Kapitel 5

Perspektive von Maverick:

„Da muss ich widersprechen“, sagte ich und stellte mein Glas mit bedachter Präzision ab.

Der Whiskey brannte angenehm in meiner Kehle, doch das war nichts im Vergleich zu dem Feuer, das in meiner Brust aufgeflammt war, in dem Moment, als ich Grace White sah, wie sie Sebastian Wasser brachte wie irgendeine gewöhnliche Dienerin.

Kais Augenbrauen schossen in die Höhe, ein wissendes Grinsen spielte um seine Lippen. „Ach ja? Sag bloß nicht, du bist diesmal ihretwegen zurückgekommen.“

Die Worte hingen zwischen uns in der Luft, unausgesprochen und doch verstanden.

Sie wussten alle, dass ich mich vor zwei Jahren auf den ersten Blick in Grace verliebt hatte – ich hatte nicht einmal die Chance gehabt, ihr nachzugehen, bevor das familiäre Chaos alles verschlungen hatte.

Meines Vaters Bastard Sebastian war aufgeflogen – David hatte endlich zugegeben, dass er all die Jahre seine Exgeliebte und ihren Sohn in unserer Nähe behalten hatte.

Er hatte sogar die Dreistigkeit besessen, anzukündigen, er wolle sich scheiden lassen, um sie richtig nach Hause zu holen. Doch meine Mutter, Catherine Cross, war niemand, mit dem man sich leichtfertig anlegte. Sie hatte das Cross-Imperium aus dem Nichts aufgebaut, Davids Aufstieg zur Macht finanziert.

Sie gab ihm eine einfache Wahl: mit nichts gehen und mit seiner geliebten Mätresse und seinem Bastard Familie spielen – oder verheiratet bleiben, seine Position als CEO behalten, dafür aber sicherstellen, dass diese beiden niemals einen legitimen Anspruch auf irgendetwas haben würden.

David traf seine Wahl.

Vielleicht bedeutete ihm Liebe weniger, als er behauptet hatte – er entschied sich für Geld und Macht. Catherine lachte kalt und sagte, sie hätte ihn vielleicht respektiert, wenn er die Eier gehabt hätte, mit nichts zu gehen.

Doch als sie sein wahres Wesen so unverhüllt vor sich sah, hielt sie es keine Minute länger in dieser Stadt aus. Sie ging nach Europa und baute dort ihr eigenes Imperium auf. Sie ließen sich trotzdem nie scheiden – Catherine behielt die Ehe als seine Strafe, einen goldenen Käfig, den er sich selbst ausgesucht hatte.

Als ich von dem Niedergang der Whites hörte, von Graces Lage, ergriff ich meine Chance. Während Catherine irgendwo in Verhandlungen über eine Fusion vergraben war, setzte ich mich ab und flog zurück.

„Als ob ich wegen jemandem mit so furchtbarem Geschmack angelaufen käme“, gab ich zurück.

Mein Blick verfinsterte sich, Schatten tanzten über mein Gesicht im dämmrigen Licht des Clubs.

Ihr Geschmack war unterirdisch – wie konnte sie nicht durch Sebastian hindurchsehen? Ich hatte mir Sorgen um sie gemacht, war praktisch vom Flughafen losgerannt, nur um sie dann dabei zu finden, wie sie für diesen Bastard das Wasser-Mädchen spielte.

„Schon klar. Ist das der Grund, warum du auf dem Eis so den Pfau gemacht hast?“ Sienna beugte sich vor, ihre Augen funkelten vor boshaftem Vergnügen. „Um der kleinen Grace White zu imponieren? Ich meine, wer wäre nicht eifersüchtig, wenn er zusehen muss, wie sein Schwarm für einen anderen Mann das Wasser-Mädchen spielt?“

Ich nahm einen langen Zug aus meinem Glas, bestätigte nichts und stritt nichts ab.

„Also, was ist der Plan?“ fragte Dante und kam wie immer sofort zur Sache. „Willst du ihr diesmal wirklich nachgehen, oder schmachten wie früher nur aus der Ferne?“

„Sollen wir helfen?“ bot Kai an und zog schon sein Handy hervor. „Ich hab ihre Nummer in fünf Minuten. Social-Media-Stalking ist praktisch mein Spezialgebiet.“

Ich lachte, ein Laut ohne jedes Amüsement. „Kümmer dich um deinen eigenen Mist. Euer Liebesleben ist schon Katastrophe genug.“

Die Gruppe verfiel in brütendes Schweigen, jeder an seinem Drink nippend. Jemand schlug ein Trinkspiel vor, doch ich hörte kaum hin. Durch den Türrahmen hatte ich im Flur zwischen den vorbeihuschenden Bedienungen eine vertraute Gestalt entdeckt.

Ich stand auf und fischte meine Schlüssel vom Tisch.

„Verschieben wir den Spaß.“ Ich war schon zur Tür unterwegs und ignorierte die verwirrten Stimmen und Proteste hinter mir.

Ich holte die Gruppe der Servicekräfte ein, die den Korridor hinuntergingen – und da war sie. Grace. Ausgerechnet im The Abyss Nachtschicht.

Ich blieb zurück und sah zu, wie sie mit Tabletts und schwierigen Gästen jonglierte, sah den Moment, als irgendein Betrunkener zu handgreiflich wurde und sie ihn angespannt abzuwehren versuchte.

Zeit, die Karte des verwöhnten Rich Kids zu spielen.

Ich schlenderte hinüber und legte mir das arrogante Gehabe eines Menschen zu, der in seinem Leben noch nie ein „Nein“ gehört hatte. „Du da“, ich deutete auf sie und ließ meine Worte nur ein klein wenig verwaschen klingen. „Hast du ’nen Führerschein?“

Sie wirkte beinahe erleichtert über die Unterbrechung und nickte schnell. „Ja, habe ich.“

„Gut. Ich brauch ’nen Fahrer.“ Ich ließ die Schlüssel achtlos an meinen Fingern baumeln. „Wie sieht’s aus?“

Bevor sie antworten konnte, wankte der betrunkene Gast auf die Beine und rammte mir den Finger entgegen. „Für wen zum Teufel hältst du dich? Siehst du nicht, dass sie mich bedient?“

Meine Augen verengten sich zu Schlitzen. „Mach deine verdammten Augen auf und sieh dir gut an, mit wem du redest. Seit wann brauche ich die Erlaubnis von Abschaum wie dir?“

Das Gesicht des Betrunkenen lief rot an, die Fäuste ballten sich, als sein Temperament hochkochte. „Sag das noch mal, ich fick dich, ich schwör’s dir!“

„Was, verstehst du kein Englisch?“ zog ich in die Länge, der Tonfall triefend vor Verachtung. „Soll ich’s dir buchstabieren?“

Er stürzte nach vorn, bereit auszuholen, doch sein Begleiter schien mich plötzlich zu erkennen. Dem Mann wich die Farbe aus dem Gesicht, als er seinen Freund am Arm packte und ihn praktisch zurückzerrte.

„Mr. Cross!“ Er verbeugte sich fast bis zur Hälfte, die Stimme zitternd. „Es tut mir so leid, Sir. Er ist betrunken, er weiß nicht, was er sagt. Wir gehen sofort.“

Ich ignorierte ihn vollkommen und wandte mich wieder Grace zu, eine Braue gehoben.

Die Frage hing zwischen uns in der Luft.

Sie zögerte, verlagerte nervös das Gewicht. Diese Mauer fuhr zwischen uns hoch.

Undankbares kleines … Ich hatte sie gerade erst vor den Pfoten dieses Betrunkenen gerettet, und trotzdem tat sie, als wäre ich radioaktiv. Was war so schlimm daran, mein Auto zu fahren?

„Fünfhundert für die Fahrt“, sagte ich tonlos. „Bar.“

Ihre Augen wurden groß bei der Summe. Nach einem Moment innerer Abwägung nickte sie. „Abgemacht.“

Meine Laune kippte noch weiter. Klar. Es zählt nur das Geld für sie.

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In der Parkgarage glitt sie auf den Fahrersitz, während ich auf der Beifahrerseite hineinsank.

Sie umklammerte das Lenkrad, öffnete den Mund, schloss ihn, dann versuchte sie es noch einmal.

„Sag’s einfach“, murmelte ich und lehnte mich mit geschlossenen Augen gegen die Kopfstütze.

„Ich … ich habe wirklich einen Führerschein“, sagte sie vorsichtig, „aber ich bin seitdem, seit ich ihn habe, eigentlich nicht mehr gefahren. Könntest du mich vielleicht an … die Grundlagen erinnern?“

Meine Augen rissen auf. „Die Grundlagen? Wie was?“

„Wie … welches Pedal welches ist?“

Ich setzte mich kerzengerade hin, auf einmal hellwach und sehr besorgt um mein drei Millionen Dollar teures Auto. „Du machst Witze.“