Kapitel 6

Perspektive von Maverick

Der whiskeygetränkte Nebel in meinem Kopf riss augenblicklich auf und machte einer messerscharfen Klarheit Platz.

War das der Grund, weshalb sie vorhin gezögert hatte?

Grace sah meine Reaktion – wie mein ganzer Körper sich spannte wie eine aufgezogene Feder –, und Panik flackerte über ihr Gesicht. Vielleicht fürchtete sie, ich könnte es mir wegen des Geldes anders überlegen. Schließlich waren fünfhundert Dollar für sie inzwischen keine Kleinigkeit.

„Ich … es ist nur … es ist eine Weile her, und ich bin ein bisschen eingerostet“, sagte sie hastig, ihre Finger krampften sich so fest ums Lenkrad, dass ihre Knöchel weiß hervortraten. „Aber ich werde sehr vorsichtig sein, ich verspreche es. Ich fahre langsam, aber ich bring dich sicher nach Hause.“

Ich konnte nur nicken, gefangen in meinem eigenen betrunkenen Zustand. Christus, mit diesem genialen Plan hatte ich mich komplett in die Ecke manövriert.

Jede letzte Spur von Benommenheit war wie weggeblasen. Ich saß stocksteif da, jeder Muskel angespannt, und verfolgte jede ihrer Bewegungen mit der Intensität eines Habichts, der Beute ins Visier genommen hat.

Barmherzigerweise schaffte Grace es, die Straßen mit einigermaßen passabler Kompetenz zu meistern.

Sie fuhr vorsichtig bis zur Unerträglichkeit – wir stellten wahrscheinlich Rekorde als langsamster Bugatti Chiron der Geschichte auf –, aber sie hielt uns zwischen den Linien und vermied größere Katastrophen.

Als wir uns den Toren von Cross Manor näherten, spürte ich, wie ihre Schultern ein wenig nachgaben, wie die Spannung aus ihr herauslief.

Und genau da passierte es.

In der Erleichterung, die Fahrt beinahe geschafft zu haben, ließ Graces Konzentration für einen winzigen Moment nach. Als sie in die kreisförmige Auffahrt einbog, verschätzte sie sich. Der Wagen ruckte nach vorn, und mit einem ekelhaften Krachen küsste die Frontschürze die Steinmauer des Gartens.

Das Geräusch schien in der Nachtluft nachzuhallen – drei Millionen Dollar französischer Ingenieurskunst, die auf importierten Kalkstein trafen.

Wir saßen wie erstarrt da und starrten einander in gegenseitigem Entsetzen an.

Graces Gesicht war kreidebleich geworden, ihre dunklen Augen weit aufgerissen vor Schock und wachsendem Entsetzen. Ihre Lippen öffneten sich, aber kein Laut kam heraus.

Ich ließ meinen Blick über sie gleiten, vergewisserte mich, dass sie unverletzt war, und stieg dann mit bedächtiger Ruhe aus, um den Schaden an meinem Wagen zu begutachten. Vorn angekommen, fuhr ich mit den Fingern über den aufgeschürften Lack und das eingedrückte Carbon. Es war größtenteils nur kosmetisch – aber bei einem Auto wie diesem bedeutete selbst kosmetisch: teuer.

Grace hastete hinter mir her hinaus und blieb nervös in meiner Nähe stehen.

„Es tut mir so leid“, stotterte sie und rang die Hände. „Ich – ich bezahle die Reparatur.“

Die Wahrheit war: Wir waren sicher zu Hause angekommen, und sie war unverletzt – das war alles, was zählte. Dieser kleine Schaden? Für mich war das nichts, Kleingeld, das ich nicht einmal bemerken würde. Doch während ihre Worte in der Luft hingen, zündete plötzlich ein Gedanke in meinem Kopf.

Vielleicht war das eine Gelegenheit.

Langsam richtete ich mich auf, lehnte mich gegen die unbeschädigte Seite des Wagens und musterte sie mit neu erwachtem Interesse. „Bezahlen?“ Ich nickte, als würde ich ihr Angebot ernsthaft abwägen. „Na gut.“

Ich beobachtete sie aufmerksam, als ich fortfuhr: „Dieses Auto hier ist ein Bugatti Chiron. Grundpreis: drei Millionen Dollar. Allein die Sonderlackierung hat mehr gekostet als die Häuser der meisten Leute. Und diese Paneele?“

Ich deutete auf die beschädigte Stelle. „Die Teile müssen aus Italien verschifft werden. Wir reden von mindestens hundertfünfzigtausend Dollar Reparaturkosten, die Arbeitszeit nicht eingerechnet.“

Das letzte bisschen Farbe wich aus ihrem Gesicht, als die Zahl bei ihr ankam. Unter ihren jetzigen Umständen hätte es genauso gut fünfzig Millionen sein können.

Aber Grace White war schon immer eine Kämpferin gewesen. Statt zusammenzubrechen, richtete sie die Wirbelsäule auf und erwiderte meinen Blick unverwandt. „Das wirkt … übertrieben für ein bisschen Lackschaden. Es gibt doch sicher vernünftigere Werkstätten—“

„Vernünftige?“ Ich stieß mich vom Wagen ab und verringerte mit bedächtigen Schritten den Abstand zwischen uns. „Du willst einen Hypercar im Wert von drei Millionen Dollar in irgendeine Hinterhofklitsche bringen? Damit die da Spachtelmasse draufschmieren und behaupten, das passt schon?“

Sie hielt stand, als ich näher kam, auch wenn ich das leichte Zittern ihrer Hände bemerkte. „Das sage ich nicht. Ich sage, hundertfünfzigtausend klingt aufgeblasen. Vielleicht könnten wir mehrere Kostenvoranschläge einholen—“

Ich schüttelte den Kopf und schnitt ihr das Wort ab. „Ich lasse niemanden mit Billigmaterial an mein Auto.“ Ich machte eine Pause, ließ ein langsames Lächeln über meine Lippen ziehen. „Aber du hast Glück. Ich bin heute Abend gut gelaunt.“

Ein Aufflackern von Hoffnung huschte über ihr Gesicht, wurde jedoch rasch von Vorsicht verdrängt, während sie mich musterte. Sie lernte schnell — von Männern wie mir gab es nichts umsonst.

„Wenn du nicht bar zahlen kannst“, fuhr ich fort und ließ meinen Blick über sie gleiten, gerade noch diesseits des Unanständigen, „könnten wir eine andere Vereinbarung treffen.“

Graces ganzer Körper erstarrte, ihre dunklen Augen loderten vor einer Mischung aus Empörung und etwas anderem. Sie legte den Kopf in den Nacken, um den Blickkontakt zu halten, und ich musste ihren Mut bewundern.

Die meisten würden jetzt schon zurückweichen.

„Welche Art von Vereinbarung?“ fragte sie, ihre Stimme ruhig, trotz des kleinen Stockens, das ich heraushörte.

Ich hielt ihren Blick fest, ohne mir Mühe zu geben, das Raubtierhafte in meinem zu verbergen.

„Ganz einfach. Sei meine Freundin.“

Die Worte hingen zwischen uns wie eine Herausforderung. Ich beobachtete, wie sie diese unerwartete Wendung verarbeitete, genoss das Spiel der Gefühle, das über ihr Gesicht jagte.

„Warum?“ fragte Grace, Verwirrung schwang deutlich in ihrer Stimme mit. „Wenn du eine Freundin wolltest, würden sich die Leute um den Platz reißen.“

Ich zuckte die Schultern und gab mich betont gleichgültig. „Du bist interessant. Wird Spaß machen, mit dir zu spielen.“

Sie zuckte bei meiner Wortwahl zusammen, wich aber nicht zurück.

Ich sah zu, wie sie ihre Möglichkeiten abwog, konnte die Rechnerei hinter diesen ausdrucksstarken Augen beinahe sehen. Schließlich veränderte sich etwas in ihrem Gesicht — Resignation, vermischt mit Entschlossenheit.

„Wie lange?“ fragte sie leise.

„Drei Monate.“ Ich legte den Kopf schief, überlegte. „Fünfzigtausend pro Monat. Fairer Tausch, würdest du nicht sagen?“

Grace schloss kurz die Augen, dann nickte sie. „In Ordnung. Ich akzeptiere.“

„Gut.“ Ich trat näher und drängte sie gegen den beschädigten Wagen. „Dann küss mich.“

Ihre Augen rissen weit auf. „Was?“

„Freund und Freundin küssen sich, Grace.“ Meine Stimme senkte sich zu einem gefährlichen Schnurren, während ich eine Hand neben ihrem Kopf abstützte. „Und noch andere Dinge. Da kann sich dein Körper gleich an meinen gewöhnen.“