Kapitel 4

Perspektive von Emma:

Ich starrte auf Nicholas’ Namen, der auf meinem Bildschirm aufleuchtete, während mein Daumen unentschlossen darüber schwebte.

Der warme Kokon aus Decken, in den ich mich gerade erst gekuschelt hatte, fühlte sich plötzlich wie ein schwacher Schutz vor dem Gespräch an, das mich erwartete.

Auf der anderen Seite des Zimmers bewegte sich Olivia im Schlaf, ihr Atem war tief und rhythmisch. Ich warf einen Blick auf ihre friedliche Gestalt und dann zurück auf mein immer noch vibrierendes Handy.

Das kann ich hier nicht machen.

Mit einer schnellen Wischbewegung lehnte ich den Anruf ab.

Nicholas und ich hatten eine Menge zu besprechen, aber nicht um Mitternacht, während meine Mitbewohnerin nur wenige Meter entfernt schlief. Ich hatte nicht vor, meinen warmen Kokon aus Decken für eine Konfrontation im Flur zu verlassen, noch wollte ich Olivias Schlaf stören.

Ich war nicht diejenige, die sich für den Komfort eines anderen Unannehmlichkeiten machen würde.

Schon gar nicht für jemanden, der mein Vertrauen gerade so vollständig missbraucht hatte.

Sobald ich den Anruf abgelehnt hatte, bemerkte ich eine Reihe ungelesener Nachrichten von Nicholas. Die ersten paar waren gekommen, als ich noch unter der Dusche stand:

Wo bist du?

Bist du gegangen?

Hallo??

Jede weitere Nachricht wurde zunehmend ungeduldiger und gipfelte in der letzten, die er gerade erst geschickt hatte:

Warum gehst du nicht an dein Handy?

Ich atmete tief durch und versuchte, meine Finger ruhig zu halten, während ich eine Antwort tippte:

Ich bin zurück im Wohnheim. Olivia schläft. Kann gerade nicht reden.

Die Nachricht wurde mit einem leisen Zischen zugestellt.

Sofort erschienen drei Punkte, pulsierten einige Sekunden lang und verschwanden dann wieder. Es folgte keine Antwort. Typisch Nicholas – er verlangte sofortige Aufmerksamkeit, schenkte einem aber keine, wenn es ihm nicht passte.

Ich legte mein Handy mit dem Display nach unten auf den Nachttisch und sank tief in mein Kissen, während ich mir verzweifelt wünschte, der Schlaf möge kommen. Aber mein Verstand hatte ganz andere Pläne.

Hinter meinen geschlossenen Lidern spielten sich Szenen in einer Endlosschleife ab:

Der verwirrte Gesichtsausdruck des Mädchens, als sie nur in ein Handtuch gewickelt die Tür öffnete. Nicholas’ Klingelton, der aus genau diesem Zimmer kam. Seine Stimme, die durch die Tür drang – gedämpft, aber unverkennbar –, als er mit einem scharfen, gereizten Unterton rief: „Wer ist da?“

Und dann strömten die Erinnerungen zurück – wie wir zufällig an derselben Universität gelandet waren und uns ganz natürlich während der Orientierungswoche für Erstsemester kennengelernt hatten, weil wir uns von kurzen Familienvorstellungen Jahre zuvor wiedererkannten.

Die Anfänge unserer Beziehung zogen vor mir vorüber: Nicholas, der nach meinen Morgenkursen mit Kaffee und einem Croissant auf mich wartete; wie er über den Campus rannte, um mir einen Regenschirm zu bringen, als mich ein unerwarteter Schauer zwischen den Gebäuden überraschte; wie er während langer Lernnächte in der Bibliothek still neben mir saß.

Nachdem ich mit acht Jahren meinen Vater verloren hatte, war Wärme zu einem seltenen Gut in meinem Leben geworden.

Victoria hatte immer mehrere Jobs, was wenig Zeit für emotionale Bindungen ließ. Ich hatte Selbstständigkeit aus Notwendigkeit gelernt, nicht aus freier Wahl.

Als also Nicholas mit seiner Aufmerksamkeit und Fürsorge in mein Leben trat, hielt ich all das für Liebe und stürzte mich ohne zu zögern kopfüber in die Beziehung.

Ich hatte mich damals für glücklich gehalten – eine Beziehung, die von beiden Familien gebilligt wurde, ein klarer Weg nach vorn, der Stabilität zu versprechen schien.

Was ich nicht verstanden hatte, war, wie unvorhersehbar menschliche Gefühle sein können, wie Nicholas’ Interesse an mir allmählich nachlassen würde wie eine Flut, die sich vom Ufer zurückzieht.

Der aufmerksame Freund wurde langsam durch jemanden ersetzt, der ständig auf seine Uhr und sein Handy schaute und eher an mir vorbeiblickte, als mich anzusehen.

„Er ist nur mit seinem Praktikum beschäftigt.“

„Die Familie Prescott hat hohe Erwartungen.“

„Er steht unter großem Druck.“

Diese Ausreden, die ich monatelang für ihn gefunden hatte, fanden endlich ihre wahre Erklärung. Das Mädchen in dem Zimmer war die Antwort auf alles.

Und nun, so schien es, hatten wir endlich das unausweichliche Ende erreicht.

Ich wälzte mich hin und her, bis die Erschöpfung mich irgendwann im Morgengrauen übermannte.

---

Der nächste Morgen.

„Heiliger Bimbam, Emma! Was ist mit dir passiert?“

Olivias schockierte Stimme kam von der anderen Seite des Zimmers.

Ich blickte hinüber und sah, wie sie sich in ihrem Bett aufrichtete, das Haar vom Schlaf zerzaust, und mich mit aufgerissenen Augen anstarrte. Sie blinzelte mehrmals, als ob sie herausfinden wollte, ob mein Anblick ein Produkt ihres noch erwachenden Gehirns war.

„Was?“, fragte ich und rieb mir verlegen übers Gesicht. „Was ist los?“

„Du siehst aus, als hätte ein Waschbär auf deinem Gesicht Junge bekommen. Wann bist du letzte Nacht überhaupt zurückgekommen?“

Ich richtete mich auf und spürte die volle Wucht meiner schlaflosen Nacht.

„Nachdem du schon geschlafen hast.“

„Ich dachte, du würdest nach der großen schicken Gala die Nacht mit Nicholas verbringen.“ Sie wackelte vielsagend mit den Augenbrauen. „Du weißt schon, Bettwäsche für reiche Leute, Frühstück vom Zimmerservice …“

Nicholas hat die Nacht mit jemandem verbracht. Nur nicht mit mir.

Der Gedanke muss sich auf meinem Gesicht abgezeichnet haben, denn Olivias neckisches Lächeln verblasste schnell.

„Em? Was ist passiert?“

„Nichts“, murmelte ich und schwang meine Beine über die Bettkante. „Ich brauchte nur meinen Freiraum.“

Olivia sah skeptisch aus, bohrte aber nicht weiter nach.

Ich schleppte mich durch meine Morgenroutine, bewegte mich wie ferngesteuert durch die Dusche, das Frühstück und meine ersten beiden Vorlesungen. Professor Laurents Vortrag über die Ethik des investigativen Journalismus zog als ein Schleier nicht aufgenommener Informationen an mir vorbei.

Als ich gerade das Kommunikationsgebäude verließ, klingelte mein Handy. Der Name meiner Mutter leuchtete auf dem Bildschirm auf.

„Emma, Liebling, wie fühlst du dich heute?“, Victorias pflichtbewusste Begrüßung konnte kaum ihre Ungeduld verbergen, zu ihren eigentlichen Fragen zu kommen.

„Gut, Mama.“

„Die Gala muss wundervoll gewesen sein. Du bist letzte Nacht nicht nach Hause gekommen. Warst du bei Nicholas?“ In ihrer Stimme lag dieser hoffnungsvolle Ton, der mir den Magen zuschnürte.

„Nein, Mama. Ich bin zurück in mein Wohnheim gegangen.“

Es herrschte eine bedeutungsvolle Stille, bevor Victorias missbilligender Seufzer mein Ohr füllte.

„Emma, wirklich. Hast du eine Ahnung, wie viele Mädchen sich jemandem wie Nicholas Prescott an den Hals werfen würden? Gut aussehend, Harvard Business School, familiäre Verbindungen – du musst festhalten, was du hast.“

Ich umklammerte das Handy fest, meine Fingerknöchel wurden weiß.

Was hätte ich sagen sollen? Dass der Junge, den sie so verzweifelt „festhalten“ wollte, bereits von jemand anderem festgehalten wurde?

„Ich muss los, Mama. Professor Laurent will mich wegen einer Hausarbeit sprechen. Ich rufe dich später an.“

Ich legte auf, bevor sie antworten konnte, obwohl ich wusste, dass die Ausrede bestenfalls fadenscheinig war.

Doch ich war kaum zehn Schritte gegangen, als eine vertraute Gestalt direkt vor mir auftauchte.

Nicholas stand da, die Stirn gerunzelt, sein Gesichtsausdruck strahlte unverkennbaren Ärger aus. Seine Hände steckten tief in den Taschen seiner Designerjeans, seine Haltung war breitbeinig, als hätte er sich absichtlich so platziert, um sicherzustellen, dass ich nicht ohne eine Reaktion an ihm vorbeigehen konnte.