Kapitel 3 Weißt du überhaupt, wer sie ist?

Der Lärm der Stadt verklang hinter ihnen, ersetzt vom Summen der Anspannung, elektrisch und unerwartet. Cassie starrte ihn an, unsicher, ob sie lachen oder weglaufen sollte.

Sie hatte gerade ihren Mann verloren. Und jetzt bat sein Zwillingsbruder sie, in seiner Welt eine Rolle zu spielen.

Und irgendwie wusste sie tief drinnen, dass ein Ja alles verändern könnte.

Was für ein grausames Schicksal war das? Hätte er ihr dasselbe Angebot gemacht, wenn er gewusst hätte, dass sie seine baldige Ex-Schwägerin war?

„Ich bezahle lieber den Schaden“, sagte sie ernst, die Stimme ruhig, aber bestimmt.

Franklin war gekränkt; ihre Zurückweisung traf ihn wie eine Ohrfeige. Er zog einen Notizblock aus der Manteltasche, kritzelte etwas darauf und reichte ihn ihr. „Da. Rufen Sie meinen Mechaniker an und lassen Sie es reparieren.“

Ohne ein weiteres Wort drehte er sich um und stieg in seinen Bentley. Genau in diesem Moment rollte ein Rolls-Royce neben ihm heran.

Als Franklin auf dem Rücksitz verschwand, stieg ein geschniegelt gekleideter Mann aus und ging auf Cassie zu, um den Schaden zu besprechen.

Die Summe war schwindelerregend. Doch Cassie zuckte nicht einmal. Sie öffnete ihre Banking-App und überwies den vollen Betrag auf der Stelle, was den Mann sprachlos machte.

Sie wirkte zu schlicht, zu unauffällig, um so viel Geld zu haben.

Cassie kam im Krankenhaus an, die Absätze klickten leise auf dem polierten Boden. Als sie Siennas Station näherte, drangen Stimmen durch die Tür – scharf, grausam, und unmissverständlich gegen sie gerichtet.

„Deine Frau ist so bösartig. Gut, dass du dich von ihr scheiden lässt.“

„Eifersucht tötet. Je früher, desto besser. Ich hoffe, ihr macht bald ein neues Baby.“

Cassie erstarrte. Ihr Herz zog sich zusammen. Sie hatten das Baby verloren, ihretwegen. Benommen machte sie einen Schritt zurück und stieß gegen eine Krankenschwester. Das Tablett mit den Utensilien krachte zu Boden und zerriss die Stille.

Das Geräusch zog Aufmerksamkeit auf sich. Die Tür ging auf, und Frederick trat heraus, flankiert von seinen zwei engsten Freunden, Lucien Veyron und Asher Davis.

Und dann Franklin.

Er stellte sich beschützend neben Frederick, der Ausdruck hart. „Das ist die verrückte Frau, die mein Auto gerammt hat.“

Dies war das erste Mal seit Jahrzehnten, dass er seinen Zwillingsbruder sah.

Nur wenige Monate nach der Geburt getrennt, hatten ihre leiblichen Eltern beschlossen, jeden Kontakt zu Franklin abzubrechen. Eine Entscheidung, geboren aus Geheimhaltung und Opferbereitschaft. Jahrelang herrschte Schweigen, bis es um das Erbe ging.

Als die Zeit kam, das Familienvermächtnis weiterzugeben, meldeten sich ihre Eltern. Frederick, unverheiratet und als unvorbereitet eingeschätzt, war nicht länger ihr idealer Erbe. Sie wandten sich an Franklin.

Doch zu diesem Zeitpunkt leitete Franklin bereits das Imperium seiner Adoptiveltern und baute zugleich sein eigenes globales Unternehmen auf. Er hatte keine Zeit – und noch weniger Lust –, um ein Erbe zu kämpfen, das er nicht brauchte. Ohne zu zögern ließ er Frederick alles.

Jahre vergingen. Franklin expandierte, veränderte sich, und beschloss schließlich, einige seiner Zweige nach Chicago zu verlegen. Da nahm er Kontakt zu Frederick auf. Sie vereinbarten ein Treffen – zwei Fremde, durch Blut verbunden, die sich endlich gegenüberstanden.

Wer hätte ahnen können, dass ihre lang erwartete Wiederbegegnung ausgerechnet in einem Krankenhaus stattfinden würde?

Fredericks kalter Blick bohrte sich in Cassie. „Ich hoffe, sie hat den Schaden bezahlt. Das ist sie.“

„Deine Frau?“ Franklins Gesicht verzog sich vor Abscheu. Jetzt verstand er, warum Cassie sein Angebot zurückgewiesen hatte.

„Ex“, korrigierte Frederick. „Ich sorge dafür, dass wir die Scheidung bald abschließen. Und ich gebe ihr keinen Cent.“

„Fred, ich wollte nicht—“, begann Cassie, doch Frederick schnitt ihr das Wort ab.

„Ich habe alles gesehen. Du verdienst es nicht, Mutter zu sein.“

Cassie stockte der Atem. Sienna konnte alles haben. Frederick, das Haus, den Titel – aber Rose ganz wegzunehmen? Das war eine Wunde, die sie nicht ertragen konnte.

Für ihre Tochter würde Cassie alles tun. Sogar ihren Stolz wegwerfen.

„Bitte, Fred. Du musst mir glauben. Du kannst mir meine Tochter nicht wegnehmen.“

Fredericks Augen brannten vor Ekel. „Ich habe dich gewarnt. Ich habe alles gesehen. Du wusstest, dass sie schwanger war, und du hast sie trotzdem gestoßen.“

„Sie hat meine Hand fest umklammert. Ich wollte mich nur losreißen“, sagte Cassie, die Stimme brach ihr. Eine Träne glitt ihr über die Wange, doch Frederick rührte das nicht.

„Lügnerin. Raus hier.“

„Fred, ist alles in Ordnung? Warum schreist du?“, klang Siennas Stimme aus dem Zimmer.

Cassie sah zu, wie sie alle zu Sienna zurückeilten und sie allein auf dem Flur stehen ließen.

Sie wandte sich ab und ließ sich den Wind die Tränen trocknen, während sie sich auf den Weg zu Roses Schule machte.

Doch Frederick war ihr bereits voraus.

Zwei Leibwächter und ein Kindermädchen warteten am Schultor. Als Rose herauskam, weiteten sich ihre Augen vor Angst, als sie sah, wie man ihre Mutter zurückhielt.

„Mutti, warum nehmen sie mich mit?“

Cassie zerrte gegen den Griff des Wachmanns an, aber es brachte nichts. Einer von ihnen führte Rose fort.

„Dein Vati und Tante Sienna warten darauf, dich zu sehen“, sagte das Kindermädchen sanft.

Rose beruhigte sich augenblicklich.

Cassies Herz zerbrach, als sie zusehen musste, wie ihre einzige, über alles geliebte Tochter weggebracht wurde. Tränen, die sie sich geschworen hatte nicht zu vergießen, liefen ihr über die Wangen.

Sie würde die Scheidung durchziehen. Aber sie würde um ihre Tochter kämpfen.

„Keine Sorge, Rose“, flüsterte sie und warf einen Kuss hinterher, als das Auto losrollte. „Ich komme zurück und hole dich. Ich verspreche es.“

Zurück im Krankenhaus schmiegte sich Sienna an Frederick wie eine zweite Haut.

„Unser Baby ist doch in Ordnung, oder?“, fragte sie, die Stimme zitterte. „Ich wollte mich nur bei ihr entschuldigen. Ich verdiene es, weil ich dich ihr weggenommen habe.“

„Schsch“, murmelte Frederick und küsste sie oben auf den Kopf. „Du hast nichts falsch gemacht. Wir haben das Kind verloren, aber wir machen ein neues. Mach dir keine Sorgen.“

Franklins Telefon klingelte. Er trat hinaus, um den Anruf anzunehmen. Lucien und Asher folgten ihm und gaben dem Paar Privatheit.

Drinnen wurde Sienna kreidebleich. „Wir haben das Kind verloren?“, flüsterte sie. „Nein. Das kann nicht sein. Das muss ein Irrtum sein.“

Frederick hielt sie noch fester. „Schon gut. Ich werde sie dafür bezahlen lassen.“

Sienna schüttelte den Kopf. „Nein. Ich verzeihe ihr. Du solltest es auch. Ich bin diejenige, die zwischen euch beide getreten ist.“

„Nein. Du bist zu gut. Ich habe sie nur aus Zweckmäßigkeit geheiratet, weil du nach dem Unfall ins Koma gefallen bist. Ich habe sie nie geliebt.“

„Aber Rose …“

„Sie wird keinen Zugang zu Rose haben. Dafür sorge ich.“

Franklin kam zurück, sein Gesichtsausdruck undurchdringlich. „Sienna, es tut mir leid wegen deines Verlusts. Ich hoffe, Gott schenkt dir bald ein weiteres Kind.“

„Danke, Franklin. Du bist so freundlich“, schluchzte Sienna.

„Es tut mir leid, dass ich keine Blumen mitgebracht habe. Als ich von dem Vorfall gehört habe, bin ich in Eile los. Ich muss heute Abend zurück nach Atherton fliegen, aber ich schicke später ein Geschenk.“

Als er sich zum Gehen wandte, klingelte sein Telefon erneut. Als er sah, dass es sein Mechaniker war, nahm er den Anruf vor ihnen an.

„Herr, das Auto wird gerade repariert“, sagte der Mechaniker.

Franklin runzelte die Stirn. „Wer hat die Anzahlung geleistet?“

„Die Frau, Herr. Sie hat den vollen Betrag auf mein Konto überwiesen.“

Franklin erstarrte. Vorhin hatte Frederick behauptet, Cassie sei nur eine Hausfrau, die von ihm lebte. „Was? Bist du sicher?“

„Ja, Herr.“

„In Ordnung. Ich rufe zurück.“

Franklin legte auf, sein Blick verengte sich. Er wandte sich an Frederick. „Hast du nicht gesagt, deine Frau, Entschuldigung, Ex, sei eine Hausfrau mit gerade mal viertausend Dollar Taschengeld?“

„Ja.“

„Wie hat sie dann für Schäden in Höhe von zweihundertvierzehntausend Dollar bezahlt?“

„Ich hoffe, sie hat nicht das Geld von unserem gemeinsamen Konto angerührt“, murmelte Frederick und zog sein Telefon hervor, um nachzusehen.

Doch das Konto war unberührt.

Bevor er noch etwas sagen konnte, flog die Tür auf.

Drei Gestalten traten ins Zimmer: Adrian und Corinne Jones, die leiblichen Eltern von Frederick und Franklin, und ihr jüngster Sohn Julius Jones.

Sienna senkte sofort den Kopf. Frederick stand auf, um sie zu begrüßen.

„Mutti, Vati, ich bin froh, dass ihr da seid. Ich lasse mich von Cassie scheiden.“

Eine scharfe Ohrfeige knallte über sein Gesicht und brachte ihn beinahe aus dem Gleichgewicht.

Franklin stellte sich dazwischen und versuchte zu schlichten, doch der Blick ihres Vaters glühte wie flüssiges Metall.

„Was soll das heißen, du lässt dich von Cassie scheiden?“, donnerte Adrian. „Weißt du überhaupt, wer sie ist?“