Kapitel 7 Menschenfleisch

Charles runzelte sofort die Stirn. Er wusste genau, was der Sicherheitsmann meinte.

In der realen Welt könnten solche Worte als eine vage Bedrohung interpretiert werden.

Aber hier war die Warnung des Wächters eine buchstäbliche Einschüchterung – abgesehen von ihm und Catherine wollte fast jeder in der Bar sie in Stücke schneiden und wie menschliche Steaks verspeisen!

„Lauf!“

Ohne zu zögern rief Charles und zog Catherine tiefer in die Bar.

Hinter ihnen folgten unzählige Gestalten, Speichel tropfte aus ihren Mündern wie bei ausgehungerten Geistern, die seit Ewigkeiten nichts gegessen hatten.

Die beiden rannten verzweifelt, hielten nicht einmal inne, um Luft zu holen, und konzentrierten sich nur darauf, ihren kannibalistischen Verfolgern zu entkommen.

Endlich entdeckten sie eine Treppe, die nach oben führte.

Nach kurzem Überlegen nahm Charles Catherine nicht die Treppe hinauf. Stattdessen öffnete er die Tür eines Putzschranks direkt unter der Treppe und schlüpfte hinein.

Der Schrank, der bereits mit Reinigungsmitteln vollgestopft war, wurde mit zwei Erwachsenen darin erstickend eng.

Ohne eine andere Wahl musste Charles seinen Arm um Catherines schlanke Taille legen. Sie drückten sich aneinander, kaum in der Lage, sich in dem beengten Raum zu verstecken.

Charles konnte Catherines Herz gegen seine Brust rasen fühlen. Wie er war sie zu Tode erschrocken.

Draußen hallten Schritte in Wellen wider.

Charles hörte, wie die Kannibalen die Treppe hinaufgingen, während andere vor verschiedenen Privaträumen postiert blieben.

Doch niemand kontrollierte den Schrank. Ein kleiner Trost inmitten ihres Unglücks.

Nachdem die Geräusche draußen vollständig verstummt waren, flüsterte Charles: „Du scheinst nicht sehr überrascht zu sein?“

Catherine fasste sich und antwortete ebenso leise: „Ich bin es mittlerweile gewohnt. Jeden Tag, wenn ich aufwache, versuche ich zu erraten, welche Prüfung mich erwartet. Aber ich rate nie richtig – ich kann mich nur auf mein Instinkt verlassen und improvisieren.“

„Warst du schon einmal in dieser Bar?“

„Oft. Als ich das erste Mal in dieser Welt ankam, kam ich nach der Arbeit hierher, um zu trinken und meine Gedanken mit Alkohol zu betäuben. Andernfalls hätte ich es nicht so weit geschafft – ich wäre verrückt geworden.“

„Das ist noch nie passiert?“

„Nie. Dieser Ort war einer der wenigen, der der realen Welt ähnelte, weshalb ich...“

„Psst!“ Charles legte seine Hand fest auf Catherines Mund.

Gerade dann fühlte er deutlich, wie ein Blick über die Schranktür glitt, als ob jemand sie untersuchen würde.

Es war wie ein sechster Sinn, etwas, das er nicht ganz erklären konnte.

Einen Moment später verschwand das Gefühl, beobachtet zu werden, endlich.

Charles sah sich um und bemerkte einen Logbuchzettel an der Wand, mit – glücklicherweise – einem Kugelschreiber daneben. Er nahm beides und schrieb auf die leere Seite: [Lass uns ab jetzt so kommunizieren.]

Catherine nickte schweigend und folgte dann seinem Beispiel: [Wann hast du gemerkt, dass etwas nicht stimmte?]

[In dem Moment, als sie das Steak servierten. Ich roch etwas Seltsames – wie menschliches Blut.]

[Normales Steak würde nicht nach rohem Blut riechen, selbst rare Steak nicht. Hast du es jemals zuvor bestellt?]

Catherine schüttelte den Kopf.

[Ich habe früher nur Obstplatten und Pommes bestellt. Heute zeigte mir der Barkeeper eine neue Speisekarte, und ich dachte, ich probiere mal etwas anderes...]

Charles drehte sich plötzlich zu ihr um, packte fest ihre Schultern und sein Gesichtsausdruck war angespannt.

„Das ist es! Denk genau nach – wann genau haben sich die Dinge verändert?“

Catherine überlegte kurz und schrieb dann: „Als wir versucht haben zu gehen?“

„Nein! Die Leute in der Bar hatten zu diesem Zeitpunkt noch nicht ihre abnormale Natur vollständig offenbart – sie beobachteten nur. Der wahre Wendepunkt war, als du Geld herausgenommen hast und der Sicherheitsmann es nicht akzeptierte.“

„Was willst du damit sagen?“ Catherine sah verwirrt aus.

Charles dachte einen Moment nach und schrieb weiter: „Wir können eine Schlussfolgerung ziehen. Bevor du die Zahlung angeboten hast, waren wir weiterhin als Konsumenten angesehen – wir waren Jäger, genau wie alle anderen in der Bar.“

„Nachdem der Sicherheitsmann bestätigt hatte, dass wir nicht zahlen konnten, änderte sich unser Status von Jägern zu Beute!“

„Diese Prüfung muss unsere Fähigkeit testen, zu konsumieren – und ich meine nicht mit diesen Geldscheinen.“

Charles warf Catherine einen bedeutungsvollen Blick zu.

Aus den Haltungen des Sicherheitsmanns und der anderen war klar, dass sich das Währungskonzept in der Bar vollständig von Geld zu Menschenfleisch verschoben hatte.

Das bedeutete, dass, es sei denn, sie könnten schnell genug „Währung“ beschaffen, um ihren Konsum auszugleichen, sie Schwierigkeiten haben würden, zu entkommen.

Catherine schluckte schwer.

Sie war überrascht von Charles' schnellem Denken und noch mehr überrascht, dass er die Realität der Prüfung so ruhig akzeptierte.

Aber jetzt, selbst nachdem sie herausgefunden hatten, wie sie die Prüfung bestehen konnten, wussten sie nicht, was sie tun sollten.

Menschenfleisch zu beschaffen wäre einfach – jeder hatte es – aber es als Handelsware abzuschneiden, war eine andere Sache.

„Es muss einen anderen Weg geben.“ Charles grübelte. „Wir könnten einen anderen Ansatz versuchen. Da wir keine Konsumenten sein können, lassen wir uns Teil des Barpersonals werden. Auf diese Weise hätten wir Zugang zur Währung.“

Er vermied absichtlich den Begriff „Menschenfleisch“, da das Wort in ihrer aktuellen Situation nur Angst auslösen würde.

„In diesem Fall habe ich vielleicht eine Idee.“

Catherine erinnerte sich an etwas aus längst vergangenen Zeiten, als sie zum ersten Mal in dieser mentalen Welt angekommen war. Sie hatte jemanden aus der realen Welt gesehen, der diese Bar betrat, aber nie wieder herauskam.

Wenn er noch am Leben war, könnte er ihnen sicher helfen, diese Prüfung sicher zu bestehen.

„Roger – wir sollten Roger finden! Er ist wie wir, aus der realen Welt. Ich glaube, er arbeitet in dieser Bar. Mit der laufenden Prüfung muss er ebenfalls betroffen sein. Er könnte uns helfen.“

„Roger?“ Charles wiederholte leise den Namen.

Dieses unerklärliche Unbehagen tauchte wieder auf.

Er hatte eine Vorahnung, dass dieser Roger nicht nur nicht hilfreich sein könnte, sondern sie tatsächlich in Gefahr bringen könnte.

„Ist etwas nicht in Ordnung?“ Catherine flüsterte ihre Frage, als sie Charles sprechen sah.

„Nichts. Lass uns gehen – ich ersticke hier drin. Vielleicht weißt du das nicht, aber ich habe Klaustrophobie.“

Einen Moment später öffnete Charles vorsichtig die Schranktür.

Er hatte die Seiten, auf denen sie geschrieben hatten, ruiniert. Catherine folgte ihm dicht auf den Fersen, ihre Augen scannten wachsam die Umgebung.

In diesem Moment hörte Charles plötzlich Schritte von oben.

Er versuchte schnell, Catherine zurück in den Schrank zu ziehen, aber es war zu spät.

Eine große, dünne Gestalt stürzte die Treppe hinunter und packte seinen Kragen mit eisernem Griff.