Kapitel 3

Perspektive von Jasper

Ich seufzte und vergrub das Gesicht in den Händen, als könnten sie mich aus dieser Welt verschwinden lassen. Ich wollte nicht am Claiming teilnehmen. Nicht mehr. Ich ertrug diese Täuschung nicht länger, Jahr für Jahr. Je mehr ich davon mitansehen musste, desto mehr spürte ich, wie mir die Kontrolle durch die Finger glitt. Selbst wenn mein Vater behauptete, dieses Jahr sei etwas Besonderes und ich sei verpflichtet, dabei zu sein.

Nur die Ältesten sagten den Alphas, was wirklich vor sich ging, und selbst wenn ich an meiner ersten Auslosung teilnehmen sollte – als letzter Schritt, um den Platz meines Vaters als Alpha zu übernehmen und als Mitglied des Rates –, durfte ich es nicht wissen. Aber ich hatte mich längst entschieden. Ich würde nicht kämpfen, und ich würde auch keine Frau jagen. Das würde mein zukünftiger Beta, Kylon, tun. Und er war derjenige, der aufgeregt in mein Schlafzimmer platzte, meine Ruhe störte, während ich auf dem Bett lag und den Moment hinauszögerte, an dem ich endlich packen musste. Er war der typische Kerl: kräftig gebaut, groß, breite Schultern, ein Flirt. Als hätte er das Talent, die wenigen Frauen in unserem Rudel allein mit einem Blick aus seinen blauen Augen zum Schwärmen zu bringen.

„Was zum Teufel machst du da noch, du liegst immer noch herum? Hast du nicht ein einziges Hemd eingepackt, du fauler Nacktschneckenkerl?“

Als Antwort ließ ich ein bedrohliches Knurren hören und würdigte ihn keines Blickes, während er seinerseits anfing, meine Sachen in den offenen Koffer zu stopfen, der auf der Couch neben dem Erkerfenster stand. Die Sonne stand bereits hoch am Himmel, und ich war hinter dem Zeitplan.

„Du fährst doch mit mir, oder?“, fragte er und warf mir Kleidung zu.

Ich fing sie, bevor sie mir ins Gesicht klatschte, zuckte mit den Schultern und erhob mich widerwillig. „Natürlich. Warum sollte ich mit meinem Vater fahren? Ich habe fürs Erste genug von den Regeln und dem ganzen Gerede über das Claiming gehört – und von ihm, wie er Strategien wälzt und mir in jeder freien Sekunde die Ohren vollheult, wie dringend ich eine Luna brauche.“

Ich sah, wie er zusammenzuckte. Auch wenn er aufgekratzt war und neugierig auf die Gerüchte über den diesjährigen Jahrgang, ließ ihn die unheilvolle Stimmung, die dieses Konzept umgab, nicht kalt. Wie uns alle.

Als ich unter die Dusche trat, konnte ich die Beklemmung und den Ekel, die ich dabei immer empfand, nicht einfach abschütteln. Das war mein einziger Antrieb, den Platz meines Vaters einzunehmen: dem ein Ende zu setzen. Vor Jahren und Jahren waren die Wölfe reglementiert worden, ja – um den Frieden zwischen den Rudeln und der Menschenwelt zu wahren. Ich beneidete die Menschen um ihre Freiheit. Frei, einander zu begegnen und einander zu lieben. Was auch immer wir getan hatten, um die Mondgöttin so weit zu bringen – es musste wiedergutgemacht werden.

Mein Vater, Alpha des Eclipse-Rudels, hatte wie viele andere nicht viel Glück gehabt. Nach Jahren des Wartens auf seine Schicksalsgefährtin hatte er schließlich aufgegeben und sich eine Gefährtin gewählt. Das Claiming war damals leichter gewesen, weil es mehr Frauen gegeben hatte.

Wir verloren meine Mutter ein paar Jahre nach meiner Geburt; ihr Körper hatte sich davon nie wirklich erholt. Er war zerbrochen, obwohl sie nicht seine wahre Gefährtin gewesen war; er hatte sie von Herzen geliebt. Schließlich trieb es ihn dazu, für einen Sitz im Rudelrat zu kandidieren, um zu sehen, ob er unserer Spezies, unserem Volk und mir helfen konnte. Ich wusste nicht, wo er seinen Willen verloren hatte, aber er tat nicht viel. Nichts, was mir bekannt gewesen wäre oder was ich bereit gewesen wäre, als echte Leistung anzuerkennen.

Früher gingen sie am ersten Tag direkt zur Verwandlungszeremonie über – sofort, auf der Stelle, vor allen, allein, mitten im Kreis, den der Rudelrat bildete. Ich hatte die Verwandlung hinter mir. Kein Vergnügen. Es tat weh. Ich erinnerte mich, wie ich mir wünschte, jemand würde mir helfen, durch diesen Schmerz zu kommen, und wie ich fast nach meiner Mutter gerufen hätte. Aber das würde ich niemals jemandem gestehen. Danach zogen die Wölfe in eine Parade auf eine Bühne, als wären sie Ware für eine Versteigerung, wartend auf eine Flucht, darauf, dass ein Band der Schicksalsgefährten entstand. Zurückverwandeln durften sie sich erst nach dem, was sich – je nach Andrang – über Stunden hinziehen konnte. Diese armen jungen Wölfe mussten sich dann zurückverwandeln und ihre ganze Nacktheit vor hungrigen, verzweifelten Erwachsenen zeigen, ohne jede Rücksicht darauf, was sie als Teenager und Anfänger in der Verwandlung gerade durchmachten.

Inzwischen hatte man vor ein paar Jahren eine kleine Änderung eingeführt: Sie mussten auch durch das gehen, was sie einen Ball des Erwachsenwerdens nannten; die Zeremonie fand in der zweiten Nacht statt statt am ersten Tag, mit den Ältesten und ein paar besonderen Gästen – immer noch zu viele gleichgültige oder böswillige Leute, meiner Meinung nach. Vielleicht war es eine Verbesserung. Obwohl ich bezweifle, dass irgendetwas die Mondgöttin besänftigen konnte, die uns verlassen hatte – ein Gerücht, das sich langsam in Glauben verwandelte und sich wie ein Lauffeuer ausbreitete, sogar in meinem Herzen.

Jagen ist natürlich ein Grundinstinkt eines Wolfs, aber einen anderen aus der eigenen Art zu hetzen, um sich das Recht auf Paarung zu erkämpfen, indem man einen anderen besiegte, brachte uns zurück zu einem einzigen Tier. Ich hatte gedacht, seit der Erschaffung unserer Art wären wir weitergekommen. Aber hier waren wir.

Wenigstens wurde inzwischen die Zahl der Männchen, die bei einer einzigen Inbesitznahme zugelassen waren, kontrolliert, nach vielen Kriterien, die sich am weiblichen Teil orientierten. Je höher der Rang, desto höher die Zahl der erlaubten Bewerber. Auf den Jagdgründen war keine Paarung erlaubt, und auch kein Markieren. Dem Weibchen wurde ein Chip implantiert, damit der Rat sie draußen verfolgen und ihre Vitalwerte überwachen konnte, falls die Dinge aus dem Ruder liefen. Ich schätze, das konnte man als Fortschritt betrachten …

Junge Wölfe hatten keine Wahl als zu gehorchen. Erwachsene Wölfe waren verzweifelt. Wir hatten jede Freiheit verloren.

Mit diesem letzten Gedanken drehte ich die Dusche ab. Zeit zu gehen und zu versuchen, etwas dagegen zu tun.

Wir brachen kurz nach meiner viel zu langen Dusche auf. Mein zukünftiger Beta war aufgeregt wie ein Kind am Weihnachtstag. Er war ein hoffnungsloser Romantiker, selbst nach all den Jahren ohne Ergebnis bei der Bindung und trotz all der Wölfinnen, die versuchten, seine Aufmerksamkeit zu erhaschen. Sogar menschliche Frauen, denen wir auf irgendeiner Reise begegneten, versuchten ihr Glück bei ihm. Um ehrlich zu sein, hätte er ein paar Mal beinahe ganz nachgegeben. Aber Beziehungsdinge waren ohnehin schon so kompliziert, dass er in diesem verdrehten Spiel nie lange durchhielt. Ich für meinen Teil hatte die Vorstellung einer verträumten Erlösung verbannt, und doch streichelte ich zeitweise den Plan, aus dem Rudel zu fliehen und mich mit irgendeiner Frau einzulassen. Aber ich tat es nicht. Zu diesem Zeitpunkt war es mir gleichgültig, ob ich eine Frau hatte, vorherbestimmt oder nicht.

Auf halber Strecke wollte ich ihn aus dem Auto werfen. Mit seinem ganzen Gerede war er unerträglich, und ich war kurz davor, endgültig die Geduld zu verlieren. Doch dann sprach er eines meiner wunden Themen an, weil er viel zu genau wusste, dass er damit mein Interesse wecken würde. „Glaubst du wirklich, sie hat uns verlassen?“

Ich musste nicht fragen, von wem er sprach. Ich fuhr mir mit der Hand durchs Haar und versuchte, meinen Gedankenstrom zu bremsen und ihn zu ordnen, bevor ich den Mund aufmachte. Wir waren beide angespannt; ich wollte mich nicht mit meinem besten Freund streiten, auch wenn ich ihm am liebsten den Kopf ein paar Runden fester auf die Schultern geschraubt hätte, nur um sicherzugehen, dass da oben alles richtig verbunden war. Mein Schweigen und mein langes Zögern brachten ihn zu einem leisen Lachen, bevor er völlig in sich zusammensackte. Ich sah zu ihm hinüber. Mir fehlten tröstende Worte. Meine Hoffnung war vor langer Zeit hart ausgetrocknet, und ich brachte es nicht übers Herz, ihn anzulügen, selbst wenn ich es gewollt hätte – nur um diesem Blick zu entgehen, diesem traurigen Welpenblick, von dem ich wusste, dass er ihn genau deshalb auf das Thema brachte: um irgendeine Art von Bestätigung zu bekommen. Jeder Mann, der noch gebunden werden musste, hielt sich an den Gedanken, er könnte Glück haben. Ich konnte es ihnen nicht verdenken. Aber wir kamen der Erkenntnis näher, dass die Mondgöttin ihre Kinder verlassen hatte – und dass das die schmerzhafte Wahrheit war.

„Alles wird sich fügen; ich werde dafür arbeiten.“ Mehr brachte ich nicht hervor, um ihn zu beruhigen, ohne meine harten Überzeugungen hineinzumischen. Es schien zu wirken, denn er drehte den Kopf zu mir, packte meine Schulter und drückte sie fest. „Ich würde nicht an deiner Seite kämpfen, wenn ich nicht glauben würde, dass du es schaffen kannst.“

Beide auf unbeholfene Weise getröstet, ließen wir die Stille ihren Platz einnehmen. Sie fühlte sich schwer an und warf mich zurück auf all die Probleme, die ich tragen musste – und die bald nicht nur mein Rudel betreffen würden, sondern sie alle. Aber ich sagte nichts. Ich behielt alles für mich, so wie ich erzogen worden war. So, wie ich es wollte. Es war meine Last, mein Kampf. Und es wurde mir in dem Moment vollkommen klar, als man uns am Tor zum Neutralen Gebiet anhielt.

Perspektive von Sarabella

Ich glaube, ich starre seit mindestens einer Stunde die Wand an, die Augen verloren im Nichts meiner Gedanken. Malia und ich waren bis zur Gala am Abend in unsere zugewiesenen Zimmer gesperrt. Ich hatte versucht, mich hinauszuschleichen und zu ihr zurückzukommen, aber sobald ich durch einen schmalen Spalt der Tür lugte und den riesigen Wächter vor meiner Tür sah, gab ich einen quietschenden Laut von mir und vergaß es wieder.

Irgendwann begann ich, mich für die Gala fertig zu machen, drehte mich vor dem Spiegel, besserte mein Make-up aus und hielt mich beschäftigt, vergrub meine Nervosität weit weg, ganz hinten in meinem Kopf. Die Zeit floss so langsam, dass ich dachte, ich würde verrückt werden, als ich die Stimme meiner Schwester in meinem Kopf hörte.

„Mach mir auf, bitte.“ Ich ging schnell zur Tür und fand niemanden dahinter. Als ich sie wieder schloss, zog eine Bewegung am Fenster meine Aufmerksamkeit auf sich, und ich fuhr herum. Als ich Malia auf dem Geländer unter der Scheibe hocken sah, rannte ich zum Fenster, stolperte in meinem Kleid, riss es fast ein und taumelte zu ihr.

„Du hast dich beinahe meinetwegen umgebracht, wie süß von dir.“ Sie lachte und sah sofort nach mir, sobald sie sich hineinzwängte. Sie machte ein paar Schritte zurück, um das Fenster zu schließen, und ich konnte nicht anders, als mich unwohl zu fühlen. „Lia, ich muss dir etwas sagen. Ich …“

Bevor ich weiterreden konnte, unterbrach mich ein Klopfen an der Tür, und Malia stieß einen langen, genervten Seufzer aus. „Wir gehen jetzt sofort. Ich will nicht noch länger von dir getrennt sein, also stürmen wir einfach zusammen in den Saal.“ Sie warf mir einen Blick zu, und ich sah das Aufflackern von Sorge in ihren Augen, aber da war auch mehr Erleichterung, als ich in Worte fassen konnte, und das ließ mich lächeln.

Sie packte mich, und ich folgte ihr zur Tür — nur damit sie sie öffnete und Vater direkt gegenüberstand. Mutter war nirgends zu sehen, und es war sehr seltsam, sie bei so einem Anlass getrennt zu erleben. Normalerweise würde sie an seiner Seite kleben. Die Brauen zusammengezogen, und ich spürte, dass Lia es auch bemerkte, denn Vater seufzte, schüttelte langsam den Kopf und bestätigte unseren Gesichtsausdruck mit einem leisen Lachen. „Keine Sorge, Mädchen. Es geht ihr mehr als gut, und sie ist an einem nicht genannten Ort. Hier sind zu viele Männer; selbst wenn sie einen Gefährten hat, wollte ich kein Risiko eingehen.“ Er flüsterte es, noch bevor wir überhaupt etwas fragen konnten.

„Findest du das nicht verdächtig?“, schlug Lia vor, und ich nickte zustimmend. Ich hatte gedacht, ich wäre aufgeregt, aber die Realität holte mich sehr schnell ein. Unsere Art wird wild, trotz all der Arbeit des Ruderrats, uns stark zu halten, und im Moment waren wir begehrt. Vaters Hände an meinem Handgelenk holten mich in die Gegenwart zurück, und ich konnte nicht anders, als ihn anzulächeln, in der Hoffnung, ihn zu beruhigen. „Los geht’s!“, rief ich und versuchte, das Zittern in meiner Stimme zu verbergen.