Kapitel 2

Perspektive von Lily

Ich schleppte mich zurück in mein Zimmer, die kalten Worte meines Vaters und Vanessas höhnisches Grinsen noch immer wie ein Echo in meinem Kopf. Ich war ihre Boshaftigkeit gewohnt. Ich sollte daran gewöhnt sein, doch jedes Mal, wenn sie so mit mir sprachen, bohrte sich der Stachel ihrer Worte durch mein Herz und ließ mich elend zurück.

Ich ließ mich aufs Bett fallen und schloss die Augen, erlaubte mir, in Fantasien abzudriften: morgen der beste Geburtstag überhaupt – einer, an dem Lucas mich besonders fühlen ließ und geliebt.

Ich hatte mich kaum in den Traum gesenkt, da riss mich schon das nervige Surren meines Weckers aus dem Schlaf, ein schrilles Klingeln, das mich hochschreckte. Ich streckte mich wie eine faule Katze und starrte ein paar Minuten lang auf die Wand mir gegenüber. Ich konnte nicht glauben, dass ich heute achtzehn war. Statt Vorfreude legte sich ein vertrautes Gewicht auf meine Brust.

Niemanden interessierte es, dass ich heute achtzehn wurde …

Außerdem musste ich Frühstück für meinen Vater und Vanessa machen und die anderen Arbeiten erledigen … es spielte keine Rolle, dass heute mein Geburtstag war.

Ich quälte mich aus dem Bett und ging in die Küche. Weil noch niemand auf war, gehörte mir das Rudelhaus für ein paar Minuten ganz allein.

„Wurde auch Zeit“, höhnte Vanessa, als sie in die Küche schlenderte und meinen friedlichen Moment und mein Tagträumen zerschlug. Sie sah geschniegelt aus. „Ich verhungere.“

Eine Sekunde später kam auch Alpha Gregory herunter und ging, ohne mein „Guten Morgen, Dad“ zu beachten, schnurstracks zu Vanessa.

„Alles Gute zum Geburtstag, Prinzessin!“, rief er aus und setzte Vanessa eine glitzernde Tiara auf ihr perfekt gestyltes Haar. „Heute Abend feiern wir richtig.“

Vanessa quietschte vor Freude, rannte zum Spiegel im Flur, um die Tiara zu begutachten, und kam dann außer Atem zurück. „Oh, Daddy, sie ist wunderschön. Du bist der Beste.“

Alpha Gregory würdigte mich kaum eines Blickes, als er sich auf seine Seite des Tisches setzte und die Morgenzeitung aufschlug. Nachdem er eine Weile gelesen hatte, sah er zu mir auf. Der erste Blick, den er mir zuwarf, seit er unten war.

„Vergiss nicht aufzuräumen, bevor du gehst“, sagte er, in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete.

„Ja, Dad.“ Ich nickte stumm und sah zu, wie sie ihr Frühstück aßen. Ich würde später essen, wenn sie fertig waren.

Nachdem sie gegessen hatten, verließen sie beide das Haus. Endlich allein, räumte ich den Tisch ab und aß ein hart gekochtes Ei, bevor ich wieder in mein Zimmer ging. Ich holte das Kleid hervor, auf das ich monatelang gespart hatte.

Da ich keine Zuwendung bekam wie Vanessa, musste ich die paar Münzen zusammenkratzen, die ich mir mit Marktgängen und Botengängen im Rudel verdiente. Das Kleid war ein wunderschönes Smaragdgrün, das die goldenen Sprenkel in meinen haselnussfarbenen Augen hervorhob. Ich schlüpfte hinein und trat vor den Spiegel, betrachtete, wie es sich an meine Kurven schmiegte.

Für einen kurzen Moment stellte ich mir vor, ich wäre so schön wie Vanessa. Meine Schwester war die Schönheit des Rudels. Sie war groß … ohne zu groß zu sein, schlank, mit genau den richtigen Wangenknochen, der richtigen Augenfarbe und wunderschönem Haar. Sie zog Blicke auf sich, wohin sie auch ging. Ich dagegen – mein kastanienbraunes Lockenhaar war kaum zu bändigen; und trotz allem, was ich versucht hatte, ließen mich meine haselnussfarbenen Augen und das sommersprossige Gesicht aussehen, als hätte ich im Drachenzeitalter existiert, und es half auch nicht, dass ich dick war.

Ich hatte größere Brüste, größere Hintern und breitere Hüften, die ich ständig unter weiter Kleidung verstecken musste. Neben Vanessa, die schön war wie eine Gazelle und sich auch so trug, sah ich aus wie ein Wildschwein. Die Leute sagten mir oft, ich sähe aus wie meine Mutter – die Gefährtin meines Vaters, die kurz nach meiner Geburt gestorben war. Der eigentliche Grund, weshalb mein Dad – Alpha Gregory – mich hasst. Für ihn habe ich seine Gefährtin getötet.

Als ich mein Spiegelbild musterte, stach mir ein Schmerz der Sehnsucht ins Herz. Ich wünschte, ich hätte meine Mutter gekannt; vielleicht hätte ich dann die Liebe und das Angenommensein erleben dürfen, nach denen ich mich immer gesehnt hatte, und vielleicht würde mein Vater mich weniger hassen.

Ich bändigte mein widerspenstiges Haar und trug ein wenig Make-up auf – aus den Produkten, die Vanessa letzten Monat weggeworfen hatte, weil die Tochter eines anderen Alphas aus der Schule ihr gesagt hatte, sie passten nicht zu ihrem Hautton. Zufrieden mit meiner kleinen Auffrischung ging ich nach unten.

Im Haus herrschte bereits geschäftiges Treiben. Dekorateure hasteten hinein und hinaus, riefen einander Anweisungen zu, hängten Girlanden auf und arrangierten Blumen. Die Party sollte erst am Abend beginnen und es war erst Mittag; ich fragte mich, warum sie alle so durchdrehten.

Der köstliche Duft frisch gebackenen Kuchens stieg mir aus der Küche in die Nase, und für einen Moment erlaubte ich mir vorzustellen, das alles wäre für mich.

Ich atmete aus und machte mich auf den Weg zu Lucas’ geheimem Ort – einer kleinen Lichtung im Wald nahe der Grenze unseres Rudelgebiets. Dort hatte Lucas mich zum ersten Mal gebeten, seine Freundin zu sein, nachdem wir unseren ersten Kuss geteilt hatten. Sicher würde er diesen Geburtstag besonders machen.

Mein Magen kribbelte vor Aufregung, als ich auf der Lichtung ankam und mit Dekoration gerechnet hatte, aber da war nichts – und von Lucas fehlte ebenfalls jede Spur. Vielleicht war er mit etwas aufgehalten. Außerdem kommt es auf den Gedanken an und nicht auf Dekoration, sagte ich mir.

Minuten verstrichen zu Stunden … und aus der ersten Aufregung wurde Sorge. Lucas kam nie zu spät, nicht zu unseren Treffen. Vier Stunden vergingen, und es gab noch immer kein Zeichen von ihm. Inzwischen wusste ich, dass das Rudelhaus für die Party bis zum Rand mit Leuten gefüllt sein musste.

Noch eine Stunde später war es bereits dunkel, und ich hielt das Warten nicht länger aus. Schweren Herzens verließ ich den geheimen Ort und machte mich auf den Heimweg. Lucas musste wahnsinnig beschäftigt gewesen sein. Als ich mich dem Rudelhaus näherte, wurden Musik und Gelächter lauter – eine harte Erinnerung an die Feier, zu der ich nicht gehörte.

„Ich gehe einfach auf mein Zimmer, ziehe etwas Bequemes an und sehe nach Lucas“, murmelte ich vor mich hin.

„Ist das nicht die andere ‚seltsame Schwester‘ – Lily Stone“, verkündete jemand ins Mikrofon, und ich erstarrte. Als ich mich umdrehte, war es Vanessas Clique. Sofort kamen sie auf mich zu, flankierten mich von allen Seiten und machten es mir schwer, weiter zu meinem Zimmer zu gehen.

Die anderen lachten, ihre Blicke glitten verächtlich über mein Kleid. Da ich ohnehin aufgeflogen war, gab es keinen Grund mehr, mich zu verstecken. „Ich weiß, ihr seid alle dumm, aber ich wusste nicht, dass ihr dumm genug seid, nicht zu kapieren, dass ich auch hier wohne … und das heißt, ich kann kommen und gehen, wie es mir passt. Wenn eure alkoholvernebelten Gehirne euch hätten denken lassen, hättet ihr bemerkt, dass ich nach oben gegangen bin, in mein Zimmer.“

„Wow!“, riefen die Mädchen im Chor, klatschten, lachten immer noch. „Was macht dich heute so dreist? Liegt’s am neuen Zeitalter?“, fragte eine von ihnen.

„Am Kleid sollte es liegen“, warf eine andere ein.

„Ich frage mich, aus welchem Wohltätigkeitshaus sie das aufgesammelt hat. Du solltest später bei mir vorbeischauen, ich hab massenhaft Klamotten, die zehnmal besser sind als das, was du da trägst. Sieh’s als … Geste, um so einer Mittellosen wie dir zu helfen.“

„Würde mich das nicht genauso dumm machen wie dich, Aria?“ Ich erkannte sie. Sie war die Tochter des Betas. „Ich habe gehört, du musst die zehnte Klasse zum dritten Mal hintereinander wiederholen. Das ist ja schade, Liebes … alle deine Freundinnen werden ihren Abschluss gemacht haben und weg sein, bevor du überhaupt nachkommst“, gab ich mit einem Lächeln zurück.

Aria schnaubte genervt. Ich sah, dass meine Worte direkt durch sie hindurchgegangen waren. Die anderen Mädchen kicherten, jede von ihnen wandte den Blick ab. Aria schnaubte noch einmal und verschränkte die Hände, musterte mich spöttisch.

„Wenigstens hat mein Freund mich nicht sitzen lassen, um stattdessen auf den Geburtstag meiner Schwester zu gehen“, sagte sie.

Mir stach das Herz vor Angst bei ihren Worten. Es konnte nur eines bedeuten … Lucas war auf die Party gekommen, genau wie ich es vermutet hatte. Die Sticheleien ignorierend, drängte ich mich an ihnen vorbei. Ich hatte jetzt Wichtigeres, worum ich mich kümmern musste – Lucas zu finden.

Ich suchte das überfüllte Wohnzimmer ab, die Küche, sogar den Hinterhof, aber Lucas war nirgends zu sehen. Mit jeder vergehenden Minute zog sich der Knoten in meinem Magen fester. Wo konnte er sein? Warum hatte er mir nicht einfach gesagt, dass er auf Vanessas Party war? Wahrscheinlich hatte sein Vater ihn gezwungen hinzugehen.

Als letzte Möglichkeit ging ich nach oben. Der zweite Stock war für die Party tabu, aber ich dachte, Lucas könnte hinaufgegangen sein, um dem Lärm zu entkommen. Er hasste Partys genauso wie ich. Doch als ich an Vanessas Zimmer vorbeikam, fing mein Ohr gedämpfte Stimmen von drinnen auf.

Ich blieb einen Moment stehen, in der Hoffnung, dass ich mich verhört hatte. Es gab keinen Grund, warum das Geburtstagskind in seinem Zimmer sein sollte, wenn die Party gerade erst anfing. Aber nachsehen konnte nicht schaden.

Meine Hand schwebte über der Türklinke, zögerte. Dann hörte ich es – Lucas’ Lachen, gefolgt von Vanessas laszivem Kichern. Mein Blut gefror. Ich presste mein Ohr an die Tür.

„Du solltest sie einfach abweisen, Lucas“, drang nun Vanessas Stimme zu mir durch. „Sie taugt nicht für dich. Zusammen wären wir so viel stärker. Mein Wolf ist mächtiger, im Gegensatz zu ihr, die keinen Wolf hat, und soweit ich weiß, hat sie heute auch keinen bekommen, und du weißt, was es bedeutet, wenn jemand an seinem achtzehnten Geburtstag seinen Wolf nicht bekommt. Denk darüber nach, Lucas, du könntest der nächste Alpha sein, wenn wir uns paaren.“

Mein Herz hämmerte mir in der Brust, während ich angestrengt lauschte, um Lucas’ Antwort zu hören.

„Ich weiß, ich weiß!“, erwiderte er, die Stimme tief und heiser. „Aber ich bin seit drei Jahren mit Lily zusammen. Ich kann sie nicht einfach abservieren – schon gar nicht ausgerechnet an ihrem Geburtstag. Das wird sie zerbrechen. Also müssen wir das langsam angehen … und klug dabei sein. Ich hatte sowieso nie vor, am Ende bei ihr zu landen.“

Mir entfuhr ein keuchender Laut, ehe ich ihn zurückhalten konnte. Ich taumelte rückwärts und stieß im Flur gegen einen kleinen Tisch. Die Vase darauf schwankte, kippte – und zerschellte auf dem Boden, in tausend Stücke.

Im Zimmer verstummten die Stimmen. Augenblicke später flog die Tür auf, und Vanessa stand dort; ihr perfektes Haar war leicht zerzaust, und sie trug nichts als einen seidigen Morgenmantel. Hinter ihr hastete Lucas, sein Hemd überzustreifen, das Gesicht fahl vor Schock.

„Na, na“, säuselte Vanessa und klatschte, während sich ein grausames Lächeln über ihr Gesicht zog. „Seht mal einer an, was wir denn hier haben. Lily, die kleine Spionin.“

Ich stand wie erstarrt, mein Blick zuckte zwischen Vanessa und Lucas hin und her. „Wie … wie konntest du nur?“, flüsterte ich zu ihm, meine Stimme brach.

Er trat einen Schritt vor und hob beschwichtigend die Hände. „Willow, ich kann es erklären –“

„Ach, hör auf, Lucas“, schnitt Vanessa ihm das Wort ab und verdrehte die Augen. „Kein Theater mehr, bitte. Lass uns sie einfach erlösen … sie verdient es, die Wahrheit zu erfahren.“

Dann wandte sie sich zu mir. „Hast du wirklich geglaubt, er könnte dich jemals aufrichtig wollen? Sieh dich an – kein Wolf, keine Macht, nichts, was du zu bieten hättest. Du bist erbärmlich, Lily. Warst du schon immer, wirst du immer sein.“

„Lucas, bitte“, flehte ich, Tränen strömten mir über das Gesicht. „Sag mir, dass es nicht stimmt. Wir lieben uns doch, oder nicht?“

Doch Lucas konnte meinem Blick nicht standhalten. „Es tut mir leid, Lily. Ich wollte nicht, dass du es so herausfindest.“

Vanessa lachte. „Oh, das ist ja köstlich. Hast du wirklich geglaubt, er liebt dich? Wach auf, kleine Schwester. Du warst nur ein Platzhalter, bis etwas Besseres auftauchte.“

Der Raum begann sich zu drehen, doch ich weigerte mich zu glauben, dass das hier geschah. Vielleicht stand er unter Zwang; Vanessa hatte ihre Art, jeden dazu zu bringen, zu tun, was sie wollte.

Dann drehte Vanessa sich zu Lucas um. „Du weißt, was du jetzt zu tun hast, oder? Es ist Zeit, diese Farce ein für alle Mal zu beenden.“

Ich sah, wie er zögerte, sein Blick sprang zwischen mir und Vanessa hin und her. Und plötzlich sah ich den Moment, in dem sich sein Entschluss verhärtete – und mein Herz zerbrach.

„Tu es!“, drängte Vanessa. „Weise sie zurück. Sofort!“

Die Zeit verlangsamte sich, als er auf mich zukam. Ich wollte rennen, mich verstecken … irgendetwas, um den Schlag hinauszuzögern, der mich gleich treffen würde, doch meine Füße fühlten sich an, als wären sie am Boden festgewachsen. Ich sah zu, wie aus weiter Ferne, wie sich Lucas’ Lippen bewegten …

„Ich, Lucas Steele, weise dich zurück, Lily Stone, als meine Gefährtin.“

Der Schmerz war sofort da, überwältigend; es fühlte sich an, als würde meine Seele in Stücke gerissen. Ich japste nach Luft und krallte mich an meine Brust, während die Qual seiner Zurückweisung durch meinen Körper schoss. Ich taumelte zu Boden und kämpfte gegen die Dunkelheit an, die sich langsam um mich schloss.

Das Letzte, was ich sah, bevor die Schwärze mich verschlang, war Vanessas triumphierendes Lächeln.

Dann … Dunkelheit.