Kapitel 4

Perspektive von Maverick:

Das Dröhnen der Menge brandete über mich hinweg wie eine vertraute Flut, ihre Verehrung so vorhersehbar wie befriedigend.

Solche Jubelrufe hatte ich lange nicht mehr gehört – nicht seit vor dem kleinen europäischen Gefängnis meiner Mutter.

Jetzt war ich zurück, und sie erinnerten sich daran, wie echtes Hockey aussah.

„Jesus Christus, Maverick!“ Mein Teamkollege Derek klatschte mir so hart auf die Schulter, dass es blau werden würde. „Du hast nicht gesagt, dass du so verdammt gut bist! Das war komplett geisteskrank!“

Ich schüttelte seine Begeisterung ab, meine Augen verfolgten noch immer die sich entfernende Gestalt auf den Rängen. Grace White. Sie war bereits auf dem Weg zum Ausgang, allein unterwegs, und doch noch immer von Kopf bis Fuß der stolze Schwan.

„Im Ernst, Mann“, drängte sich ein anderer Teamkollege dazu, immer noch außer Atem vom Spiel. „Sechs Tore in zwanzig Minuten? Willst du, dass wir alle neben dir scheiße aussehen?“

„Das schafft ihr auch ohne meine Hilfe“, sagte ich tonlos und zog die Handschuhe aus.

Der Spruch brachte mir noch mehr Schulterklopfen und Gelächter ein, aber meine Aufmerksamkeit blieb gespalten.

Sebastian stand am Rand unseres Siegeskreises, den Kiefer so fest zusammengepresst, dass ich mich fragte, ob er sich gleich einen Backenzahn sprengen würde. Seine Finger umklammerten den Schläger, als wolle er ihn in zwei Hälften brechen – oder vielleicht an mir ausprobieren.

„Stimmt was nicht, Thorne?“ fragte ich laut genug, dass unsere Teamkollegen es hörten.

Das Lachen starb sofort, als allen die heiklen politischen Spielchen wieder einfielen.

Sebastians Gesicht verdunkelte sich bei dem Klang seines Nachnamens – dem Namen seiner Mutter, dem einzigen, den er gesetzlich tragen durfte.

„Ich frage mich nur, was dich dazu gebracht hat, aus welchem Loch auch immer deine Mutter dich versteckt hat, wieder herauszukriechen.“

Die Temperatur um uns herum schien um mehrere Grad zu sinken. Unsere Teamkollegen brachten sich hinter uns in Stellung, die Körper angespannt und bereit für das, was gleich passieren würde, als hätten sie Blut im Wasser gewittert.

Ich lächelte, ein Ausdruck aus lauter Zähnen und ohne jede Wärme.

„Das ist mein Zuhause, Sebastian. Ich komme und gehe, wie es mir passt.“

Ich ließ meinen Blick geringschätzig über ihn gleiten, so wie man etwas betrachtet, das einem Unglückseligen am Schuh klebt. „Im Gegensatz zu manchen Leuten muss ich meine Anwesenheit hier nicht rechtfertigen. Geburtsurkunden und Treuhandfonds erledigen das meistens für mich.“

Seine Knöchel wurden weiß um den Schläger. „Vorsichtig, kleiner Bruder. Du warst so lange weg – die Dinge sind nicht mehr wie früher.“

Ich ließ meinen Blick in einer bewusst provokanten Runde durch die Arena schweifen und bemerkte, wie die Menge, die Sebastian noch vor Minuten zugejubelt hatte, in Massen übergelaufen war, in dem Moment, als ich gewonnen und den Helm abgenommen hatte.

„Ist das so?“ Ich hob eine Braue, der Spott tropfte aus meinem Ton.

„Sieht eher so aus, als hättest du nur deinen kleinen Beliebtheitswettbewerb festhalten können. Und selbst der bröckelt.“ Ich hielt inne und ließ meine Andeutung einsinken. „Erbärmlicher Bastard.“

„Halt dein verdammtes Maul –“

„Oder was? Rennst du heulend zu Daddy nach Hause wie ein Kind?“ Ich schnippte in gespielter Erkenntnis mit den Fingern. „Oh, warte – wenn das dein Trumpf war, hast du Pech. Mein Fehler.“

Sebastian stürmte vor, doch seine Teamkollegen griffen endlich ein und zerrten ihn zurück, bevor er etwas noch Dümmeres tun konnte als sonst.

„Beruhig dich, Thorne!“ Sein Freund packte ihn an den Schultern. „Siehst du nicht, dass er dich ködert? Wenn du zuschlägst, ist deine Karriere vorbei. Genau das will er.“

Sebastians Brust hob und senkte sich, während er um Kontrolle rang; seine Augen brannten vor Hass, als sie sich in meine bohrten. „Du betest besser, dass ich deine Schwäche nicht finde, Cross“, spuckte er, die Stimme tief und giftig.

Dann stieß er die zurückhaltenden Hände seines Freundes weg und stapfte davon, wobei er Worte ausspuckte, so dreckig, dass sie eine Hure erröten lassen würden.

Ich sah ihm nach, wie er in ohnmächtiger Wut davonstürmte, und eine Genugtuung wärmte mir die Brust – besser als jeder Whiskey.

„Mav!“ Eine vertraute Stimme rief hinter mir.

Ich drehte mich um und sah meine Freunde warten – Kai Sterling, lässig an die Absperrung gelehnt mit seinem typischen, unbekümmerten Grinsen; Dante Volkov, gelangweilt und schön, das blonde Haar kunstvoll zerzaust; und Sienna Blackwood auf Absätzen, die sie beinahe auf ihre Höhe brachten.

Ich gab meinen Teamkollegen ein kurzes Nicken. „Bis später.“

Sie nickten ohne nachzufragen und verstreuten sich.

„Heilige Scheiße, Cross“, zog Kai, als ich näherkam, die Augen vor Schalk glänzend. „Du bist seit was – drei Stunden wieder da? Und schon stolzierst du hier rum wie ein Pfau, als würde dir der Laden gehören. Die halbe weibliche Bevölkerung sprengt mir das Handy und fragt nach deiner Nummer. Lass uns Sterblichen auch was übrig, ja?“

„Seit wann brauchst du meine Reste?“ gab ich zurück und zog die Handschuhe aus. „Soweit ich weiß, wart ihr alle ziemlich gut beschäftigt.“

Mein Blick glitt bedeutungsvoll über jeden von ihnen. „Oder hat sich das geändert, während ich weg war?“

Die drei wechselten einen Blick – dieses ganz bestimmte, wissende Grinsen, das von Geheimnissen und Besessenheiten sprach, von denen sie glaubten, ich würde sie nicht ganz begreifen.

„Komm schon“, sagte Sienna, ihre blutroten Lippen zu einer Kurve verzogen. „Wir müssen dir eine ordentliche Willkommen-zurück-Party schmeißen. Kann ja nicht sein, dass der Eiskönig zurückkehrt, ohne angemessenen Pomp.“

Der Abyss Club hatte sich nicht verändert – dieselben Samtseile, dieselben verzweifelten Möchtegerns, die um Einlass bettelten, derselbe VIP-Aufzug, der uns in den obersten Stockwerk katapultierte, wo Sterbliche sich nicht hinwagen.

Wir ließen uns in unserer üblichen Nische nieder.

„Bringen Sie den ’47er Château d’Yquem aus meiner privaten Sammlung hoch“, befahl Sienna dem schwebenden Manager. „Wir müssen ordentlich feiern.“

„Vorsicht“, zog ich hin, während ich beobachtete, wie sie mit ihrem leeren Glas theatralisch gestikulierte. „Wird dein Schoßhündchen nicht eifersüchtig?“

Ihr Ausdruck kippte augenblicklich, das Feiern erlosch in ihren Augen. „Wag ja nicht, ihn zu erwähnen. In letzter Zeit ist er besonders … schwierig.“

Sie kippte ihren Drink in einer einzigen, wilden Bewegung hinunter. „Kannst du dir das vorstellen? Ich, Sienna Blackwood, renne seit Monaten irgendeinem Hübschling hinterher, und er meint immer noch, er könnte auf schwer zu haben machen.“

„Monate?“ Ich hob eine Braue. „Du lässt nach.“

„Fick dich.“ Sie winkte nach einer weiteren Flasche. „Ich hab alles versucht – Geschenke, Drohungen, sogar nett sein. Nichts klappt. Es ist, als wäre er immun gegen mich.“

„Jemanden zu verfolgen erfordert Strategie, nicht bloß Leidenschaft“, warf Dante ein, der seinen Whiskey mit geübter Eleganz schwenkte. „Du kannst nicht einfach mit dem Kopf durch die Wand in jemandes Herz.“

Kai verschluckte sich fast an seinem Drink.

„Ausgerechnet von dir. Wie viele Jahre kreist du schon um Natasha, ohne jemals wirklich einen Schritt zu machen? Wenigstens hat Sienna die Eier, offen zu sagen, was sie will.“

Dantes Miene verdunkelte sich. „Ich habe meinen Schritt gemacht. Wir sind zusammen.“

„Klar“, zog Kai. „Wenn ‚zusammen‘ heißt, dass du ihr beim Tanzen zusiehst und aus respektvoller Entfernung schmachtetst, während sie dich behandelt wie einen besonders treuen Stammgast.“

„Besser als gar niemanden zu haben“, fauchte Dante zurück. „Wenigstens weiß ich, wie es sich anfühlt, jemanden zu wollen.“

Kai nahm einen langen Zug von seinem Whiskey, bevor er antwortete. „So ist’s einfacher. Willst du ficken? Such dir irgendein Mädchen aus, das sich mir an den Hals wirft. Die stehen Schlange, und ich sag nicht nein.“

Er zuckte mit den Schultern und wandte sich dann zu mir. „Stimmt’s, Mav? Keine Komplikationen, keine Gefühle, kein erbärmliches Schmachten.“