Kapitel 5 Sag das deinem Papa
Cassie zog Rose fest in die Arme, hielt sie, als könnte sie sie vor allem schützen, was draußen hinter diesen Wänden lauerte. „Rose, Schatz … bitte geh nach oben und warte in deinem Zimmer auf mich, ja?“
Das kleine Mädchen zögerte, die Stirn in Falten gelegt, und die Unschuld in ihren Augen füllte sich binnen Sekunden mit Angst. „Kommen sie dich holen? Vater hat gesagt, du hast etwas Schlimmes getan. Stimmt das?“
Cassies Herz sackte ab, eine schmerzhafte Schwere ließ sich so schnell in ihr nieder, dass sie ihr den Atem raubte. Auf der anderen Seite des Wohnzimmers versteiften sich Adrian und Corinne.
Julius stand hinten in der Ecke nahe der Treppe, der Kiefer angespannt; Wut strahlte von ihm aus, als er beim Namen seines Bruders finster blickte. Doch Cassie fing sich. Sie war schon viel länger Mutter, als sie je Opfer gewesen war.
„Du musst dir um gar nichts Sorgen machen“, flüsterte sie und strich Rose eine Locke hinter das Ohr. „Und ich bin vielleicht eine Weile weg … aber du hast mir doch gesagt, dass du erst einmal bei Vater und Tante Sienna bleiben willst, oder?“
Rose nickte zweimal, kleine, zögernde Senkungen ihres Kopfes, und Cassie spürte, wie sich der Herzschmerz noch tiefer festsetzte. Sie schluckte ihn hinunter und zwang sich zu einem sanften Lächeln. „Braves Mädchen. Geh nach oben. Wir reden später darüber, ja?“
Sie wusste nicht, ob es dieses Später je geben würde. Aber sie hatte wenigstens diesen Moment.
Rose rannte die Stufen hinauf, ihre Schritte hallten leise durch das Haus, gerade als ein bestimmtes Klopfen an der Haustür erzittern ließ.
Adrian machte Anstalten zu öffnen, doch Cassie hob die Hand. „Ich gehe.“
Trotzdem folgten sie ihr — Adrian rechts von ihr, Corinne links, Julius hinter ihnen, wie eine stille Mauer aus Rückhalt.
Zwei uniformierte Beamte standen auf der Schwelle, ihre Mienen entschuldigend, aber professionell. „Sind Sie Cassie Monroe?“, fragte einer.
Cassie nickte langsam.
Der andere Beamte faltete ein Dokument auseinander, das Papier fing das Licht des Kronleuchters im Eingangsbereich ein. „Madame, wir haben einen Haftbefehl gegen Sie wegen Körperverletzung mit anschließender Fehlgeburt.“
Die Welt verstummte.
Also hatte Frederick es tatsächlich getan. Er war so weit gegangen. Die Erkenntnis traf sie wie ein körperlicher Schlag; ihr Blut wurde eiskalt.
Er glaubte, sie hätte Sienna absichtlich verletzt. Nach allem, nach all den Jahren, glaubte er das von ihr.
Sie erinnerte sich an den Tag, an dem sie Sienna zum ersten Mal nach Hause gebracht hatte, damals, als das Mädchen zerbrechlich und verängstigt gewesen war. Frederick hatte sie nicht einmal ansehen wollen, doch Cassie hatte darauf bestanden, sie ermutigt, sie verteidigt.
Sie hatte Sienna geholfen, einen Platz in ihrem Leben zu finden … und irgendwie hatte Sienna ihren Platz an sich genommen.
Jetzt wurde ihr etwas angehängt, das sie nicht getan hatte.
Corinnes Gesicht verlor jede Farbe. „Das ist ungeheuerlich. Frederick hat das veranlasst? Mein eigener Sohn?“ Ihre Stimme zitterte vor Unglauben und Ekel. „Ich habe ihn besser erzogen als das. Oder zumindest dachte ich das.“
„Es tut mir leid, Madame“, sagte der Beamte leise. „Wir führen nur den Auftrag aus.“
Cassie schüttelte den Kopf, Tränen schwammen ihr in die Augen. „Das ist ein Irrtum“, brachte sie würgend hervor. „Ich habe ihr nichts getan. Sie hat mich gepackt — ich habe mich nur losgerissen. Ich habe sie nicht angegriffen, ich habe sie nicht gestoßen. Ich schwöre es.“
Adrian trat vor, seine Präsenz plötzlich übermächtig, die Stimme am Rand gezügelter Wut. „Niemand fasst sie an. Nicht in diesem Haus. Nicht, bevor ich mit meinem Sohn gesprochen habe.“
Er zog sein Telefon hervor, sein Ton scharf wie eine Klinge. „Frederick. Zwei Beamte sind gerade wegen Cassie hier. Was zum Teufel hast du getan?“
Cassie hörte Fredericks Stimme nur gedämpft aus dem Lautsprecher — kalt, knapp, defensiv. „Ich habe dir gesagt, du sollst meine Tochter nicht zu ihr bringen“, sagte er. „Ich bin bereit, es fallen zu lassen, wenn sie eine Erklärung unterschreibt, dass sie Rose nie wiedersehen wird.“
Cassie spürte, wie ihre Knie nachgaben. Sie wäre vielleicht zusammengebrochen, wenn Corinne nicht rasch an ihre Seite getreten wäre und die Arme um Cassies zitternde Schultern gelegt hätte. „Es ist gut, Liebes“, flüsterte sie. „Wir sind hier. Wir bringen das in Ordnung.“
Adrians Stimme wurde tiefer, eine Warnung, leise, aber tödlich. „Zieh die Anzeige zurück, Frederick. Sofort. Oder ich setze mich mit dem stillen Anteilseigner in Verbindung und lasse ihn seinen Anteil abziehen.“
Cassie erstarrte. Dieser stille Anteilseigner … das war sie. Diese Anteile waren für Rose gedacht, eines Tages. Niemals zur Zerstörung. Niemals dafür.
Einen Moment lang herrschte Stille in der Leitung.
„Du hast mich verstanden“, fuhr Adrian fort. „Bring das in Ordnung. Heute. Du hast deine Frau genug gedemütigt. Ich werde nicht zulassen, dass du ihr Leben ruinierst.“
Am anderen Ende atmete Frederick scharf aus, seine Stimme kalt wie Eis. „Das ist eine Sache zwischen mir und ihr. Sie weiß, was sie zu tun hat.“
„Und ich bin dein Vater“, fuhr Adrian ihn an. „Wenn diese Beamten sie aus diesem Haus zerren, bereitest du als Nächstes mein Begräbnis vor.“
Frederick stieß ein verächtliches Schnauben aus. „Alles, was ich will, ist meine Tochter. Warum drohst du mir? Wenn du sterben willst, ist das deine Sache. Und wenn dein kostbarer Anteilseigner aussteigen will, soll er es tun. Aber Cassie nimmt mir meine Tochter nicht weg.“
Cassie spürte, wie etwas in ihr zerbrach. Ein inneres Reißen, von dem sie nicht wusste, ob sie sich je davon erholen würde. Zweiundzwanzig Jahre, in denen sie ihn kannte. Sieben Jahre Ehe. Und das war der Mann, zu dem er geworden war.
„Es ist gut, Vater“, flüsterte sie. „Lass ihn Rose bekommen.“
„Was? Nein.“ Adrian wandte sich zu ihr um, wie vor den Kopf geschlagen. „Du bist ihre Mutter.“
„Und sie ist deine Enkelin“, sagte Cassie leise. „Ich weiß, dass du sie beschützen wirst.“
Reue zog über Adrians Gesicht. Er wünschte, er hätte Frederick nie zum CEO gemacht, ihm nie die Zügel des Unternehmens in die Hand gedrückt. Doch Cassie hatte sich nie beschwert, kein einziges Mal. Vielleicht war genau das der eigentliche Fehler gewesen.
„Ich bringe Rose jetzt runter“, sagte er schließlich. „Sag den Beamten, sie sollen —“
„Nein“, unterbrach Frederick am Telefon. „Lassen Sie die Beamten sie holen. Ich vertraue dir nicht, Vater. Nicht, wenn du auf Cassies Seite stehst.“
Seine Worte zersplitterten Cassies Herz endgültig, und sie rief nach ihrer Tochter. „Rose, komm bitte runter.“
Rose erschien oben an der Treppe, die Augen weit aufgerissen, das Gesicht fahl. Cassie kniete nieder, als ihre Tochter in ihre Arme stürmte.
„Rose“, flüsterte sie und strich ihr das Haar zurück. „Diese Beamten … sie bringen dich zu Vater. Es tut mir so leid, dass ich dich eine Weile nicht sehen werde.“
Tränen traten Rose in die Augen. „Warum, Mutti?“
Cassie schluckte den Schmerz hinunter, der ihr im Hals brannte. „Du hast gesagt, du willst erst einmal bei Vater und Tante Sienna wohnen … aber hör mir zu.“ Sie nahm Roses Wangen behutsam in die Hände und zwang sich zu einem tapferen Lächeln, das sie nicht fühlte. „Ich komme zurück und hole dich. Sag das deinem Vater.“
Zum ersten Mal, seit das alles begonnen hatte, spürte sie Gewissheit. Nicht in Frederick, nicht in Gerechtigkeit, sondern in der Wahrheit. Das Böse währte nie ewig. Sie würde Beweise sammeln. Sie würde die Lügen entlarven. Und sie würde zu ihrer Tochter zurückkehren.
In dem Moment, als Rose mit den Beamten verschwand, zerbrach Cassies Kraft. Sie sank zu Boden, schluchzend. „Bin ich eine schlechte Mutter? War es falsch, ihn zu lieben?“
Julius ließ sich neben ihr nieder und zog sie in eine feste, erdende Umarmung. „Cass“, murmelte er, unter seiner Ruhe köchelte Wut, „mein Bruder ist der Narr. Und er wird das bereuen.“
Adrian atmete schwer aus. „Du hättest mich ihn vernichten lassen sollen. Wir haben den Mann geschaffen, der er heute ist.“
Cassie schüttelte den Kopf und hob ihr tränenverschmiertes Gesicht. „Und was ist mit Julius? Er ist auch ein Jones. Und was ist mit Rose? Wenn die Firma fällt, fällt ihre Zukunft mit ihr.“
Corinne trat vor und schloss Cassie in die Arme. „Nach allem, was er getan hat“, flüsterte sie, „denkst du immer noch an diese Familie. Das allein beweist, dass er dich nie verdient hat. Ich helfe dabei, die Scheidung durchzudrücken … aber Cassie, was ist der Plan?“
