Kapitel 2: Die Blutjagd
Calista
„Renn einfach weiter. Wenn du den Wald durchquerst und den Fluss erreichst, bist du in Sicherheit“, drängte Cora. Sie schien Mitleid mit mir zu haben und wollte helfen. In jener Nacht zeigte sie mir eine Karte und erzählte mir vom Dunklen Wald. Mein Bruder und ich hatten eine Zeit lang im Wald gelebt, und ich glaubte, klug genug zu sein, um es dorthin zu schaffen, und dachte, vielleicht hätte ich eine Chance.
„Du musst vorsichtig sein. Die gefährlichsten Vampire sind zur Jagd gekommen. Es heißt sogar, es gäbe einen Vampirprinzen. Und es gehen auch Gerüchte um, dass ein Mörder frei herumläuft“, sagte sie, und das waren keine guten Nachrichten. Ich bereute, gegessen zu haben, als sich mir der Magen umdrehte.
„Mach dich bereit!“ brüllte am nächsten Tag ein Vampir, als der Abend näherkam. Cora brachte mir mein Kleid, das zerrissen und abgetragen aussah.
„Ich habe getan, was ich konnte, um es zu flicken. Zieh diesen Umhang an. Sie werden versuchen, deine Witterung aufzunehmen. Du bist eine der wenigen Frauen hier; du musst unauffällig bleiben“, erklärte sie.
„Tribute, antretet!“ schrie der Vampir, und ich rannte los, um mich in die Reihe zu stellen. Ich sah, dass da Werwölfe waren, niedere Vampire und andere Menschen. Ich versteckte mich hinter allen und bemerkte vier Frauen.
„Die Tribute werden sterben!“
„Möge der beste Vampir gewinnen!“ brüllten die Vampire und schrien Obszönitäten.
„Benehmt euch, meine Herren. Wir haben einen Prinzen unter uns“, fuhr eine Stimme dazwischen, und augenblicklich trat Stille ein. Ein Prinz. Also waren die Gerüchte wahr. Der Purpurrote Löwe, direkt aus dem Schloss des Vampirkönigs, war hier. Ich hatte ihn für eine Legende gehalten. In der Dunkelheit sah ich ein Paar blaue Augen.
Renn. Erreich den Fluss. Entkomm.
Als sich das große Tor öffnete, sah ich den Wald. Er war dunkel und feucht, und der Schnee war bereits geschmolzen. In diesem Moment wusste ich, dass ich nicht überleben würde. Selbst wenn sie mich durch ein Wunder nicht erwischten – wie sollte ich im Wald leben? Mein einziger Plan war, meinen Bruder in seiner Hütte zu finden, doch vorher würde ich erfrieren oder von Wölfen gefressen werden. Ich war verloren.
„Fertig, los!“ brüllte ein Vampir, und das Rennen begann. Die anderen Gefangenen rannten, während wir Menschen zurückblieben. Die Vampire holten uns erst dreißig Minuten später ein – gerade genug Zeit, um uns in aller Ruhe zu erwischen.
„Ich glaube, ich habe einen kleinen Menschen gesehen!“
„Wenn sie mir gehört, teile ich sie!“ Ich hörte sie lachen. Während ich rannte, hörte ich das Blut in meinen Ohren hämmern. Ich musste all meine Kraft aufbieten. Solange ich in Bewegung blieb, würde ich die Kälte nicht so stark spüren. Ich nahm einen anderen Weg als die anderen und hielt auf den Fluss zu. Ich ging zwischen den Bäumen hindurch und rutschte beinahe aus, doch ich packte einen Ast. Ich riss die Enden meines Kleides auf und machte zwei Schlitze hinein, damit ich mich leichter bewegen konnte. Dann hörte ich noch einen Schuss und Schreie. Die Vampire waren freigelassen worden und hatten bereits jemanden erwischt. Ich rannte, bis ich den Fluss sah. Endlich! Ich musste hinüber.
Meine Stiefel rutschten, und ich wäre beinahe ins Wasser gefallen, doch ich kämpfte mich weiter, bis ich hinter mir Schritte hörte, bei denen es mir eiskalt den Rücken hinunterlief.
„Na, na … ich dachte, das wäre einfacher. Ich muss sagen, du warst schnell, kleiner Mensch“, sagte Hans. „Komm, ergib dich. Ich muss deine Haut nur berühren, um dich zu beanspruchen, und ich habe vor, dich auf der Stelle zu beißen.“ Doch als er nach mir griff, erwischte er meinen Umhang, und ich schlüpfte heraus; der Vampir fiel ins Wasser.
„Du verdammte Schlampe!“ schrie er, während er flussabwärts trieb. „Renn, renn, kleiner Mensch! Es wird umso lustiger, dich zu fangen!“
Ich spürte, wie die Kälte sich in meinem Körper ausbreitete. Mein Kleid hing in Fetzen, doch ich rannte weiter. Ich schlüpfte zwischen den Bäumen hindurch, bis ein Geräusch meine Aufmerksamkeit fesselte. Es war eine kleine Menge, die scheinbar auf mich wartete. Ich bemerkte, dass ihr ein Auge fehlte … und ein Gefühl von Dunkelheit hüllte mich ein.
Es war zu spät. Ich sah einen Vampir, wie ich noch nie einen gesehen hatte. Seine blauen Augen leuchteten im Mondlicht, sein schwarzes Haar war wie die Nacht selbst, er war kräftig und groß, und seine Stimme ließ mir das Blut in den Adern gefrieren.
„Ein Mensch …“, zischte er mit heiserer Stimme und ließ den Blick über meinen Körper gleiten.
Der Wald schien verstummt zu sein, abgesehen vom Geräusch weiterer Krähen, die mit schlagenden Flügeln ankamen – mit ihm. Es war, als wäre die Dunkelheit sein Reich, und je näher er kam, desto furchteinflößender wurde seine Gegenwart. Seine Fangzähne glänzten, und sein Gesicht war eine Maske des Hungers. Vampire waren die brutalsten Jäger, und er war der Prinz, der Purpurrote Löwe, der Prinz der Ewigen Nacht – der schlimmste von ihnen allen. Sein dunkler Anzug trug kleine goldene Details. Ich war ihm vollkommen ausgeliefert.
„Die Antwort, die ich brauchte …“, sagte er und sah auf Strähnen meines Haares. „Dieses Haar … Du bist nicht einfach nur ein Mensch“, murmelte er in dieser tiefen, rauen Stimme, und ich fröstelte. Ich spürte seinen Körper an meinem, seine Hand, die an meinem nackten Bein hinabglitt, und ich war wie gelähmt vor Angst.
„Ich bin niemand“, erwiderte ich. Er presste mich gegen den Baum, und als ich seine kalte Hand an meiner Innenseite des Oberschenkels spürte, fuhr ein Zittern durch mich.
„Hast du dich schon auf mich vorbereitet? Dieses Kleid … Ich bin mir ziemlich sicher, zwischen deinen Beinen ist dein Haar rot, nicht wahr? So warm und weich …“, sagte er und strich mit dem Handrücken sanft über meine Unterwäsche, die Spitzen seiner Finger berührten kaum den Rand meiner intimsten Stelle, und ich geriet in Panik. „Aber ich sehe dich … eine rote Frau.“ Er zog die Hand zurück, als wir ein Geräusch hörten.
Ich hatte nicht einmal Zeit, mich von dieser intimen Berührung zu erholen, da tauchte Hans auf, triefend nass.
„Sie gehört mir! Ich habe sie zuerst gesehen!“
„Dann hättest du sie als die Deine markieren sollen“, erwiderte der Prinz, und Hans’ Gesicht entgleiste vor Entsetzen.
„Eure Majestät … Ich wusste nicht, dass Ihr es seid“, sagte er und ging auf die Knie. Der Prinz musterte ihn misstrauisch.
„Also hast auch du nach dem Menschen gesucht … warum?“
„Ich wollte mir nur eine heiße Mahlzeit besorgen.“
„Der Ritus erlaubt es uns nicht, unsere Beute zu töten … noch nicht“, sagte der Prinz beiläufig, und mit einer einzigen Bewegung hob er mich hoch und warf mich sich über die Schulter.
„Halt dich fest, Sklavin“, befahl er und rannte so schnell, dass ich die Augen schließen musste. Alles, was ich hörte, waren die Vögel, die um uns herum aufflogen.
In der Großen Halle setzte der Prinz mich ab und zwang mich, zu seinen Füßen zu knien, während er sich auf etwas niederließ, das wie ein Thron aussah. Ich bedeckte mich so gut ich konnte und fühlte mich schutzlos. Man hatte mich berührt, begrapscht – was würde als Nächstes kommen?
Ein Priester sprach, und ich ließ den Blick über meine Umgebung gleiten. Die anderen Vampire kamen aus den verschiedensten Regionen. Einige hatten Wölfe gefangen, andere verwundete Vampire, und wieder andere hatten Blutflecken an Händen und Mündern. Offenbar hielt sich nicht jeder so an die Regeln wie der Prinz.
In der Ferne sah ich Hans; sein langes braunes Haar, seine schmalen Augen, die mich voller Groll anstarrten. Hinter mir strich der Prinz über meinen Hals, seine Finger zwirbelten Strähnen meines Haares. Was hatte er gemeint, als er sagte, ich sei kein einfacher Mensch?
