Kapitel 2

Als die Beleidigungen unvermindert weitergingen, drifteten meine Gedanken ab. Dies war eine vertraute Szene – die Verachtung meiner Familie war zu einem betäubenden Soundtrack meines Lebens geworden. Wären es nur Sabrina und Olga, könnte ich ihre Verachtung vielleicht abtun. Aber von meinem Vater – dem Mann meines eigenen Blutes – sollte es tiefer schneiden. Und doch war ich mir nicht sicher, ob es das noch tat oder ob der Schmerz einfach tief in meinem gefrorenen Herzen vergraben war. Der traurigste Teil? Trotz meines Zorns konnte ich mich nicht dazu bringen, ihn zu hassen, und dieses unersättliche Verlangen nach seiner Anerkennung blieb – ein Verlangen, das dazu bestimmt war, unerfüllt zu bleiben.

Hera drängte mich immer, für mich selbst einzustehen, meine Wahrheit zu sprechen, weil ich nichts mehr zu verlieren hatte. Ich befolgte ihren Rat in allen anderen Angelegenheiten; sie war schließlich das weiseste Wesen, das ich kannte. Es war töricht, ihr hierin nicht zu folgen.

Hera kam heraus, als ich 19 war. Nein, eigentlich 18. Ich wartete auf sie und dachte, ich würde meinen Wolf nie bekommen. Es stellte sich heraus, dass sie schon da war, nur beobachtete sie mich sechs Monate lang, ohne etwas zu sagen, und schließlich sprach sie an meinem 19. Geburtstag. Sie war einfach so ruhig. Das einzige Wesen, bei dem ich mich wirklich wohl fühlte.

„Hörst du überhaupt zu?“ Sabrinas Stimme riss mich aus meinen Gedanken. Ich wollte sie gerade innerlich abtun, als ich einen scharfen Schmerz auf meiner Wange spürte. Mein Vater hatte mich geschlagen. Tränen drohten, aber ich weigerte mich, sie zu vergießen, während ich seinem Blick begegnete.

„Was für eine Schande“, murmelte er und richtete seine Anzugjacke, bevor er sich wieder hinsetzte.

„Pack deine Sachen, Renée, du verlässt heute dieses Haus“, verkündete er, seine Worte fielen wie ein Fallbeil.

Fassungslos brachte ich ein gestottertes „W-was?“ heraus.

Er rollte genervt mit den Augen. „Ich bin deiner überdrüssig. Da du jetzt keinen Gefährten hast und Sabrina einen hat, wirst du sie als die für den Prinzen vorgesehene Braut ersetzen.“

Wut durchflutete mich wie ein Lauffeuer.

„Du willst mich verheiraten?!“ Es war das erste Mal, dass ich meine Stimme gegen ihn erhob, ein Ausbruch, der zu mächtig war, um ihn zu zügeln.

Er schien einen Moment lang überrascht, maskierte seine Überraschung jedoch schnell. „Achte auf deinen Ton“, warnte er.

Heras Stimme erklang in mir: „Sag, was du denkst, Renée.“

Ermutigt ließ ich den Strom meiner Gefühle los. „Wie kannst du das mir antun? Solltest du mich nicht beschützen – als mein Vater? Mich nur als Ersatz zu sehen... Du hast mich nie als würdig für die Hauptrolle angesehen. Du magst mich verachten, aber wie kannst du mich – einen Teil von dir – so behandeln?“

Der Raum fiel in betäubtes Schweigen; sie hatten nie zuvor solche Auflehnung von mir erlebt.

Die Antwort meines Vaters war erschreckend gefasst. „Würdest du es vorziehen, dass ich deine Schwester, die bereits einen Gefährten hat, wegschicke?“

„Sabrina hat uns ihren Gefährten noch nicht einmal vorgestellt. Soweit wir wissen, könnte er gar nicht existieren“, entgegnete ich.

Sabrina schnappte nach Luft und tat beleidigt. „Wie kannst du es wagen?“

„Meine Tochter ist keine Lügnerin“, mischte sich ihre Mutter ein.

Ich rollte mit den Augen. „Zeig ihn uns doch.“

Sie verstummte.

Die letzten Worte meines Vaters hingen schwer in der Luft. „Genug. Ich will kein Wort mehr von dir hören. Unsere Familie schuldet ihrer einen Gefallen, und wer wäre besser geeignet, diesen kaltherzigen Prinzen zu heiraten, als du? Deine Abreise ist für morgen früh angesetzt. Diese Diskussion ist beendet.“ Er stand abrupt auf und verließ das Wohnzimmer.

Ich ließ einen Atemzug aus, der sich wie eine Kapitulation anfühlte. Mein Hass auf ihn war greifbar, meine Brust zog sich vor Anspannung zusammen, und ich wusste, dass die Tränen erneut drohten.

„Renée, atme einfach,“ beschwichtigte Hera, und ich tat es. Es gab keine Möglichkeit, dass ich sie mich weinen sehen lassen würde.

„Du solltest wohl anfangen zu packen, Liebes. Du willst doch nichts vergessen, wenn du zum Haus deines Ehemanns gehst, oder?“ Olgas Stimme triefte vor bösartiger Freude, als sie sprach.

Sie und ihre Tochter Sabrina standen auf, um zu gehen, aber nicht bevor Sabrina sich nah zu mir beugte und mir ins Ohr zischte: „Oh, und ich habe gehört, dein zukünftiger Ehemann ist verkrüppelt.“

Ihr Kichern hallte nach, als sie den Raum verließen. Ich stand da, die Knie zitternd, das Gewicht der Enthüllung hielt mich an Ort und Stelle fest. Verheiratet mit einem Mann, der als grausam und behindert galt.

Mit großer Anstrengung schaffte ich es in das Heiligtum meines Zimmers, wo ich gegen die Tür zusammenbrach, sobald ich drinnen war. Die Schluchzer brachen frei, und ich schrie stumm in meine Hände. Wie konnte mein eigener Vater mir das antun?

Heras Stimme erreichte mich schließlich durch den Nebel meiner Verzweiflung. „Es ist okay, Renée. Die Mondgöttin hat einen Plan für uns. Vielleicht ist es besser, dieses giftige Zuhause zu verlassen.“

„Verheiratet mit einem Krüppel und herzlosen Prinzen? Ich sehe nicht, wie sich mein Leben verbessern könnte. Von hier an kann es nur noch schlimmer werden,“ stieß ich zwischen Schluchzern hervor.

„Wir werden es überstehen, Ren,“ seufzte sie, obwohl ich an ihren Worten zweifelte.

Flucht war eine Fantasie; außerhalb dieser Mauern wäre ich ein Streuner ohne Verbündete oder Schutz. Es gab also keine andere Wahl, als zu ertragen.

Ich holte tief Luft und wischte meine Tränen weg. Wenn meine Mutter eine solche Prüfung durchgestanden hätte, hätte sie es mit Mut getan. Ihrem Beispiel folgend, beruhigte ich mich mit einer Atemübung und erhob mich vom Boden, klopfte mir aus Gewohnheit den Staub von den Kleidern – sinnlos, angesichts des unermüdlichen Putzens des Personals, um den Zorn meines Vaters zu vermeiden.

Ich begann zu packen, umgeben von den Dingen, die ich durch meine anonyme Arbeit als Diner-Köchin verdient hatte. Die Einfachheit dieser Arbeit gefiel mir mehr als jedes prestigeträchtige Restaurant.

Es war schwierig, mein Leben, das einzige Zuhause, das ich kannte, einzupacken, aber Heras Unterstützung hielt mich aufrecht. Als ich fertig war, übermannte mich die Erschöpfung, und ich legte mich hin, blickte mich in meinem Zimmer um, vielleicht zum letzten Mal.

Gedanken an die ungewisse Zukunft rasten durch meinen Kopf, als ich in die Dunkelheit glitt.