Kapitel 8

Perspektive von Emma:

„Oh! Sie sind … Sie sind Daniel Prescott“, stammelte Olivia, sichtlich aus dem Gleichgewicht gebracht.

Ihr Blick wanderte zwischen ihm und mir hin und her, Verwirrung stand ihr ins Gesicht geschrieben.

„Ich dachte – also, ich hatte erwartet, dass Nicholas sie zurückbringt.“

Ich fummelte am Türgriff herum, meine Finger waren vom Alkohol immer noch ungeschickt.

Daniel beugte sich über mich und stieß die Tür sanft auf, wobei sein Arm kurz meinen streifte.

„Ich bin zufällig auf Emma getroffen. Sie hat ein bisschen zu viel getrunken“, erklärte er Olivia mit ruhiger, sachlicher Stimme. „Ich dachte, sie könnte Hilfe gebrauchen, um sicher nach Hause zu kommen.“

Olivia verarbeitete sichtlich die unerwartete Szene, die sich ihr bot.

„Danke, dass Sie sie zurückgebracht haben“, sagte sie schließlich und streckte ihren Arm aus, um mir aus dem Auto zu helfen. „Ich übernehme ab hier.“

Als ich hinaustorkelte, griff Daniel auf den Rücksitz und holte eine kleine Papiertüte hervor.

„Sorgen Sie dafür, dass sie viel Wasser trinkt“, wies er sie an und reichte Olivia die Tüte. „Und hier sind Ingwertee und Elektrolyttabletten drin. Das sollte gegen die Nachwirkungen helfen.“

Mein Kopf sank auf Olivias Schulter, meine Haare fielen mir ins Gesicht. Ich versuchte, mich aufzurichten, schaffte es aber nur, uns beide gefährlich ins Wanken zu bringen.

„Werde ich machen“, versprach Olivia und stützte mein Gewicht mit ihrer Seite. „Komm, Em. Bringen wir dich mal nach oben.“

Während Olivia mich zum Gebäudeeingang führte, hörte ich das leise Schnurren seines BMWs, als er davonfuhr.

„Also“, begann Olivia, als wir sicher im Aufzug waren, „das war Daniel Prescott? Der kalte, herzlose Bruder, über den Nicholas sich ständig beschwert?“

Sie sah aufrichtig verwirrt aus. „Passt nicht ganz zur Beschreibung des Bösewichts.“

Ich krallte mich am Geländer des Aufzugs fest und konzentrierte mich mit aller Kraft darauf, aufrecht zu bleiben, während der kleine Raum um mich herum zu schwanken schien. Die Stockwerksnummern verschwammen vor meinen Augen, während wir nach oben fuhren.

„Mmm“, brachte ich hervor und schloss kurz die Augen, um das Schwindelgefühl zu bekämpfen.

„Gott sei Dank hatte ich nur … was, einen Drink?“, schluckte ich schwer und kämpfte gegen die aufsteigende Übelkeit an. „Hätte schlimmer kommen können.“

Olivia sah mich erwartungsvoll an und wartete auf eine Erklärung zu Daniel, die ich in meinem Zustand unmöglich geben konnte. Ich starrte an die Decke und zählte die Platten, um mich von dem unangenehmen Rumoren in meinem Magen abzulenken.

„Em?“, hakte sie nach. „Du redest wirres Zeug.“

„Später“, murmelte ich, das Wort leicht lallend. „Kann nicht … Gedanken … funktionieren gerade nicht.“

Der Aufzug machte „Pling“, und ich zuckte bei dem scharfen Geräusch zusammen.

Olivia seufzte, da ihr offenbar klar wurde, dass sie heute Abend keine zusammenhängenden Antworten mehr von mir bekommen würde, und verstärkte ihren stützenden Griff um meine Taille, als sich die Türen öffneten.

Als wir unser Zimmer erreichten, hatte die Erschöpfung jede Zelle meines Körpers erobert. Ich brach vollständig bekleidet auf mein Bett zusammen, einschließlich Daniels Jackett, das ich immer noch trug.

„Wenigstens bist du eine würdevolle Betrunkene“, hörte ich Olivia sagen, als sie ein Glas Wasser auf meinen Nachttisch stellte. „Kein Weinen, Singen oder Übergeben. Dafür gibt’s Pluspunkte.“

Ich wollte etwas erwidern, aber die Dunkelheit zog mich bereits hinab, und die Ereignisse der Nacht verblassten in seliger Bewusstlosigkeit.

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Der Morgen kam mit brutaler Effizienz.

Sonnenlicht strömte durch unsere halb geschlossenen Jalousien und fiel mir direkt ins Gesicht.

Ich stöhnte und drehte mich weg, nur um von einem pochenden Kopfschmerz begrüßt zu werden, der im Takt meines Herzschlags zu pulsieren schien.

„Sie lebt“, verkündete Olivia von ihrem Schreibtisch aus, wo sie auf ihrem Laptop tippte.

„Kaum“, krächzte ich, meine Kehle fühlte sich an wie Sandpapier. Ich griff nach dem Wasserglas auf meinem Nachttisch und trank gierig.

„Da sind Tee und so ein komisches Brausetabletten-Zeug, das dein Ritter im glänzenden BMW für dich dagelassen hat“, sagte sie und deutete auf die Papiertüte auf meinem Schreibtisch. „Er meinte, es würde gegen den Kater helfen.“

Die Ereignisse der letzten Nacht strömten in unzusammenhängenden Fragmenten auf mich ein: Nicholas, wie er auf der Party Megan küsste, meine Flucht in die Crimson Lounge, der aufdringliche Fremde und dann … Daniel.

Ich stöhnte erneut, diesmal eher aus Verlegenheit als aus körperlichem Unbehagen.

„Also“, Olivia drehte sich auf ihrem Stuhl, um mich direkt anzusehen, „wirst du mir jetzt erzählen, warum Nicholas’ umwerfender älterer Bruder dich gestern Abend wie ein Paket nach Hause geliefert hat? Und warum hattest du sein sehr teuer aussehendes Sakko an, das du übrigens immer noch trägst?“

Ich blickte an mir herunter und stellte mit Schrecken fest, dass ich in Daniels maßgeschneidertem Anzugsakko geschlafen hatte.

„Gott, es ist nichts Dramatisches passiert“, sagte ich und setzte mich vorsichtig auf.

„Ich hatte in der Crimson Lounge zu viel getrunken und irgendein Typ wollte mich nicht in Ruhe lassen. Daniel war mit ein paar Kollegen da, hat gesehen, was los war, und ist eingeschritten. Er hat dem Kerl gesagt, er soll sich verziehen, und mir angeboten, mich nach Hause zu fahren, da ich … na ja … nicht gerade in Bestform war.“

Ich rieb mir die Schläfen. „Es war kalt draußen, also hat er mir sein Sakko gegeben. Das ist buchstäblich die ganze Geschichte.“

„Dr. Prescott war also rein zufällig dein Ritter in glänzender Rüstung?“, bohrte Olivia nach, sichtlich unzufrieden mit meiner knappen Erklärung.

„Er war einfach nur anständig“, beharrte ich. „Das hätte jeder getan.“

„Na ja, ich wünschte, alle Männer wären so ‚anständig‘“, sagte sie und malte Anführungszeichen in die Luft. „Ernsthaft, Em, er wirkt so viel anständiger als sein Bruder. Die Art, wie er dich angesehen hat –“

„Er hat mich angesehen, als wäre ich ein betrunkenes Wrack, das einen Babysitter braucht“, unterbrach ich sie und griff nach der Tüte mit den Wundermitteln. „Was, um fair zu sein, auch zutraf.“

„Wenn du meinst.“ Olivias Tonfall machte deutlich, dass sie nicht überzeugt war. „Aber wenn du mich fragst, hast du dir den falschen Prescott-Bruder geangelt. Dieser Mann strahlt Zuverlässigkeit aus. Nicholas hingegen …“ Sie ließ den Satz mit einer abfälligen Handbewegung ausklingen.

Ich seufzte, unfähig, die Wahrheit in ihren Worten zu leugnen.

„Du konntest Menschen schon immer besser einschätzen als ich.“

Olivias Augenbrauen schossen bei meinem Eingeständnis überrascht in die Höhe. Sie legte ihren Laptop beiseite und schenkte mir ihre volle Aufmerksamkeit.

„Apropos ungewöhnliches Verhalten“, sagte sie und musterte mich aufmerksam, „warum hast du allein in der Crimson Lounge getrunken? Ich versuche schon das ganze Semester, dich zu überreden, mit mir was trinken zu gehen, und du hast immer irgendeine Ausrede wegen Lernen oder frühen Vorlesungen.“

Ich starrte in meine Tasse mit Ingwertee und beobachtete, wie die Flüssigkeit wirbelte, während ich überlegte, wie viel ich preisgeben sollte.

Die Ereignisse der letzten Nacht fühlten sich gleichzeitig roh und fern an, wie eine Wunde, die ich noch nicht anerkennen wollte, aber auch nicht ignorieren konnte.

„Ich …“, begann ich und stockte dann. Die Worte blieben mir im Hals stecken. „Ich musste den Kopf freikriegen.“

„Am Boden eines Cocktailglases?“, hakte Olivia nach, ihr Gesichtsausdruck wurde weicher. „Das sieht dir gar nicht ähnlich, Em.“

Nach einem langen Moment holte ich tief Luft.

„Nicholas betrügt mich“, sagte ich tonlos.

Olivia hatte gerade einen Schluck von ihrem Kaffee genommen. Bei meinen Worten riss sie die Augen auf und prustete die Flüssigkeit über ihren Schreibtisch, während sie heftig hustete.

„Er WAS?“, stieß sie hervor und griff panisch nach Taschentüchern, um das Chaos aufzuwischen. „Dieser absolute Idiot! Er hat DICH und betrügt dich? Hat der sie noch alle?“