Kapitel 7

Perspektive von Emma:

Der Griff des Mannes um meinen Arm wurde fester. „Na, komm schon, wir haben doch nur ein bisschen Spaß –“

„Die Dame hat kein Interesse“, unterbrach ihn Daniel, seine Stimme zu einer gefährlichen Stille gesunken. „Nehmen Sie sofort Ihre Hand von ihrem Arm, oder ich sorge persönlich dafür, dass Sie nicht nur hinausbegleitet, sondern aus jedem Lokal in diesem Viertel verbannt werden.“

Etwas in Daniels Miene – vielleicht die kalte Gewissheit in seinen Augen oder sein fest zusammengepresster Kiefer – ließ den Mann zögern. Seine Finger lockerten sich um meinen Arm.

„Wie auch immer“, murmelte er, warf mir einen abfälligen Blick zu und stolzierte dann zur Bar davon.

Ich stieß den Atem aus, von dem ich nicht einmal bemerkt hatte, dass ich ihn angehalten hatte, und meine Knie wurden plötzlich schwach.

Der Raum neigte sich wieder, und ich griff nach dem Sessel, um mich abzustützen.

„Emma?“, Daniel trat näher, die Sorge in seiner Stimme war unüberhörbar. „Ist alles in Ordnung mit dir?“

„Mir geht's gut“, brachte ich hervor, obwohl die Worte selbst in meinen Ohren nicht überzeugend klangen. „Nur … danke dafür.“

Er musterte mich aufmerksam, sein Blick war prüfend. „Wie viel hast du getrunken?“

„Nur einen“, sagte ich und korrigierte mich dann: „Einen, an den ich mich jedenfalls erinnere.“ Ich versuchte ein leises Lachen, das aber eher wie ein Schluckauf klang.

„Komm“, sagte er mit einem resignierten Seufzer. „Ich bringe dich nach Hause.“

Ich nickte ohne zu zögern, das nachklingende Gefühl des Griffs dieses Fremden auf meinem Arm war noch frisch in meiner Erinnerung. Nach dem, was gerade passiert war, jagte mir der Gedanke, allein den Heimweg antreten zu müssen, einen Schauer über den Rücken.

Der praktische Teil meines Gehirns, der kleine Rest, der noch klar funktionierte, wusste, dass ich Hilfe brauchte. Selbst wenn diese Hilfe von der letzten Person kam, auf die ich mich jemals hätte verlassen wollen.

Ich konzentrierte mich darauf, in einer geraden Linie zu gehen, entschlossen, wenigstens einen Anschein von Würde zu wahren. Jeder Schritt erforderte weitaus mehr Konzentration, als er sollte, und trotz meiner Bemühungen, einen angemessenen Abstand zwischen uns zu halten, verrieten mich meine verräterischen Beine.

Als wir uns durch eine Gruppe von Tischen schlängelten, knickte mein Knöchel um, und ich stolperte gegen seinen festen Körper.

„Entschuldigung“, murmelte ich und umklammerte instinktiv seinen Unterarm, um mich abzustützen. Der feine Stoff seines Hemdes konnte den straffen Muskel darunter kaum verbergen.

Ich spürte es sofort – die fast unmerkliche Art, wie sich sein ganzer Körper bei meiner Berührung anspannte. Es dauerte nur den Bruchteil einer Sekunde, aber selbst durch meinen alkoholbedingten Schleier bemerkte ich, wie er für einen Moment erstarrte.

„Schon gut“, erwiderte er und passte seine Haltung an, um mein Gewicht besser zu stützen, ohne dass es für die Umstehenden offensichtlich wurde. „Nur noch ein paar Schritte bis zur Tür.“

„Was machst du überhaupt hier?“, fragte ich, als er mich zum Ausgang führte, seine Hand schwebte in der Nähe meines Ellbogens, ohne ihn ganz zu berühren.

„Abendessen der Abteilung“, antwortete er. „Feier zum Quartalsende mit meinem Forschungsteam.“

Trotz all der komplizierten Gefühle, die seine Anwesenheit normalerweise in mir auslöste, konnte ich heute Abend nur dankbar für Daniel Prescotts tadelloses Timing sein.

Was, wenn er nicht hier gewesen wäre? Was, wenn dieser Mann hartnäckiger gewesen wäre oder ich noch unsicherer auf den Beinen? Die Möglichkeiten flackerten wie Warnlichter durch meinen vom Alkohol vernebelten Verstand.

Draußen traf mich die Oktoberluft wie ein Schwall kalten Wassers und ließ mich in meinem dünnen Kleid frösteln.

Ohne ein Wort zog Daniel sein Sakko aus und legte es mir über die Schultern. Der Stoff war von seiner Körperwärme durchdrungen und trug diesen unverkennbaren Duft von ihm – etwas Frisches, Reines mit einem Hauch von Zeder.

„Mein Auto steht gleich hier drüben“, sagte er und deutete auf einen eleganten schwarzen BMW, der auf einem reservierten Parkplatz stand.

Als wir die Beifahrerseite erreichten, trat er vor, um die Tür zu öffnen, seine Bewegungen waren effizient und zuvorkommend.

„Vorsicht beim Einsteigen“, sagte er leise und streckte mir seine Hand mit der Innenfläche nach oben entgegen, um mir unaufdringlich Halt anzubieten.

Ich legte meine Hand in seine, dankbar für die Stabilität, während ich mich auf den Beifahrersitz manövrierte. Trotz meines leichten Schwindels schaffte ich es, ohne Zwischenfall auf dem Ledersitz Platz zu nehmen.

Der Wagen setzte sich so sanft in Bewegung, dass ich kaum bemerkte, dass wir fuhren, bis die Bar im Seitenspiegel kleiner wurde.

Während wir schweigend fuhren, wiegten mich die sanften Bewegungen des Autos in einen schläfrigen Zustand. Ich lehnte meinen Kopf gegen die kühle Fensterscheibe und sah zu, wie die Lichter der Stadt miteinander verschwammen.

Irgendwann glaubte ich, ihn etwas sagen zu hören – seine Stimme war tief und nachdenklich.

„Warum musstest ausgerechnet du es sein?“ Oder vielleicht: „Warum musste ausgerechnet er es sein?“ Ich war mir nicht sicher, und bevor ich ihn bitten konnte, es zu wiederholen, siegte die Schwere meiner Augenlider.

Das Nächste, was ich wahrnahm, war eine sanfte Hand, die meine Schulter rüttelte.

„Emma, wach auf. Wir sind da.“

Ich blinzelte schlaftrunken, für einen Moment desorientiert, bevor ich Daniels Stimme wiedererkannte. Wir parkten vor meinem Wohnheim.

„Oh“, sagte ich, richtete mich auf und wischte mir einen kleinen Sabberfaden aus dem Mundwinkel. Perfekt. Einfach nur perfekt. „Entschuldige, dass ich eingeschlafen bin.“

„Schon gut“, sagte er, sein Gesichtsausdruck war im gedämpften Licht nicht zu deuten. „Hast du eine Mitbewohnerin, die dir helfen kann, dich zurechtzufinden?“

Mein Verstand, nach dem spontanen Nickerchen etwas klarer, erfasste endlich unseren Standort – die runde Auffahrt vor meinem Wohnheim.

„Stimmt, keine Männer nach der Lobby erlaubt“, murmelte ich und fummelte nach meinem Handy.

„Ich kann Olivia schreiben. Sie müsste oben sein.“ Ich kniff die Augen vor dem hellen Bildschirm zusammen und schaffte es irgendwie, eine kaum verständliche Nachricht zu tippen, in der ich sie bat, herunterzukommen.

„Sie wird mir hochhelfen. Danke für … du weißt schon. Alles.“

Kurz darauf hörte ich Olivias Stimme von außerhalb des Autos.

„Emma Johnson!“, schallte Olivias Stimme durch die Nachtluft. „Was ist los?“

Sie hielt abrupt inne, als sie die Beifahrerseite erreichte und hineinschaute. Ihre Augen weiteten sich beim Anblick von Daniel hinter dem Steuer.