Kapitel 3

Der Morgen brach schnell an, sein Kommen fühlte sich plötzlich und aufdringlich an. Es schien, als hätte ich vor nur wenigen Augenblicken meine Augen in unruhiger Erwartung geschlossen. Als ich erwachte und erkannte, dass es Zeit war, sich auf die unvermeidliche Abreise vorzubereiten, stand ich auf und erledigte meine morgendliche Toilette.

Heute markierte einen bedeutenden Übergang – ich würde zum Dekker-Anwesen gehen, von manchen als Herrenhaus bezeichnet, obwohl es den Rang eines Palastes hatte. Es war wichtig, einen präsentablen und eleganten Eindruck zu hinterlassen. Ich wählte ein marineblaues Kleid, das mit seinem Saum den Boden fegte, meine Kurven angemessen umschmeichelte und einen dezenten Herzausschnitt hatte. Eine silberne Halskette schmiegte sich um meinen Hals, während passende Ohrringe und ein Armband das Ensemble vervollständigten. Silberne Absätze setzten den letzten Akzent, und ich ließ mein Haar frei über meinen Rücken fallen.

Ein sanftes Klopfen an der Tür, begleitet von der Stimme der Haushälterin, „Fräulein Sinclair, sie sind für Sie angekommen“, ließ mich scharf einatmen, bevor ich antwortete: „Ich komme gleich raus.“

Ich gab mir selbst einen mentalen Ansporn – Du schaffst das, Renée. Tiefe Atemzüge halfen, meine Nerven zu beruhigen, und kurz darauf sammelte ich meine Sachen, nahm meine Autoschlüssel und trat aus meinem Zimmer. Als ich die Treppe hinunterging, erblickte ich meinen Vater unten. Ein weiterer Atemzug stabilisierte mich gegen das Wiederaufleben der Emotionen. Obwohl ich unter dem Gewicht meines Gepäcks kämpfte, bot er keine Hilfe an, schenkte mir nicht einmal einen Blick. Seine Gleichgültigkeit war spürbar, als er dicht hinter mir folgte.

Draußen erwartete uns ein Gefolge: eine weiße Limousine flankiert von zwei schwarzen SUVs. Fünf Männer standen stramm, verneigten sich leicht, als zwei vorstürmten, um mir das Gepäck abzunehmen. Einer sprach dann: „Guten Morgen, Fräulein Sinclair. Ich werde Ihr Chauffeur zur Dekker-Residenz sein.“

Überrascht und ein wenig beschämt über den Pomp, platzte es aus mir heraus: „Das ist unnötig; ich plane, mein eigenes Auto zu fahren.“

Der Mann wirkte erschrocken, dann besorgt. „Es tut mir leid, Fräulein, aber mir wurde aufgetragen, Sie persönlich zu begleiten.“

Mein Herz sank; ich konnte nicht dafür verantwortlich sein, dass jemand seinen Job verlor. Aber das Auto – ich konnte es nicht zurücklassen. Es war eine wertvolle Verbindung zu meiner Mutter, und der Gedanke, es zurückzulassen, schnürte mir die Kehle zu.

„Kann jemand anderes mein Auto dorthin fahren?“ fragte ich, die Bitte war deutlich in meiner Stimme, als ich die Schlüssel hochhielt.

Der abweisende Befehl meines Vaters durchschnitt die Luft: „Lass einfach das alte, hässliche Ding.“

Seine Worte trafen mich wie ein körperlicher Schlag. Wie konnte er so wenig Rücksicht zeigen? Das war nicht nur irgendein Auto – es war ein Andenken an seine verstorbene Frau, meine Mutter.

„Was?!“ rief ich aus, in der Hoffnung, mich verhört zu haben, aber sein Augenrollen bestätigte seine Haltung. „Lass es.“

Ich weigerte mich, seiner Kaltherzigkeit nachzugeben, und blieb standhaft. „Nein.“ Es war ein einfaches Wort, eines, das mir in der Ablehnung ihm gegenüber noch nie über die Lippen gekommen war. Seine Wut war augenblicklich, ein Sturm, der in seinen Augen aufstieg, Schock in seinen Zügen eingraviert.

Als er kurz davor schien, auszubrechen, griff der Fahrer glatt ein. „Es ist in Ordnung, Herr, wir können arrangieren, dass das Auto mitgebracht wird.“

Ein Gefühl der Zufriedenheit erleichterte die Spannung in meiner Brust, als der Fahrer meinen Autoschlüssel annahm und ihn einem seiner Kollegen übergab. „Dürfen wir?“ fragte er, mit ausgestreckten Armen zur Limousine deutend.

„Sicher,“ sagte ich und ging auf das Fahrzeug zu. Als er die Tür für mich aufhielt, drehte ich mich ein letztes Mal zu meinem Vater um. „Auf Wiedersehen, Vater.“ Meine Stimme war ruhig, mein Gesicht eine Maske des Mutes, aber in meinem Inneren zerbrach mein Herz in Scherben des Schmerzes.

Er erwiderte meinen Blick mit einem ausdruckslosen Gesicht, bevor er sich abwandte und ins Haus zurückzog. Die Abweisung schmerzte, obwohl sie nicht unerwartet kam. Ich kämpfte gegen die Tränen an, während ich einen letzten Blick auf das Haus meiner Kindheit warf, das einst von der Liebe zweier fürsorglicher Eltern erfüllt war.

Vielleicht hatte Hera recht; vielleicht war dies eine Veränderung zum Besseren. Trotz der Angst, jemanden zu heiraten, der sowohl grausam als auch behindert beschrieben wurde, flackerte eine zerbrechliche Hoffnung in mir auf.

Im luxuriösen Inneren der Limousine angekommen, schloss sich die Tür hinter mir, und ich beobachtete durch das hintere Fenster, wie mein Elternhaus in der Ferne verschwand. Eine einzelne Träne entkam, und ich wischte sie hastig weg, darauf bedacht, mein Make-up nicht zu ruinieren. Eine Ablenkung war nötig.

Die extravaganten Annehmlichkeiten in der Limousine überraschten mich. Plüschige schwarze Sitze kontrastierten mit dem weißen Äußeren, während eine kleine Theke mit Weingläsern und Flaschen Genuss versprach. Als ich ein Fach voller Snacks entdeckte, hob sich meine Stimmung kurzzeitig – Süßigkeiten waren schon immer meine Schwäche gewesen.

Obwohl ich im Wohlstand aufgewachsen war, war mir solche Opulenz fremd. Wenige kannten Mr. Sinclairs jüngere Tochter – ich hatte immer die Bescheidenheit des Autos meiner Mutter den familiären Extravaganz vorgezogen.

Als die Tore des Anwesens näher kamen, verwandelte sich meine Melancholie in Angst. Meine Beine wippten nervös, und Heras Stimme hallte in meinem Kopf: Atme, Renée, atme. Ihr seltenes Lachen folgte, nannte mich niedlich, was nur dazu führte, dass meine Wangen noch heißer wurden.

Entschlossen, meinem neuen Leben mit Entschlossenheit zu begegnen, rüstete ich mich für den bevorstehenden Moment. Die Limousine verlangsamte sich und hielt an, und die Tür öffnete sich, um das Dekker-Anwesen zu enthüllen – eine kolossale Struktur von atemberaubender Schönheit, so unähnlich der alten Strenge meines früheren Zuhauses.

Ich stieg aus und versuchte, Haltung zu bewahren, obwohl ich von der Pracht des Anwesens überwältigt war. Vom Fahrer zu einer riesigen Eingangstür geführt, murmelte ich ein Dankeschön, bevor er sich verabschiedete.

Tief durchatmend überschritt ich die Schwelle zu einem neuen Kapitel meines Lebens. Drinnen fühlten sich die weißen Wände mit ihren kunstvollen Verzierungen fast zu makellos an, als würde ich in eine Welt eintreten, in der selbst die Luft unberührt war.

Ein Mann begrüßte mich bald mit kaum verhohlener Verärgerung. Sein kurzer Befehl, ihm zu folgen, ließ keinen Raum für Höflichkeiten. Während ich mit ihm durch die Gänge ging, versuchte ich, die umgebende Eleganz in mich aufzunehmen, wobei meine Gedanken immer wieder zu Gregory und dem Schmerz seiner Zurückweisung zurückkehrten.

Heras Erinnerung daran, dass er mich „nicht sein Typ“ genannt hatte, trübte die Erinnerung nur noch mehr. Ich schob den Gedanken beiseite; er verdiente nicht meine Aufmerksamkeit.

Als wir an großen Doppeltüren ankamen, die von zwei Wächtern bewacht wurden, überkam mich ein Gefühl von surrealem Drama. Die Türen schwangen auf, und ich straffte meine Schultern, bereitete mich vor.

Dahinter lag ein riesiger Saal, und meine Augen fanden sofort König Bryan – den furchterregenden König aller Werwölfe in Aryndall. Mein Herz raste beim Anblick; in der Gegenwart solcher Macht zu sein, war sowohl ehrfurchtgebietend als auch beängstigend.