Siebtes Kapitel

Aidan

Tief durchatmend hebe ich die rechte Hand, um auf den Klingelknopf zu drücken, doch nur wenige Zentimeter davor schwingt die Tür auf und gibt den Blick auf Kenna frei, die sich gerade Ohrstecker anlegt. Sie mustert meinen Anzug und meine Krawatte, ein Lächeln breitet sich auf ihrem Gesicht aus, bevor sie mir bedeutet, hereinzukommen.

„Das ging schnell“, sage ich, als sie die Tür hinter uns schließt. Dann drehe ich mich um und sehe, wie sie in die Küche geht und sich dabei im Spiegel betrachtet.

Kenna kichert, während mein Blick durch ihre Wohnung schweift. Alles scheint beim Alten zu sein, bis auf das Sofa; es war vorher nicht aus Leder. Gerade als ich sie nach dem plötzlichen Sofatausch fragen will, verschlägt es mir die Sprache, als sie sich zu mir umdreht – ihre Schönheit hypnotisiert mich, das Kleid glitzert im hellen Schein der Deckenleuchten.

Es ist nicht nur ihr Kleid, es ist sie selbst. Die Art, wie ihr Make-up ihr Gesicht betont und es noch anziehender macht, anstatt ihre natürlichen Züge zu verändern – sie ist eine absolute Göttin. Mein Herz beginnt wie wild zu schlagen, während ich nur dastehe und sie anstarre, ohne dass sie merkt, wie viel ich unter ihrer wunderschönen Oberfläche sehe. Sie ist perfekt … atemberaubend perfekt.

Mein Blick gleitet über ihre gebräunte Haut, überrascht davon, wie sie schimmert und irgendwie mit dem Highlighter auf ihren Wangenknochen harmoniert. Ich räuspere mich, als ihre Lippen anfangen, Worte zu formen, die ich nicht verstehen oder hören kann, weil ich in meiner eigenen Welt verloren bin.

„Also … ich habe ihm wieder eine verpasst“, sagt sie und kichert leise. „Ich meine, er war wirklich nervig und ich hatte keine andere Wahl – wir wissen beide, wie Dimitri ist, wenn er mich sieht. Er benimmt sich wie ein anderer Mensch … plappert und redet einfach Zeug, das ich gar nicht wissen will“, fügt sie hinzu.

„Ja, so ist er“, murmle ich, nachdem ich mich erneut geräuspert habe. Das erregt ihre Aufmerksamkeit, denn sie zieht eine Augenbraue hoch und kommt ein paar Schritte auf mich zu. „Was ist?“, frage ich, sobald mir klar wird, wie nah wir uns sind, und rücke unbehaglich hin und her.

Sie legt ihren Handrücken auf meine Stirn. „Hast du Fieber? Halsschmerzen?“, fragt sie, was mich dazu bringt, mit den Augen zu rollen und ihre Hand wegzuschieben. Unsere Gesichter sind nur wenige Zentimeter voneinander entfernt, aber ich achte weder auf ihre Augen noch auf ihre Lippen, denn je geringer der Abstand, desto unwohler fühle ich mich gerade, weshalb ich ein paar Schritte zurückweiche, was sie überrascht.

„Mir geht’s gut, perfekt … wunderbar“, antworte ich und rücke meinen Anzug zurecht, während sie mit den Schultern zuckt und sich wieder im Spiegel betrachtet – mich völlig ignorierend, was mich umso mehr beruhigt.

In meinem Kopf und in meinem Herzen ist nichts als die Anerkennung ihrer Schönheit. Sie ist sehr umwerfend … spektakulär. Heute Abend, in diesem Moment, gebe ich zu, dass sie bei Weitem die schönste Frau ist, die ich je getroffen habe, und niemand wird sie so schnell übertreffen. Sie ist es einfach.

„Kannst du mir helfen?“, fragt sie, woraufhin ich mich zu ihr umdrehe. Mein Blick wandert zu ihren Händen und ich sehe, dass sie auf ihren Nacken zeigt und mich bittet, ihr das Kleid zuzubinden. Ich nicke und gehe langsam auf sie zu. Mit beiden Händen binde ich das Kleid, ohne Hautkontakt herstellen zu wollen, doch ich scheitere kläglich.

Ich blicke auf ihren Rücken hinab, beiße die Zähne zusammen und trete zurück, sobald ich fertig bin.

Sie dreht sich zu mir um. „Wie sehe ich aus? Meine Haare? Mein Make-up? Mein Kleid? Sieht alles gut für dich aus oder soll ich mich umziehen? Du kannst ehrlich zu mir sein … das macht mir nichts aus“, fragt sie, ihre Augen werden mit jedem Wort, das über ihre Lippen kommt, größer, bevor sie ein Nicken von mir erhält.

„Du siehst wunderschön aus, Kenna“, antworte ich. Das Kompliment kommt aufrichtig und ein Lächeln erscheint auf meinem Gesicht, was sie dazu bringt, zurückzulächeln. Wir starren uns einige Sekunden lang an, bevor ich den Blickkontakt abbreche und zur Haustür gehe, um ihr zu bedeuten, hinauszugehen, wann immer sie bereit ist.

Seit Kenna und ich der Vereinbarung, oder genauer gesagt, dem Vertrag zugestimmt haben, habe ich anderen Frauen keine besondere Aufmerksamkeit mehr geschenkt, um mich zu … vergnügen. Ich habe mich mit Arbeit beschäftigt und mich hauptsächlich darauf konzentriert, anstatt meine Zeit zu genießen, wie ich es früher mit Dimitri getan habe, bevor der Vertrag geschlossen wurde.

Auf keinen Fall werde ich die Möglichkeit ruinieren, dass meine Mutter aufhört, mich nach meinem Leben, meiner Bindungsfähigkeit und meiner Ehe zu fragen, nur für eine vorübergehende Befriedigung. Es ist nur eine Versuchung, die ich ein Jahr lang ertragen muss, um meiner Gegenwart und meiner Zukunft willen. Dazu gehört natürlich auch meine langjährige Freundschaft mit Kenna, denn die will ich ebenfalls nicht ruinieren.

Gerade als wir zu meinem Auto gehen, öffne ich ihr die Tür, und sie steigt ein … langsam, um ihr Kleid nicht zu ruinieren. Sekunden später sitze ich bereits auf dem Fahrersitz, die linke Hand am Lenkrad und die andere auf dem Startknopf, um den Motor anzulassen.

Dann sind wir auf der Straße.

„Aidan“, ruft sie meinen Namen, was mich dazu veranlasst, in ihre Richtung zu blicken. „Glaubst du, sie werden uns das abkaufen? Meinst du, wir können die Rolle spielen, bis der Vertrag endet? Was, wenn wir plötzlich scheitern … meinst du nicht, das ist ein Risiko, das wir nicht eingehen wollen?“, fragt sie dieselben Fragen, die auch mich seitdem beschäftigen.

Ich schweige ein paar Sekunden, bevor ich antworte: „Es ist unwahrscheinlich, dass wir scheitern, und die Chance, dass sie uns nicht glauben, ist ebenfalls gering. Erinnerst du dich, als meine Mutter wollte, dass wir heiraten, nur weil ich nicht aufhören konnte, dich zu sehen? Ich habe es nicht mal eine Woche ohne dich ausgehalten. Erinnerst du dich daran?“, frage ich und sehe, wie sie lächelnd nickt.

„Das Abschlussjahr. Das werde ich nie vergessen“, antwortet sie.

„Ja, und wie verrückt war sie bitte? Wir waren beide achtzehn und sie wollte, dass wir heiraten, nur weil ich nicht leben konnte, ohne dich zu sehen. Ich bin sicher, sie wird uns glauben, denn wir kennen uns lange genug, um uns irgendwie … auf magische Weise ineinander zu verlieben“, rede ich weiter. „Nach ihrer eigenen Vorstellung von Liebe“, füge ich hinzu, und wir beide kichern leise.

Meine Gedanken schweifen zurück zu der Erinnerung an uns vor Jahren. Sie ist zu klar, um Jahre her zu sein, aber gleichzeitig zu lange her, um die Gegenwart zu sein. Ich musste eine Woche lang die Schule schwänzen, weil meine Eltern wollten, dass ich sie nach Australien begleite, zur Jubiläumsfeier ihrer Aktiengesellschaft. Und anscheinend hatte sich Kenna in den Tagen vor meinem Flug nach Australien nicht gut genug gefühlt, um zur Schule zu gehen.

Ich war ohne Zweifel launisch und sogar mürrisch. Die ganze Woche in Australien war die schlimmste Woche meines Lebens, denn alles, was ich wollte, war, dass Kenna mitkommt, damit wir ein anderes Land bereisen und andere Sehenswürdigkeiten sehen könnten, aber es war irgendwie … anders vorherbestimmt.

Als meine Eltern und ich also aus Australien zurückkamen, fuhr ich direkt zu Kennas Haus, rannte in ihr Zimmer und zog sie in eine Umarmung. Ihre Eltern waren überrascht, und ich war es damals auch, denn als ich sie sah, war ich erleichtert.

Mein ganzes Elend und alles andere, was mir im Weg stand, war verschwunden. Es löste sich einfach dadurch auf, dass ich sie umarmte … das war alles, was meine Mutter brauchte, um mich Kenna heiraten zu lassen. Wir waren beide Jugendliche, und vielleicht spielten unsere Hormone verrückt, ich weiß es nicht, aber es fühlte sich an, als wäre Kenna alles, was ich brauchte, damit mein Leben ohne Unterbrechungen weiterging.

„Wenn wir scheitern … will ich, dass du weißt, dass du die ganze Schuld auf mich schieben kannst“, füge ich hinzu, was sie dazu bringt, sich umzudrehen und mich anzusehen, während meine Augen auf die Straße gerichtet sind. „Du kannst sagen, dass ich dich dazu gezwungen habe und alles meine Idee war, aber das wird niemals passieren“, zucke ich am Ende mit den Schultern, als ich merke, wie die Stimmung langsam etwas gedrückt wird.

Ihre Augen ruhen weiterhin auf mir, als ich vor dem Hoteleingang anhalte. Der Parkservice kommt sofort auf mich zu, aber ich wende mich Kenna zu und sehe, wie sie ein paar Mal blinzelt, nach vorne schaut und tief seufzt.

„Wir sind da. Bist du bereit?“, frage ich langsam.

„Wenn ich nein sage, hauen wir dann ab?“, antwortet sie mit einer Gegenfrage, woraufhin ich nicke, bevor ich aus dem Auto steige, direkt zu ihrer Tür gehe, sie öffne und ihr meine Hand reiche.

Sobald ihre Hand meine berührt, umgreife ich sie fest und lächle zu ihr hinab, denn ich will, dass sie weiß, dass alles nach Plan laufen wird. Wir gehen Seite an Seite zum Hoteleingang, wo uns die Angestellten voller Respekt begrüßen, die Türen öffnen und uns durchlassen.

Wir treten in den Aufzug, bevor er anhält und ein paar Frauen einsteigen lässt, die lächeln, sobald ihre Blicke auf mich fallen. Sie werfen absichtlich einen Blick in meine Richtung, ohne die Anwesenheit der anderen Frau neben mir zu bemerken. Das veranlasst mich, zu Kenna zu schauen und zu sehen, wie sie kaum wahrnimmt, dass die Frauen mich anblicken und anlächeln.

Ich drücke ihre Hand fester und lasse sie sich näher an mich lehnen, was die beiden dazu bringt, die plötzliche Geste zu bemerken, sich zu räuspern und den Aufzug zu verlassen, sobald sie ihre Etage erreicht haben. Was Kenna und mich betrifft, wir warten, bis der Aufzug unsere erreicht.

„Warte, können wir weglaufen?“, fragt sie, woraufhin ich mich zu ihr umdrehe. Meine Stirn legt sich in Falten, als ich ihren Gesichtsausdruck sehe. Ich spüre, wie die plötzliche Kälte ihrer Hand verrät, dass sie in Panik gerät, und drehe mich ganz zu ihr, um ihr Gesicht in meine Hände zu nehmen.

„Willst du weglaufen?“, frage ich.

Ihre Augen treffen meine. „Nein. Vergiss, dass ich das gesagt habe“, erwidert sie, und die Aufzugtüren öffnen sich und geben den Blick auf die Menschenmenge im Ballsaal frei. Mein Blick wandert wieder zu Kenna, um sicherzugehen, dass es ihr gut geht. Sie atmet ein paar Mal tief durch, um sich zu beruhigen.

„Lass es uns durchziehen“, fügt sie selbstbewusst hinzu.

Wir treten aus dem Aufzug und werden sofort von meinem Bruder Alain begrüßt. Seine braunen Augen starren direkt in meine, als er sieht, wie meine Hand Kennas umklammert hält. Er grinst spöttisch und nimmt einen Schluck von seinem Wein. „Nicht sehr pünktlich für ein Familientreffen“, sagt er.

Alain ist der Älteste und auch Mutters Lieblingskind, weil er mehr Engagement zeigt, eine Frau und eine Tochter hat, um zu beweisen, dass er seine Zeit nicht verschwendet. Er hatte ein Jahr vor seinem Abschluss geheiratet und direkt nach seiner Abschlussfeier herausgefunden, dass Harley schwanger war … was für ein lebenswertes Leben, wie Mutter es beschreibt.

Er ist nicht viel älter als ich, nur ein paar Jahre, aber er hat weitaus jünger geheiratet, als ich es jetzt bin, weshalb Mutter immer wieder davon anfängt. Es ist ermüdend für meine Ohren und meinen Verstand, in den letzten Monaten immer wieder dieselben Worte verarbeiten zu müssen, ohne das Recht zu haben, sie aufzuhalten oder ihr zu beweisen, wie sehr ich mich meiner Arbeit und meinem Leben widme, auch ohne eine Frau oder ein Kind zu brauchen – noch nicht.

„Hi, Kenna.“ Er begrüßt sie mit einer Umarmung. Nur weil Kenna meine beste Freundin ist, bedeutet das, dass sie auch meinen anderen Familienmitgliedern nahesteht, einschließlich meines Bruders, meiner Schwägerin und meiner Schwester Mia. Besonders da sie ein Einzelkind ist, hatte sie nie die Gelegenheit, den ganzen Geschwisterstreit mitzuerleben.

„Hey, Alain“, antwortet sie.

„Du siehst umwerfend aus. Ich bin froh, dass du es geschafft hast“, fährt er fort. „Ich weiß, dass du einen vollen Terminkalender hast … Ich bin sicher, Aidan hat dich gezwungen, hier zu sein, weil er einfach nicht ohne dich leben kann. Das weißt du doch, oder?“ Er zieht eine Augenbraue hoch und nimmt einen weiteren Schluck von seinem Wein.

„Danke, und ja, das weiß ich seit Jahren. Keine Sorge, Alain, heute Abend bin ich freiwillig gekommen. Aidan hat mich zu nichts gezwungen“, erwidert sie und dreht sich zu mir um. Ich schaue ebenfalls zu ihr hinunter und lächle leicht.

„Wo sind Ava und Harley?“, frage ich und lasse meinen Blick über die vielen Leute hier schweifen, bevor ich wieder zu Alain schaue.

Ava ist ihre bezaubernde fünfjährige Tochter und meine einzige Nichte. Ava und ich stehen uns sehr nahe, denn seit ihrer Geburt konnte ich mich nicht von ihr fernhalten. Ihr Kleiderschrank ist hauptsächlich mit Kleidung oder Schuhen gefüllt, die ich gekauft habe, als sie noch ein Neugeborenes war. Und obwohl Harley mir sagte, ich solle aufhören, Ava Kleidung zu kaufen, bis sie in einem Alter ist, in dem sie langsamer wächst, hat Alain, mein Bruder, mich nicht davon abgehalten … er sagte, ich solle ihr einfach alles kaufen, wenn ich kann.

Ich werfe einen Blick auf Alain, der eifrig auf seinem Handy tippt, und mir wird klar, wie sehr er ein Workaholic ist, genau wie Kenna … manchmal könnten sie Zwillinge sein. „Du arbeitest bei einem jährlichen Familientreffen, während Mutter und Vater nur ein paar Meter von uns entfernt sind. Du brichst die Familienregel“, sage ich mit gespieltem Entsetzen, als er sein Weinglas leert und sich dann in die Menge aufmacht.

„Deine Familie ist riesig, ich erkenne die Leute hier kaum wieder“, sagt Kenna mit gerunzelter Stirn und seufzt tief.

„Ich kenne sie auch nicht“, antworte ich, und sie lacht. Das erregt die Aufmerksamkeit meiner Mutter, deren Augen meine treffen, woraufhin ich sofort wegschaue. Ich beiße die Zähne zusammen. „Mutter-Alarm. Sie hat mich gesehen und wird mich gleich ins Verhör nehmen. Also, wie soll ich die Sache mit uns verkünden?“, frage ich und schaue zu Kenna hinunter, die sich zu meiner Mutter umdreht, die gerade auf uns zukommt.

„Warte … ich habe eine Idee“, murmelt sie.

„Die sollte besser gut sein, Kenna. Sie kommt näher, und ich glaube nicht, dass sie stehen bleibt, selbst wenn jemand hinter ihr lauthals Mord schreit“, sage ich und blicke wieder in die Richtung meiner Mutter. Ich sehe, wie sie mit jedem Schritt näher und näher kommt. „Oh, Scheiße … sie ist—"

Ich werde von Kenna unterbrochen, als sie mein Gesicht in ihre Hände nimmt, mich zu sich herunterzieht und mich auf die Lippen küsst, was mich sofort zum Schweigen bringt. Meine Augen weiten sich für ein paar Sekunden, aber sie schließen sich, als mir klar wird, dass ich meine beste Freundin küsse, im Einklang, dem Rhythmus ihrer Lippen folgend, die sich gegen meine bewegen, ohne Anzeichen zu zeigen, bald aufzuhören.

Langsam wandern meine Hände zu ihrer Taille, um sie fester an mich zu ziehen. Ihre weichen Lippen bewegen sich in einem langsamen Rhythmus, doch es genügt, um jedem allein durch diesen einfachen Kuss zu zeigen, dass wir zueinander gehören. Auch wenn er alles andere als leidenschaftlich ist … in den Augen eines anderen ist er leidenschaftlich genug, um missverstanden zu werden.

Ich löse den Kuss, unsere Lippen sind nur wenige Zentimeter voneinander entfernt, und als ich langsam meine Augen öffne, sehe ich, dass ihre vom Kuss noch immer geschlossen sind, was mich dazu bringt, meinen Kiefer anzuspannen – mein Blick verweilt auf ihren Lippen. Mein Herz beginnt schnell zu schlagen, als ihre blauen Augen auf meine treffen; diese plötzliche Geste raubt mir völlig den Atem, und ich nehme an … das war Teil ihres Plans.

Gerade als ich mich wieder zu ihr beugen will, unterbricht mich die Stimme meiner Mutter. Meine Augen weiten sich beim Anblick, wie sie uns überrascht anstarrt, ihr Mund steht von unserem vorherigen Kuss offen, was mir leichte Kopfschmerzen bereitet. „Äh … Mutter?“, sage ich.

„Ich wusste es!“, ruft sie aus, was die Aufmerksamkeit aller auf sich zieht, bevor ihr Blick auf Kennas linke Hand auf meiner Schulter fällt und ihre Augen sich erneut weiten. „Oh mein Gott, Aidan!“ Sie kommt auf mich zu und zieht Kenna in eine knochenbrecherische Umarmung, woraufhin Kenna mich ansieht und zwinkert.

Ein Lächeln umspielt meine Lippen bei ihrer Idee, und mir wird klar, wie frech und perfekt sie funktioniert hat. Keine Erklärung nötig.

Mutter lässt Kenna endlich los, bevor sie sich mir zuwendet. „Du hättest mir sagen sollen, dass du Kenna schon immer geliebt hast. Es wäre so viel einfacher für mich gewesen, einfach ihre Eltern zu treffen und direkt die Hochzeit zu planen, anstatt mich mit all diesen unnötigen Verabredungen abzumühen!“, sagt sie und zieht mich in eine Umarmung. „Warum habt ihr es geheim gehalten?“, fragt sie.

„Welches Geheimnis?“, frage ich, als sie sich von mir löst.

„Dass du und Kenna zusammen seid!“, antwortet sie, und alle im Raum beginnen zu tuscheln. Mein Blick schweift zu Mia, die mich gerade verwirrt ansieht. „Wann hat er ihr den Antrag gemacht? Wie hat er ihn gemacht? Bitte sag mir nicht, dass der Antrag beschissen war“, fragt sie Kenna, die zu lachen beginnt, während andere kichern.

„Nachdem du mir gedroht hast, Mutter. Ich konnte keine andere heiraten, weil mir klar wurde, wie sehr ich den Rest meines Lebens mit Kenna verbringen wollte. Du hast mich dazu gebracht, das zu erkennen“, antworte ich anstelle von Kenna, die lächelnd neben mir steht. „Ich kann niemanden außer ihr lieben“, füge ich hinzu.

„Also habt ihr eure Beziehung geheim gehalten? Wie lange schon?“, fragt sie weiter, was mich sprachlos macht. Ich drehe mich zu Kenna um, die ein Lächeln aufsetzt und diese ganze Scharade perfekt meistert. „Es tut mir leid, denn wenn ich es gewusst hätte, hätte ich dich nicht auf diese schrecklichen Dates geschickt“, sagt sie mit gerunzelter Stirn.

„Wir waren nicht zusammen“, antwortet Kenna. „Eigentlich mochte ich ihn schon immer, aber wir waren Freunde und ich wollte unsere Freundschaft nicht ruinieren. Als er mir dann den Antrag machte … wurde mir klar, wie sehr er dasselbe empfindet.“ Sie antwortet, ohne dass auch nur der geringste Zweifel in ihrem Gesicht oder im Klang ihrer Stimme zu erkennen ist, was mich dazu bringt, mich wieder meiner Mutter zuzuwenden.

Harley grinst Kenna breit an und zieht sie in eine Umarmung. „Herzlichen Glückwunsch! Ihr beide habt schon immer super zusammengepasst … wart aber wahrscheinlich zu ahnungslos. Komm schon, du musst mir die Details erzählen, und wenn ich Details sage, meine ich alles.“ Sie sagt das und geht auf Alain und Mia zu, die ebenfalls zu überrascht scheinen.

Mutter strahlte und legte ihre Hand an meine Wange. „Ich bin einfach nur froh, dass sie es ist.“

„Das klingt, als hättest du darauf gewettet“, lenkte ich ab und versuchte, meine Stimme unbeschwert klingen zu lassen.

„Ach, Aidan, bitte. Ich weiß es seit dem Kindergarten.“ Sie kicherte, und der Klang war für meinen Geschmack viel zu zufrieden. „Ihr beide seid füreinander geschaffen. Und jetzt, wo du endlich aufgehört hast, vor dem Unvermeidlichen davonzulaufen … habe ich das perfekte Datum für die Hochzeit.“

Mein Magen zog sich zusammen. „Warte. Was meinst du mit Hochzeit?“

„Wie klingt nächster Monat?“, fragte sie nicht, sie verkündete es.

„Mama, nein. Das ist verrückt. Das ist viel zu frü–“

„Unsinn“, unterbrach sie mich und überrollte meine Panik einfach. „Du kennst sie seit zwanzig Jahren. Du hast die Eine gefunden, Aidan. Warum warten?“ Sie zog mich in eine erdrückende Umarmung und flüsterte mir ins Ohr: „Ich habe den Planer schon angerufen. Es findet statt.“

Ich stand wie erstarrt da, als sie sich strahlend von mir löste.

Über ihre Schulter hinweg traf mein Blick den von Kenna auf der anderen Seite des Raumes. Sie lachte über etwas, das Harley gesagt hatte, und sah glückselig und entspannt aus.

Ich fing ihren Blick auf, und jede Farbe wich aus meinem Gesicht.