Eine harte Realität

Als Amani wieder erwachte, fand sie sich in einem prachtvollen und luxuriösen Schlafzimmer wieder, einem Raum, der wahrlich für eine Königin bestimmt war. Das Bett umhüllte sie mit seiner Erhabenheit, und sie fand Trost in den weichen, erlesenen Seidenlaken unter sich. Sofort erkannte sie ihre Umgebung – man hatte sie in den Königspalast gebracht. Als sie versuchte, sich aufzusetzen, durchzuckte ein scharfer, brennender Schmerz ihren Körper und ließ sie vor Unbehagen zusammenzucken.

Amani nahm sich einen Moment, um sich zu sammeln, und bemerkte, dass sie ein makellos weißes Nachthemd trug. Auf ihren Armen zeichneten sich die Überreste von Narben ab, die ihre Haut verunstalteten. Obwohl sie zu heilen schienen, erschreckte sie ihr Anblick dennoch. Ihre gebrochene Hand, die nun fest bandagiert war, verschaffte ihr etwas Linderung, doch sie wusste, dass es Zeit brauchen würde, bis sie vollständig verheilt war.

Plötzlich durchbrach ein sanftes Klopfen an der Tür die Stille und riss Amani aus ihren Gedanken. Ohne zu zögern, betrat eine rundliche, mittelalte Frau den Raum, deren warme und fürsorgliche Ausstrahlung den Raum erfüllte. „Oh, gut, du bist wach! Ich wollte nach dir sehen“, rief die Frau mit einem Hauch von Erleichterung in der Stimme.

Mit anmutigem Schritt näherte sie sich Amani und stellte ein Tablett mit nahrhaftem Essen auf einen kleinen Tisch neben einem Fenster, durch das die sanften Sonnenstrahlen fielen. „Du solltest essen. Das wird dir helfen, wieder zu Kräften zu kommen“, schlug die Frau vor und warf Amani einen besorgten Blick zu.

„Ich sehe, deine Wunden sind fast verheilt“, sagte die Frau, ihre Stimme sanft, aber voller Sorge. „Du hast starkes Lykanerblut in dir, meine Liebe. Leider werden die Narben bleiben, bis du genug Kraft hast, dich in deinen Wolf zu verwandeln.“

„Ich habe keinen Wolf“, erwiderte Amani mit zusammengebissenen Zähnen, ihre Stimme von Bitterkeit durchdrungen. Die Frau sah sie mit einem verwirrten Gesichtsausdruck an.

„Wo halten sie meine Eltern und den Rest meines Rudels gefangen?“, fragte Amani, ihre Stimme zitterte vor Verzweiflung.

Der Ausdruck der Frau wurde ernst, als sie Amanis Blick erwiderte. Furcht schien sich auf ihren Zügen auszubreiten und ließ sie zögern, bevor sie sprach. „Es tut mir leid“, flüsterte sie schließlich. „Aber du bist die Einzige hier im Königreich.“

Amanis Augen musterten die Frau. „Du lügst!“ Sie schoss aus dem Bett hoch, doch ein Schwindelanfall drohte sie zu überwältigen. Sie kämpfte darum, das Gleichgewicht zu halten, aber ihr Körper schwankte, und gerade als sie zu fallen drohte, griff die Frau eilig nach ihr, um sie zu stützen.

Amanis Zorn loderte auf und sie schlug die Hände der Frau weg. „Nimm deine Hände von mir!“, hallte ihre Stimme voller Wut. „Ich will meine Mutter und meinen Vater sehen! Ich will sie jetzt sehen!“

„Hör mir zu“, befahl die Frau, ihre Stimme trug einen strengen Ton, während sie Amani fest am Kinn packte. „Ich kann deine feindselige Haltung vielleicht übersehen, weil du bist, wer du bist, aber der Prinz und der König haben wenig Geduld und werden ein solches Verhalten nicht dulden.“

Die Frau atmete tief durch, um sich zu beruhigen, und ließ Amani los. „Ich weiß nicht, wie ich es dir sagen soll, aber … der König sah deinen Vater als Bedrohung an. Es ist allgemein bekannt, dass der König einen tiefen Hass auf Rogues hegt, und dein Vater hat sie mit offenen Armen aufgenommen.“

Amani war sich der Verachtung des Alpha-Königs für Rogues nur allzu bewusst. Tatsächlich war die Luna-Königin nicht Prinz Malakais leibliche Mutter. Die verstorbene Luna-Königin Marie war auf tragische Weise durch eine wilde Gruppe von Rogues ums Leben gekommen, die es gezielt darauf abgesehen hatten, den König zu verletzen. Prinz Malakai war erst ein kleiner Junge von zehn Jahren, als er seine Mutter verlor, und seitdem hatten sich sowohl der König als auch der Prinz in die kalten, rücksichtslosen Wilden verwandelt, die sie heute waren.

Der König hatte allein aus Pflichtgefühl eine andere Königin genommen. Aber es war offensichtlich, dass er sie nie wirklich liebte, denn sobald die Gefährtenbindung einmal geknüpft ist, kann keine andere Verbindung in ihrer Intensität mithalten. Selbst im Tod bleibt die Sehnsucht nach dem eigenen Gefährten bestehen und lässt keinen Raum für einen anderen, um diese Leere zu füllen.

„Dein Vater wurde unzählige Male gewarnt“, fuhr die Frau mit einer von Überzeugung und Loyalität erfüllten Stimme fort. „Er bekam zahlreiche Gelegenheiten, die Aufnahme von Rogues zu beenden. Doch Jahr für Jahr missachtete er die Befehle des Königs. Bloodmoon wuchs sowohl an Zahl als auch an Stärke, und der König fürchtete, dein Vater würde ihm schließlich den Krieg erklären, um ihn vom Thron zu stürzen. Dem König gelang es, unsere verbündeten Rudel davon zu überzeugen, dass auch ihre Sicherheit in Gefahr war.“

„Aber mein Vater hatte niemals solche Gedanken!“, verteidigte Amani ihn vehement. „Er ist der gütigste Mann, den ich je gekannt habe, und war nie von Machtgier getrieben.“ Ihre Stimme zitterte vor Emotionen. „Wie können Sie zu einem König stehen, der einen Angriff auf ein ganzes Rudel befiehlt, nur weil er sich auf unbegründete Vermutungen stützt?“

Die Frau wandte den Blick ab, unfähig, Amanis Augen standzuhalten. Das arme Mädchen schien kurz davor zu sein, den Verstand zu verlieren. „Niemand im Königreich wusste von dem Hinterhalt, bis sich Tage später die Nachricht verbreitete, dass Sie die Gefährtin des Prinzen sind. Ich glaube, der König fühlte sich auch von Ihnen bedroht, aber als Kais Gefährtin stehen Sie unter dem Schutz des Gesetzes. Und seien Sie versichert, Kai wird niemanden in Ihre Nähe lassen, außer mich.“

„Wo sind meine Eltern?“, fragte Amani erneut, ihre Verzweiflung unüberhörbar.

Die Frau fummelte nervös an ihren Fingern herum und mied weiterhin Amanis Blick. „Es tut mir schrecklich leid, meine Liebe, aber deine Eltern sind tot … sie alle sind es.“

Amani konnte nicht begreifen, was sie da hörte. Ein überwältigender Ozean der Trauer überflutete ihr Herz. Sie sank zu Boden und schluchzte unkontrolliert. Die Frau kniete sich neben sie und streckte zögernd die Hand aus, um Amanis Kopf zu streicheln, doch Amani zuckte zurück.

„Lassen Sie mich allein … bitte … gehen Sie einfach weg“, flehte Amani.

Die Frau erhob sich und klopfte ihre Kleidung ab, als wolle sie sich von Amanis schlechten Manieren befreien. Als sie jedoch einen weiteren Blick auf das weinende Mädchen warf, überkam sie eine Welle des Mitleids, die sie ihre eigenen Tränen zurückhalten ließ. „Mein Name ist Maggie, und ich wurde beauftragt, mich um Sie zu kümmern. Ich komme später wieder, um nach Ihnen zu sehen.“ Damit verließ sie das Schlafzimmer und schloss die Tür hinter sich ab.

Amani lag auf dem Boden und schluchzte untröstlich, eine gefühlte Ewigkeit lang. Schließlich raffte sie ihre letzten Kräfte zusammen, zog sich auf die Beine und ging ins Badezimmer. Der Anblick, der sich ihr im Spiegel bot, war schlichtweg entsetzlich. Ihr Keuchen hallte durch die Stille des Raumes, als sie die grausamen Narben erblickte, die sich über ihre Brust zogen und unter den Schatten ihres Nachthemdes verschwanden.

Amanis zitternde Hände bewegten sich instinktiv und warfen das Nachthemd hastig ab, um ihren narbenübersäten Körper in all seiner entstellten Pracht zu enthüllen. Sie stand da, verletzlich und bloßgestellt, und starrte entsetzt auf ihr eigenes Spiegelbild. Ihre Brust und ihr Oberkörper trugen eine Vielzahl sich kreuzender Narben, eine schmerzhafte Erinnerung an den brutalen Angriff, den sie erlitten hatte.

Unfähig, das Gewicht ihrer Neugier zu ertragen, richtete sie ihren Blick auf ihren Rücken und betete, der Spiegel möge eine andere Wahrheit offenbaren. Doch ihre Hoffnungen wurden zerschmettert, als sie weitere Klauenspuren erblickte, die sich in ihre Haut eingegraben hatten und von ihren Schultern bis zum Kreuz reichten. Tränen strömten über ihr Gesicht und spiegelten die Qual wider, die sie tief in ihrer Seele fühlte.

Da nur noch ein Teil zu enthüllen war, wanderte Amanis Aufmerksamkeit zu dem Verband, der eines ihrer Augen verdeckte. Mit zittrigen Händen zog sie die schützende Abdeckung vorsichtig ab. Ihre Hand flog sofort zu ihrem Mund, um das Keuchen zu unterdrücken, das ihr zu entkommen drohte. Der Wolf hatte auch auf ihrem schönen Gesicht seine Spuren hinterlassen; seine Klauen hatten eine Schneise der Zerstörung über ihr linkes Auge gezogen. Der einst leuchtend grüne Farbton ihrer Iris war verblasst und hatte eine geisterhafte Blässe hinterlassen.

Amanis Herz zerbrach, als sie in den Spiegel starrte und mit der grausamen Erkenntnis konfrontiert wurde, dass sie auf diesem Auge nun völlig blind war. Überwältigt von einem Sturzbach der Gefühle, brach sie zu Boden zusammen, ihr Körper von Trauer geschüttelt. Das schreckliche Spiegelbild verspottete sie, eine grausame Erinnerung an alles, was sie verloren hatte. Sie sehnte sich nach einem Blick auf die Person, die sie einmal war, doch alles, was sie sah, war eine gebrochene Seele, die ihr entgegenstarrte.

Sie konnte nicht verstehen, warum sie sich nicht verwandelt hatte. Tage waren seit ihrem Geburtstag vergangen, doch die Narben, die ihren Körper verunzierten, waren ein unbestreitbarer Beweis für die Abwesenheit ihres Wolfes. Es war unerhört, dass sich ein Lykaner nicht bis zu seinem achtzehnten Geburtstag verwandelte, aber hier war sie und trug die Narben, die als schmerzhafte Bestätigung ihrer Anomalie dienten.

Wie lange würde sie die Last dieser Narben tragen? Würden sie bis zu ihrem nächsten Geburtstag verblassen oder sie für den Rest ihres elenden Daseins weiter verfolgen?