Kapitel 9

Perspektive von Malia

Wo war sie? Das war alles, woran ich in der letzten Stunde denken konnte. Sie hatte mich weggeschickt, damit ich hier und da helfe, so wie sie selbst es tat. Ich verstand es und gehorchte, auch wenn ich wusste, dass sie mir nur auswich. Sie würde zu mir kommen, wenn es so weit war. Aber da lag ein Gewicht auf meinem Herzen … Ich war mir nicht sicher, ob wir diese Zeit hatten.

Ich stand an einem Ende der Bühne, die Augen auf die Riten und Rituale gerichtet, doch meine Gedanken waren woanders. Ich spüre sie nicht in der Nähe. Es muss etwas passiert sein. Einer von diesen alten Knackern hat sie bestimmt geholt und irgendwo festgehalten, um uns zu trennen. Sie glauben wohl, getrennt seien wir schwach. Ich fröstelte, viel zu angespannt.

Das gefällt mir nicht, Shila. Während wir da oben sind, hilf mir bitte. Hilf uns, sie zu finden. Sie schnaubte und tigerte hinten in meinem Kopf auf und ab. Natürlich. Das lenkt mich davon ab, ein paar alten Kehlen die Gurgel aufzuschlitzen. Ich japste, überrascht von ihrer Gewaltlust.

Shila! Sie zuckte mit den Schultern und streckte sich in einer bedrohlichen Haltung. Tu nicht so überrascht. Ich halte mich zurück, seit wir hier sind. Irgendetwas stimmt nicht, es liegt in der Luft. Erinnerst du dich, wie wir nicht kämpfen konnten, als Ältester Juban kam, um dich zu holen? Da war etwas Unmerkliches, das mich am Boden festgebunden hat. Und du konntest auch nicht dagegen ankämpfen – es hat dich gezwungen zu reagieren. Und was alle um uns herum angeht: Ich bezweifle, dass normale Wölfe mehr daran wahrnehmen würden. Ich stöhnte. Es war ohnehin schon alles durcheinander. Warum sollte jemand – höchstwahrscheinlich die Ältesten – so weit gehen müssen? Wozu diese uralten Zauber?

Bevor ich diesen Gedanken weiterverfolgen konnte, wurde ich in Richtung der Bühnentreppe gestoßen. Ich blinzelte und taumelte auf die erste Stufe zu.

Reiß dich zusammen, Malia. So viel Schwäche dürfen wir nicht zeigen. Shila flüsterte, richtete sich auf, bereit, nach vorn zu drängen. Sie kommen früh genug nach uns. Machen wir es ihnen nicht leicht.

Als ich auf die Bühne ging, meine Schritte gegen die Berge widerhallten, in der Nacht vibrierten, hinauf bis zum vollen Mond, der nun das Tal umarmte und die riesige Menge zu meinen Füßen zum Verstummen brachte, ließ ich den Blick über die Versammlung gleiten – fast wie ein Kräftemessen –, die Augen voller Herausforderung für diese hungrigen, unverpaarten Wölfe. Was eben noch wie ein weiter Raum gewirkt hatte, fühlte sich jetzt beengt an; Wölfe drängten einander, stießen sich mit den Ellenbogen, auf eine nicht gerade zivilisierte Art. Als ich stehen blieb, um sie anzustarren, hörten sie alle auf, sich zu bewegen. Man hätte eine Stecknadel fallen hören können. Ich verschränkte die Arme vor der Brust und ging weiter auf die Gruppe der Ältesten zu, Ältester Kodard breitete die Arme aus, als ich näherkam. Ich unterdrückte das angewiderte Grinsen, das mir an den Lippen zerren wollte, als ich in einigem Abstand stehen blieb.

Sichtlich genervt, doch seine gelassene Fassade wahrend, bedeutete er mir, in die Mitte ihres Halbkreises zu treten. Auf dem Boden war ein „X“ gezeichnet, mit etwas, das wie weiße Kreide aussah. Auch ihre Formation war durch eine Art Sand markiert, den ich nicht erkannte. Ich stellte mich hinein, und sie wichen alle ein paar Schritte zurück; einige flüsterten, andere summten, und der führende Älteste Kodard sprach etwas vor sich hin. Langsam hob er die Hände, als würde er den Mond in seinen Handflächen wiegen.

So viel zum Schauspiel. Ich schnaubte über die Verbindung.

Es ist nicht, wonach es aussieht. Bleib wachsam. Da braut sich etwas zusammen. Ich seufzte. Was für eine Gefährtin, mit der man leben musste – dieser weise Wolf.

Eine Wolke zog vor den Mond, doch kaum begann Ältester Kodards Stimme anzuschwellen und die Luft zu füllen, trieb sie davon. Das Mondlicht fiel auf uns herab, zielte auf all die Spiegel, die ringsum aufgestellt waren. Es sprang von einem zum nächsten – und dann traf es meinen Körper mit so einer Wucht, dass ich stolperte. Shila fing einen Teil davon ab, schnurrte leise und hielt mich auf den Beinen. Mein menschlicher Körper fühlte sich allerdings nicht gut dabei. Es war viel, zu viel, um es einfach so auszuhalten.

„Malia, ich glaube, du solltest es nicht zu lange aufnehmen, ohne dich zu wandeln. Ich glaube, ich kann jetzt nach vorn kommen.“ Ich hob einen besorgten Blick zum Publikum, und alle wurden unruhig, doch niemand wagte ein Wort. „Oh Mist. Das habe ich vergessen.“

Während sie kicherte, drängte Shila in meinem Körper nach vorn. Mein Rücken knackte, mein Nacken krachte, und meine Gliedmaßen streckten sich zu kräftigen Pfoten, bedeckt von makellos weißem Fell. Meine Kiefer verlängerten sich, eine Schnauze schob sich hervor und ersetzte meine Nase. Ein kollektives Keuchen ging rings um Shila herum los, als sie im Mondlicht ihr Fell schüttelte und das Silber ihres Weißes glitzerte.

„Das ist es. Seid beeindruckt.“ Ich gab ihr Raum und lachte leise hinten in meinem Kopf.

„Du hast es verdient. Aber tut mir leid, dich zurück zu ernsten Dingen zu holen … Kannst du Sarabella spüren, selbst wenn alle Verbindungen gekappt sind?“

Großartig saß sie auf ihrem „X“, während ein Grollen aus Flüstern durch die Menge lief und ein weiteres unter den Ältesten aufbrandete, vermutlich aus derselben Sorge, nur aus anderen Gründen. Langsam legte sie den Kopf schief, hob die Nase. „Unsere Verbindung ist offen.“

„Bella? Bella, wo bist du?“ Shila sog die Luft ein und blickte nach links. „Im Schatten.“

„Gut, von dir zu hören, Shila; du siehst unglaublich aus.“ Ihre Stimme war schwach.

„Bella, geht es dir gut?“ Shila und ich drängten zugleich durch die Verbindung.

„Ja, mir geht’s gut, keine Sorge. Konzentriert euch nicht auf mich. Ihr habt mehr als genug auf dem Tisch. Was mich betrifft: Ich komme zuletzt dran. Bitte wartet danach auf mich.“ Ich konnte nicht antworten.

Wir spürten Bewegung auf uns zu, und mit wenigen Schritten stand Ältester Kodard neben uns.

„Wieder einmal enttäuscht der Nationalschatz nicht! Was für ein außergewöhnlicher Wolf.“ Er streckte die Hand aus, um nach ihrem Fell zu greifen, hielt jedoch inne, als ein tiefes Grollen zwischen ihren Lippen hervorglitt, die sich zu einem warnenden Knurren kräuselten.

„Und wild obendrein.“ Er kicherte darüber, doch das Aufflackern in seinen Augen war mörderisch. Dann drehte er sich zur Menge.

„Das Beanspruchen von Malia Lobo wird unbegrenzt viele Teilnehmer zulassen. Möge der stärkste Wolf den Nationalschatz beanspruchen und sich mit ihm paaren.“ Ein Jubel brach aus der Menge hervor wie eine Welle, die von der Flut, von einer Windböe ans Ufer getrieben wird. Ein gefährliches Knurren zwang sie zur Stille; einige senkten sogar den Kopf, und manche der Rangschwächeren wimmerten. Shila richtete sich auf, trat vor und schnappte nach jedem, der ihr zu nah an der Bühne stand, herausfordernd.

Sie nahm die Haltung einer Kriegerin ein und patrouillierte lang und langsam am Rand entlang. Als sie sich dem linken Ende näherte, wo unsere Schwester gesagt hatte, sie sei, konnte sie sie endlich riechen, ihr zartes Parfüm stieg ihr in die Nase. Überraschenderweise kam es nicht allein. Es war kaum wahrnehmbar, doch es ließ ihr Herz trotzdem ein wenig schneller schlagen.

„Was ist?“ Während Shila versuchte, sich auf den Geruch zu konzentrieren und sich darauf zu bewegte, spürte sie, wie jemand ihren Schwanz packte. Vor Schreck jaulend, nach der Hand schnappend, die es gewagt hatte, sie zu berühren, senkte sie die Vorderhand, bereit, bei der kleinsten Gelegenheit loszuspringen.

„So entzückend dein Wolf auch ist, die Zeremonie muss weitergehen. Bitte, wandle dich zurück.“ Dann trat er zurück, reihte sich ein, die Augen auf Shila geheftet, die zum „X“ zurückging. Sie atmete ein, blieb stehen und starrte nach rechts.

„Ach ja, wie konnten wir das vergessen.“ Einer der Ältesten nickte in Richtung einer Gruppe. Jemand löste sich aus dem Schatten und hielt einen Stapel Kleidung, der dann vor den geduldigen Wolf gelegt wurde. „Jetzt fortfahren.“

Sekunden später war ich angezogen und wieder auf menschlichen Füßen. Sie versuchten, mich mitzunehmen, doch ich wich ihnen allen aus und stürmte dorthin, wo Sarabella stand, hinter ihren Stäben, als hätte sie das schlimmste Verbrechen begangen.

„Was zum …“