Kapitel 3
Chloe war seit zehn Tagen verschwunden, und niemand in der Familie Lewis hatte nach ihr gesucht. Für sie war Chloe eine Schande, der Spott ganz Sunset Citys. Ohne Chloe würde das Geschäft der Familie Lewis zwangsläufig florieren.
Nachdem Chloes Aussehen wiederhergestellt worden war, ging sie mit Larry los, um ihre Heiratsurkunde zu holen, und kehrte dann nach Hause zurück.
Victor hatte drei Söhne. Der Älteste war Harry Lewis, der Zweite Jack Lewis, und der Jüngste Scott.
Wegen Chloe war Scott in der Familie Lewis äußerst unbeliebt, obwohl er hart arbeitete und Wesentliches zur Entwicklung der Familie beitrug. Doch in der Familie Lewis war sein Status erbärmlich niedrig, und er hatte in nichts auch nur ein Wörtchen mitzureden.
Obwohl Scott Manager in der Lewis Group war, besaß er keine Anteile an der Firma. Er erhielt jeden Monat nur ein Gehalt ohne Bonus, was das Leben seiner Familie sehr eng machte. Zwar hatte er ein Haus gekauft, doch jeden Monat musste er die Hypothek bezahlen.
„Larry, das ist mein Zuhause.“
Chloe brachte Larry nach Hause, deutete auf die geschlossene Tür und sagte: „Es ist überhaupt nicht so wie der Palast, in dem du lebst.“
Larry hielt ihre Hand und lächelte. „Wo du bist, ist Zuhause.“
Chloe spürte Wärme im Herzen, trat an die Tür und klopfte ganz vorsichtig.
Die Tür öffnete sich rasch. Es war Chloes Mutter Maria, die aufmachte.
Maria erstarrte, als sie eine schöne Frau und einen fremden Mann vor der Tür stehen sah, und fragte: „Wen suchen Sie?“
„Mom“, rief Chloe.
Das Wort „Mom“ brachte Maria durcheinander. Sie starrte die schöne, sinnliche Frau vor ihr an und reagierte einen Moment lang gar nicht.
„Mom, ich bin’s, Chloe.“
Maria zuckte zusammen, sah die schöne Frau vor sich an und fragte verwirrt: „Du bist Chloe?“
„Ja, Mom. Ich bin geheilt. Meine Narben sind weg.“
„Maria“, sagte Larry ebenfalls.
„Wer sind Sie?“ Maria war erneut wie vor den Kopf gestoßen.
Chloe zog Larry ein Stück zu sich und sagte: „Mom, das ist mein Mann.“
Endlich begriff Maria, was sie hörte. Dann zog sie Chloe beiseite und sagte frostig: „So einen Schwiegersohn habe ich nie anerkannt.“
Darauf legte sie Chloe die Hand an die helle Wange. „Chloe, bist du es wirklich? Deine Narben sind verschwunden; was ist passiert?“
„Mom, ich war die letzten zehn Tage in Behandlung. Jetzt bin ich geheilt. Ich werde euch nicht mehr beschämen.“ Chloe brachte es nur stockend hervor.
Seit dem Vorfall war sie die Schande der Familie Lewis gewesen, der Grund, weshalb man sie in Sunset City auslachte. Ihre Eltern waren von anderen ständig verspottet worden.
„Chloe.“ Auch Maria umarmte Chloe und weinte bitterlich. „Chloe, es ist meine Schuld. Ich habe dich früher vernachlässigt, dich so viel leiden lassen und dir so viel Unrecht getan. Komm rein, setz dich.“
Sie zog Chloe ins Haus.
Chloes wiedergewonnenes Aussehen ließ Maria andere Pläne schmieden. Mit Chloes jetziger, umwerfender Schönheit konnte sie einen reichen Mann heiraten, sogar jemanden aus einer angesehenen Familie, statt einen nutzlosen Mann zu nehmen, der auch noch gierig war.
Kalt musterte sie Larry, der beiseite saß, und deutete zur Tür. „Raus.“
„Mom, was machst du da? Das ist mein Mann, den Opa persönlich ausgesucht hat“, sagte Chloe.
„Wir gehen zurück in die Familienvilla, und Victor soll diese Ehe persönlich annullieren.“
Maria zerrte Chloe zum Gehen.
„Larry.“
Chloe drehte sich um, in ihrem Gesicht stand pure Hilflosigkeit.
Larry zuckte mit den Schultern, wirkte gleichgültig, und folgte ihnen dann.
Im Wohnzimmer der Villa der Familie Lewis starrten die Mitglieder der Familie in der Halle ungläubig auf die schöne Frau, die neben Maria stand.
Sie dachten: Ist das Chloe?
Ist das die Chloe, die zehn Jahre lang entstellt gewesen war?
Was ist passiert? Wie konnte sie sich in nur zehn Tagen so sehr verändern?
„Bist du Chloe?“
„Chloe, hast du dich operieren lassen? Wie konntest du eine Ganzkörper-OP machen? Ist die Technik inzwischen so fortschrittlich?“
Die Familie Lewis war wie vor den Kopf gestoßen. Sie konnten nicht glauben, dass die schöne Frau vor ihnen die vernarbte Chloe sein sollte. Hatte sie irgendein Wundermittel genommen?
Maria kam ohne Umschweife zur Sache und sagte: „Victor, ich bin gegen diese Ehe. Mit Chloes Aussehen kann sie ganz bestimmt jemanden aus einer angesehenen Familie heiraten, nicht so einen nutzlosen Mann.“
Victor, der auf dem Sofa saß und eine Pfeife rauchte, starrte Chloe an. Er wusste nicht, was geschehen war. Warum war Chloe, die am ganzen Körper entstellt gewesen war, in nur zehn Tagen geheilt?
Doch Chloe war nun tatsächlich eine Schönheit. Er nickte und sagte: „Du hast recht. In den bedeutenden Familien von Sunset City gibt es viele unverheiratete Männer. Ich werde meine Beziehungen nutzen, um einen guten Mann für Chloe zu finden.“
„Ich bin dagegen.“
Chloe stand auf, Tränen in den Augen, und sagte: „Opa, du hast entschieden, dass ich Larry heiraten soll. Und jetzt, wo Larry mich geheilt hat, brichst du dein Wort?“
„Du Idiotin.“ Maria schlug Chloe ins helle Gesicht und schalt: „Es gibt absolut nichts Gutes daran, mit so einem armen Kerl zusammen zu sein.“
Chloe presste die Hand auf die schmerzende Wange, dann griff sie nach einem Obstmesser vom Tisch und hielt es sich ans Gesicht. „Wenn du mich weiter drängst, entstelle ich mich.“
„Du …“ Maria zitterte vor Wut.
Victor brüllte: „Hör auf mit diesem Unsinn, Chloe. Ich denke nur an dein Wohl. Mit deinem Aussehen kannst du problemlos einen reichen Mann heiraten und ein Leben in Luxus führen. Es gibt keinen Grund, einen armen Kerl zu nehmen.“
In diesem Moment trat Larry, der die ganze Zeit geschwiegen hatte, nach vorn. Er sah die Mitglieder der Familie Lewis an und sagte ruhig: „Ich muss nicht in eure Familie einheiraten, aber das hier ist eine Sache zwischen Chloe und mir. Wir haben unsere Heiratsurkunde längst. Wenn sie einer Scheidung zustimmt, habe ich nichts zu sagen. Aber wenn sie es nicht tut, kann sie niemand dazu zwingen.“
„Larry, du hast hier kein Recht zu sprechen.“
Der älteste Enkel der Familie Lewis, Oscar, trat vor, deutete Larry mit dem Finger auf die Nase und fluchte: „Du bist in unserer Familie nur ein nutzloser Kerl. Du hast hier kein Recht zu sprechen. Wenn wir wollen, dass du gehst, dann gehst du.“
Larry streckte die Hand aus, bog Oscars zeigenden Finger nach hinten und sagte kalt: „Noch nie hat es jemand gewagt, mit dem Finger auf mich zu zeigen und mich zu beschimpfen.“
Oscar schrie vor Schmerz auf, krümmte sich, das Gesicht verzerrt, und flehte sofort: „I… ich lag falsch, lass mich erst los.“
Larry ließ ihn los.
Oscar rang nach Luft. Als er Larrys gleichgültiges Gesicht sah, kochte die Wut in ihm hoch. Er riss einen Aschenbecher vom Tisch und wollte ihn Larry über den Kopf schlagen.
„Was soll das?“ fuhr Victor ihn an. „Leg das hin. Benimm dich anständig.“
Oscar drehte sich zu Victor um, das Gesicht voller Kränkung. „Opa, er geht zu weit. Du musst mir helfen.“
„Hör auf damit.“ Victor zog an seiner Pfeife, machte eine kleine Handbewegung, dann sah er Larry an, der vor ihm stand, und sagte: „Ich gebe dir zehntausend Dollar. Lass dich von Chloe scheiden und bleib aus ihrem Leben raus.“
„Das werde ich nicht!“ schrie Chloe.
„Bastard.“ Victor schlug mit der Hand auf den Tisch und brüllte: „Ich bin noch nicht tot. Ich bin immer noch das Oberhaupt der Familie Lewis, und mein Wort gilt.“
Larry wollte nicht, dass Chloe sich wegen ihm mit ihrer Familie zerstritt.
Er war diesmal aus zwei Gründen zurückgekommen: um Chloe etwas zurückzugeben und um Rache zu nehmen.
Er wollte nicht, dass seine Wiedergutmachung Chloe noch mehr Schmerz bereitete oder einen Keil zwischen sie und ihre Familie trieb.
„Opa, bitte gib mir eine Chance zu beweisen, dass ich niemandem unterlegen bin.“
„Eine Chance?“ Oscar spottete. „Larry, laut den Akten bist du bloß ein Waisenkind, das im Waisenhaus groß geworden ist und ein paar Jahre beim Militär war. Du bist Chloe nicht würdig. Wenn du eine Chance willst – schön. Kennst du die Legion Group? Unsere Familie versucht seit Langem, einen Deal mit ihnen zu bekommen, aber wir haben es nie geschafft. Wenn du die Legion Group dazu bringst, mit uns zusammenzuarbeiten, dann erkennen wir dich als Chloes Ehemann an.“
Oscar hatte Larry schon lange nicht ausstehen können. Ein Soldat ohne Geld und ohne Macht – Larry hatte kein Recht, sich so arrogant aufzuführen.
Oscar ersann eine Aufgabe, um Larry zum Rückzug zu zwingen.
Er hatte bereits einen passenden Kandidaten für Chloes Ehemann im Kopf: Sean Hall aus der Familie Hall, der führenden Familie unter den Vier Großen Familien.
„Opa, lass ihn versuchen, einen Auftrag von der Legion Group zu bekommen. Wenn er es schafft, erkennen wir ihn an. Wenn er scheitert, muss er gehen.“
Victor zog an seiner Pfeife und sagte: „Einverstanden. Unsere Familie macht hauptsächlich Kräuterverarbeitung. In letzter Zeit hat die Legion Group ihre Produktion ausgeweitet und viele Aufträge herausgegeben. Unzählige Kräuterverarbeiter reißen sich um die Aufträge des Legion Lord. Wenn du einen Auftrag über fünfhunderttausend Dollar von der Legion Group bekommst, erkenne ich dich als Chloes Ehemann an. Du hast zehn Tage.“
„Zehn Tage sind nicht nötig. Ich bringe euch den Auftrag morgen.“
Damit packte Larry Chloes Hand und ging.
„Larry ist so überheblich. Die Legion Group ist das führende Pharmaunternehmen, Milliarden wert. Einen Auftrag von der Legion Group zu bekommen, ist reine Träumerei.“ Oscar höhnte.
Maria flehte: „Victor, du darfst nicht weich werden. Ein Auftrag über fünfhunderttausend Dollar ist kein großes Ding. Mit Chloes jetzigem Aussehen kann sie garantiert in eine der Vier Großen Familien einheiraten.“
Victor winkte ab und sagte: „Wir dürfen nicht zu hart drücken. Die Aufträge des Legion Lord werden von den Vier Großen Familien kontrolliert. Die sind nicht leicht zu bekommen. Lass Larry es versuchen und scheitern. Dann finden wir einen Weg, Chloe mit einem Mann aus einer angesehenen Familie zu verheiraten. Sobald wir ein Bündnis mit den Vier Großen Familien schmieden, können wir in Sunset City schnell aufsteigen.“
