Vier

„Wow, Ginny.“ Ich pralle gegen Nico. „Vor wem rennst du denn weg?“

„Vor niemandem.“ Hastig schüttle ich den Kopf. „Ich hab dich gesucht. Du schuldest mir einen Tanz.“

Nico sieht ein bisschen skeptisch aus, aber er nickt. Er hält mich auf Armlänge von sich weg und mustert mich. „Schönes Kleid“, kommentiert er.

Ich grinse. Nico ist furchtbar darin, Komplimente zu machen. „Wie wär’s mit dem Tanz?“

„Klar.“

Nico packt mich am Arm und zieht mich auf die Tanzfläche. „Careless Whisper“ von George Michael läuft, und Nico tritt mir beim Tanzen ein paarhundert Mal auf die Füße.

„Das war eine blöde Idee“, sage ich, als er mir schon wieder auf den Fuß steigt. „Mein Zeh ist vielleicht gebrochen.“

Nico verdreht die Augen. „Nein, ist er nicht. Willst du dir was zu essen holen?“

Ich nicke. „Beim Abschlussball hast du ihn fast gebrochen. Und ja, ich hab Mordshunger.“

Ich setze mich hin und ziehe die Schuhe aus, während Nico uns etwas zu essen holt. Meine Füße tun weh, aber tatsächlich bin ich nicht verletzt. Ich vergesse ständig, dass ich eigentlich nicht mit Nico tanzen sollte. Er hat zwei linke Füße und bringt Leute mit seinen Tanzkünsten tendenziell um.

Ich lasse den Blick durch den Raum wandern. Alle stehen beisammen und reden. Consigliere und Don sind an einer Seite, halten ein Glas Whiskey in der Hand und unterhalten sich. Donna tanzt wie eine Wahnsinnige, aber so ist sie eben. Julian steht nicht weit von meinem Platz entfernt, den Rücken zu mir, und spricht mit dem neuen Capo, Remi Ajax.

Remi Ajax ist der Freund meines Bruders Gabriel. Er hängt ständig bei uns zu Hause rum. Ich glaube, er sieht, wie ich sie anstarre, und winkt. Verlegen winke ich zurück. Remi lächelt und setzt sich in meine Richtung in Bewegung. Julian dreht sich um, um zu sehen, wem er zuwinkt. Als er merkt, dass ich es bin, folgt er ihm.

„Hey, ich hab dich gesucht. Alles Gute zum Geburtstag.“ Remi Ajax zieht mich in eine halbseitige Umarmung. Remi Ajax ist sehr jung, etwa sechsundzwanzig, und gut aussehend auf diese Art, wie es ein einnehmendes Lächeln und blondes Surferhaar eben sind. Ich wäre wahrscheinlich auf ihn gestanden, wenn ich ihn nicht wie einen großen Bruder sehen würde – oder wenn ich nicht in Julian verliebt wäre.

„Danke“, sage ich. „Du hast mir kein Geschenk mitgebracht.“ Ich necke ihn.

Remi Ajax verdreht die Augen. „Ja, ich weiß, Alter. Ich lad dich den Rest der Woche zum Frühstück ein.“

„Mach ’nen Monat draus, dann passt’s.“

„Abgemacht.“

Julian räuspert sich. „Remi Ajax, ich bin mir ziemlich sicher, dass der Mord an deinem Double hier ein ziemlich nebensächliches Problem ist“, sagt er, sauer.

„Du musst dich verdammt noch mal lockermachen, Capo Bastone.“

Mir war nicht klar gewesen, dass Remi Ajax und Julian so vertraut miteinander sind, aber noch mehr überrascht mich, dass Remi Ajax’ Double gestorben ist und ich nichts davon wusste. Gabriel ist zwar nur Soldato, aber durch Remi Ajax bekommt er Dinge mit – und normalerweise erzählt er mir alles.

„Leo wurde getötet?“ frage ich atemlos. „Wann? Wie? Von wem?“

Julian ignoriert meine Frage und sagt zu Remi Ajax: „Das sollten wir in meinem Büro besprechen.“

„Hallo?“ Ich wedle mit der Hand zwischen ihren Gesichtern, und Julians Blick zuckt zu mir, gereizt. „Seid ihr taub?“

„Ginevra“, sagt Julian meinen Namen langsam, als würde er mit einem Kleinkind sprechen, „du solltest nicht unterbrechen. Sei ein braves Mädchen und iss weiter.“

Ich schlucke, und mein Kopf steuert auf eine hässliche Schlussfolgerung zu, als ich die Worte „braves Mädchen“ höre.

„Entschuldigung, Capo Bastone“, sage ich, „aber ich mag es nicht, ignoriert zu werden.“

„Und ich mag es nicht, von kleinen Mädchen respektlos behandelt zu werden.“Meine Augen verengen sich. Was für ein Arschloch.

Ich mache einen Schritt auf ihn zu und lege den Kopf schief, sodass ich ihm direkt in die Augen sehe. „Ich war doch kein kleines Mädchen, als wir getanzt haben, Julian, oder?“

Remi Ajax starrt mich mit offenem Mund an. Er packt mich am Arm und zieht mich zurück. „Das reicht, Ginny“, sagt er mit autoritärer Stimme. Zum ersten Mal verstehe ich, warum er Capo geworden ist. Remi Ajax ist beängstigend, wenn er es ernst meint. „So sprichst du nicht mit deinem Capo Bastone. Und jetzt mach, dass du wegkommst, bevor ich etwas tun muss, das ich nicht tun will.“

Ich will gerade etwas erwidern, doch Julian kommt mir zuvor. „Schon gut, Remi Ajax. Ich glaube, ich komme allein mit Ginevra zurecht.“

„Capo Bastone, sie ist ein Kind. Lass sie“, sagt Remi Ajax. Mir gefällt, wie er versucht, mich zu beschützen. Nötig ist es nicht. Julian würde mir nie wehtun. Außerdem gefällt mir dieses kleine Spiel, das er spielt. Als könnte er mich verletzen. Ich bin daran gewöhnt, dass er mich nicht zurück mag. Und Herzen brechen nur, wenn Erwartungen es auch tun.

„Ich bin kein verdammtes Kind, Remi Ajax.“

Julian grinst. „Noch einen Tanz, Ginevra?“

Ich starre auf seine ausgestreckte Hand. Meine Finger schmerzen danach, seine Handfläche zu berühren, aber mein Stolz lässt es nicht zu. Wenn ich den Tanz verweigere, wäre das die ultimative Beleidigung. In der Mafia verweigert man seinen Vorgesetzten nichts. Schon gar nicht, wenn sie ein Rivera sind.

Ich gebe nach und lasse zu, dass er meine Hand nimmt und mich wieder zur Tanzfläche führt, diesmal in eine Ecke, wo uns garantiert niemand sehen kann.

Dieser Tag hat zwischen Julian und mir so vieles verändert. Nicht in meinen wildesten Träumen hätte ich gedacht, dass so etwas jemals passieren könnte.

Ich weiß nicht, welches Lied läuft, doch als Julian mich an sich zieht und seine Hand sich meinen Rücken hinaufwindet, entfacht sich tief in meinen Knochen ein Feuer. Julian vergräbt den Kopf in der Beuge meines Halses. Er beißt sanft in den oberen Rand meines Ohrs. Ich schnappe nach Luft.

„Wa—“

„Still.“ Sein Befehl ist ein Flüstern. „Bleib einfach still, Ginevra.“

Ich ziehe scharf die Luft ein. Ich lasse mich nicht gern herumkommandieren. Aber bei Julian fühlt es sich richtig an. Als wäre das, was er sagt, genau das, was ich tun soll. Vielleicht liegt es daran, dass er der Underboss ist. Vielleicht daran, dass er mich anmacht wie ein Lichtschalter.

„Du bist aber ein freches kleines Mädchen, Ginevra“, spottet er. „Willst schlau sein mit mir. Willst mich wütend machen.“

„Ich wollte dich nicht wütend machen“, sage ich, obwohl er mir befohlen hat, still zu sein.

Er schnalzt missbilligend mit der Zunge und beißt wieder in mein Ohr. „So ungehorsam. Hat dein Daddy dir denn gar nichts beigebracht?“

„Nein, er hat mir nicht beigebracht, auf arrogante, herablassende Männer zu hören.“

Er chuckelt. „Schätzchen, die Mafia besteht aus arroganten, herablassenden Männern.“

Ich verdrehe die Augen. „Wer sagt heutzutage überhaupt noch Schätzchen?“

„Wer sagt heutzutage überhaupt noch herablassend?“

Das bringt mich zum Schweigen, aber nur für einen Moment.

„Jeder“, lüge ich. „Du würdest das nicht wissen. Du bist viel zu verdammt alt.“

Julian lacht laut, laut genug, dass sich andere auf der Tanzfläche nach uns umdrehen. Ein einziger Blick von ihm, und alle sind wieder bei der Sache.

„Was für ein schmutziger Mund“, sagt er. „Vielleicht muss ich dich wohl unterrichten.“

„Unterrichten in was?“

„Darin, ein braves Mädchen zu sein, Ginevra.“

„Ich werde nie ein braves Mädchen sein.“

„Doch, wirst du, Schätzchen“, sagt er. „Doch, wirst du.“