Der Faden des Schicksals

Malakai saß in seinen Gemächern an seinem Schreibtisch und war tief in Gedanken versunken. Fünf Tage waren vergangen, seit er die Wölfin, die er in jener schicksalhaften Nacht mit nach Hause gebracht hatte, zum letzten Mal gesehen hatte. „Ein Monster“, hatte sie ihn genannt. Wie konnte sie ihn so bezeichnen, wo er doch ihr Leben gerettet hatte? Der Gedanke nagte an ihm und erfüllte ihn mit einer beunruhigenden Mischung aus Verwirrung und Frustration. Er hatte sie beschützt, bereit, den Wolf zu zerreißen, der es gewagt hatte, seine Pfoten auf sie zu legen. Und doch sah sie in ihm etwas Dunkles und Unheilvolles.

Reue überkam ihn, als er darüber nachdachte, dass er sie nicht früher hatte finden können. Aus irgendeinem unerfindlichen Grund hatte er Schwierigkeiten gehabt, ihre Fährte aufzunehmen, was zu einer Verzögerung führte, die schwer auf seinem Gewissen lastete und ihn mit jedem vergehenden Augenblick quälte.

Mit unbeugsame Entschlossenheit hatte Malakai das Territorium des Blutmondrudels mit einem einzigen Ziel betreten: Das Rudel, das abtrünnige Wölfe beherbergte – ebenjene Wesen, die für den tragischen Verlust seiner unschuldigen Mutter verantwortlich waren –, sollte seinen Zorn zu spüren bekommen. Hass befeuerte jeden seiner Schritte und trieb ihn voran, bis Gerechtigkeit walten würde.

Über die Jahre war ihm das Flüstern über Saul Constantines Tochter zu Ohren gekommen, da einige über den Gedanken an eine weibliche Alpha staunten. Doch viele, so wie Malakai, konnten über diese bloße Absurdität nur spotten. Nach seiner festen Überzeugung konnte eine Frau niemals eine Armee von Wölfen in die Schlacht führen, geschweige denn eine befehligen. Für ihn beschränkte sich die Rolle einer Wölfin auf ihre Sanftmut und Unterwürfigkeit – ihre einzige Pflicht sei es, den unstillbaren Begierden ihres Gefährten nachzukommen, seine Welpen zu gebären und treu an seiner Seite zu bleiben.

Als sie die Einladung zu ihrer Feier erhielten, wusste Malakais Vater, dass es die perfekte Gelegenheit war. Saul würde ihre Ankunft erwarten und keinen Verdacht schöpfen, bis es zu spät war. Der Alpha-König hatte ein klares Ziel: Er wollte sie alle tot sehen, besonders die Tochter. Er machte seine Verachtung für eine weibliche Alpha deutlich. Für ihn war sie eine Beleidigung für jeden Alpha vor ihr, und er würde sie niemals als solche anerkennen. Nur über seine kalte, tote Leiche, schwor er.

Malakai und seine Patrouille hatten den Auftrag, am Rande des Blutmond-Territoriums zu warten, um alle Lykaner abzufangen, die versuchten, zur Grenze der Abtrünnigen zu fliehen. Sie waren Stunden vor dem geplanten Beginn der Feier eingetroffen und warteten unruhig auf die bevorstehenden Ereignisse … bis Malakai einen Duft in der Luft wahrnahm.

„Riechst du das?“, fragte er seinen Beta mit einem Hauch von Erregung in der Stimme.

Archer atmete tief ein, seine Sinne auf die umgebenden Gerüche eingestellt. „Ja, ich rieche ein prächtiges Festmahl“, antwortete er, während sein Magen knurrte.

„Nicht das“, erwiderte Malakai. „Der andere Duft, der süße.“

Angetrieben von reinem Instinkt machte sich Malakai auf, dem fesselnden Duft zu folgen. In seiner Wolfsgestalt waren seine Sinne außerordentlich geschärft und zogen ihn unwiderstehlich zu dem Duft, der ihn rief wie kein anderer. Archer versuchte ihm zu folgen, doch Malakai befahl ihm schroff, stehen zu bleiben. Archer gehorchte widerwillig und sah zu, wie sein Alpha in der Nacht verschwand.

Der Duft führte Malakai zum Anwesen der Constantines, seine Anziehungskraft zog ihn tiefer in den weitläufigen Garten des Anwesens, während er sich unbemerkt voranschlich. Trotz aller Bemühungen konnte er die genaue Quelle des Duftes nicht ausmachen, bis er seine Schnauze zum Himmel hob und tief einatmete. Und da, inmitten des Mondlichts, sah er sie.

Dort, auf dem Balkon, stand das exquisiteste Geschöpf, das er je erblickt hatte. Im ätherischen Schein des Mondes gebadet, glich sie einer Göttin. Hätte er es nicht besser gewusst, hätte er geglaubt, sie sei die Mondgöttin selbst. Malakai spürte das instinktive Bedürfnis, ihre Identität herauszufinden und sie vor den bevorstehenden Ereignissen der Nacht zu beschützen.

Als er darüber nachdachte, was ihr zustoßen könnte, überkam ihn plötzlich ein überwältigendes Gefühl des Grauens. Allein der Gedanke, dass ihr jemand Schaden zufügen könnte, entfachte eine feurige Wut in ihm.

Und dann, in einem glücklichen Zufall, trafen sich ihre Blicke – eine Verbindung, die bis in die Tiefen seiner Seele reichte. In diesem Moment verblasste alles andere, und die Welt hörte auf zu existieren. Es gab keine Pflicht, keine Abtrünnigen, keinen Hinterhalt. Nur er und sie, hier in diesem Augenblick.

„Meine“, flüsterte sein Wolf seinem kalten Herzen zu.

Sie war unmissverständlich die Seine, und er schwor sich, sie mit jeder Faser seines Seins zu beschützen. Niemand würde es wagen, sie anzufassen, weder heute Nacht noch in irgendeiner anderen Nacht. Sie gehörte ihm und ihm allein.

„Amani, da bist du ja!“, rief eine Frau und riss ihren Blick von ihm los.

Amani?, dachte er, sein Widerwille unübersehbar. Die Tochter des Alphas? Die Abscheulichkeit für seine Art? Nein, das konnte nicht sein. Er wandte sich schnell ab und ging zurück zu seinem Posten, weigerte sich, sie zu akzeptieren. Er konnte es nicht, was würde sein Vater denken?

Er war auf halbem Weg zurück, als er zu seiner Überraschung Archer auf sich zu rennen sah. „Malakai! Ich wollte dich gerade suchen! Es hat schon begonnen. Die Wölfe der verbündeten Rudel haben das Territorium infiltriert. Sie planen jetzt ihren Hinterhalt, falls sie es nicht schon getan haben!“

Malakai konnte sie nicht aus seinen Gedanken vertreiben. Sie würde heute Nacht sterben. Die Befehle waren klar – tötet sie alle, besonders die Constantines.

„Wo sind mein Vater und die Königliche Garde?“, rief Malakai aus.

„Er wollte den Alpha für sich allein“, informierte ihn Archer. „Zuletzt habe ich gehört, dass Alpha Saul mit seiner eigenen Wache geflohen ist und dein Vater ihm nachgejagt ist. Ein Teil der Königlichen Garde wurde beauftragt, das Anwesen der Constantines zu durchsuchen und seine Luna und Tochter zu eliminieren.“

„Geh und beschütze unsere Gefährtin, du Narr!“, knurrte der Wolf im Inneren des Prinzen, und das war der einzige Anstoß, den Malakai brauchte, um zu seiner Gefährtin zu eilen. Er hoffte nur, dass er sie rechtzeitig erreichen würde.

„Malakai, wo gehst du hin?!“, schrie Archer.

Malakai beachtete ihn nicht, während er zum Anwesen zurückrannte, verzweifelt bemüht, sie zu erreichen, bevor das Undenkbare geschah. Die Szene um ihn herum war ein brutales Gemetzel, die gefallenen Körper von Blutmond-Mitgliedern lagen auf dem Boden verstreut. Sie hatten tapfer gekämpft, aber sie hatten nie eine Chance gehabt.

Vor dem Anwesen stürmte eine rasende Horde blutrünstiger Wölfe auf die robusten Türen des Hauses Constantine zu. Ihre Augen leuchteten vor wildem Hunger, ihr Knurren hallte durch die Nacht.

„Zurücktreten!“, dröhnte Malakais Stimme durch die Gedankenverbindung, seine Alpha-Aura verlieh seinen Worten rohe Autorität. Die Bestien gehorchten sofort und machten ihm Platz. Als er sich näherte, senkten sie unterwürfig ihre Köpfe, ihre urzeitlichen Instinkte von seinem Befehl außer Kraft gesetzt.

Malakai verlor keine Zeit und krachte mit solcher Wucht durch die Türen, als wären sie nichts. Mit einem bedrohlichen Knurren warnte er die Wölfe, ihm nicht zu folgen, und sie zerstreuten sich auf der Suche nach anderer Beute. Trotz des überwältigenden Dufts ihrer Anwesenheit wuchs Malakais Besorgnis exponentiell, als er sie nicht finden konnte.

Es hatte quälend lange gedauert, bis es ihm endlich gelang, ihre Fährte aufzuspüren. In dem Moment, als er der Spur folgte, hörte er ihre durchdringenden Schreie – dieselben Schreie, die ihn seitdem Nacht für Nacht unerbittlich im Schlaf verfolgt hatten.

Plötzlich riss ihn ein heftiges Klopfen an seiner Tür zurück in die Realität. „Herein“, erlaubte er.