Kapitel 8 Brutales Verhör

Valencias Perspektive

Als die Schritte in der Ferne verklangen, atmete ich tief aus und bemerkte erst dann, dass ich die ganze Zeit den Atem angehalten hatte.

Was war gerade passiert? Ich wusste, dass manche Männer sich Freiheiten mit ihren Sklaven herausnahmen, aber ... das hier war nicht dasselbe, oder? Was Logan getan hatte, schien fast impulsiv, als hätte er aus einem plötzlichen Impuls heraus gehandelt.

Ich strich mir das Haar aus dem Gesicht und versuchte, meine wirren Gedanken zu ordnen. Was bedeutete das? Ein vages Unbehagen über die Zukunft legte sich über mich.

Ich sah mich im Raum um. Warum hatte Logan keine Diener? Er schien der Einzige ohne Bedienstete zu sein, die ihm zur Verfügung standen. War er allein gekommen?

Obwohl der Raum nicht unordentlich war, zeigte er Anzeichen dafür, dass die Diener des Schlosses ihn noch pflegten. Was sollte ich jetzt tun? Ich hatte keine Ahnung, wann Logan zurückkehren würde. Ich erinnerte mich an seinen Befehl, mich zu säubern.

Mein Blick fiel auf die Badewanne. Dampf stieg immer noch aus dem Wasser auf. Konnte ich sie wirklich benutzen? Ich ging näher heran und starrte auf die Kräuter, die noch auf der Oberfläche schwammen.

Ich zog schnell mein zerrissenes Kleid aus und glitt in die Wanne, bevor ich es mir anders überlegen konnte. Der Gedanke, mich im selben Wasser zu waschen, das er benutzt hatte, ließ meine Wangen in einem lebhaften Rot erglühen. Ich konnte immer noch das Gefühl seiner Finger in mir spüren. Niemand hatte mich je so berührt. Ich erinnerte mich daran, wie Luna Kestrel mich mehrmals ausgepeitscht hatte, nur weil ich das Zimmer von Alpha Marcus gereinigt hatte. Ich hatte gelernt, mich von Männern fernzuhalten – es war der einzige Weg, mich zu schützen.

Aus Angst, dass jemand kommen könnte, schrubbte ich mich schnell mit einem Tuch, um Jahre von Schmutz und Blut abzuwaschen. Das Wasser wurde trübe braun. Wann hatte ich das letzte Mal ein richtiges Bad genommen? Ich konnte mich nicht erinnern.

Nachdem ich aus der Wanne gestiegen war, wrang ich mein Kleid im restlichen Badewasser aus. Der Stoff war so abgenutzt, dass er kaum zusammenhielt, befleckt mit Jahren des Missbrauchs. Einige der Blutflecken – sowohl meine als auch die anderer – würden nie herauskommen, egal wie sehr ich schrubbte. Selbst sauber sah es wie ein Lumpen aus. Ich seufzte hilflos.

Es war durchnässt, aber es war alles, was ich hatte. Ich zog es trotzdem an, der nasse Stoff klebte unangenehm an meiner Haut. Zumindest würde meine Körperwärme es irgendwann trocknen.

Ich war noch dabei, das Kleid zurechtzuziehen, als ich es hörte – das unverkennbare Geräusch schwerer Schritte im Flur draußen. Dann wurde die Tür aufgestoßen.

Mein Herz setzte aus.

Elijah stand in der Tür, sein vernarbtes Gesicht zu einem hässlichen Grinsen verzogen. Hinter ihm war ein anderer Mann, den ich nicht erkannte – kleiner, aber breiter, mit kalten Augen, die mich unverhohlen musterten.

„Na, na“, sagte Elijah, seine Stimme triefend vor Gift. „Ich wusste es. Ich wusste, dass du noch hier sein würdest.“

Angst durchzuckte mich. Instinktiv machte ich einen Schritt zurück. „Geh raus. Alpha Logan wird—“

„Alpha Logan?“ Elijah lachte schroff. „Genau darüber müssen wir reden, Valencia.“

Der Fremde trat in den Raum und versperrte mir den Weg zur Tür. Seine Kleidung kennzeichnete ihn als jemanden von außerhalb Mistmarschs.

„Was wollt ihr?“ brachte ich hervor, meine Stimme kaum stabil.

„Antworten“, sagte der Fremde schlicht. Seine Augen verließen mein Gesicht nicht und studierten mich mit einer Intensität, die meine Haut kribbeln ließ.

Bevor ich reagieren konnte, stürzte sich Elijah nach vorn. Seine Hand legte sich auf meinen Mund und erstickte meinen Schrei. Ich kämpfte, versuchte, in seine Hand zu beißen, zu treten, aber er war zu stark. Der Fremde packte meine Arme, und gemeinsam zogen sie mich zur Tür.

Meine Füße suchten Halt auf dem Steinboden, während Panik mich überkam. Ich versuchte erneut zu schreien, aber Elijahs Hand drückte fester, sodass ich kaum noch atmen konnte.

Sie schleppten mich den Flur entlang, bewegten sich schnell durch die dunkleren Gänge des Schlosses. Diener, die uns sahen, schauten schnell weg – niemand wollte sich einmischen. Eine Treppe hinunter, dann eine weitere, dann eine dritte.

Schließlich stießen sie mich durch eine Holztür in eine kleine Steinkammer. Der Aufprall ließ mich auf den schmutzigen Boden stürzen. Schmerz explodierte in meinen Knien und Handflächen, als ich aufschlug.

Bevor ich mich wegkriechen konnte, packten mich grobe Hände und schleuderten mich gegen die Wand.

Das Gesicht des Fremden war jetzt nur noch wenige Zentimeter von meinem entfernt, sein Atem heiß und übelriechend. „Nun denn,“ sagte er leise. „Lass uns ein richtiges Gespräch führen.“

Ich versuchte zu sprechen, aber Elijah schlug mir ins Gesicht, bevor ich Worte formen konnte. Mein Kopf wurde zur Seite geschleudert, und ich schmeckte Kupfer.

„Wir müssen etwas bestätigen,“ fuhr der Fremde fort. Er griff nach meinem Kinn und zwang meinen Kopf zurück. „Schau mich an.“

„Was wollt ihr?“ keuchte ich. „Ich weiß nichts!“

„Beweg dich nicht!“ knurrte Elijah und drückte meinen Kopf schmerzhaft gegen die Steinwand.

Der Fremde zog eine kleine Fackel aus seinem Gürtel und brachte die Flamme nah an mein Gesicht. Zu nah. Die Hitze ließ mich zusammenzucken, aber Elijahs Griff hielt mich fest.

Die Augen des Fremden weiteten sich, als das Feuerlicht mein Gesicht erhellte. „Lila,“ hauchte er. „Sie sind wirklich lila...“

Angst durchflutete mich. „Bitte, lass mich einfach gehen!“

Der Fremde trat zurück, ein seltsames Erregung flackerte über seine Züge. Er wandte sich an Elijah und nickte langsam. „Sie ist es. Die lila Augen aus der Legende.“

„Ich habe dir gesagt, dass diese Schlampe etwas Besonderes ist!“ jubelte Elijah. „Alpha Logan würde keinen wertlosen Wolflosen ohne Grund retten!“

Mein Verstand taumelte. Legende? Welche Legende? Was hatten meine Augen damit zu tun?

Der Fremde wandte sich wieder zu mir, sein Ausdruck wandelte sich zu etwas Berechnendem und Kaltem. „Jetzt. Beantworte meine Fragen sorgfältig. Wer sind deine Eltern? Woher kommst du?“

„Ich—ich bin ein Ausgestoßener,“ stotterte ich. „Meine Eltern sind tot. Ich weiß nicht, wovon ihr sprecht!“

Elijahs Faust krachte in meinen Magen. Die Luft explodierte aus meinen Lungen, und ich krümmte mich, keuchend. Nur sein Griff an meinem Arm hielt mich aufrecht.

„Lüg nicht,“ sagte der Fremde, seine Stimme immer noch quälend ruhig. „Lila Augen sind extrem selten. Du trägst eine besondere Blutlinie. Sag uns—kommst du aus Aldermer? Welcher Familie gehörst du an?“

Meine Sicht verschwamm vor Schmerz und Sauerstoffmangel. „Ich weiß es nicht! Ich schwöre, ich weiß es nicht! Ich bin nur eine Sklavin!“

Elijah riss meinen Kopf an meinen Haaren zurück. „Wie hat Logan dein Geheimnis herausgefunden? Was hast du ihm erzählt?“

„Nichts!“ Tränen strömten über mein Gesicht. „Es gibt kein Geheimnis! Er hat mich einfach... er hat mich einfach gerettet...“

Die Faust des Fremden traf mein Gesicht. Weißglühender Schmerz explodierte über meinem Wangenknochen, und ich spürte, wie etwas knackte. Blut füllte erneut meinen Mund.

„Vielleicht weiß sie wirklich nicht um ihren eigenen Wert,“ sinnierte der Fremde und betrachtete mich wie ein interessantes Exemplar. Er wandte sich an Elijah. „Aber Logan weiß es. Er muss die Bedeutung ihrer Augen erkannt haben.“

Elijahs Lachen war grausam. „Also ist sie diejenige aus der Legende? Das Prophezeiungskind oder wie auch immer?“

Der Fremde nickte langsam. „Höchstwahrscheinlich. Unser Alpha muss davon erfahren.“ Seine kalten Augen wandten sich wieder mir zu. „Du solltest beten, dass Logan wirklich um dich besorgt ist. Denn du bist für uns weit wertvoller, als du denkst.“

Er lehnte sich nah zu Elijah und senkte seine Stimme zu einem Flüstern. Aber in der kleinen Kammer konnte ich immer noch Fragmente hören. „...bring sie zurück... unser Rudel... Elton wird wollen...“

Mein Herz zog sich vor Angst zusammen. Sie würden mich mitnehmen.

„Nein,“ keuchte ich. „Bitte, ihr könnt nicht—“

Elijahs Ohrfeige ließ meinen Kopf gegen die Wand krachen. Sterne explodierten vor meinen Augen. Qual durchzog meine Brust und raubte mir den wenigen Atem, den ich zurückgewonnen hatte.

Ich konnte nicht atmen. Konnte nicht denken. Konnte nur den überwältigenden Schmerz spüren, der von meiner Seite ausstrahlte bei jedem verzweifelten Versuch, meine Lungen zu füllen.

Der Fremde packte mein Gesicht und zwang mich, ihn durch meine geschwollenen Augen anzusehen. „Noch einmal. Aus welchem Rudel kommst du wirklich? Was ist deine Blutlinie?“

„Ich weiß es nicht,“ schluchzte ich. „Ich weiß es nicht, ich weiß es nicht, ich weiß es nicht...“

Seine Faust krachte erneut in meinen Magen. Meine Sicht wurde am Rand grau.

Durch den Schleier von Schmerz und Angst kristallisierte sich ein Gedanke mit schrecklicher Klarheit: So werde ich sterben. Zu Tode geprügelt in der Dunkelheit.

Der Fremde hob seine Faust erneut.

Dann explodierte die Welt.

Die Tür öffnete sich nicht nur—sie zerfiel. Holz splitterte und flog durch die Luft. Durch die Wolke aus Staub und Trümmern stand eine Gestalt im Türrahmen.

Alpha Logan.

Sein Gesicht war völlig ausdruckslos. Aber die Luft um ihn herum schien vor kaum unterdrückter Wut zu vibrieren.