Kapitel 3

Perspektive von Emma:

Ich stand wie erstarrt im Flur, während Daniels Frage zwischen uns in der Luft hing.

Mein Verstand kämpfte damit, zu verarbeiten, was gerade geschehen war. Nicholas – mein Freund seit zwei Jahren, der Mann, dessen Familie unsere Zukunft praktisch arrangiert hatte – war in diesem Zimmer mit einer anderen Frau.

„Ich …“ Das Wort blieb mir im Hals stecken.

Ich blinzelte schnell und versuchte, die Tränen zurückzuhalten. „Ich verstehe das nicht.“

Daniels Gesichtsausdruck blieb betont neutral, doch in seinen Augen lag etwas, das ich nicht ganz deuten konnte – vielleicht Besorgnis oder Resignation.

„Er ist dein Bruder“, sagte ich schließlich und sah zu Daniel auf. „Solltest du ihm nicht helfen? Ihn decken?“ Die Worte klangen schärfer, als ich beabsichtigt hatte.

Daniel rückte mit einer leichten Bewegung seines Zeigefingers seine Brille zurecht.

„Ich stehe in dieser Angelegenheit auf der richtigen Seite“, erwiderte er schlicht. „Außerdem stehen Nicholas und ich uns nicht besonders nahe.“

Ich glaubte ihm. In glücklicheren Zeiten hatte Nicholas sich bei mir oft über seinen älteren Bruder beschwert. Halt dich von Daniel fern, hatte er mich einmal nach zu vielen Drinks gewarnt. Lass dich von seiner ruhigen, hilfsbereiten Art nicht täuschen.

Ich verstummte, während mein Verstand die Dynamik der Prescott-Familie zusammensetzte, die mir immer so undurchdringlich erschienen war.

Ihre Eltern waren geschäftlich im Ausland, Daniel trat das medizinische Erbe an, während Nicholas mit einem Namen lebte, der ihm zwar Türen öffnete, zu Hause aber verblasste. In ihrer Familiendynamik war Daniel mehr Vater als Bruder. Kein Wunder, dass Nicholas seinen Bruder nicht ausstehen konnte.

Nicholas hatte von unserer Zukunft geflüstert – wie wir all dem gemeinsam entfliehen und unser eigenes Zuhause haben würden. Wir wären frei, unser Leben nach unseren eigenen Regeln zu leben, hatte er versprochen.

Ein humorloses Lachen entfuhr mir, als mir die Ironie bewusst wurde. Ich hatte noch nicht einmal einen Verlobungsring bekommen und ihn schon beim Fremdgehen erwischt.

Daniel schwieg und gab mir Raum, alles zu verarbeiten. Das war etwas, was mir bei unseren wenigen Begegnungen an ihm aufgefallen war – er versuchte nie, die Stille zu füllen.

„Danke für Ihre Sorge“, sagte ich schließlich, „aber ich brauche keine Mitfahrgelegenheit nach Hause. Wenn Sie mir nur den Weg zurück zum großen Ballsaal zeigen könnten, finde ich von dort aus allein weiter.“

Die Untreue meines Freundes zu entdecken war schon demütigend genug – dass sein älterer Bruder es miterlebte und mich dann nach Hause fahren sollte, schien eine Grenze zu überschreiten, die zu bizarr war, um sie zu bewältigen.

Daniel musterte einen Moment lang mein Gesicht und nickte dann.

„Natürlich. Ich verstehe.“

Ich war dankbar, dass er nicht darauf beharrte. Im Gegensatz zu seinem Bruder schien Daniel instinktiv Grenzen zu erkennen und genau zu wissen, wann er sich zurückziehen musste.

Er stand mit gemessener Anmut da und deutete auf den Korridor, der uns zurück zur Veranstaltung führen würde.

Ich wollte gerade gehen, als ich innehielt. „Bitte sagen Sie Nicholas nicht, dass Sie mich gesehen haben. Noch nicht. Ich brauche … Zeit.“

„Ich verstehe.“

Die Nachtluft traf mich wie ein Schock, als ich den Seiteneingang des Hotels verließ. Die Oktoberkälte schnitt durch den dünnen Stoff von Sophias Kleid.

Die Vorstadtlandschaft erstreckte sich in der Dunkelheit vor mir, und Straßenlaternen warfen in weiten Abständen vereinzelte Lichtkegel.

Anders als die belebten Innenstädte, die ich gewohnt war, schien dieses exklusive Viertel unheimlich ruhig – kein stetiger Strom gelber Taxis, keine Mitfahrgelegenheiten, die um den Block kreisten.

Natürlich, wurde mir klar, kamen die Leute, die Lokale wie dieses besuchten, in Privatwagen mit Fahrern, die geduldig auf ihre Rückkehr warteten.

Sie standen nicht am Bordstein, die Mitfahr-App geöffnet, und sahen zu, wie die Minuten verstrichen.

Ich schlang die Arme um mich und bereute meine vorschnelle Ablehnung von Daniels Angebot. Stolz war ein schlechter Schutz gegen den Herbstwind.

Gerade als ich überlegte, den kalten Weg auf mich zu nehmen, um eine belebtere Gegend zu finden, hielt ein eleganter schwarzer Wagen sanft vor mir am Bordstein.

Das Beifahrerfenster senkte sich lautlos.

Ich erkannte den älteren Herrn hinter dem Steuer sofort – Mr. Harrison, der langjährige Chauffeur der Familie Prescott, den ich bei mehreren Familienfeiern von Nicholas kennengelernt hatte.

„Miss Johnson“, sagte er mit formeller Höflichkeit, „Mr. Prescott ist eingefallen, dass er vergessen hat, die spärliche Verfügbarkeit von Fahrdiensten in dieser Gegend zu erwähnen. Er hat mich gebeten, sicherzustellen, dass Sie gut nach Hause kommen.“

Eine Windböe fegte vorbei und ein Schauer lief mir über den Rücken, der mir sofort eine Gänsehaut bescherte. Jedes Zögern, Hilfe vom Hause Prescott anzunehmen, verflog mit diesem Stoß Oktoberluft.

„Danke, das ist sehr freundlich“, sagte ich und glitt schnell auf den warmen Lederrücksitz.

Als der Wagen vom Bordstein losfuhr, blickte der Chauffeur mich im Rückspiegel an. „Wohin möchten Sie gebracht werden, Miss Johnson?“

Ich zögerte und stellte mir plötzlich Victorias unvermeidliches Verhör vor.

Wie war die Gala? Hast du jemanden Wichtiges kennengelernt? Warum bist du so früh zu Hause? Wo ist Nicholas?

Bei dem Gedanken, mir Antworten auszudenken, während ich noch verarbeitete, was ich gesehen hatte, drehte sich mir der Magen um.

„Könnten Sie mich stattdessen bitte zur Boston University fahren? Shelton Hall, der Osteingang.“

Mein Wohnheim würde um diese Zeit still sein. Keine Fragen, keine Erklärungen – nur die Einsamkeit, die ich so dringend brauchte.

„Selbstverständlich, Miss Johnson“, erwiderte der Chauffeur und änderte sanft die Richtung.

Als wir am Eingang des Wohnheims ankamen, dankte ich ihm mit so viel Höflichkeit, wie ich aufbringen konnte.

Ich blieb am Eingang stehen, bis der elegante schwarze Wagen wegfuhr und um die Ecke verschwand. Erst dann drehte ich mich um und ging durch die Türen des Wohnheims.

Der Flur des Wohnheims war barmherzigerweise still; die meisten Studenten waren entweder für die Nacht ausgegangen oder schliefen bereits.

Als ich unser Zimmer aufschloss, fand ich Olivia ausgestreckt auf ihrem Bett, die Kopfhörer noch auf, tief und fest schlafend. Die Digitaluhr auf ihrem Nachttisch zeigte 23:47 Uhr.

Ich sammelte meinen Duschkorb und Wechselkleidung zusammen. Das warme Wasser prasselte auf mich herab, löste allmählich die Anspannung in meinen Schultern und spülte die emotionale Erschöpfung der Nacht fort.

Zurück in unserem Zimmer schlüpfte ich in meinen ältesten, bequemsten Schlafanzug und kroch ins Bett.

Gerade als ich nach meiner Lampe greifen wollte, um sie auszuschalten, leuchtete mein Handy mit Nicholas' Namen und Gesicht auf.

Mein Magen verkrampfte sich sofort.

Den Anruf ablehnen? Oder seine Lügen anhören?