Kapitel 3

Perspektive von Grace:

Ich sah, wie er das Wasser nahm, und damit war meine Aufgabe erledigt.

Es gab keinen Grund, hier herumzustehen und noch mehr Demütigung zu ertragen. Ich nickte kurz, drehte mich bereits zum Gehen, als mich das Gelächter von Sebastians Teamkollegen verfolgte wie ein Hyänenrudel.

„Sieh dir das an, Seb! Wieder ein Herz gebrochen!“, rief einer von ihnen, die Stimme triefend vor gespieltem Mitgefühl. „Schau mal, wie erledigt sie aussieht, wie sie weggeht.“

„Arme kleine Prinzessin“, stimmte ein anderer ein. „Wette, sie hat auf eine andere Antwort gehofft. Diese Schultern – völlig zerquetscht!“

Ihr grausamer Spaß hallte über das Eis, doch ich ging weiter, den Rücken kerzengerade, trotz des Gewichts, das darauf lastete.

Als ich mich durch die Menge zurückarbeitete, wäre ich beinahe mit jemandem zusammengestoßen, der aus dem Korridor zu den Umkleiden kam.

Der Geruch traf mich zuerst – sauberes Eis und teures Kölnischwasser, eine Kombination, die die abgestandene Luft der Arena irgendwie schärfer wirken ließ. Ich trat hastig zur Seite, aber nicht, bevor ich ihn nicht noch etwas vor sich hin murmeln hörte.

„Überhaupt kein Geschmack. Spielt wie der letzte Dreck und lässt sich trotzdem Wasser bringen.“

Die Worte waren mit so beiläufiger Verachtung gesprochen, dass ich überrascht aufsah, doch er war schon weitergegangen. Ich sah nur noch seinen sich entfernenden Rücken und die Zahl auf seinem Trikot – 7 –, bevor er im Tunnel verschwand, der aufs Eis führte.

Seine Stimme, so abfällig sie über Sebastian sprach, hatte etwas, das selbst Verachtung geschniegelt klingen ließ.

Es war nicht wirklich eine Verteidigung für mich, aber an einem Tag, der nur aus Spott und Erniedrigung bestand, fühlte es sich wie eine Atempause an, dass er nicht in den Chor der Häme eingestimmt hatte.

Ich sah, wie sein breiter Rücken im Meer der Spieler verschwand, und fragte mich, wer es wagen würde, so geringschätzig über St. Judes Goldjungen zu reden.

Aber das konnte mir jetzt egal sein. Ich musste zurück und meine restlichen fünfhundert Dollar einsammeln.

Ich zwang mich weiterzugehen und ignorierte verzweifelt die Blicke, die mir folgten wie Suchscheinwerfer in einem Gefängnishof.

Manche waren mitleidig, andere neugierig, doch die meisten trugen diese besondere Sorte grausamer Genugtuung, die Menschen sich aufheben, wenn sie dabei zusehen, wie jemand vom Sockel stürzt.

Jessica und ihr Anhang vibrierten förmlich vor Schadenfreude, als ich wieder in ihre Nähe kam.

„Na, na, sieh einer an, wer ihren ersten Auftrag erledigt hat“, zog Jessica gedehnt, das Handy schon in der Hand. „Oh, Grace, ich hatte ja keine Ahnung, dass Sebastian so … direkt zu dir sein würde. Wenn ich gewusst hätte, dass er dich vor allen so abblitzen lässt, hätte ich nie gefragt. Das muss dir ja so peinlich sein.“

Sie machte eine große Show daraus, mir die restlichen fünfhundert Dollar zu überweisen, ihr Lächeln scharf genug, um zu schneiden. „Gleicher Satz beim nächsten Mal, Laufmädchen. Das war viel zu unterhaltsam.“

Ich sagte nichts, prüfte nur, dass die komplette Zahlung eingegangen war, bevor ich mich zum Gehen wandte. Doch kaum hatte ich den Ausgang erreicht, ging ein kollektives, schockiertes Aufkeuchen durch die Arena, gefolgt von fassungslosen Murmeln.

Die Neugier siegte, und ich warf einen Blick zurück aufs Eis.

Das Spiel hatte nach der Pause wieder begonnen, und ein neuer Spieler mit der Nummer 7 war als Center aufs Eis gekommen. Keine Sekunden nach dem Bully hatte er bereits getroffen; er bewegte sich mit einer tödlichen Präzision, die die anderen aussehen ließ, als würden sie durch Melasse laufen.

„Wer zum Teufel ist das?“, verlangte jemand neben mir zu wissen.

„Bestimmt nur ein Glückstreffer“, tat eine andere Stimme es ab. „Keine Chance, dass er besser ist als Sebastian.“

„Ein Tor heißt gar nichts. Wartet nur – Seb zeigt ihm schon, wie’s wirklich läuft“, beharrte ein Mädchen loyal.

Doch während das Spiel weiterlief, erzählte die Anzeigetafel eine andere Geschichte.

Nummer 7 hatte nicht einfach Glück – er zerlegte den komfortablen Vorsprung des Gegners systematisch. Jedes Tor war mit chirurgischer Präzision gesetzt, und der Abstand, der unüberwindbar gewirkt hatte, schrumpfte mit beunruhigender Geschwindigkeit.

Als die Nummer 7 in den letzten Sekunden des Spiels das entscheidende Tor mit einem Krachen versenkte und den Sieg im Sterben der Uhr festnagelte, verstummte die ganze Arena für einen Herzschlag, ehe sie in Chaos explodierte.

Er hatte im Alleingang eine sichere Niederlage in Triumph verwandelt, und als er sich den Helm im Jubel vom Kopf riss, verwandelte sich der Schock der Menge in etwas völlig anderes.

Dunkles Haar fiel ihm, vom Einsatz feucht, in die Stirn, und darunter war ein Gesicht, das in eine klassische Statue gehörte – nur scharfe Linien und vollkommene Symmetrie.

Sein Kiefer hätte aus Marmor gemeißelt sein können, seine Augen ein beunruhigender Graublau-Ton, der durch das grelle Arenalicht zu schneiden schien. In seiner Schönheit lag etwas beinahe Räuberisches, eine rohe Männlichkeit, die die Luft elektrisch aufgeladen wirken ließ.

Sogar aus dieser Entfernung sah man, wie sich seine Brust in kontrollierten Atemzügen hob und senkte, wie seine Hockeyausrüstung sich an einen Körper schmiegte, unter dem sich unübersehbar ein perfekt geschliffener, durchtrainierter Körperbau abzeichnete.

„Oh mein Gott“, hauchte dasselbe Mädchen, das noch Sebastian verteidigt hatte; ihre Loyalität verdampfte augenblicklich. „Er … er ist umwerfend.“

„Vergiss alles, was ich gesagt habe“, japste ihre Freundin. „Dieses Gesicht, diese Skills – tut mir leid, Sebastian, aber mein Herz hat gerade ein neues Zuhause gefunden.“

„Wer braucht Sebastian, wenn wir DAS haben?“ kreischte jemand anderes. „Schau dir diese Wangenknochen an! Und hast du gesehen, wie er sich bewegt? Als wäre er fürs Eis geboren!“

„Schönheit und Talent in einem – ich glaube, ich bin verliebt.“

„Jemand soll mir bitte in den nächsten fünf Minuten seinen Namen, sein Hauptfach und seinen Beziehungsstatus besorgen, sonst dreh ich durch!“

„Bin schon dran“, sagte ein anderes Mädchen und tippte wütend auf ihrem Handy. „Ich brauche sein Instagram, seinen Stundenplan, seine Lieblingskaffeebestellung – ALLES.“

„Meins! Ich hab ihn zuerst!“

Die Absetzbewegungen kamen schnell und gnadenlos; Sebastians Fanbasis bröckelte angesichts dieser verheerenden Kombination aus Können und Schönheit.

Ich beobachtete die Gestalt auf dem Eis – stolz, in seinem Sieg beinahe arrogant, wie er die Verehrung trank, als stünde sie ihm von Geburt an zu. Und vielleicht tat sie das.

Alles an ihm schrie, dass er genau hierher gehörte: ins Zentrum der Aufmerksamkeit, siegreich und unantastbar.

Dann glitt sein Blick nach oben zu den Rängen, und für einen atemraubenden Moment trafen sich unsere Augen über die Entfernung hinweg. Er hob eine Augenbraue, eine Geste so beiläufig überheblich, dass sie jedes Wort seiner früheren Herablassung zu bestätigen schien.

Ich ertappte mich bei dem Gedanken, dass ja – er definitiv die Fähigkeiten hatte, um seine Verachtung zu untermauern; Sebastian hatte im Vergleich zu ihm wirklich wie der letzte Müll gespielt.

„Heilige Scheiße, ich hab ihn gefunden!“ Ein Mädchen in der Nähe schrie fast und wedelte mit ihrem Handy. „Er heißt Maverick Cross – aus DER Cross-Familie. Er ist ein Austauschstudent, der diese Woche anfängt.“

Die Arena schien kollektiv den Verstand zu verlieren.

„Du willst mir sagen, er ist wunderschön, spielt wie ein Gott UND er ist der Erbe des Cross-Imperiums?“

„Das ist nicht fair! Wie darf eine einzige Person ALLES haben?“

„Die Cross-Familie? Die besitzen praktisch die Hälfte dieser Stadt!“

„Gott hat wirklich Lieblinge.“

„Aber warum wechselt jemand, der so spielt, mitten in der Saison?“

„Wen interessiert’s? Er ist jetzt hier, und hast du diese Augen gesehen? Ich glaube, meine Eierstöcke sind gerade explodiert.“

Der Name Cross hatte in dieser Stadt Gewicht – die Art Gewicht, die Gebäude erzittern ließ und Türen ohne jede Frage aufspringen. Sie hatten nicht nur Geld; sie hatten die Sorte Macht, die Regeln neu schrieb.

Schon bevor der Absturz meiner Familie begann, hatten die Crosses in einer völlig anderen Stratosphäre existiert – eine Unberührbarkeit, neben der unser früherer Reichtum wie Kleingeld wirkte.

Ohne dem Chaos unter mir noch einen Blick zu schenken, drehte ich mich um und ging zum Ausgang.