Der Vollstrecker

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2. ERSTE BERÜHRUNG

KADE

Aus der Ferne beobachtete ich Seline, wie sie mit ihren Cousinen lachte und so tat, als würde sie sich bis zur Besinnungslosigkeit betrinken. Junggesellinnenabschied, nannten sie es, betrunkenes Chaos, Kontrollverlust.

Nur, dass sie die Kontrolle nie verlor.

Ihre Cousinen lallten. Deren Freundinnen stolperten. Aber sie nicht.

Entweder war ihre Alkoholtoleranz übermenschlich, oder sie tauschte ihre Drinks aus, wenn niemand hinsah.

Sie wurde nicht betrunken. Sie tat nur so.

So eine gute kleine Schauspielerin.

Alle ihre Freundinnen gingen, und sie blieb zurück und wartete allein vor dem Club.

In dem Moment, als ich sie sah, wusste ich, dass mehr in ihr steckte, als man auf den ersten Blick vermuten würde.

Sie verbirgt etwas.

Ich wusste es tief in meinem Herzen.

Ihre Akten waren sauber. Zu sauber.

Arthur behauptete, sie adoptiert zu haben, als sie zehn Jahre alt war. Warum teilte er dann ungefähr fünfundzwanzig Prozent ihrer DNA?

Wer sind Selines Eltern?

Was verbirgt dieser alte Knacker?

Ich ziehe keine voreiligen Schlüsse ohne Beweise. Aber meine Instinkte? Die haben mich noch nie im Stich gelassen. Und Seline brachte jeden einzelnen davon auf Hochtouren.

Wie zum Beispiel die zahlreichen Schönheitsoperationen, die sie an ihrem Körper hat vornehmen lassen, nur um durchschnittlich auszusehen.

Ich habe nichts gegen Leute, die ihr Aussehen verändern wollen. Ihr Körper. Ihre verdammte Angelegenheit.

Aber die Welt, in der ich lebe, ist anders.

Du setzt eine Maske und eine Mütze auf – du meidest die Überwachungskameras.

Du schiebst deine Hand in die Tasche – du ziehst eine Waffe.

Du wagst es, mir in die Augen zu sehen – du bist ein toter Fisch.

Seline tat nichts von alledem. Sie spielte das harmlose kleine Lamm.

Aber sie steht kurz davor, in meine Familie einzuheiraten, ein Teil meines Clans zu werden.

Sogar der Zeitpunkt ist ziemlich seltsam.

Es gibt drei potenzielle Mädchen in Arthur Duforts Familie.

Eine von ihnen ist abgehauen, noch bevor der Heiratspakt geschlossen wurde, und Überraschung, Überraschung, das Mädchen, das weggelaufen ist, hatte nur mit Seline Kontakt. Ich habe die Anrufe der Letzteren zurückverfolgt.

Aria war mit Luca verlobt, und genau als sie heiraten sollte, wurde sie dabei erwischt, wie sie irgendeinen Idioten geblasen hat.

Wie hoch ist die Wahrscheinlichkeit, dass Luca in denselben Club geht, in dem Aria ihr Ding durchzog?

Und irgendwie war Seline an diesem Tag bei Aria, konnte die Katastrophe aber nicht verhindern.

Luca hat sie auf frischer Tat ertappt.

Wäre es eine andere Frau gewesen, wäre sie wegen Respektlosigkeit durch seine Hände gestorben.

Sie ist eine Dufort und wurde daher durch eine andere Dufort ersetzt.

Hat Seline das alles inszeniert?

Kämpfen Mädchen im wirklichen Leben wirklich um einen Mann, besonders wenn es sich bei dem Mann um Luca handelt?

„Der Verlobten des Underboss nachzugieren, ist eine sehr schlechte Idee. Ein Todeswunsch, würde ich sagen.“ Dante dehnte die Worte, als er ins Auto glitt, der unausstehlichste Bastard, den ich kannte.

Ich schnaubte und verschluckte mich an nichts. „Warum zum Teufel sollte ich jemandem nachgieren, der so … gewöhnlich ist?“

Aber meine Augen blieben trotzdem auf ihr haften.

Seline schwang ihre Tasche über die Schulter und scrollte mit leicht gerunzelter Stirn durch ihr Handy. Langes, dunkles Haar fiel ihr über eine Seite. Kabelgebundene Kopfhörer. Ein Detail, das die meisten nicht bemerken würden, aber ich schon.

Dante lehnte sich zurück und beobachtete, wie ich sie beobachtete. „Sie ist nicht der Typ, der wie Aria Aufmerksamkeit erregt. Keine scharfen Kanten, keine auffallende Schönheit. Aber wenn man lange genug hinsieht, fängt man an, Dinge zu bemerken. Ihre Figur zum Beispiel. Nicht dünn. Nicht zerbrechlich. Sie ist durchtrainiert. Muskeln, wo es drauf ankommt. Eine Weichheit, die Stahl verbirgt. Diese Taille –“

„Bist du sicher, dass ich es bin, der ihr nachgiert?“, unterbrach ich ihn schroff. „Das ist Lucas Verlobte.“

Doch seine Worte ließen mich nicht los. Nicht der Teil über Kurven oder Weichheit. Die Art, wie sich ihr Körper bewegte. Die Art, wie sie sich trug, wie jemand, der stärker war, als sie aussah. Zu kontrolliert. Durchtrainiert.

Sie verbirgt etwas. Und ich will es aus ihr herausreißen, Stück für Stück.

„Ich bin ein Mann, mir fallen Dinge auf“, zuckte Dante mit den Schultern. „Wie auch immer, kannst du sie endlich holen? Schlimm genug, dass Luca dich geschickt hat, um seine Braut vor den Capos abzuholen. Er erniedrigt dich.“

Ich grinste spöttisch. Er konnte es ja versuchen. Aber die Wahrheit änderte sich nicht: Ohne mich würde er zerfallen. Er glänzt nur im Licht, weil ich die Dunkelheit beherrsche. Ich bin der Schatten, der Geist von Bernan. Ohne die Dunkelheit gibt es kein Licht.

Und Seline?

Sie ist auch kein Licht. Nicht unschuldig. Sie ist zerbrochen, scharfkantig auf eine Weise, die niemand sonst sieht. Ich kann es in ihren Augen sehen, in ihrem sanften, kleinen Lächeln, das ihre Augen nicht erreicht.

Sie ist kaputt.

Und kaputte Dinge … sie rufen nach mir, lauter als alles Heile es je könnte.

Als könnte sie meine Gedanken hören, hob Seline den Blick von ihrem Handy und wandte sich mir zu. Ihre Augen, haselnussbraun und scharf, fingen meinen Blick durch das Glas ein.

Mit einer lässigen Bewegung zog sie einen kabelgebundenen Kopfhörer aus dem Ohr.

Sie sahen nicht mehr so aus wie vorher.

Ihre Augen wirkten … anders. Faszinierender.

Dante stieg aus dem Auto, um sie zu begrüßen, der selbstgefällige Bastard, der er war. Sie schenkte ihm ein höfliches Lächeln und bewegte sich Schritt für langsamen Schritt auf uns zu.

Als sie das Auto erreichte, kurz bevor sie an der ersten Tür vorbeikam, ließ ich meine Stimme die Luft durchschneiden.

„Bin ich Ihr Fahrer?“

Sie hielt inne. Schloss für einen Moment die Augen, um sich zu sammeln, bevor sie sie wieder öffnete. Dann öffnete sie die Beifahrertür, die neben mir, und glitt wortlos hinein.

Die Tür fiel mit einem scharfen, endgültigen Knall ins Schloss.

Ich drehte mich um, mein Blick geschärft und abwartend.

Sie erwiderte ihn. Hielt ihn. Konterte ihn.

Kein Zucken. Kein Zurückweichen.

Meine Lippen verzogen sich, langsam und gefährlich.

‚Nun‘, dachte ich, ‚die Geschichte wird sich an sie als die einzige lebende Person erinnern, die es je gewagt hat, meinen Blick zu erwidern.‘

Und zu überleben.

Vorerst.

Das schwarze Kleid, das sie trug, schmiegte sich an ihren Körper, als wäre es direkt auf ihre Haut genäht. Sie hat keine Jacke. Nicht einmal einen Schal. Nur nackte Arme und blasse Haut, die nichts in der nächtlichen Kälte zu suchen hatte.

Ihre Finger, die in ihrem Schoß ruhten, zitterten. Nicht dramatisch, nur das leiseste Beben, wie ein Geheimnis, das niemand bemerken sollte. Niemand außer mir.

Ich lehnte mich zurück, ließ meine Augen langsam, absichtlich über sie gleiten, bis ich spürte, wie sie sich versteifte. Sie hasste meinen prüfenden Blick, aber ich wusste, dass sie ihn spürte. Sie spürte mich.

Ihr Handy summte in ihrer Hand. Sie ignorierte es und streckte stattdessen die Hand zur Konsole aus, als hätte sie das Recht zu entscheiden, welche Musik in meinem Auto lief.

Ich packte ihr Handgelenk, bevor sie es berühren konnte.

Sie ist warm. Zu warm.

Ihr Atem stockte. Sie drehte sich zu mir, ihre Augen blitzten eine Warnung auf, die sie nicht auszusprechen wagte.

Bevor einer von uns sprechen oder ein Zeichen geben konnte, durchdrang das leise Brummen eines sich nähernden Motors die Nacht. Scheinwerfer blitzten im Rückspiegel auf, ein Auto glitt dicht an unseres heran.

Ich legte mit derselben Hand, die ihre hielt, den Gang ein. Die Bewegung zog sie näher zu mir, ihre Fingerknöchel streiften den Rand des Schalthebels.

Ihr Puls schlug gegen meine Handfläche. Ich spürte es. Zuerst gleichmäßig, dann schneller.

Ich ließ nicht los. Sie auch nicht.

Für eine atemlose Sekunde war es unmöglich zu sagen, ob ich das Auto lenkte oder ob die leise Hitze zwischen unseren Händen mich lenkte.

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