Kapitel 1

Athena

Ich bekomme keine Luft.

Tristan bewegt sich in mir, langsam und tief, und ich ertrinke in diesem Gefühl. Jeder Stoß schickt eine Hitzewelle durch meinen Körper und füllt all die leeren Räume, die die Trauer heute in mir hinterlassen hat.

Seine Hände finden ihren Weg unter meinen Oberschenkel und heben ihn vorsichtig an … sanft, als könnte ich zerbrechen – bevor er sich wieder nach vorne schiebt und mich erneut ausfüllt. Ich keuche, drücke meinen Rücken vom Bett hoch, meine Finger krallen sich in die Laken, verzweifelt auf der Suche nach etwas Greifbarem, nach irgendetwas.

Aber es ist alles so überwältigend. So berauschend.

Das Mondlicht, das durch sein Schlafzimmerfenster fällt, fängt den Schweiß auf seiner Brust auf, die Art, wie sein dunkles Haar an seiner Stirn klebt. Seine Hände umfassen meine Oberschenkel und halten mich fest, während ich unter ihm zerbreche.

Das ist falsch. So falsch.

Wir haben heute Morgen erst unsere Eltern zu Grabe getragen. Alle vier – meine Mutter und mein Vater, seine Mutter und sein Vater. Seite an Seite in die Erde gelassen, genau so, wie sie es gewollt hätten. Unsere Väter waren seit ihrer Kindheit beste Freunde gewesen, Alphas benachbarter Rudel, die sich weigerten, sich von Gebietsgrenzen trennen zu lassen.

Sie waren zusammen im Urlaub gestorben, ihr Auto hatte sich auf einer Bergstraße um einen Baum gewickelt. Meine Mutter hatte drei Tage im Krankenhaus durchgehalten, ihre Wölfin hatte bis zum Schluss gekämpft, aber selbst sie konnte nicht überleben, was der Unfall ihr angetan hatte.

Ich kann immer noch nicht begreifen, wie wir hier gelandet sind. In einem Moment hielten wir am Grab Händchen, während wir zusahen, wie ihre Körper hinabgelassen wurden, und im nächsten … sind wir hier, in den Armen des anderen verschlungen.

Ich sollte trauern. Ich sollte zu Hause sein, umgeben von meinem Bruder und meinem Rudel, und mich von ihnen trösten lassen, so wie es Wölfe tun sollten. Stattdessen bin ich hier, in Tristans Bett, und lasse mich vom besten Freund meines Bruders berühren, als würde ich ihm gehören.

„Athena“, haucht er an meinen Hals, und ich wölbe mich ihm entgegen, verzweifelt nach allem, was diesen Schmerz beenden kann. Ich wollte ihn schon so lange … Jahre, in denen ich ihn aus der Ferne beobachtet habe, in denen ich so tat, als würde ich nicht bemerken, wie sein Blick manchmal auf mir verweilte, wenn er dachte, niemand würde zusehen.

Er stößt wieder in mich, diesmal langsamer, und kostet jeden Moment aus, bis ich wimmere. Instinktiv greife ich nach ihm, meine Hände legen sich um seine Schultern, gleiten dann in sein Haar und ziehen ihn näher an mich heran, gierig nach seiner Wärme … denn er ist das Einzige, was sich in diesem zerbrochenen Moment real anfühlt.

Seine linke Hand spielt mit meiner Klitoris und entführt mich an Orte, an denen ich noch nie gewesen bin. Ich will mehr. Ich brauche mehr.

Ich lege den Kopf in den Nacken, und als mir ein Stöhnen entweicht, das lauter ist, als ich beabsichtige, schließt er die Lücke zwischen uns und küsst mich heftig, verschluckt das Geräusch, als würde es ihn schmerzen, es zu hören.

Der Kuss ist verzweifelt, eine rohe Mischung aus Wärme und Dringlichkeit … seine Lippen pressen sich auf meine, als fürchte er die Stille, die zwischen uns droht.

Er beschleunigt seinen Rhythmus wieder, jeder Stoß raubt mir den Atem, lässt mich in seinen Mund keuchen und verwischt die Grenzen zwischen Trauer und Realität.

Ich weiß, ich sollte nicht hier sein … auf diese Weise Trost finden, verloren in einer Intimität, die sich zu gut anfühlt, um wahr zu sein.

Aber ich bin es. Und ich will nicht, dass er aufhört. Ich weiß, dass wir uns danach der harten Realität stellen müssen, aber ich will es genießen, solange es andauert.

Irgendwann dreht er uns um, und plötzlich sitze ich rittlings auf ihm, meine Hände auf seine Brust gestemmt, und bewege mich auf ihm, während er mich mustert, seine Augen jede Kontur meines Körpers nachzeichnen.

Sein Mund wandert meinen Hals hinab, über mein Schlüsselbein, und als ich aufschreie, bringt er mich sanft zum Schweigen, seine Lippen streifen meine Haut wie ein leises Gebet.

Ich beuge mich hinunter, um ihn wieder zu küssen, diesmal langsamer, auch wenn unsere Körper miteinander tanzen. Ich kann nicht sagen, ob ich weine oder nicht … meine Augen brennen, doch alles andere ist heiß, schmerzend, lebendig.

Meine Finger graben sich in seine Schultern, als er mich festhält und sich schneller, tiefer bewegt und mich an den Rand treibt. Das Geräusch, das mir entweicht, ist halb Stöhnen, halb Schluchzen, und er verschluckt es wieder mit seinem Mund, küsst mich, als wäre ich das Einzige, was ihn bei Verstand hält.

Als ich komme, liegt sein Name auf meinen Lippen und Tränen auf meinen Wangen. Sekunden später folgt er, sein Gesicht in meinem Hals vergraben, sein Körper bebt an meinem.

Einen Moment lang liegen wir einfach nur da, atmen schwer, sein Gewicht drückt mich in die Matratze. Ich spüre seinen Herzschlag an meiner Brust, rieche die Mischung aus seinem Kölnisch Wasser und unserem Schweiß.

Meine Wölfin schnurrt, zufrieden auf eine Weise, wie sie es seit dem Anruf über den Unfall nicht mehr war.

Das hier fühlt sich richtig an. Wie nach Hause zu kommen.

Doch dann löst er sich von mir, setzt sich auf die Bettkante, den Rücken mir zugewandt. Die Distanz zwischen uns fühlt sich plötzlich an wie ein tiefer Abgrund.

„Das darf nicht wieder passieren“, sagt er, seine Stimme rau. Kalt.

Mein Herz setzt aus. Ich wusste, dass das kommen würde, aber ich hatte es nicht so schnell erwartet. „Tristan …“

„Du bist wie eine Schwester für mich.“ Er steht auf und greift nach seiner Jeans. „Das warst du schon immer. Mehr wirst du nie sein.“

Die Worte treffen mich wie ein körperlicher Schlag. Eine Schwester. Er kennt mich, seit ich denken kann, hat mich aufwachsen sehen, war bei jedem Meilenstein dabei. Aber ich war nie seine Schwester. Nicht so, wie er mich jetzt ansieht, als wäre ich etwas, das er vergessen muss.

„Hör auf“, flüstere ich und ziehe das Laken hoch, um mich zu bedecken. „Sag das nicht. Nicht nach dem, was wir gerade …“

„Nach dem, was wir gerade getan haben?“ Er dreht sich zu mir um, und das Bedauern in seinen Augen ist unverkennbar. „Wir haben gerade den größten Fehler unseres Lebens gemacht, Ath. Wir trauern, wir denken nicht klar, und wir …“ Er fährt sich mit einer Hand durch die Haare. „Verdammt. Dein Bruder wird mich umbringen.“

„Orion muss es nicht erfahren.“

„Darum geht es nicht.“ Er zieht sein Hemd an, jede Bewegung scharf und wütend. „Es geht darum, dass das niemals hätte passieren dürfen. Ich sollte dich beschützen. Dich nicht in einem Moment meiner Schwäche ausnutzen.“

„Das ist nicht …“

„Wir waren beide verletzt, wir sind es immer noch … und das war der Grund, warum wir so etwas Dummes getan haben. Das ist alles, was es war“, sagt er und unterbricht mich.

Jedes Wort fühlt sich an wie ein Messer zwischen meinen Rippen. Ich will widersprechen, ihm sagen, dass er falschliegt, aber der Ausdruck auf seinem Gesicht hält mich zurück. Er hat sich bereits entschieden. In seinen Augen bin ich nur die kleine Schwester seines besten Freundes, die sich ihm in einem schwachen Moment an den Hals geworfen hat.

„Schlaf ein bisschen“, sagt er und geht zur Tür. „Ich fahre dich morgen früh nach Hause.“

„Tristan, warte …“

Aber er ist schon weg, die Tür klickt hinter ihm mit einer Endgültigkeit ins Schloss, die meine Brust schmerzen lässt.

Ich starre an die Decke, meine Wölfin wimmert in meiner Brust. Sie versteht nicht, warum er uns zurückweist, warum er davonläuft, obwohl wir beide wissen, dass das, was wir heute Nacht gefühlt haben, echt war. Aber ich verstehe es jetzt.

Ich bin nicht genug für ihn. Nicht das, was er braucht. War es nie.

Ich hätte es besser wissen müssen. Hätte wissen müssen, dass all das zu gut … zu verdammt perfekt war, um wahr zu sein.

Als seine Finger die Rundung meiner Wirbelsäule nachzeichneten, als er meinen Namen wie ein Gebet an meine Haut flüsterte, hätte ich wissen müssen, dass dies in Trümmern enden würde.

Aber Trauer stellt schreckliche Dinge mit deinem Urteilsvermögen an, und ich habe mir erlaubt, in der Illusion zu ertrinken, dass … vielleicht … nur vielleicht, er mich als die Frau sieht, die ich bin.

Ich stoße ein schmerzhaftes Lachen aus.

Das Einzige, was ich je für ihn war, war Orions kleine Schwester. Das Kind, das beschützt werden muss. Und das ist alles, was ich je sein werde.

Am nächsten Tag wartete ich nicht darauf, dass er mich mitnahm. Ich bin kein kleines Ding, das beschützt werden muss.

In den nächsten drei Tagen treffe ich meine Entscheidung. Ich kann nicht hierbleiben, in diesem Rudel, in dieser Stadt, in der mich jede Ecke an meine Eltern erinnert, wo ich Tristan sehen und so tun muss, als hätte diese Nacht nichts bedeutet. Ich kann nicht zusehen, wie er mich wie eine Fremde behandelt, wie eine Last, die er um meines Bruders willen tragen muss.

Ich buche einen Flug nach London. Packe meine Koffer. Sage Orion, dass ich Abstand brauche, Zeit, um herauszufinden, wer ich ohne unsere Eltern bin.

Ich verrate ihm nicht den wahren Grund, warum ich weglaufe.

Ich verrate ihm nicht, dass ich in seinen besten Freund verliebt bin und dass diese Liebe mich zerstören wird, wenn ich bleibe.

Manche Geheimnisse sind zu gefährlich, um sie auszusprechen, selbst gegenüber der Familie.

Besonders gegenüber der Familie.