Kapitel 5

Perspektive von Malia

Irgendetwas stimmte nicht. So gar nicht. Nicht, dass ich eifersüchtig gewesen wäre oder so. Aber wie konnte er sie seine Gefährtin nennen?

„Oh nein.“ Shila stieß es aus und lief in meinem Kopf unablässig auf und ab. „Was meinst du mit ‚oh nein‘?“, gab ich ihr zurück, während ich weiter zusah, wie sich die Szene vor mir entfaltete, als wäre die Zeit nur für mich eingefroren.

„Ich kann ihren Wolf nicht spüren. Nicht so, als wäre da nichts – sie ist keine leere Hülle –, aber er ist auch nicht da. Ich komme nicht an ihn heran. Und wenn man sie Gefährtin nennt, müsste sie einen Wolf haben.“ Sie redete hastig weiter, lief immer noch auf und ab und wurde mit jeder Minute nervöser.

Ich verstand es nicht. Wie konnte sie keinen Wolf haben? Wir waren jetzt zwanzig. Und warum hatte sie es mir nicht gesagt? Ich riss mich aus meinen Gedanken, um mich wieder auf das Paar zu konzentrieren, das in der Mitte eines frisch entstandenen Kreises stand. Die Leute hatten sich beim Klang dieses so seltenen, begehrten Wortes versammelt und flüsterten – manche neugierig, manche neidisch.

Irgendwann glitt mein Blick zurück zu meiner Schwester. Sie sah genauso fassungslos aus wie ich, schockiert, aber in ihren tränenfeuchten Augen tanzte ein Hauch von Hoffnung, als sie zu dem großen Mann vor ihr aufsah und strahlend lächelte. Nach einem kurzen Abwägen schätzte ich, dass er ein wenig älter war als wir, und Shila konnte seinen Wolf bereits spüren. Wer war er, und wie konnte er in diesen Raum kommen, der ausschließlich für die zukünftigen Gestaltwandler reserviert war? Von Verwirrung geblendet stand ich auf, packte meine Schwester am Arm, riss sie aus seiner Umarmung und stellte mich zwischen die beiden.

Als ich sie packte, während er sie noch festhielt, spürte ich die unverkennbaren Funken, von denen Mutti uns immer erzählt hatte. Es fühlte sich unglaublich gut an, wenn auch nur schwach. „Das sollten wir nicht fühlen; das ist seltsam“, japste Shila, schnurrte unter dem Gefühl, war aber ebenso verwirrt.

„Ich schätze, das ist das Zwillingsband.“ Das war Bellas Stimme.

Ich drehte den Kopf zu Sarabella, die mich ansah, ein kleines Lächeln auf ihren rosigen Lippen. Sie wirkte traurig, von ihrem vorherbestimmten Gefährten weggezogen zu werden, der nun vor Wut kochte, weil ich ihn unterbrochen hatte. Noch bevor er wieder zu sich kommen und sich bewegen konnte – geschweige denn fragen, wer ich war –, war ich schneller.

„Wer zum Teufel bist du? Dass du hier auftauchst, ist völlig unangebracht!“ Mist. Das war nicht halb so glatt gelaufen, wie ich es mir vorgestellt hatte.

„Wer ich bin? Du bist diejenige, die das beantworten sollte! Gib mir meine Gefährtin zurück!“

„Gefährtin? Wer? Mit wem?“

Vatis Stimme drang zu uns, als er sich einen Weg durch die Menge bahnte, gefolgt von den Ältesten und Alpha Evander. Einer von ihnen, Ältester Cravyn, legte dem Mann die Hand auf die Schulter, um ihn an Ort und Stelle zu halten, als er versuchte, Bella wieder zu packen. Mein Vater nahm die ganze Szene in sich auf, sein Blick sprang von Bella zu mir und dann zu dem namenlosen, vorherbestimmten Gefährten. Er sah mich verwirrt an, während ich meine Schwester noch immer entschlossen abschirmte.

„Lia, lass sie los. Was sollte schon falsch sein? Es ist das Schicksal.“ Seine sanfte Stimme erreichte mich, und ich senkte den Kopf ein wenig und lockerte meinen Griff. Zu meiner Überraschung blieb Bella, wo sie war.

„Wie kann das sein? Ich habe mich noch nicht verwandelt?!“, flüsterte sie so leise, dass es selbst mit dem überempfindlichen Gehör eines Wolfs niemand hätte aufschnappen können, und ich glaubte, nur ich hätte es gehört. Aber Ältester Kodard stand inzwischen direkt neben uns, und er hatte es mitbekommen.

„Wie wunderbar, nicht wahr! Der Neffe von Ältester Cravyn ist ein Beta aus dem Rudel des Sichelmondes, aus dem Norden. Er ist der zweite Sohn, Doyle Bruto, und als besonderer Gast hier. Mit größtem Vergnügen darf ich feststellen, dass eure Blutlinie, Alpha Cadel, uns erneut einen Schicksalsgefährten bringt. Es gibt Hoffnung!“

Die Menge um uns herum brach in Jubel aus. Die Ältesten gingen davon und kehrten zu ihren Beschäftigungen zurück, vermutlich, um die Wette zu aktualisieren. Vater blieb zurück. Der Mann, der Beta Doyle hieß, hellte sich auf und drängte mich förmlich beiseite, dann sprang er meine Schwester an, die weder protestierte noch überglücklich wirkte. Ihr Gesicht blieb verschlossen, und ich war mit ein paar Schritten bei meinem Vater.

„Vater, ihre Reaktion ist nicht normal“, murmelte ich besorgt.

„Gib ihr Zeit, sich daran zu gewöhnen. Sie hat sich noch nicht verwandelt; das könnte erklären, warum die Bindung noch nicht vollständig eingesetzt hat.“ Er schenkte mir ein kleines Lächeln, bevor sein Blick zum Balkon hinaufglitt. „Ich glaube nicht, dass das von hier an leicht wird“, murmelte er und senkte den Kopf.

Ich folgte seinem Blick und traf die Augen von Ältester Kodard, der uns noch immer beobachtete, mit einem düsteren Grinsen, das mir Unbehagen bereitete, und ich begriff, was Vater andeutete. Die Last meiner Sorgen wuchs, doch sie wurde fortgespült, als ich spürte, wie sich ein Arm in meinen einhak­te. Bellas Kopf lag nun an meiner Schulter. Ich strich ihr über das blonde Haar, als sie den Blick hob und mich ansah.

„Ich bin erschöpft.“ Ich wollte schon widersprechen und einwenden, dass wir noch keine dreißig Minuten hier waren, doch ich verstand, warum sie so ausgelaugt war, sobald er den Mund aufmachte.

„Lass mich dich in dein Zimmer begleiten, Gefährtin. Wow, das fühlt sich so gut an, das zu sagen.“ Doyle rief es aus, während er versuchte, sie mir wegzunehmen. Schon wieder.

„Kein nicht vollständig gepaarter Rüde hat Zutritt zum Wohnbereich der Weibchen. Es tut mir leid, Beta Doyle, aber du wirst ihre Schwester sich um sie kümmern lassen müssen, bis du meine Tochter morgen beanspruchen kannst, nach ihrer Verwandlungszeremonie.“

Dank des Eingreifens meines Vaters konnte ich wieder ausatmen; unbewusst hatte ich die Luft angehalten. Bella löste sich von mir und drückte dem Mann einen sanften Kuss auf die Wange, um ihn zu beruhigen. „Bis morgen.“

Ich schwöre, ich hörte hinter mir ein tiefes Knurren. Es war so gedämpft und im Tumult der Halle kaum wahrnehmbar, dass ich glaubte, es mir eingebildet zu haben, und mich nicht umdrehte.

Perspektive von Jasper

Die nationalen Schätze. Obwohl ich nicht besonders viel davon hielt, Weibchen wie Ware zu behandeln, konnte ich verstehen, warum man sie so nannte. Beide waren blond; die eine, die auf dem staubigen Schlachtfeld groß geworden war, war göttlich gebaut, während es bei der anderen wirkte, als ließe die Mondgöttin selbst bei jeder Bewegung ihr Haar leuchten. Woher ich das wusste? Hätte mein Vater mich nicht gedrängt, in die Große Halle zu kommen, hätte ich niemals einen Blick auf sie erhaschen können.

Während mein Beta Kylon und ich uns in unserem Zimmer ausruhten, nahm mein Vater über den Gedankenweg Kontakt zu mir auf und drückte seiner Forderung sogar seinen Alpha-Befehl auf, was nicht zu seinen Gewohnheiten gehörte. Wir wären fast in Shorts und oberkörperfrei hinausgestürmt, doch dank des Restes an Vernunft, den mein Beta zeigte, taten wir es nicht.

In den Raum zu gelangen, war überhaupt kein Problem; der Zugang zur Halle wirkte wie ausgestorben, und selbst die, die eigentlich die Tür bewachen sollten, um die Sicherheit zu gewährleisten, waren verschwunden. Als wir die Tür aufstießen, schlug uns Stille entgegen, durchzogen von Flüstern, das in der Luft hing, drückend, voll Gerede über schicksalhafte Gefährten und Hoffnungen.

Ich ließ den Blick hastig durch den Raum gleiten, bis mein Vater uns zu einem der Balkone drängte. Wir fügten uns, und von dem Schauspiel bekamen wir nur noch den Abgang der Zwillinge mit. Während sie dastanden, aneinandergelehnt, versuchte ein hektischer Mann, nach der kleineren Frau zu greifen, und mir entriss das ein Knurren. Zum Glück bekam ich es unter Kontrolle und hielt es sehr leise, hustete, um es zu übertönen. Ich sah, wie sich die Ohren der Größeren aufstellten, und ich runzelte die Stirn, doch sie drehte sich nicht um. Sie geleitete ihre Schwester weiter, fest umschlungen, und seltsamerweise konnte ich, sobald mein Blick auf ihre zierliche Gestalt fiel, nicht mehr von ihr lassen, versuchte, einen Blick auf ihr Gesicht zu erhaschen. Ich hätte schwören können, dass sie über die Schulter ihrer Schwester hinweg sah und direkt in meine Richtung blickte. Unsere Blicke verhakten sich keine zwei Sekunden lang, und doch reichte es, um meinen Kopf auf den Kopf zu stellen.

Kylon riss mich mit einem kräftigen Stoß gegen die Schulter daraus heraus. „Alles in Ordnung?“, fragte er, sah zur geschlossenen Tür und dann wieder zu mir. Widerwillig wandte ich mich von der Tür ab, räusperte mich, zupfte mein Hemd zurecht, als wäre nichts gewesen, und wimmelte ihn ab, ging direkt zu meinem Vater, der bei den anderen Ältesten wartete.

„Da bist du ja, mein Sohn.“

Bevor ich den Mund aufbekam und fragen konnte, was passiert war, stürmte ein euphorischer Mann in den Raum, plapperte ohne Pause los, die Arme fuchtelten im Takt zu seinem Unsinn. Als er endlich begriff, wo er überhaupt war – reichlich spät für einen Wolf, wenn man mich fragte; ich hätte mehr als genug Gelegenheiten gehabt, ihm das Genick zu brechen –, musterte mich der sabbernde Idiot von oben bis unten, mit einem arroganten Ausdruck. Wieder wollte ich ihm dieses hässliche Gesicht vom Kopf reißen.

„Wer zum Teufel hat dich reingelassen? Warum hast du deinen Posten verlassen?“ Der hatte eindeutig einen Todeswunsch.

Ich schnaubte verächtlich und überbrückte mit einem einzigen Schritt die Distanz zwischen uns, überragte ihn, drängte ihn zurück.

„Könnte ich dich genauso fragen. Soweit ich weiß, bist du kein Ältester und besitzt auch keinen Stuhl im Rat der Rudel, also sei so gut und halt den Mund, solange ich noch höflich bin.“ Normalerweise hätte ich die Sache gleichgültig gehandhabt, hätte seine Dummheit nicht an mich herangelassen, aber sein Anblick ließ mein Blut kochen. Meine Augen wurden schwarz, und ich spürte, wie mein Wolf nach vorn drängte, um die Kontrolle zu übernehmen.

Er ist nichts; ich will ihn tot. Jarek knurrte in meinem Kopf. So feindselig war er noch nie wegen irgendeines belanglosen Kerls gewesen.

Ich spürte zwei Paar Hände, die jeweils einen meiner Arme packten und mich festhielten. Mein Vater und Kylon merkten, dass Jarek hinter meiner Kontrolle Verwüstung anrichtete. Mein Vater versuchte auch, mir seine Aura aufzuzwingen, was nicht funktionierte – seit Jahren nicht –, aber ein Versuch war es wert. Ältester Cravyn trat zwischen uns, schirmte den Feigling ab, der zurückgewichen war und beinahe direkt zu Boden gegangen wäre, doch er hatte gerade noch Glück, dass sein bald reumütiger Hintern einen Sessel fand, in den er hineinstürzen konnte.

„Eure beider Anwesenheit ist gerechtfertigt, und keiner von euch hat hier die Macht, also, Alpha Evander, nimm deinen Erben auf der Stelle in die Schranken“, stieß Elder Kodard verärgert hervor.

„Bring ihn auch um.“ Jarek knurrte, vor Wut kochend, kurz davor, den führenden Elder anzufahren.

Ich konnte nicht begreifen, warum Jarek plötzlich nach Blut lechzte – er, der sonst so beherrscht und würdevoll war. Er war keiner, der gnadenlos tötete; er dachte immer zuerst daran, was unserem Volk nützte. Ich wich ein paar Schritte zurück und kostete die Erleichterung in Elder Cravyns Augen aus, bevor der sich umdrehte, um nach der verängstigten Memme zu sehen, die sich versteckte. Ich warf Kylon einen schnellen Blick zu, um zu zeigen, dass ich Jarek im Zaum hielt, und er nickte. Mein Vater seufzte und setzte sich in die Nähe von Elder Kodard, der mir mit einer Handbewegung bedeutete, es ihm gleichzutun.

„Nun, nun, Elder Cravyns Neffe ist einfach nur außer sich vor Freude, weil er seine Schicksalsgefährtin gefunden hat – noch bevor sie sich überhaupt verwandelt hat.“ Er erklärte es, als käme so etwas jeden Tag vor. Ich hielt den Atem an und strich den Schmerz beiseite, der mir den Magen zusammenkrampfte.

„Und sie ist ein nationaler Schatz. Und dazu die Hübscheste.“ Der Idiot kam wieder zu sich und mischte sich ein, mit einem besitzergreifenden Ton, der mich reizte.

„Bitte, so glücklich ich auch bin über das, was hier geschieht – beleidige ihren Zwilling nicht.“

„Nimm dir nicht zu Herzen, was mein Neffe sagt, Alpha Cadel; er ist überglücklich über das Geschenk der Mondgöttin. Und du solltest es auch sein.“ Ich senkte den Kopf vor dem berühmten Alpha Cadel und ignorierte Elder Cravyn. Er erwiderte etwas und nahm neben mir Platz.

„Bin ich, versteh mich nicht falsch. Aber ich habe zwei geliebte Töchter – und eine von ihnen geht immer noch ins Claiming.“

„Und du solltest es als Ehre betrachten. So wie sie auch.“ Alpha Cadel nickte nur; sein Gesicht blieb verschlossen und unlesbar.

Ich runzelte die Stirn. Die Möglichkeit, dass eine seiner Töchter ausgenommen war, hätte seine Miene wenigstens ein wenig aufhellen müssen – selbst wenn die andere in den kommenden Tagen beansprucht werden sollte. Gute Wölfe gingen ins Claiming, dachte ich und sah zu Kylon.

Irgendetwas stimmt an der ganzen Sache nicht. Jarek lief in meinem Hinterkopf auf und ab.

Was meinst du? Ich konnte nicht anders, als verwirrt zu sein über das, was hier passierte. Warum sollte es mich so sehr kümmern, was aus Alpha Cadels Nachwuchs wurde, wenn sie doch ohnehin für den Trottel bestimmt war, der schon wieder losplapperte?

„Wie geht es deinen Töchtern?“ fragte ich, ehrlich besorgt, und es schien den ganzen Raum zu überraschen.

„Malia kümmert sich um ihre Schwester. Sie war von der ganzen Angelegenheit überfordert.“ Das Lächeln, das er mir schenkte, verbarg etwas, bestätigte mein Gefühl und Jareks Gedanken – aber den Eldern fiel nichts auf.

„Mit den Eldern verwandt zu sein, ist eine große Ehre, und auch noch an meine Blutlinie gebunden. Natürlich muss sie glauben, sie träumt“, prahlte der Neffe des alten Mannes.

„Natürlich tut sie das, Beta Doyle.“

Also waren sie Schicksalsgefährten. Das ergab eine gewisse Logik, wenn man bedachte, dass die Eltern des Mädchens die letzten dokumentierten Schicksalsgefährten seit Jahren gewesen waren. Aber dass sie, ohne sich verwandelt zu haben und ohne die volle Verbindung zu ihrem Wolf, ihren Gefährten dennoch spüren konnte, war außergewöhnlich.

Wir sollten sie im Auge behalten. Seine Sorge um ein Weibchen war neu für mich.

Und ich konnte nicht anders, als ihm zuzustimmen. Aber warum fühlte ich so, wenn sie doch jemand anderem versprochen war?