Kapitel 8
Perspektive von Malia
Bella trug dasselbe Kleid wie ich. Ihre blasse Haut schimmerte beinahe und hob sich scharf von der Dunkelheit ihrer Kleidung ab. Ihre Augen waren, obwohl sie sich nur leicht geschminkt hatte, geschwollen. Ich sah ihr einfach an, dass sie sich in den Schlaf geweint hatte. Aber nach außen ließ sie sich nichts anmerken. Sie lächelte über das ganze Gesicht, redete mit unserem Vater mit der Aufgeregtheit eines Kindes am Abend vor Weihnachten, betonte immer wieder, wie ungeduldig sie sei, endlich ihren Gefährten zu sehen, und zwang bei jedem Schritt einen leichten Hüpfer in ihre Bewegung. Jemand sollte kommen und ihr für diese Darbietung einen Oscar verleihen. Ich spürte ein leichtes Drücken an meinem Handgelenk, und als ich aufsah, starrten mich beide an.
„Wir wissen, dass es hart wird, Lia, mit dem Verwandeln, dem Beanspruchen und allem. Aber du bist vorbereitet. Es wird alles gut!“
Ich war so in meinen Gefühlen verloren, dass ich Sarabella vergaß, die zwar, ja, eine vorherbestimmte Gefährtin war, die aber unter diesen Bedingungen erst noch akzeptiert werden musste.
Still und hastig betete ich zur Mondgöttin, sie zu beschützen. Sie zeigte mehr Stärke, als irgendein Wolf je würde zeigen können, und trotzdem war ihr die Rolle des Opfertiers zugedacht. Ich versuchte, dieser Schauspielerin von Schwester zurückzulächeln, die mich über unsere Verbindung drängte, Vater zu beruhigen. Ich hob die geballte Faust, als wäre ich bereits unversehrt und stolz aus dem Beanspruchen hervorgegangen. „Mal sehen, wer meiner würdig ist!“
Die Stimmung lockerte sich ein wenig, als wir auf das Tal zugingen. Meine Wachen gingen vor uns, Bellas hinter uns. Der Weg war breit und von Bäumen gesäumt. Am Ende öffnete sich ein gewaltiges Tal. Eine riesige freie Fläche. Berge ragten hoch und erhaben direkt vor uns auf, als würden sie uns begrüßen, die Arme geöffnet—Arme aus dichtem Wald, der uns von beiden Seiten umschloss, bis hin zu dem Pfad, von dem wir kamen. Tausende hätten in diesen Raum gepasst. Ich sog scharf die Luft ein, und die Realität traf mich wie eine Ohrfeige. Die Zeremonie fand statt. Bildschirme und Spiegel ringsum erinnerten mich daran, dass, wenn auf der großen Bühne vor uns irgendetwas schiefging, es so richtig schiefgehen konnte. Nichts würde unbemerkt bleiben.
Ich konnte kaum atmen, so dick war der Kloß, der sich mir in den Hals geschoben hatte. Ich wagte einen Blick zu Bella. Sie war jetzt der Mittelpunkt all unserer Sorgen. Ich verstand, warum sie alles für sich behielt. Und nun fragte ich mich, wie ich sie schützen sollte. Ich spielte jedes Szenario durch und versuchte, für jedes einzelne eine Lösung zu finden. Sie hat keinen Wolf. Sie wusste, dass ihre Verwandlung hässlich werden würde. Und sie wusste es. Sie wusste, dass ich mich für sie ins Feuer werfen würde. Also wollte sie allein kämpfen. Aber Entschuldigung—nicht, solange ich dabei bin.
Ihre Gelassenheit, wie sie dort stand, die Umgebung betrachtete, ganz beiläufig mit Vater plauderte, machte mich krank. Wie konnte sie nur? Ich wünschte, es könnte mich glauben lassen, dass alles gut werden würde. Wenn ich es nicht besser wüsste, wäre ich erleichtert von ihrer ruhigen Beherrschung.
Du kannst mich nicht täuschen, ließ ich in unserer Gedankenverbindung hören und starrte sie fest an. Sie drehte den Kopf in meine Richtung. In ihren Augen lag eine harte Entschlossenheit, die der Traurigkeit ihres Lächelns widersprach.
Hab ich nie versucht. Aber dieser Kampf ist meiner. Nicht deiner.
Perspektive von Sarabella
Ich wusste, dass ich für Malia jetzt eine Last war. Aber ich war entschlossen, das nicht länger zu sein. Ich konnte sie nicht aus unserer Verbindung aussperren. Einer der Vorteile—oder Flüche—einer Zwillingsverbindung. Doch ich beschloss, von da an jeden Versuch zu ignorieren. Ich mochte aussehen wie ein Opfertier, das klug genug war, nicht zu kämpfen. Innerlich klammerte ich mich immer noch an die Hoffnung, dass die Gefährtenbindung bei meinem „Hüllen“-Problem helfen würde.
Neue Verwandlungsträger sollten hinter der Bühne warten und wurden in ein paar Gruppen aufgeteilt, um den Ablauf zu erleichtern. Es gab auch noch nicht gepaarte Weibchen, die in einem anderen Zelt warteten. Es fühlte sich eher wie Käfige an. Ich fühlte mich festgesetzt, wollte fliehen, doch ich schluckte meine Gefühle so gut hinunter, wie ich konnte. Es war schwer—noch schwerer mit dem Gewicht von Malias Blick, der jede meiner Bewegungen verfolgte.
Ich hastete zu den anderen Wölfen, tröstete die Ängstlichen, beruhigte die Frustrierten, und am wichtigsten: Ich mied Malia und schickte sie weg, damit sie dasselbe tat. Ich setzte auf diese Strategie, um die Ältesten zu täuschen, in der Hoffnung, sie würden völlig blind sein, falls etwas Ungewöhnliches passieren sollte. Malia wusste bereits, wie man sich verwandelt, und niemand sollte es bemerken. Nicht nur, dass sie es schon konnte—ihr Wolf war weiß, was eine Menge Aufmerksamkeit auf sich ziehen würde. Und von mir erwartete man, wenigstens einen zu haben. Nichts passte zu ihren perfekten Erwartungen.
Die erste Verwandlung war grauenvoll und von entsetzlichen Schmerzen begleitet. Es gab unzählige Geschichten und Legenden darüber, und meine Schwester, die sich ungewöhnlich früh verwandelte, blieb davon nicht verschont. Woher ich das wusste? Ganz einfach. Ein Zwilling zu sein bestand nicht nur aus Spaß und Spiel, aus Platztausch bei einer Schulprüfung oder darin, das Knistern miteinander zu teilen. Zu den Schmerzen, die ich über unsere Bindung spürte, als Lia sich verwandelte, kam noch, dass ich selbst keinen Wolfsteil hatte, der den Schmerz hätte lindern und heilen können, also versuchte ich, ihr mit körperlicher Nähe zu helfen. Mit zehn Jahren wusste ich nicht, dass man sich niemals körperlich in eine Verwandlung einmischen sollte. Wenn ich heute daran zurückdenke, verstehe ich immer noch nicht, wie ich das überlebt habe, wenn man bedenkt, dass mein Wolfgegenstück nicht existierte. Selbst wenn man keine Zwillinge war, war es überwältigend kraftvoll und gefährlich, einen Erstverwandler zu berühren.
Die brechenden Knochen, die Schreie, die den Wandel begleiteten, es war grauenvoll. Ich konnte dieselbe Angst spüren, die Malia an jenem Tag empfunden hatte, wie sie durch die Menge kroch. Während ich überall zugleich zu sein schien, tröstete und half, senkte sich Schweigen über uns, sobald die Ältesten ihren Auftritt hatten. Ihre Schritte hallten über den Holzboden der Bühne, warfen ihr Echo an die Berge und brachten das ganze Tal zum Verstummen, während ihre Stimmen wie „göttliche“ Botschaften durch die Luft trieben. Alle schienen wie an ihrem Platz erstarrt. Ich versuchte, mich zu bewegen. Ich rang schon darum, mich einfach nur hinzusetzen, kämpfte erbittert mit meinem Gehirn und meinem Körper, als wären die beiden plötzlich voneinander getrennt.
,Malia? Geht es dir gut? Ich kann gerade nicht zu dir kommen.‘ Ich drehte den Kopf, um auf den Zelteingang zu blicken, in dem ich mich befand. Ältester Kodard trat allein ein, was meiner Meinung nach ein seltsames Vorkommnis war, und entdeckte mich sofort.
„Ich bin gekommen, um dich zu holen, liebes Kind, da du nicht in dem Zelt warst, das dir zugewiesen wurde. Ebenso wenig wie deine Schwester.“ Ich senkte den Kopf, um meinen guten Willen zu zeigen.
„Ich bitte um Entschuldigung dafür. Da wir älter sind, dachten wir, wir könnten allen helfen, sich zu beruhigen und den Ablauf der heutigen Zeremonie zu erleichtern.“ Er tätschelte mir langsam den Kopf, und ich musste mich beherrschen, ihm nicht auf die nackten Füße zu erbrechen.
„Was für ein gutes Kind du bist. So lieb, unser nationaler Schatz, komm mit mir.“ Ohne auch nur nachzudenken, stand ich schon wieder auf den Beinen und folgte gehorsam dem Ältesten, der gekommen war, um sie zu holen.
Ich hatte nicht das Gefühl, Herrin über meinen eigenen Körper zu sein. Es war, als würden an Fäden gezogen, als wäre ich nur eine bloße Marionette. Ich dachte, er würde mich zu meiner Zwillingsschwester und zu den uns zugewiesenen Zelten führen, aber das tat er nicht. Stattdessen ging er durch das Labyrinth aus Zelten, ignorierte das Flehen und die Schreie, die wir durch die Stoffbahnen hören konnten. Mein Herz zog sich zusammen, weil ich meine Position nicht verlassen konnte, um ihnen zu helfen.
„Mondgöttin, bitte hilf ihnen, bitte beruhige sie. Sie brauchen dich. Wir brauchen dich.“ Ich flüsterte kaum hörbar.
Eine schwache Wärme breitete sich ein wenig oberhalb meiner linken Brust aus; ich presste die Hand dagegen, als wollte ich sicherstellen, dass dieses Gefühl nicht nur Einbildung war. Abgelenkt bemerkte ich nicht, dass wir vor einem neuen Zelt stehen geblieben waren, dessen Vorhang schwarz verschmiert wirkte. Draußen war es so dunkel, dass ich nicht erkennen konnte, wo genau wir uns im Tal befanden.
Ich zog die Brauen so sehr zusammen, dass sie beinahe ineinander verknoteten. Mit verlegenem Blick sah ich zu Ältester Kodard hinüber, der einfach hineinging, ohne ein Wort. Ich folgte ihm, wie gezwungen. Drinnen stand tatsächlich ein Käfig. Was eben noch ein ungutes Gefühl gewesen war, hatte nun direkt vor mir Gestalt angenommen. Mit einer Handbewegung bedeutete er mir, einzutreten. Ich setzte mich auf die Bank, die an der großen, waagerecht vertäfelten Wand stand, so weit wie möglich von der Tür entfernt. Ehe ich Luft holen und vollständig begreifen konnte, was geschah, drehte ich bei dem Geräusch der zufallenden Tür den Kopf — und hörte das Schloss, das mich einsperrte.
„Betrachte es als Sicherheitsmaßnahme. Dich herumlaufen zu lassen, während gleich eine Lichtung voller unverpaarter Männchen da draußen ist — nicht einmal ein Gefährte kann dich dann schützen. Erst recht nicht, wenn dieser Idiot Beta Doyle ist.“ Er schlurfte nur träge heran, nun neben mir, und schob seine Hand durch die Gitterstäbe.
Ich wollte mich bewegen, fliehen vor seiner widerlichen, völlig unangebrachten Berührung an meiner Wange. Aber ich konnte nicht. Statt dass mir Tränen kamen, jagten Schauer meine Wirbelsäule hinauf und ließen mich zittern. Ich versuchte, unbewegt zu bleiben, als er die Hand zurückzog, hinüber auf seine Seite des Käfigs, dann nach oben zum Saum des Vorhangs griff und ihn mit einem schnellen Ruck herunterriss.
Nach dem, was ich in dem kurzen Beobachtungsmoment mit meiner Schwester und meinem Vater gesehen hatte, lag mein Haftort am Fuß eines Berges, vom Schatten verschluckt, an einem Ende der Bühne. Ich hörte unruhige Stimmen, das wachsende, rasende Dröhnen der Menge, weil es gleich losgehen würde, aber ich konnte kein einziges Gesicht sehen. Und ich glaube nicht, dass man mich sehen konnte. Selbst wenn Malia dort oben nach mir Ausschau halten würde — ich konnte das schon erahnen, weil ich nicht an ihrer Seite sein würde, wenn sie die Bühne hinaufstieg, um allein dazustehen. Mein Zelt war geschickt in einem toten Winkel platziert. Ich war gefangen.
„Genieß die Vorstellung. Wir heben dich bis zum Schluss auf, mein süßes Kind.“ Das waren die letzten Worte, die ich hörte, bevor der Lärm des Wahnsinns mich verschluckte und mich zitternd zurückließ.
