Das Rudel: Regel Nummer 1 - Keine Gefährten

Eine Stadt. Zwei Familien. Acht gebrochene Jungs. Acht Geschichten der Liebe. Sechzehn verschiedene Schicksale.

Alle verbunden durch das gleiche Schicksal. Und egal was passiert – sie werden immer zusammenhalten.

Man sagt, jede Geschichte hat einen Anfang. Manchmal weiß man nur nicht genau, wann oder wo sie begann … aber was ich sicher weiß, ist, dass das Schicksal uns aus einem bestimmten Grund zusammengeführt hat. Vielleicht, weil wir alle beschädigt und gebrochen sind.

Ich bin Damion Grimm. Ein Junge aus San Francisco. Der Typ, den jedes Mädchen will und jeder Mann sein möchte – ein Champion, heiß, reich, berühmt. Manchmal können böse Jungs Flügel haben. Aber ich bin kein Engel. Ich bin von meiner Schuld gezeichnet. Also habe ich mir 10 Regeln aufgestellt. Regeln, die ich nie zu brechen wagte. Regeln, die mich unter Kontrolle hielten.

Manchmal können Geheimnisse schaden. Manchmal kann Verrat weh tun. Manchmal kann Rache zerstören. Manchmal ist niemand sicher.

Jetzt ist die Wahrheit, die ich jahrelang verborgen habe, ans Licht gekommen. Sie ist mein Verlangen. Die kleine Schwester meines besten Freundes.

Um sie zu haben, habe ich alle Regeln gebrochen. Um sie zu schützen, habe ich die Kontrolle verloren. Um sie sicher zu halten, bin ich durch die Hölle gegangen.

Man sagt, jede Geschichte muss enden. Manchmal endet sie schlecht. Manchmal endet sie so, wie man es sich erträumt hat.

Ich? Ich habe ein paar neue Regeln gefunden.

Sie war nicht seine erste Wahl.
Aber er ist ihr Alpha.


Rose Williams hat sich als Omega herausgestellt und wurde von allen um sie herum dafür gehasst. Jeden Tag wird ihr gesagt, dass sie wertlos sei, ein Spielzeug für Alphas. Ihre einzige Hoffnung war, einundzwanzig zu werden und sich mit Zain, einem Alpha, der versprach, sie zu lieben und zu schätzen, niederzulassen.

Aiden Russo ist ein Rudel-Alpha – der grausamste, den das Mondlicht-Rudel je gesehen hat. Gerüchten zufolge ist er gnadenlos, kalt und kümmert sich nicht um Omegas. Um seine Herrschaft zu vervollständigen, braucht er eine Luna.

Durch einen unglücklichen Zufall ist Rose mit dem Alpha Aiden verheiratet, der kein Interesse an ihr zeigt. Wird sie es schaffen, sein Herz zu gewinnen? Oder wird sie für immer vom Alpha verachtet werden?

Ich habe mich nie an der Akademie für magische Wesen und Kreaturen beworben.

Deshalb war es mehr als nur ein bisschen verwirrend, als ein Brief ankam, in dem mein Name schon auf einem Stundenplan stand, ein Wohnheim auf mich wartete und die Kurse so ausgewählt waren, als würde mich jemand besser kennen als ich mich selbst. Jeder kennt die Akademie, dort schleifen Hexen ihre Zauber, Gestaltwandler meistern ihre Formen, und jede Art von magischem Wesen lernt, seine Gaben zu kontrollieren.

Jeder außer mir.

Ich weiß nicht einmal, was ich bin. Kein Wandel, keine Zaubertricks, nichts. Nur ein Mädchen, umgeben von Menschen, die fliegen können, Feuer heraufbeschwören oder mit einer Berührung heilen. Also sitze ich in den Unterrichtsstunden und tue so, als würde ich dazugehören, und ich lausche aufmerksam auf jedes noch so kleine Anzeichen, das mir verraten könnte, was in meinem Blut verborgen liegt.

Der einzige Mensch, der noch neugieriger ist als ich, ist Blake Nyvas, groß, goldäugig und ganz eindeutig ein Drache. Die Leute flüstern, er sei gefährlich, und warnen mich, Abstand zu halten. Aber Blake scheint fest entschlossen, das Rätsel um mich zu lösen, und irgendwie vertraue ich ihm mehr als jedem anderen.

Vielleicht ist das leichtsinnig. Vielleicht ist es gefährlich.

Aber wenn alle anderen mich ansehen, als würde ich nicht dazugehören, sieht Blake mich an, als wäre ich ein Rätsel, das es wert ist, gelöst zu werden.

„Es ist nichts Falsches daran, ihr die Beine zu brechen, um sie bei mir zu behalten. Oder sie ans Bett zu fesseln. Sie gehört mir.“
Sie suchte nach Freiheit. Er gab ihr Besessenheit, eingehüllt in Zärtlichkeit.
Genesis Caldwell dachte, die Flucht aus ihrem gewalttätigen Zuhause bedeute Erlösung – doch ihre arrangierte Ehe mit dem Milliardär Kieran Blackwood könnte sich als eine ganz eigene Art von Gefängnis erweisen.
Er ist besitzergreifend, kontrollierend, gefährlich. Und doch ist er auf seine eigene, kaputte Weise … sanft zu ihr.
Für Kieran ist Genesis nicht nur eine Ehefrau. Sie ist alles.
Und er wird beschützen, was ihm gehört. Selbst wenn das bedeutet, alles andere zu zerstören.

Nachdem ich meinen Freund dabei erwischt hatte, wie er seine „Kindheitsfreundin“ küsste, betrank ich mich in einer Bar, und meine beste Freundin bestellte einen erfahrenen Callboy für mich.
Er war tatsächlich sehr talentiert und unglaublich heiß. Am nächsten Morgen ließ ich Geld zurück und rannte davon.
Später traf ich den „Callboy“ in meinem Klassenzimmer wieder und stellte fest, dass er in Wirklichkeit mein neuer Professor war. Allmählich merkte ich, dass etwas anders an ihm war...

„Du hast etwas vergessen.“
Er gab mir vor allen anderen eine Einkaufstüte mit ausdruckslosem Gesicht.
„Was—“
Ich begann zu fragen, aber er ging schon weg.
Die anderen Studenten im Raum starrten mich fragend an und wunderten sich, was er mir gerade überreicht hatte.
Ich warf einen Blick in die Tüte und schloss sie sofort wieder, das Blut wich aus meinem Gesicht.
Es waren der BH und das Geld, die ich bei ihm gelassen hatte.

Er beschuldigte sie der Verführung und war nach einer Nacht mit ihr gemein zu ihr. Als Vergeltung warf Mercedes ihm einen 1-Dollar-Schein als Bezahlung für seine Dienste und als Maß für seine Leistung zu, die sie als unterdurchschnittlich bewertete. Währenddessen schmerzte ihr Körper furchtbar und ihre Wände fühlten sich wund an.

Zwei Tage später ging sie in ihr neues Büro und wurde in den Konferenzraum geschickt, um ihre Arbeit als persönliche Assistentin des Präsidenten zu beginnen. Ihr Herz setzte aus, als sie erkannte, dass der Mann, den sie verspottet hatte, Nathan Legend war. Der milliardenschwere Teufel, über den jeder flüsterte. Gütigerweise tat er so, als würde er sie nicht kennen, was sie sehr erleichterte.

Doch als sie sein Büro betrat, schloss er die Tür ab. Sein Gesicht zeigte keine Emotionen, seine Augen durchdringend, seine Stimme eiskalt. „Du wirst den Rest deines Lebens damit verbringen, für die Beleidigung, die du mir ins Gesicht geworfen hast, zu büßen, bis ich diesen 1-Dollar-Schein von der Wand reiße.“ Sie zitterte bei seinen Worten, und als ob er ihre Gedanken lesen könnte, zischte er: „Denk nicht einmal daran zu kündigen, denn ich werde dafür sorgen, dass dich keine Firma einstellt, und wenn du wegläufst, werde ich dich finden.“

„Mein Gefährte ist hier!“
Was? Nein—warte… oh Mondgöttin, nein.
Bitte sag mir, dass du scherzt, Lex.
Aber sie tut es nicht. Ich kann ihre Aufregung unter meiner Haut spüren, während ich nur Angst empfinde.
Wir biegen um die Ecke, und der Duft trifft mich wie ein Schlag in die Brust—Zimt und etwas Unmöglich Warmes. Meine Augen durchforsten den Raum, bis sie ihn finden. Groß. Gebieterisch. Schön.
Und dann, genauso schnell… sieht er mich.
Sein Gesichtsausdruck verzieht sich.
„Scheiße, nein.“
Er dreht sich um—und rennt.
Mein Gefährte sieht mich und rennt.

Bonnie hat ihr ganzes Leben damit verbracht, von den Menschen, die ihr am nächsten stehen, gebrochen und missbraucht zu werden, einschließlich ihrer eigenen Zwillingsschwester. Zusammen mit ihrer besten Freundin Lilly, die ebenfalls ein Leben in der Hölle führt, planen sie, während des größten Balls des Jahres zu fliehen, der von einem anderen Rudel ausgerichtet wird. Doch die Dinge laufen nicht ganz nach Plan, und beide Mädchen fühlen sich verloren und unsicher über ihre Zukunft.

Alpha Nicholas ist 28 Jahre alt, ohne Gefährtin und hat nicht vor, das zu ändern. Dieses Jahr ist er an der Reihe, den jährlichen Blue Moon Ball auszurichten, und das Letzte, was er erwartet, ist, seine Gefährtin zu finden. Noch weniger erwartet er, dass seine Gefährtin 10 Jahre jünger ist als er und wie sein Körper auf sie reagiert. Während er versucht, die Tatsache zu ignorieren, dass er seine Gefährtin getroffen hat, wird seine Welt auf den Kopf gestellt, nachdem Wachen zwei Wölfinnen auf seinem Land erwischen, die davonlaufen.

Als sie zu ihm gebracht werden, sieht er sich erneut seiner Gefährtin gegenüber und entdeckt, dass sie Geheimnisse verbirgt, die ihn dazu bringen werden, mehr als eine Person töten zu wollen.
Kann er seine Gefühle gegenüber einer Gefährtin und einer, die so viel jünger ist als er, überwinden? Wird seine Gefährtin ihn wollen, nachdem sie bereits den Stich seiner inoffiziellen Ablehnung gespürt hat? Können beide daran arbeiten, die Vergangenheit loszulassen und gemeinsam voranzukommen, oder hat das Schicksal andere Pläne und hält sie getrennt?

„Du glaubst, sie braucht dich“, sagt er.

„Ich weiß, dass sie mich braucht.“

„Und was, wenn sie diese Art von Schutz nicht will?“

„Doch“, sage ich, und meine Stimme senkt sich ein wenig. „Weil sie einen Mann braucht, der ihr die Welt zu Füßen legen kann.“

„Und wenn die Welt brennt?“

Meine Hand zieht sich unmerklich fester um Violets Taille.

„Dann baue ich ihr eine neue“, entgegne ich. „Selbst wenn ich die alte dafür eigenhändig niederbrennen muss.“

Ich arbeite nicht für Rowan Ashcroft.
Ich arbeite unter ihm.

Von meinem Schreibtisch aus entscheide ich, wer Zugang zum skrupellosesten CEO der Stadt bekommt – und wer es nicht einmal an der Lobby vorbei schafft. Ich verwalte seine Zeit, sein Schweigen, seine Feinde. Ich halte seine Welt am Laufen, während meine eigene leise unter unbezahlten Rechnungen zusammenbricht, unter einer Mutter, die in der Entzugsklinik festsitzt, und einem Bruder, der verschwunden ist, ohne sich zu verabschieden.

Rowan Ashcroft ist Macht, eingeschlagen in einen maßgeschneiderten Anzug.
Kalt. Unberührbar. Gnadenlos.
Er flirtet nicht. Er lächelt nicht. Er sieht keine Menschen, nur ihren Nutzen.

Und lange Zeit war ich einfach nur nützlich.

Bis er anfing hinzusehen.

Zuerst ist die Veränderung in seiner Aufmerksamkeit kaum zu fassen. Ein Moment, der zu lange dauert. Ein Blick, der hängen bleibt. Anweisungen, die mich näher heranziehen, statt mich wegzuschieben. Der Mann, der über meinem Schreibtisch steht, beginnt mehr zu kontrollieren als nur meinen Kalender, und ich begreife zu spät, dass von Rowan Ashcroft bemerkt zu werden sehr viel gefährlicher ist, als von ihm übersehen zu werden.

Denn Männer wie er hungern nicht nach Zuneigung.
Sie hungern nach Besitz.

Das hätte ein Job sein sollen.
Kein Test meiner Grenzen.
Kein langsamer, absichtsvoller Abstieg in seine Autorität.

Aber wenn Rowan Ashcroft beschließt, dass ich unter seinen Schreibtisch gehöre, dann sei es so.
Überleben hat seinen Preis, und Rechnungen ist egal, wie ich sie bezahle.

Man sagt, das Leben kann sich in einem Herzschlag ändern.
Meins änderte sich in der Zeit, die es brauchte, eine Tür zu öffnen.
Dahinter: mein Verlobter Nicholas mit einer anderen Frau.
Drei Monate bis zu unserer Hochzeit. Drei Sekunden, um alles in Flammen aufgehen zu sehen.
Ich hätte rennen sollen. Hätte schreien sollen. Hätte irgendetwas tun sollen, anstatt wie eine Idiotin dazustehen.
Stattdessen hörte ich den Teufel persönlich in mein Ohr flüstern:
„Wenn du bereit bist, könnte ich dich heiraten.“
Daniel. Der Bruder, vor dem ich gewarnt worden war. Derjenige, der Nicholas wie einen Chorknaben aussehen ließ.
Er lehnte an der Wand und sah zu, wie meine Welt in sich zusammenbrach.
Mein Puls hämmerte. „Was?“
„Du hast mich gehört.“ Seine Augen brannten sich in meine. „Heirate mich, Emma.“
Doch als ich in diese fesselnden Augen starrte, wurde mir etwas Schreckliches klar:
Ich wollte Ja zu ihm sagen.
Das Spiel ist eröffnet.

Was ist peinlicher als ein Hosentaschenanruf?
Seinen Chef aus der Hosentasche anzurufen …
Und ihm eine schmutzige Sprachnachricht zu hinterlassen, während man, äh … an ihn »denkt«.

Als persönliche Assistentin von Ruslan Oryolov zu arbeiten, ist der absolute Höllenjob.
Nach einem langen Tag, an dem ich dem Milliardär jeden Wunsch von den Augen abgelesen habe, brauche ich ein wenig Stressabbau.
Als ich an diesem Abend nach Hause komme, tue ich also genau das.

Das Problem ist, dass meine Gedanken immer noch bei dem Arschloch von Chef hängen, der mein Leben ruiniert.
Das ist in Ordnung – denn von all Ruslans vielen Sünden ist sein umwerfendes Aussehen vielleicht die gefährlichste.
Heute Nacht sind Fantasien von ihm genau das, was ich brauche, um mich zum Höhepunkt zu treiben.

Aber als ich auf mein Handy hinabsehe, das neben mir eingequetscht liegt,
Da ist sie.
Eine Sprachnachricht von 7 Minuten und 32 Sekunden …
Gesendet an Ruslan Oryolov.

Ich gerate in Panik und werfe mein Handy quer durch den Raum.
Aber der Schaden, den mein sehr lautstarkes O angerichtet hat, lässt sich nicht mehr rückgängig machen.

Was also kann ich tun?
Mein Plan war, ihm einfach aus dem Weg zu gehen und so zu tun, als wäre es nie passiert.
Außerdem hört doch niemand, der so beschäftigt ist, seine Sprachnachrichten ab, oder?

Aber als er ein Vier-Augen-Gespräch für exakt 7 Minuten und 32 Sekunden mit mir ansetzt,
Ist eines sicher:
Er.
Hat.
Alles.
Gehört.

Die Eltern von Brielle Johnson lassen sich scheiden, und sie beschließt, in eine Kleinstadt zu ziehen, um bei ihren Großeltern zu leben. Sie fängt an einer neuen Schule an, lernt neue Leute kennen und deckt verborgene Geheimnisse auf. Ihr Leben verändert sich auf drastischere Weise, als sie es je erwartet hätte.

Blake Grayson ist gerade 18 geworden und freut sich darauf herauszufinden, ob seine langjährige Freundin seine Gefährtin ist. Beide haben sich versprochen, dass sie ihre jeweiligen Gefährten zurückweisen und einander als auserwählte Partner akzeptieren würden, falls das Schicksal sie nicht füreinander bestimmt hat. Doch die Dinge nehmen eine Wendung, als sich herausstellt, dass seine Freundin die Gefährtin seiner Zwillingsschwester ist. Seine Gefühle für alles ändern sich, als er es nicht über sich bringt, seine Zwillingsschwester zu hintergehen und ihr die Gefährtin zu stehlen. Also beschließt er, sich von dem Mädchen, das er einst liebte, zu distanzieren und ihr Versprechen zu brechen.

Bald darauf findet er seine eigene Gefährtin, die ein Mensch ist, und findet sich in dem Dilemma wieder, sie kennenlernen zu wollen, während seine Ex-Freundin nicht bereit ist, ihre gemeinsame Vergangenheit loszulassen.

Sie erwacht im Krankenhaus und kann sich an nichts aus ihrer Vergangenheit erinnern. Dann wird sie wieder mit ihrer Familie vereint, die seit dem Tag nach ihr gesucht hat, an dem man sie ihnen genommen hat. Doch das Leben zurück bei ihrer Familie ist längst nicht nur ein Tanz auf Rosen, und Ella gibt ihr Bestes, ihre Erinnerungen zurückzuerlangen. Sie spürt, dass ein großer Teil von ihr fehlt, solange ihr die Erinnerungen fehlen.