Kapitel 3 Aslan

Aslan

In jener Nacht rief ich meine beste Freundin Kate an, weil mein Gehirn sich sonst selbst aufgefressen hätte.

Sie ging beim zweiten Klingeln ran. „Erzähl mir alles.“

Ich ließ mich aufs Bett fallen und starrte an die Decke. „Okay, also. Tag zwei in Crownwell und ich bin schon Staatsfeind Nummer eins.“

Sie schnappte theatralisch nach Luft. „Ich wusste es. Du hast jemandem die Stirn geboten, stimmt’s?“

„Mehreren Jemands“, korrigierte ich. „Da ist diese Elitegruppe – die Constellation. Stell dir reich vor, unantastbar, allergisch gegen Konsequenzen.“

„Und du hast sie angestupst.“

„Ich habe ihnen vielleicht den ganzen Arm ins Maul des Löwen gesteckt, ja.“

Sie lachte. „Ich bin so stolz auf dich, ich könnte heulen.“

Ich erzählte ihr von James. Von dem Tagebuch. Davon, wie sie es laut vorgelesen und gelacht hatten, als wäre Grausamkeit ein Mannschaftssport – und sie war so empört, dass ich glaubte, sie würde am nächsten Tag mit ihrem Baseballschläger auftauchen. Als ich den Anführer erwähnte – Garrett –, der scharf zurückgeschnappt hatte, er sei hetero und angewidert von der Vorstellung, ein Typ könnte ihn „heiß“ nennen, wurde Kate für einen halben Sekundenbruchteil still.

„…Okay“, sagte sie vorsichtig. „Aber sei ehrlich. Ist er’s?“

„Ist er was?“

„Heiß! Ist er heiß?“

Ich stöhnte. „Das ist nicht der Punkt.“

„Also ist er’s.“

„Das habe ich nicht gesagt.“

„Du hast es auch nicht abgestritten“, sang sie. „Ohhh, Aslan.“

Ich rollte mich auf die Seite und drückte das Gesicht ins Kissen. „Er ist irrelevant.“

„Aha.“

Ich machte schnell weiter und erzählte ihr vom Spind, von den zerstörten Büchern, vom Foto. Meine Stimme wurde gegen meinen Willen härter. Dann erzählte ich ihr davon, wie ich beinahe draußen vor dem Unterricht von einem Eimer Wasser getauft worden wäre.

„Aber“, fügte ich hinzu, „dieser andere aus der Constellation – Aitor – hat einen Basketball geworfen und die Tür aufgestoßen, bevor ich reingegangen bin.“

Kate kreischte. „WART MAL. ER HAT DICH GERETTET?“

„So ungefähr. Aus Versehen. Absichtlich. Ich weiß es nicht.“

„Okay, aber wichtige Frage“, sagte sie. „Ist er heiß?“

„Oh mein Gott, was stimmt nicht mit dir?“

Sie lachte. „Was denn? Das ist wie im Film! Der heiße Bully und der stille, sexy Held.“

„Ich werde hier gerade emotional zerstört“, sagte ich tonlos.

„Und kriegst trotzdem die ganze Besetzung rum“, schoss sie zurück. „Ich liebe das für dich.“

Da war Bewegung an der Tür. James glitt ins Zimmer, leise wie ein Geist, und wich meinem Blick aus.

„Jaa, klar“, murmelte ich. „Okay. Ich sollte schlafen. Ich schreibe dir morgen.“

„Lass sie dich nicht kaputtmachen“, sagte Kate leise. „Du schaffst das.“

Ich legte auf und wandte mich James zu. „Also“, sagte ich und setzte mich auf. „Wenn du bis ich einschlafe weg bist und wieder weg, bevor ich aufwache, dann kannst du auch gleich in den Flur ziehen.“

Er zuckte zusammen.

„Du verstehst das nicht“, sagte er leise. „Du kapierst wirklich nicht, wie es hier ist. Es ist mein letztes Jahr. Ich kann es mir nicht versauen.“

Ich starrte ihn an. „Ich glaube, das hast du schon. Als du echte Freundschaft gegen … was auch immer dieser Scheiß ist, eingetauscht hast.“

James sah auf seine Hände hinab. „Ich habe dich nie darum gebeten, das für mich zu tun“, flüsterte er. „Es tut mir leid.“

Ich antwortete nicht. Ich legte mich einfach wieder hin und drehte mich zur Wand.

Mein Kopf wollte nicht still werden.

Die Wahrheit war: Ich hatte es nicht nur für James getan. Nicht vollständig. Ich hatte es getan, weil das Ganze verdammt deprimierend war.

Aber jetzt war ich wütend. Nicht auf James – er hatte mich verraten, ja, und war ihnen eingeknickt –, doch seine Position erinnerte mich viel zu sehr an die Person, die ich einmal gewesen war … gefangen in Dunkelheit, verängstigt und allein. Ich kannte diesen Schmerz zu gut, um ihn dafür zu verurteilen, dass er sich fürs Überleben entschied.

Meine Wut galt diesem Ort; der privilegierten, naiven, achtlosen Grausamkeit von Kindern, die diese Entscheidung nie hatten treffen müssen, die nie gewusst hatten, wie es ist, so lange zermürbt zu werden, bis nichts mehr übrig ist, das man noch geben kann.

Und Crownwell hatte ganz offensichtlich gerade erst angefangen.

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Am nächsten Morgen fand ich mich wieder im Büro des Dekans.

Anderer Stuhl. Dasselbe Lächeln.

Er hörte zu, während ich erklärte, was mit meinem Spind passiert war, nickte langsam, die Finger zusammengesteckt, als würde er etwas sehr Komplexes abwägen statt ein sehr offensichtliches Problem.

„Es hätte jeder gewesen sein können“, sagte er schließlich. „Streiche passieren.“

Ich starrte ihn an. „Jemand hat es aufgebrochen. Meine Bücher zerstört. Persönliche Sachen zerfetzt.“

„Ja, nun“, erwiderte er geschmeidig, „wir können keine Absicht unterstellen. Oder ohne Beweise Schuld zuweisen. Crownwell zieht es vor, keine vorschnellen Schlüsse zu ziehen.“

Mein Kiefer verkrampfte sich. „Eins von diesen Dingen war unersetzlich, und ich kann mir keine neuen Bücher leisten.“

Er wurde ein wenig weicher. Nur ein wenig. „Die Schule übernimmt die Kosten für Ihre Lehrbücher. Was den Rest angeht … ich würde empfehlen, den Vorfall auf sich beruhen zu lassen. Wenn Sie sich daran festbeißen, wird Ihnen die Eingewöhnung nur schwerer fallen.“

Auf sich beruhen lassen.

Klar.

Als ich aufstand, um zu gehen, fügte er hinzu: „Angesichts Ihrer finanziellen Situation könnten Sie sich für unsere Arbeitsmöglichkeiten auf dem Campus interessieren. Leichte Aufgaben. Genug Leerlauf, um zu lernen.“

So kam es, dass ich schließlich in der Bibliothek arbeitete.

Ich schätze, das liegt bei uns in der Familie, oder?

Ich verstand irgendwie, was meine Mom daran geliebt hatte. Ruhe und Frieden, etwas, das hier selten war, und eine Million Wege, um zu entkommen … zumindest in meinem Kopf.

Es war ziemlich cool. Roch nach altem Papier und Leder. Vertraut auf eine Art, die fast wehtat.

Nachdem ich Rückgaben einsortiert und ein paar Dinge auf einer Klemmbrettliste abgehakt hatte, entspannte ich mich endlich genug, um zu stöbern.

Ich griff nach einem Buch.

Jemand griff zuerst danach.

Ich blinzelte und versuchte es mit einem anderen.

Weg.

Ein drittes.

Dasselbe.

Ich stand einen Moment da, die Hände nutzlos in der Luft, bis es klickte. Das war kein Zufall. Es war eher eine Choreografie.

Ich trat zurück, der Puls schlug lauter, als der Raum es zuließ.

Dann tauchte Evan am Tresen mit einem Stapel Bücher auf – genau den, um die ich eben gekreist war. Er lächelte, als hätte er gerade ein Rätsel gelöst.

„Ich leihe die hier aus“, sagte er freundlich. „Garrett braucht sie.“

„Wofür?“ fragte ich tonlos.

„Um die Ecke von seinem Schreibtisch abzustützen“, sagte er. „Ungleiche Beine.“

Meine Hände ballten sich zu Fäusten. „Sag Garrett, wenn er Bücher will, soll er selbst herkommen.“

Da spürte ich es.

Ich sah auf.

Aitor saß in der Ecke am Fenster, der Geigenkasten zu seinen Füßen, Notenblätter über dem Tisch ausgebreitet. Er schaute nicht Evan an. Er schaute mich an.

Unsere Blicke trafen sich – und für einen Sekundenbruchteil schüttelte er den Kopf. Kaum wahrnehmbar. Eine Warnung.

Langsam atmete ich aus.

„Weißt du was?“ sagte ich und schob Evan die Bücher hin. „Wenn ich’s mir recht überlege – nimm sie. Je weiter weg, desto besser.“

Evans Lächeln wurde breiter. Er beugte sich vor und senkte die Stimme. „Kluge Entscheidung.“

Ich sah ihm nach, dann blickte ich zurück zu Aitor. Er hatte den Blick bereits wieder auf die Seite gesenkt, der Bogen klopfte leise gegen die Tischplatte, als ginge ihn das alles nichts an.

Aber sein Kiefer war angespannt.

Ich machte weiter, versuchte unsichtbar zu bleiben, und am Ende meiner Schicht, gerade als ich mein Schild abnehmen wollte, näherten sich Schritte.

Aitor.

Er blieb am Tresen stehen, nah genug, dass ich die feine Falte zwischen seinen Brauen sehen konnte, die sorgfältige Art, wie er seinen Ausdruck neutral hielt. Er griff in seinen Rucksack und zog ein Buch heraus, legte es zwischen uns auf den Tresen.

Ein zweites Exemplar von einem der Bücher, die ich vorhin hatte ausleihen wollen.

Die Kunst des Krieges.

„Ich hab’s schon gelesen“, sagte er leise.

Er schob es zu mir hinüber – nicht aus Versehen. Nicht beiläufig.

„Es war gut“, fügte er hinzu. „Sehr empfehlenswert.“

Etwas in meiner Brust löste sich.

Ich sah zu ihm hoch und lächelte, klein, aber echt. „Danke.“

Er nickte einmal, als wäre das alles gewesen, was er hatte sagen wollen, dann drehte er sich um und ging davon, als wäre nichts passiert. Als hätte er nicht gerade eine unsichtbare Linie überschritten.

Ich sah ihm nach.

Dann blickte ich zu den hohen Fenstern hinüber, die auf den Innenhof hinausgingen.

Garrett stand draußen, die Arme verschränkt, die Haltung starr. Sein Blick war auf die Bibliothek gerichtet, auf uns – oder vielleicht nur auf mich. Sein Gesichtsausdruck war dunkel, unverkennbar wütend.

Und darunter …

Etwas anderes.

Etwas Scharfes, Unruhiges, das ich noch nicht ganz benennen konnte.

Ich schluckte, die Finger schlossen sich um das Buch, das Aitor zurückgelassen hatte.

Willst du mich brechen, Garrett?

Na dann – mal sehen, wer zuerst bricht.