2 - Ein Erwachen
LIRAEL SUTTON
Der Rauch war überall.
Ich konnte nicht atmen. Konnte nicht sehen. Konnte nichts tun außer rennen – barfuß, blutend, das Nachthemd zerrissen –, während die Flammen hinter mir alles verschlangen.
„Verrat“, hatten die Wachen gebrüllt. „Lord Aidan Sutton wurde des Verrats an der Krone beschuldigt.“
Ich hatte zugesehen, wie sie meine Mutter aus ihrem Bett zerrten.
Hatte zugesehen, wie meine Mutter in der Türschwelle zusammenbrach, ihre Schreie verschluckt vom Knistern der Fackeln, die sie trugen.
Hatte zugesehen, wie Callum, mein Bruder, mein Beschützer, zu Boden geworfen und dort von Männern festgehalten wurde, die doppelt so groß waren wie er.
Und dann hatten sie mir alles genommen.
Das Haus. Das Land. Die Erinnerungen.
Alles.
„Lauf“, hatte meine Mutter geflüstert, ihre Hand umklammerte meine ein letztes Mal, bevor sie sie fortrissen. „Lauf und sieh nicht zurück.“
Aber ich sah zurück.
Ich sah immer zurück.
Und in meinem Traum, meinem Albtraum, der jede einzelne Nacht kam, sah ich das Gesicht meiner Mutter durch den Rauch.
„Lauf, Lira!!!“
Ich fuhr mit einem Keuchen hoch.
Das Zimmer lag im Dunkeln. Kalt. Über mir eine Holzdecke, rissig und roh, nichts von den bemalten Decken des Hauses, das ich verloren hatte.
Das Anwesen, rief ich mir ins Gedächtnis. Lord Vales Anwesen. Wo wir uns seit Jahren verstecken.
Ich presste die Hand an die Brust, spürte mein Herz unter den Rippen hämmern.
Nur ein Traum.
Nur derselbe Traum.
Schon wieder.
„Lira?“
Ich drehte den Kopf.
Im Türrahmen stand ein Dienstmädchen, jung, vielleicht vierzehn, in der einen Hand eine Kerze, in der anderen ein versiegeltes Pergament. Mira hieß sie. Sie war schon hier gewesen, als wir angekommen waren. Kein einziges Mal hatte sie gefragt, warum drei Fremde Quartier in Lord Vales verfallendem Herrenhaus bezogen hatten.
„Es war ein Reiter da“, sagte Mira leise. „Er hat das am Tor abgegeben. Hat gesagt, es sei dringend.“
Ich schwang die Beine über die Bettkante. Der Boden war kalt unter meinen nackten Füßen. „Wer war es?“
„Ich weiß es nicht. Er war weg, bevor jemand fragen konnte.“
Sie hielt mir das Pergament hin.
Ich nahm es.
Das Siegel war karmesinrot und gold.
Königlich.
Mein Blut wurde zu Eis.
„Tommen hat gesagt, ich soll es zu den anderen in Lord Vales Arbeitszimmer legen“, sagte Mira, schon auf dem Weg zur Tür. „Ich lege es auf den Stapel.“
„Warte.“
Sie blieb stehen.
Ich sah sie nicht an. Konnte nicht. Meine Augen klebten am Siegel, am königlichen Wappen von Haus Valemont, in Wachs gedrückt, das vermutlich über einem Feuer im Palast selbst geschmolzen worden war.
„Dieses bringe ich selbst ins Arbeitszimmer“, sagte ich leise.
Mira zögerte. „Lira …“
„Du kannst gehen.“
Sie ging.
Die Tür klickte hinter ihr ins Schloss.
Und ich war allein.
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Ich hätte auf sie hören sollen.
Ich hätte den Brief in Lord Vales Arbeitszimmer bringen, ihn zu dem Stapel ungeöffneter Korrespondenz legen sollen, der seit Monaten Staub ansetzte, und einfach wieder gehen.
Lord Eaton Vale hatte sein Bett seit Wochen nicht verlassen.
Seine Enkelin, Lady Lira Vale, war seit einer Weile tot.
Seit Jahren war niemand aus der Hauptstadt gekommen.
Niemand wusste es.
Aber meine Finger brachen das Siegel bereits.
Das Pergament entfaltete sich in meinen Händen, steif und kostbar, die Art Papier, die mehr kostete, als die meisten Menschen in einem Monat verdienten.
Und ich las.
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An die ehrwürdige Lady Lira Vale aus Haus Vale,
kraft Erlasses Seiner Majestät, des Drachenkönigs Edric Valemont, und Ihrer Gnaden, der Drachenkönigin Seraphina Valemont, werden Sie hiermit aufgefordert, an der Wahl der Drachenkönigin teilzunehmen.
Die Wahl findet im Königlichen Palast in der Hauptstadt statt und beginnt am ersten Tag des Erntemondes. Alle geeigneten Damen von edler Geburt sind eingeladen, sich vorzustellen, um die Ehre zu erringen, um die Hand des Kronprinzen Cassian Valemont, Thronerben des Drachenkönigreichs, zu wetteifern.
Ihre Anwesenheit ist verpflichtend. Ihre Teilnahme wird erwartet.
Sollten Sie nicht erscheinen, verliert Ihr Haus seinen Rang und alle damit verbundenen Privilegien.
Im Auftrag der Krone.
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Ich las es dreimal.
Die Wahl der Drachenkönigin.
Kronprinz Cassian.
Ich kannte diesen Namen. Jeder kannte diesen Namen. Der Prinz, der sich an Taheer gebunden hatte, den tausend Jahre alten Drachen, den niemand hatte reiten können. Der Erbe, der mehr Zeit in Bordellen verbrachte als am Hof.
Der Sohn des Mannes, der meine Familie zerstört hatte.
Meine Hände zitterten.
Nicht aus Angst.
Aus Wut.
Sie dachten, wir würden vergessen. Dass wir in diesem zerfallenden Anwesen verkümmern würden, ertrinkend in Trauer und Schweigen. Dass wir hinnehmen würden, was sie getan hatten, und weitermachten.
Sie irrten sich.
Langsam faltete ich den Brief. Sorgfältig. Strich die Kanten mit zitternden Fingern glatt.
Und dann stand ich auf.
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Callum war in den Ställen.
Um diese Stunde war er immer in den Ställen, mistete Boxen aus, bürstete die Stuten ab, arbeitete das Land, das nicht einmal unseres war, weil jemand diesen Ort am Laufen halten musste.
Er hob den Blick, als ich eintrat.
Sah mich nur einmal an.
Und erstarrte.
„Lira?“ Er stellte die Mistgabel ab. „Was ist passiert? Du siehst aus, als hättest du einen Geist gesehen.“
Ich hielt ihm den Brief hin.
Er nahm ihn. Las. Sein Ausdruck kippte von Verwirrung zu Unglauben zu etwas Dunklerem, etwas, das wie Angst aussah.
„Nein“, sagte er.
„Callum …“
„Nein.“ Er stieß mir den Brief wieder entgegen. „Was auch immer du dir gerade ausmalst – hör auf.“
„Du hast noch nicht einmal gehört, was ich mir ausmale.“
„Muss ich nicht.“ Er trat näher, die dunklen Augen lodernd. „Ich kenne diesen Blick. Ich habe ihn schon gesehen. Du planst etwas Gefährliches.“
„Ich plane etwas Notwendiges.“
„Lira …“
„Die Krone weiß nicht, dass sie tot ist, Callum.“ Ich hielt den Brief hoch. „Sieh dir das an. Er ist an Lady Lira Vale adressiert. An sie. Nicht an mich. An sie. Und niemand in der Hauptstadt weiß, dass sie fort ist.“
Callums Kiefer spannte sich an. „Das weißt du nicht.“
„Ich weiß, dass niemand zu Besuch war. Ich weiß, dass Lord Eaton niemandem Nachricht geschickt hat. Ich weiß, dass wir uns seit Jahren hier verstecken und niemand gekommen ist, um nach uns zu sehen.“
„Und? Willst du so tun, als wärst du sie?“
„Ja.“
Er starrte mich an.
„Du hast den Verstand verloren.“
„Nein. Ich habe ihn endlich wiedergefunden.“
Ich trat zu ihm, dicht genug, um die Erschöpfung in seinen Augen zu sehen, das Gewicht, das er seit jener Nacht trug, als unsere Welt in Flammen aufgegangen war.
„Unser Vater wurde des Hochverrats beschuldigt“, sagte ich leise. „Sie haben uns alles genommen. Seinen Titel. Seine Ländereien. Sein Leben. Und wofür?“
Callum zuckte zusammen.
„Seit Jahren tun wir nichts“, fuhr ich fort. „Wir haben uns versteckt. Wir haben überlebt. Aber wir haben nicht gelebt, Callum. Und wir haben ihn ganz sicher nicht gerächt.“
„Ihn zu rächen heißt nicht, dich in die Höhle des Löwen zu werfen.“
„Genau in diese Höhle muss ich.“
Er wandte sich ab. Fuhr sich mit einer Hand durchs Haar. Ich sah, wie er dachte, sah die Einwände, wie sie sich formten und ihm wieder auf der Zunge starben.
„Die Familie Vale besitzt die Gabe der Sicht“, sagte ich. „Man kennt sie dafür. Lady Lira hat früher von der Zukunft geträumt. Ich werde so tun, als sähe ich auch Visionen. Im Schlaf. Wenn niemand das Gegenteil beweisen kann.“
„Und die Drachenprüfungen?“
„Bis dahin sind die Krone und ich längst weg.“
„Bist du das?“
Ich antwortete nicht.
Weil ich es nicht wusste.
Callum drehte sich wieder zu mir um. Sein Gesichtsausdruck war weicher geworden, aber nur gerade so.
„Der Königshof ist in der Hauptstadt“, sagte er langsam. „Selbst wenn sie jemanden schicken, um nach Lord Vale zu sehen, brauchen sie mindestens eine Woche bis hierher.“
„Genau.“
„Und Lord Eaton kann kaum sprechen. Die Hälfte der Zeit weiß er nicht einmal, welcher Tag ist.“
„Er wird mir nicht widersprechen. Er wird nicht einmal begreifen, dass ich da bin.“
Callum schwieg lange.
Dann seufzte er.
„Das ist Wahnsinn, Lira.“
„Ich weiß.“
„Du könntest sterben.“
„Ich weiß.“
„Die Drachen …“
„Ich weiß.“
Er sah mich an, richtig an, und ich sah etwas in seinen Augen, das ich seit drei Jahren nicht mehr gesehen hatte.
Stolz.
Verängstigter, widerwilliger, erschöpfter Stolz.
„Ich kann dich nicht aufhalten, oder?“
„Nein.“
Er schüttelte den Kopf. Stieß einen Atem aus, der fast ein Lachen war.
„Dann helfe ich dir.“ Er trat vor und packte mich an den Schultern, sein Griff fest, erdend. „Aber du musst mir etwas versprechen.“
„Alles.“
„Bleib nicht lange genug für die Drachenprüfungen.“ Seine Stimme sank. „Wenn sie herausfinden, dass du keine Kräfte hast, Lira … wenn sie herausfinden, dass du gelogen hast …“
Er beendete den Satz nicht.
Er musste es nicht.
Wir wussten beide, was die Drachen mit einer Betrügerin machen würden.
„Natürlich“, sagte ich. „Die Prüfungen finden am Ende der Auswahl statt. Bis dahin bin ich längst weg.“
„Versprich es mir.“
„Ich verspreche es.“
Die Lüge sank zwischen uns wie ein Stein, der in stilles Wasser fällt.
Callum nickte. Ließ mich los.
Und keiner von uns sprach je wieder davon.
