Kapitel 1

Ich funkelte meinen Vize an. Aleksei war so etwas wie ein Witzbold und hatte meistens ein Lächeln im Gesicht, egal in welcher Situation. Das glich mein ewiges Stirnrunzeln aus, das sich über Jahre in mein Gesicht eingegraben hatte. Verdammt, ich konnte mich nicht erinnern, wann ich das letzte Mal gelächelt hatte. Nicht einmal Alekseis beste Witze konnten mir ein Schmunzeln entlocken. Vielleicht hob sich eine Augenbraue, aber nichts konnte mich mehr zum Lächeln bringen; nicht mehr. Ausnahmsweise lächelte er jedoch nicht. Wir steckten mitten in einem Waffengeschäft mit den Kolumbianern. Das Letzte, was ich wollte, war, unterbrochen zu werden. Es gab drei andere Brüder, die sie hätten kontaktieren können, die nicht gerade dabei waren, einen Deal abzuschließen, um sich um etwas zu kümmern.

„Warum erzählst du mir das und kontaktierst nicht meine Brüder?“

Aleksei rieb seine Handflächen an seiner Hose. „Juri ist gerade in Russland, Kazmer ist in Florida und kümmert sich um einen anderen Deal wegen der Eröffnung des neuen Hafens, und Lev steckt bis zu den Ellbogen in Babyscheiße, seit die Zwillinge nach Hause gekommen sind. Es liegt an dir, Pakhan.“

Meine Lippe kräuselte sich. Aleksei wusste es besser, als mich so zu nennen. Ich war nicht unser Pakhan oder Vor, wie mein Bruder es bevorzugte. Ich war der jüngste Mann in unserer Familie. Ganz zu schweigen davon, dass das einzige nennenswerte Talent, das ich einbrachte, Zuverlässigkeit war. ‚Und Loyalität‘, hallte es in meinem Kopf wider, was mein Vater mir eingebläut hatte.

In der Bratwa unauffällig zu sein, war schon fast ein Todeswunsch für sich. Meine beiden Schwestern, eine jünger und eine älter, hatten das Aussehen unserer Mutter geerbt. Sie waren vor Jahren verheiratet worden. Juri war nach dem Tod unseres Vaters unser aktueller Vor, das Oberhaupt unserer Familie. Kazmer war sein Vize, ein Meister der Zahlen mit einem fotografischen Gedächtnis, er war für sich genommen schon ein Gewinn. Lev war das Computergenie und der Hacker schlechthin. Allerdings hatte er seinen Computer gegen Windeln getauscht, seit sein viertes und fünftes Kind vor einer Woche geboren worden waren.

Meine Brüder und Schwestern unterstützten mich, aber auf eine mitleidige Art. Sie bezogen mich mit ein, weil sie wussten, dass mir niemand einen zweiten Blick schenken würde, wenn sie es nicht täten. Ich hatte mich über die Jahre bewiesen. Bewiesen, dass ich zuverlässig war, ein guter Soldat, ein guter Bruder, und dass ich tun würde, was von mir verlangt wurde, um die Arbeit zu erledigen. So hatte ich all die Jahre überlebt. Ich hatte meinen eigenen Zug von Männern unter meinem Kommando, und in unserer Bratwa war nur mein Vor ranghöher als ich.

„Marek?“, Aleksei sah mich erwartungsvoll an und hielt mir sein Handy hin.

„Behalte sie im Auge. Ich traue ihnen nur so weit, wie ich das Boot werfen könnte, auf dem sie die Waffen geliefert haben.“

Aleksei lachte, nickte aber. Ich riss ihm das Handy aus der Hand, kehrte dem Deal den Rücken und ging ein paar Schritte weg. Als ich das Lagerhaus verlassen hatte, holte ich eine Zigarette heraus und lehnte mich gegen den schwarzen Escalade.

„Chto?“, knurrte ich in den Hörer.

„Izvini, Boss, aber wir wussten nicht recht, was wir tun sollten.“

Ich nahm einen tiefen Zug. „Ich brauche deine Entschuldigungen nicht, Laslo. Ich muss wissen, warum zum Teufel du mich störst, während ich arbeite?“

„Ja, Boss. Entschuldigung, Boss.“ Ich musste mich zwingen, nicht mit den Augen zu rollen. „Wir sind heute Nacht in eine Situation geraten. Da war jemand auf unserem Territorium. Genauer gesagt in der Nähe des Stripclubs auf der Westseite. Wir haben ihn in die Keller gesperrt, aber bevor er ohnmächtig wurde, hat er um … Hilfe gebeten.“

Meine Augen verengten sich. „Hat er gezielt unsere Leute um Hilfe gebeten? Oder hat er irgendjemanden auf der Straße um Hilfe gebeten?“

Er war einen Moment lang still. „Er kannte unsere Jungs, Boss. Er hat niemand anderen gefragt. Genauer gesagt, nachdem er um Hilfe gebeten hatte …“, Laslo brauchte einen Moment, um seinen Satz zu beenden, „… hat er darum gebeten, getötet zu werden.“

Meine Augen weiteten sich und meine Hand sank ein wenig, die Zigarette zwischen meinen Fingern vergessen. „Darum gebeten, getötet zu werden? Wie zum Teufel wusste er, dass er zu euch kommen musste?“

Er summte in den Hörer. „Ich weiß es nicht. Aber … der Grund, warum wir ihn überhaupt mitgenommen haben, war, dass das allerletzte Wort, bevor er ohnmächtig wurde, Morozov war.“

Ich richtete mich von meiner lässigen Haltung auf. Morozov war der Mädchenname meiner Mutter. Jemand musste definitiv über unsere Familie Bescheid wissen, wenn er ihren Mädchennamen kannte. Mein Vater hatte diesen streng unter Verschluss gehalten und dafür gesorgt, dass nach der Namensänderung zu Baranov alle Aufzeichnungen über sie aus der Zeit davor verschwanden. Die Baranov-Bratwa war eine der größten und gefürchtetsten in allen Mafia-Territorien. Unser Einfluss erstreckte sich über die ganze Welt, wobei unsere größten Gebiete hier in New York und in Moskau lagen.

„Na, der’mo.“ Ich kniff für einen Moment den Nasenrücken zusammen. „Ich bin zwei Stunden von der Stadt entfernt. Ich muss das hier aber erst erledigen, bevor ich rüberkomme. Fasst ihn nicht an, bis ich da bin.“

„Ja, Boss.“

Ich wartete auf nichts weiter und legte einfach auf. Nachdem ich die Zigarette ausgetreten hatte, ging ich zurück zum Lagerhaus und sah Aleksei, wie er sich mit Columbias rechter Hand, Paulo, unterhielt. Doch anders, als sein Name vermuten ließ, war dieser Mann alles andere als weise. Er hatte über die Jahre mehrfach versucht, uns ohne die Genehmigung seiner Bosse übers Ohr zu hauen. Wie dieser Zasranets es schaffte, immer noch für das Ortiz-Kartell zu arbeiten, geschweige denn überhaupt noch zu atmen, war mir ein Rätsel. Ich hätte Aleksei beim ersten Mal umgebracht, und der Mann war wie ein Bruder für mich, blutsverwandt als Cousin.

„Ah! Marek! Ich habe mich schon gefragt, wohin du geflitzt bist.“ Sein dicker Akzent ließ meinen Namen eher wie eine Beleidigung klingen. Manchmal gefiel es mir, wenn er so aus seinem Mund kam. Je mehr er mich und meine Brüder fürchtete, desto besser.

„Geschäfte. Weißt du, das, was du auch tun solltest, anstatt hier herumzustehen und wie ein Schulmädchen zu kichern.“

Paulo schnalzte ein paar Mal mit der Zunge. „Immer nur Arbeit und kein Spaß macht Marek zu einem langweiligen Pendejo.“

Meine Finger juckten danach, die Waffe an meiner Seite zu packen und ihm eine Kugel zwischen die Augen zu jagen. An diesem Punkt würde ich Miguel einen Gefallen tun. Aleksei stand hinter ihm und warf mir diesen „Wenn du ihn umlegst, machst du auch die Sauerei weg“-Blick zu, den ich so sehr hasste.

„Bringen wir das hier zu Ende. Wenn du dein Geld ins Meer werfen willst, ist das deine Sache. Wir hingegen haben ein Geschäft zu führen.“

Es schien, als hätte Paulo genug Verstand, um mich verdammt noch mal in Ruhe zu lassen und seine Leute anzuschreien, sie sollten sich beeilen. Ich folgte ihm, Aleksei dicht auf meinen Fersen, während ich einige der Kisten inspizierte, die gerade entladen wurden. Dieses Mal sah alles gut aus. Ich wusste, dass Miguel ausdrücklich gesagt hatte, er würde die Verantwortung persönlich übernehmen, falls etwas schiefginge. Seine Tochter war bereits dazu ausersehen, Juris ältesten Sohn zu heiraten. Er war erst fünfzehn und sie dreizehn, aber sobald sie etwas älter waren, war die Verbindung so gut wie sicher. Sie würde unsere vorläufige Allianz festigen.

Einer der Männer trat heran, flüsterte Paulo etwas ins Ohr, und dieser antwortete in schnellem Spanisch. Er drehte sich zu uns um und lächelte breit.

„Nun, meine Herren. Es scheint, alles ist entladen. Miguel wollte aber, dass ihr euch eine bestimmte Kiste anseht und prüft, ob ihr an einer kleinen Zugabe interessiert seid. Wir haben diese hier beschafft, und sie standen nicht wirklich auf dem ursprünglichen Lieferschein.“

Ich kniff die Augen zusammen. Das letzte Mal, als jemand das zu mir sagte, öffnete er eine Schiffskiste voller Frauen, die er unter Drogen gesetzt und international verschleppt hatte. Das war eine Sache, bei der wir hart durchgriffen: Menschenhandel. Wir hielten niemanden davon ab, es zu tun, das war ein schwarzer Fleck auf ihrer Seele, aber wir rührten diesen Geschäftszweig verdammt noch mal nicht an. Paulo ging zu einer kleineren Kiste, die näher an der Stelle stand, an der sie die Waffen entladen hatten. Er klappte den Deckel auf, trat zur Seite und deutete hinein.

Ich blickte hinab und beäugte die beiden Raketenwerfer, die zwischen den Holzspänen in der Kiste lagen. „Wie viel Munition?“

„Zwölf. Sechs für jeden oder wie auch immer du es aufteilen willst.“

Nickend beugte ich mich hinunter, um die Seite zu betrachten. „Seriennummern?“

„Keine. Hatten von Anfang an keine.“

„Was will Miguel dafür haben?“

Paulo grinste. „Zehntausend für die beiden.“

Ich schnaubte und zog eine Augenbraue hoch. „Hast du vor, einen Teil des Gewinns für dich abzuzweigen, Pendejo?“ So sehr er meinen Namen mit seinem Akzent verunstaltete, so sehr verunstaltete mein dicker russischer Akzent seine Sprache.

Er war schnell genug, seine Miene wieder unter Kontrolle zu bringen. „Ich weiß nicht …“

„Ich gebe dir die fünftausend, über die Miguel bereits mit mir gesprochen hat, bevor ich hier ankam. Der Betrag wurde zur Gesamtsumme addiert und ist bereits überwiesen. Füge es zu den restlichen Kisten hinzu. War mir eine Freude, mit dir Geschäfte zu machen, Paulo.“

Ich drehte mich um und ging von dem Arschloch weg, Aleksei folgte mir dicht auf den Fersen. Ich war froh, dass ich vorhin mit Miguel gesprochen hatte. Wahrscheinlich hätte ich die zehntausend für die Munition und die Tatsache, dass sie nicht markiert waren, bezahlt. Was ich aber nicht bereit war zu tun, war, Paulo dieses Geld zu geben. Ich winkte einen unserer Männer zu mir und machte eine Kopfbewegung zurück zur kolumbianischen Crew.

„Bringt das hier zu Ende. Ich will jeden einzelnen Kolumbianer hier raus haben, bevor irgendjemand geht. Ich muss in der Stadt noch was erledigen. Wenn irgendetwas schiefläuft, erschießt sie alle.“

Meine Männer nickten und fingen an, auf Russisch Befehle zu bellen, und sie alle rückten näher an die Kisten und die Typen heran, um sicherzustellen, dass alles erledigt wurde. Ich stieg auf den Beifahrersitz des Escalade und Aleksei setzte sich ans Steuer.

„Wohin?“

„Goddess Divine.“

Seine Augenbrauen schossen in sein zotteliges braunes Haar, während sein Lächeln breiter wurde. „Feiern wir?“

Ich sah ihn an und er schloss sofort den Mund. „Arbeit. Anscheinend bittet da eine Streunerin um Hilfe.“

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Triggerwarnung:

Diese Geschichte ist für Leser ab 18 Jahren geeignet. Sie enthält Beschreibungen von Handlungen wie nicht einvernehmlichem Sex, Missbrauch, Suizid und anderen schweren, negativen emotionalen Ereignissen, die für manche Leser triggernd sein könnten. Bitte behalte das im Hinterkopf, wenn du mit dem Lesen dieser Geschichte fortfährst. Danke! <3