Kapitel 2

Perspektive von Emma:

Ich blickte auf in ein Paar markante Augen hinter einem dünnen Titangestell.

Der Zusammenstoß hatte meine Gedanken durcheinandergewirbelt, aber die Erkenntnis dämmerte schnell. Daniel Prescott – Nicholas’ älterer Bruder, Professor an der Harvard Medical School und jüngster chirurgischer Direktor des Massachusetts General Hospital.

„Es tut mir so leid“, stammelte ich und trat hastig einen Schritt zurück. „Ich habe nicht aufgepasst, wohin ich gehe.“

„Nichts passiert“, erwiderte er mit einer warmen, aufrichtigen Stimme. „Geht es dir gut, Emma?“

Er erinnerte sich an meinen Namen? Natürlich tat er das; Daniel Prescott war für sein fotografisches Gedächtnis bekannt. Dennoch machte es mich ein wenig nervös, ihn in seinem abgemessenen Tonfall zu hören.

„Mir geht es gut, danke“, brachte ich hervor und strich mit nervösen Fingern mein Kleid glatt.

Daniel war ein paar Zentimeter größer als Nicholas, mit denselben aristokratischen Zügen, aber einer völlig anderen Ausstrahlung.

Während Nicholas Räume mit Charisma und Charme füllte, trat Daniel mit einer gelehrten Eleganz auf. Sein dunkler Anzug war tadellos geschneidert, aber unaufdringlich, seine Krawatte ein dezentes Marineblau, das zum Einstecktuch in seiner Brusttasche passte. Alles an ihm sprach von kultivierter Vornehmheit.

Ich hatte mich in Daniels Nähe immer auf eine seltsame Weise eingeschüchtert gefühlt – nicht wegen irgendeiner Unfreundlichkeit seinerseits, sondern wegen des Gewichts seiner Errungenschaften.

Mit einunddreißig wurde er bereits in medizinischen Fachzeitschriften erwähnt, und man flüsterte über ihn als die Zukunft der Bostoner Medizin. Neben ihm wirkte mein Studium schmerzlich gewöhnlich.

„Ich sollte wahrscheinlich …“, ich deutete vage in Richtung der Menge und bereitete meinen Rückzug vor.

„Hat Nicholas dich allein gelassen?“, fragte Daniel, bevor ich meine Ausrede beenden konnte.

„Er musste sich um etwas kümmern“, antwortete ich automatisch, und die eingeübte Ausrede klang sogar in meinen eigenen Ohren hohl.

Daniels Miene blieb neutral, aber ich erhaschte einen flüchtigen Ausdruck in seinen Augen – Missbilligung? –, bevor er ihn hinter einem höflichen Lächeln verbarg.

„Nun, wenn du gerade nichts zu tun hast, könnte ich Sophia bitten, dir Gesellschaft zu leisten. Sie sucht schon den ganzen Abend nach einer Ausrede, um der Freundin unserer Großmutter zu entkommen.“

Als wäre sie durch ihren Namen herbeigerufen worden, erschien Sophia Prescott an der Seite ihres Bruders, und ihre leuchtend grünen Augen hellten sich auf, als sie mich entdeckte.

„Emma! Gott sei Dank bist du da. Wenn ich noch eine Geschichte über den Sommer 1975 in Nantucket hätte hören müssen, hätte ich angefangen zu schreien.“

Mit sechzehn besaß Sophia die ganze Eleganz der Prescotts, aber nichts von ihrer Zurückhaltung.

Sie hakte sich mit einer beiläufigen Zuneigung bei mir unter. „Komm, lass uns den Desserttisch plündern, bevor die ganzen guten Sachen weg sind.“

Daniels Lippen verzogen sich zu einem leichten Lächeln. „Dann überlasse ich dich Sophies fähigen Händen.“

Ich sah ihm nach, wie er sich mühelos durch die Menge bewegte und gelegentlich anhielt, um Nettigkeiten mit der Bostoner Elite auszutauschen. Jeder schien in seiner Gegenwart ein wenig aufzuhellen.

„Nimm dir Daniel nicht zu Herzen“, sagte Sophia und führte mich zu einem Tisch, der mit elegantem Gebäck beladen war. „Er hat sich schon immer wohler mit Patienten als auf Partys gefühlt.“

Die nächste Stunde verging angenehm, während Sophias Geplapper jede peinliche Stille füllte.

Sie stellte nachdenkliche Fragen zu meinem Journalismus- und Kommunikationsstudium und erzählte amüsante Geschichten über ihre Abenteuer im Internat.

Schließlich warf ich einen Blick auf meine Uhr und stellte fest, dass es auf elf Uhr zuging. „Ich sollte wohl bald aufbrechen. Ich habe morgen früh eine Vorlesung.“

„Ich suche Nicholas, damit er dich nach Hause bringt“, bot Sophia an und überflog bereits den Raum.

„Schon gut. Ich kann ihm schreiben.“ Ich zog mein Handy aus meiner Clutch und tippte eine schnelle Nachricht: Es wird spät. Kannst du mich zurück zum Campus bringen? Ich habe morgen früh eine Vorlesung.

Während ich auf eine Antwort wartete, blieb eine gehetzte Kellnerin, die an mir vorbeieilte, mit der Kante ihres Tabletts an meinem Kleid hängen und verschüttete Rotwein über die blassblaue Seide.

„Oh mein Gott, das tut mir so leid!“, keuchte sie entsetzt.

„Es ist … es ist schon in Ordnung“, versicherte ich ihr, obwohl mir beim Anblick des sich ausbreitenden Flecks das Herz in die Hose rutschte. Das Kleid hatte fast einen Monatslohn aus meinem Nebenjob gekostet.

Sophia übernahm sofort das Kommando.

„Komm, ich nehme dich mit auf meine Suite, damit du dich umziehen kannst. Ich habe etwas, das dir passen sollte.“

Sie führte mich durch einen Servicekorridor zu einem Aufzug, für den man eine Schlüsselkarte brauchte.

Die Suite war fünfmal so groß wie mein Wohnheimzimmer und bot einen weiten Blick über den Hafen von Boston. Sophia verschwand in einem der Schlafzimmer und kam mit einem schlichten schwarzen Kleid zurück.

„Das hier sollte gehen. Das Bad ist da durch.“

Ich zog mich schnell um, dankbar für Sophias Rettung. Das schwarze Kleid passte erstaunlich gut, obwohl es eindeutig teurer war als alles, was ich je besessen hatte.

Als ich aus dem Badezimmer kam, war die Suite still.

„Sophia?“, rief ich, erhielt aber keine Antwort.

Auf dem Couchtisch fand ich eine Notiz: Tut mir leid, bei einer Freundin gab es einen Notfall. Du kannst nach dem Umziehen direkt zurück zur Veranstaltung gehen! – S

Ich beschloss, den Weg allein zu finden, und ging zur Tür, zögerte jedoch, als mir klar wurde, dass ich keine Ahnung hatte, wie ich zur Hauptveranstaltung zurückkam.

Nachdem ich zwei identische Korridore entlanggeirrt und wieder dort gelandet war, wo ich angefangen hatte, wurde mir bewusst, dass ich mich komplett verlaufen hatte.

Frustriert zog ich mein Handy heraus, um Nicholas anzurufen.

Als es klingelte, erstarrte ich – sein unverkennbarer Klingelton hallte leise durch die Wände in der Nähe. Ich neigte den Kopf und versuchte, die Richtung des Geräusches auszumachen.

Mein Herz machte einen kleinen Hoffnungssprung, als ich dem Geräusch zu einer Tür weiter unten im Korridor folgte. Noch eine Suite? Ich klopfte sanft.

„Nicholas? Bist du da?“

Nach einem kurzen Moment hörte ich eine Bewegung im Inneren.

Die Tür öffnete sich einen Spaltbreit und enthüllte eine junge Frau, die in nichts als ein Hotelhandtuch gehüllt war, ihr Haar nass vom Duschen.

Ich erkannte sie nicht, aber ihr spärlich bekleideter Zustand in dem, was Nicholas' Zimmer sein könnte, ließ mir den Magen zuschnüren. War ich an der falschen Tür? Oder war das genau das, wonach es aussah?

Mein Verstand weigerte sich, den Gedanken zu Ende zu führen, und schwebte zwischen Verwirrung und einem schrecklichen Verdacht, den ich nicht wahrhaben wollte.

Bevor ich antworten konnte, erschien Daniel neben mir, sein Gesichtsausdruck war sorgfältig neutral.

„Ich entschuldige die Verwechslung“, sagte er geschmeidig. „Falsches Zimmer.“

Als er mich wegführte, rief eine vertraute Stimme von drinnen: „Wer ist da?“

Nicholas' Stimme.

Meine Welt geriet aus den Fugen, als sich alles zusammenfügte – die wiederholten Nachrichten, sein Beharren auf Abstand heute Abend, sein praktisches Verschwinden.

Daniels Hand lag fest an meinem Ellbogen, als wir um die Ecke bogen und Abstand zwischen uns und die Suite brachten.

Er blieb stehen, als wir allein waren, sein Ausdruck war besorgt, aber gefasst.

„Was möchtest du tun?“, fragte er leise und ruhig. „Was auch immer es ist, ich helfe dir.“