Kapitel 4 Der Sohn, den wir verschenkt haben
Der Raum versank in betäubtem Schweigen, als Franklin durch den Türrahmen trat.
Adrian Jones, der stolze Patriarch, und Corinne, seine innerlich zerrissene Frau, starrten den Mann an, den sie einst aufgegeben hatten – eine Entscheidung, vergraben unter Jahren des Schweigens und der Opfer.
Franklin, ruhig und gefasst, trug die stille Würde eines Menschen, der mit Liebe großgezogen worden war, nur nicht von ihnen.
Sie hatten ihr Versprechen gegenüber der besten Freundin von Corinnes Cousine gehalten – jener Frau, die Franklin aufgenommen hatte, als die Verzweiflung sie zu dieser Entscheidung gezwungen hatte.
Vor sieben Jahren hatten sie Corinne ein einziges Gespräch mit Franklin erlaubt, als sie versucht hatten, ihm als eine Art Wiedergutmachung den Posten des Geschäftsführers anzubieten.
Franklin hatte abgelehnt, auch wenn er Interesse gezeigt hatte, seinen Zwillingsbruder Frederick kennenzulernen. Sie hatten Kontaktdaten ausgetauscht, doch daraus war nichts geworden – so hatten sie zumindest geglaubt.
Jetzt war klar, dass die Brüder die ganze Zeit über in Kontakt gewesen waren.
Das hätte eine freudige Wiedervereinigung sein sollen. Doch etwas Dunkleres lauerte darüber, etwas so Unberechenbares, dass es alles zerstören konnte, was sie sich aufgebaut hatten.
„Was soll das heißen, du lässt dich von Cassie scheiden?“ Adrians Stimme brach wie Donnergrollen. „Weißt du überhaupt, wer sie ist?“
Sie waren sofort hergeeilt, in dem Moment, als Cassie ihnen von der Scheidung erzählt hatte, begierig darauf, ihren Sohn zur Rede zu stellen – nur um ihn hier vorzufinden, zusammen mit seiner Geliebten.
Frederick Jones, der emotional unberechenbare Erbe, stieß ein kaltes, höhnisches Lachen aus. „Natürlich weiß ich das. Ihr habt sie in unser Haus geholt, da war sie vier. Alles, was sie je getan hat, war sich durchzuschnorren.“
Adrians Hand schoss erneut hoch, doch Franklin trat dazwischen und fing die Ohrfeige mitten in der Luft ab.
„Mr. und Mrs. Jones“, sagte Franklin ruhig, seine Stimme fest, aber respektvoll. „Ich kenne Sie nicht gut, aber meine Eltern haben Sie nie als gewalttätig beschrieben.“
Corinne schluckte schwer. Der Sohn, den sie aufgegeben hatten, sprach sie an wie Fremde – und das zu Recht. Sie hatten ihr Recht auf Vertrautheit verwirkt.
Trotzdem war sie erleichtert. Er war besser geraten, als sie je zu hoffen gewagt hatten.
„Franklin, so haben wir uns unser Wiedersehen nicht vorgestellt“, sagte sie leise. „Es gibt so vieles, was du nicht weißt. Aber manche Menschen … manche Menschen sollte man nicht herausfordern.“
„Und wer soll das sein?“ Frederick fragte mit einem höhnischen Grinsen, in seinem Ton tropfte Verachtung. „Cassie? Das ist ja komisch.“
Adrians Gesicht verdüsterte sich. „All unsere Opfer … umsonst. Wir hätten lieber dich weggeben sollen.“
Franklin blinzelte, wie vor den Kopf geschlagen. Noch ehe er antworten konnte, vibrierte sein Handy. Er warf einen Blick aufs Display und sah dann mit einem entschuldigenden Ausdruck auf.
„Tut mir leid. Ich muss los. Vielleicht reden wir ein andermal, wenn alles weniger … angespannt ist.“
„Kannst du nicht noch ein bisschen bleiben?“ Corinne flehte.
Doch Franklin sah sie nur an – losgelöst, fern. Selbst nachdem er die Wahrheit von seinen Adoptiveltern erfahren hatte, waren sie für ihn immer noch Fremde.
„Ich habe meiner Mutter versprochen, dass ich eine Frau mit nach Hause bringe. Sie wartet schon, ruft die ganze Zeit an.“
Corinnes Stirn legte sich in Falten. Das war nicht das, was sie gehört hatte, doch bevor sie nachfragen konnte, war er schon fort.
„Ich finde, wir sollten auch gehen“, sagte Lucien, einer von Fredericks Freunden. Asher nickte, und beide Männer rückten zur Tür. Das war nicht der Besuch gewesen, den sie erwartet hatten.
Sienna, Fredericks Geliebte, stand wie erstarrt da, fühlte sich entblößt und allein. In ihrem Zustand hätte sie sich nie vorstellen können, im Zentrum eines solchen Chaos zu stehen.
Wenn Frederick seine Eltern nicht einmal davon abhalten konnte, ihn zu ohrfeigen – wie sollte er sie dann beschützen?
„Fred, ich kann nicht glauben, dass du Cassie für diese Karikatur sitzen gelassen hast“, spuckte Julius, Fredericks jüngerer Bruder. „Ich habe gehört, sie hatte eine Fehlgeburt, aber ihre Schminke sitzt immer noch perfekt. Cassie hat nie Make-up getragen, und sie war immer schön.“
Siennas Augen füllten sich mit Tränen. Frederick hob die Hand, die Wut loderte in ihm auf, doch Adrian trat dazwischen und blockte den Schlag.
„Versuch’s doch, Fred“, warnte er kalt. „Und ich nehme dir alles, was dir lieb und teuer ist.“
Frederick senkte die Hand, aber nicht die Stimme. „Ist es dafür nicht zu spät? Du hast mir alles überschrieben, in dem Moment, als ich Cassie geheiratet habe. Nachdem sie Rose zur Welt gebracht hatte, bist du als Vorsitzender zurückgetreten.“
„Das war für Cassie“, fauchte Adrian.
Frederick zuckte mit den Schultern. „Nun, jetzt läuft alles auf meinen Namen. Und ich darf die Frau heiraten, die ich schon immer geliebt habe. Cassie hat versucht, uns auseinanderzureißen, aber das Schicksal hat uns wieder zusammengeführt.“
„Gib Cassie nicht die Schuld an deinen verdrehten Gelüsten“, knurrte Adrian. „Mach diesen Fehler nicht. In ihr steckt mehr, als du weißt, und wir können dir nicht alles sagen. Noch nicht.“
„Ich weiß mehr als genug“, zischte Frederick. „Sie ist eine schamlose Hure. Eine Mörderin. Eine hinterlistige—“
„Hör auf!“ schrie Corinne.
Doch Fredericks Stimme brach vor Kummer. „Nein, Mutti. Cassie hat Sienna aus Eifersucht gestoßen. Ich habe es gesehen. Sie hat unser Kind getötet.“
Was er nicht wusste: Cassie hatte seinen Eltern längst alles erzählt, und sie glaubten ihr.
„Du solltest dich schämen“, brüllte Adrian. „Du bist immer noch mit Cassie verheiratet, und du wagst es, vom Verlust eines Kindes zu reden? Ich habe deine Mutter nie geliebt, aber ich habe sie nie betrogen. Du bist schamlos. Ich bereue, dass ich dich gezeugt habe.“
Er bekam einen heftigen Hustenanfall. Corinne stürzte zu ihm, rieb ihm über die Brust.
„Es ist gut, Adrian. Lass uns Cassie suchen gehen. Wir dürfen sie nicht als Schwiegertochter verlieren.“
Frederick schüttelte den Kopf. „Zu spät. Die Scheidung läuft bereits. Ihr könnt nichts mehr tun.“
„Du Dummkopf“, spie Adrian aus. „Du hast sie nie verdient. Weißt du überhaupt, wer sie ist? Gib dem Ganzen zwei Jahre, dann wirst du sie auf den Knien anflehen.“
„Nur über meine Leiche“, schnappte Frederick.
Adrians letzte Worte zerschlugen den Rest von seines Sohnes Selbstgewissheit. „Dann sieh zu, wie du diese Goldgräberin heiratest. Und wenn du es tust, nenn uns nie wieder deine Eltern.“
Sie stürmten hinaus und zerrten Julius hinter sich her. Der Junge blickte noch einmal zurück, die Augen voller Enttäuschung. Frederick war einmal sein Held gewesen. Jetzt wusste Julius es besser, selbst mit fünfzehn.
„Vati!“ Roses Stimme hallte durch den Raum, als sie auf ihn zurannte. „Die Männer haben mich Mutti nicht sehen lassen!“
Adrian und Corinne erstarrten.
„Was hast du gesagt?“, fragte Corinne.
„Oma, Opa“, keuchte Rose. „Mutti ist zur Schule gekommen, aber die Leibwächter haben sie weggedrängt.“
Adrians Brust wurde eng. Er wandte sich zu Frederick. „Was ist hier los?“
„Cassie ist nicht geeignet, Mutter zu sein“, sagte Frederick kalt. „Nicht nach dem, was sie getan hat.“
Sienna hustete leise. „Es ist gut, Fred. Ich nehme es ihr nicht übel.“
Ihre Stimme war sanft, warm, doch Corinnes Blick brannte vor Hass. „Ach, hör auf, so zu tun“, fauchte sie.
„Mutti, bitte“, sagte Frederick. „Sprich nicht so mit ihr.“
Rose rannte an Siennas Bett. „Tante Sienna, bist du krank? Warum liegst du in dem Bett?“
Sienna flüsterte ihr etwas zu, zu leise, als dass es sonst jemand hätte hören können. Adrian trat vor und zog das Mädchen weg.
„Wenn du dich von Cassie scheiden lässt, meinetwegen“, sagte er. „Aber Rose bleibt bei ihrer Mutter.“
Er hoffte, das würde seinem Sohn endlich Vernunft einbläuen. Doch Fredericks Antwort war unerquicklich.
„Wenn ihr sie mitnehmt, schalte ich die Polizei ein.“
Seine Eltern hörten nicht auf ihn.
Sienna weinte. „Ich wollte nie, dass es so weit kommt. Fred, deine Eltern werden mich nie akzeptieren. Wir haben das Baby schon verloren. Vielleicht … vielleicht sollten wir einander gehen lassen.“
Fredericks Gesicht wurde weich. Er zog sie an sich.
„Mach dir keine Sorgen. Sie sind nur wütend. Sie werden sich beruhigen. Alles wird sich fügen.“
Er gab seinen Leibwächtern Anweisungen und kehrte dann an ihre Seite zurück.
Gemeinsam mit Rose kamen Adrian und Corinne zu der Villa, die Frederick einst mit Cassie geteilt hatte. Ihnen sank das Herz, als sie sie sahen—blass, erschöpft, und doch hielt sie sich noch immer mit stiller Würde.
Cassies Augen leuchteten auf, als sie ihre Tochter erblickte. Sie sank auf die Knie und schloss sie fest in die Arme.
Doch im selben Augenblick wurde der Moment vom Heulen der Polizeisirenen zerrissen.
„Mutti, was ist los?“, wimmerte Rose. „Warum ist die Polizei hier?“
