Kapitel 4 Bis zum Clock-Out durchhalten

Als ob sie Catherines Warnung bestätigen wollten, begannen die TechFront-Mitarbeiter gerade wieder ins Büro zurückzukehren, als sie zu sprechen aufhörte.

Catherine sagte nichts mehr, warf Charles einen bedeutungsvollen Blick zu und eilte davon.

Charles saß wie gelähmt an seinem Arbeitsplatz, noch verwirrter als bei seiner Ankunft.

Sein Beruf allein machte es offensichtlich—er war hervorragend in literarischer Arbeit, wusste aber absolut nichts über das Programmieren oder Codieren.

Dann wurde ihm klar, dass „Arbeit“ nicht nur das Schreiben von Code bedeutete.

In jedem Arbeitsplatz waren die Hauptaufgaben Arbeit, aber auch Tee oder Wasser zu bringen gehörte dazu. Er konnte mit etwas anfangen, das er tatsächlich zu tun wusste.

Mit diesem Gedanken bückte sich Charles und begann, die verstreuten Papiere vom Boden aufzusammeln, ordnete sie ordentlich und verteilte sie dann auf die Schreibtische seiner Kollegen.

Die anderen Mitarbeiter blieben auf ihre Computerbildschirme fixiert und bemerkten überhaupt nicht, wie Charles den zuvor unordentlichen Boden verwandelt hatte.

„Habe schon lange keinen Raum mehr so gründlich gereinigt. Ziemlich anstrengend.“ Charles wischte sich den Schweiß von der Stirn und streckte seinen Rücken.

Doch das unheimliche Piepen kehrte zurück.

„Arbeit. Ich muss weiter arbeiten. Mal sehen, was noch gereinigt werden muss.“

Nachdem er sich umgeschaut hatte, ging Charles in die Ecke des Büros, schnappte sich einen Staubsauger und begann, den Staub vom Boden zu entfernen.

Er reinigte absichtlich langsam und gründlich, hauptsächlich um Zeit totzuschlagen.

Der Computerbildschirm zeigte 13:00 Uhr.

Wenn TechFront wie ein normales Unternehmen mit einer regulären Acht-Stunden-Arbeitstag-Regelung arbeitete, würden die Mitarbeiter gegen 17:00 Uhr Feierabend machen, was bedeutete, dass er noch vier Stunden durchhalten musste.

Offensichtlich würde das Reinigen allein ihn nicht über die Runden bringen.

Als die staubigen Bereiche weniger wurden, wurde Charles zunehmend nervöser.

„Was jetzt? Fenster putzen? Müll runter zum Container bringen?“

„Beides zusammen würde vielleicht nur eine halbe Stunde füllen. Was könnte ich noch tun...?"

Gerade als ihm die Optionen ausgingen, stand ein nahegelegener Mitarbeiter auf, offenbar auf dem Weg zur Toilette.

Als er an Charles vorbeiging, flüsterte der Mitarbeiter: „Folge mir.“

Ohne zu zögern stellte Charles den Staubsauger ab und folgte ihm aus dem Büro.

„Entschuldigung, Sie sind...?"

„Pssst, nicht reden.“ Der große junge Mann legte seinen Finger an die Lippen und bedeutete Charles, still zu sein.

Die beiden gingen schweigend, bis sie die Toilette erreichten.

In dem Moment, als sie eintraten, sanken die Schultern des großen jungen Mannes, während er schwach ausatmete: „So anstrengend.“

Charles nickte. Das Verhalten des Mannes zeigte deutlich, dass er eine „Anomalie“ wie er selbst war.

Der junge Mann drehte den Wasserhahn auf und fragte, während er sich die Hände wusch: „Bist du neu hier?“

„Ja.“

„Name?“

„Charles. Charles Jones.“

Der junge Mann schüttelte die Wassertropfen von seinen Händen, drehte sich mit einem Lächeln um und streckte seine rechte Hand aus.

„Edward White. Freunde nennen mich Eddie. Du kannst das auch.“

„Freut mich, dich kennenzulernen, Eddie. Ich wollte fragen—“

Eddie winkte ab, bevor Charles fertig sprechen konnte. „Ich weiß, was du fragen willst. Wie man es bis zum Feierabend schafft, richtig? Glaub mir, als ich das erste Mal hier war, war ich genau wie du—versuchte jeden Trick, um das Unvermeidliche hinauszuzögern.“

„Aber später habe ich entdeckt, dass diese kleinen Tricks nicht funktionieren. Die Prüfungsstandards sind streng. Die gleiche Technik funktioniert nur einmal.“

„So auf die Toilette zu gehen ist in Ordnung, weil jeder natürliche Bedürfnisse hat. Aber denk daran, du kannst nicht zu lange bleiben. Nach meiner Erfahrung sollten wir in etwa zehn Minuten zurückgehen.“

Eddies Begeisterung und seine natürliche Freundlichkeit erlaubten Charles eine kurze Atempause von der hochdruckbelasteten Arbeitsumgebung.

Nach einigem Nachdenken fragte Charles: „Was soll ich eigentlich tun? Ehrlich gesagt, ich verstehe keinen einzigen Buchstaben dieses Codes.“

Eddie lachte. „Du redest, als ob hier irgendjemand das versteht.“

„Hör gut zu, Neuling. Die Prüfungen sind streng, aber sie passen sich nicht an – wie eine unflexible Maschine. Das bedeutet, wir können Schlupflöcher finden.“

„Oh? Was für Schlupflöcher?“

„Tu einfach so, als würdest du hart arbeiten. Es spielt keine Rolle, ob du den Code verstehst oder nicht – tipp einfach. Selbst zufälliges Kauderwelsch reicht. Wir sind Frontend-Entwickler. Bugs beheben und programmieren – das ist Backend-Arbeit. Nicht unser Problem.“

„Das funktioniert wirklich?“ Charles war ehrlich erstaunt über Eddies brillanten Einfall.

Wenn das als Arbeit zählte, wurden dann nicht alle TechFront-Mitarbeiter im Grunde für nichts bezahlt?

„Warum sollte es nicht funktionieren? Denk mal nach – du arbeitest, die Firma bezahlt dich. Das ist normale Vergütung. Aber das Geld, das du verdienst, während du faulenzt? Das gehört wirklich dir!“

Obwohl diese Logik seltsam erschien, musste Charles zugeben, dass Eddies Methode seine unmittelbare Krise lösen würde.

Eddie sah auf seine Uhr und stellte fest, dass fast zehn Minuten vergangen waren. Er klopfte Charles ermutigend auf die Schulter. „Viel Glück, Rookie. Es ist ewig her, dass ich hier eine neue unglückliche Seele gesehen habe. Nach der Arbeit lade ich dich und Catherine in die beste Bar hier in der Nähe ein. Wir können uns entspannen und darüber reden, wie du hier gelandet bist.“

Die beiden verließen das Badezimmer und kehrten ins Büro zurück.

Charles versuchte Eddies Methode, indem er eine Reihe von unsinnigem Code in die Programmoberfläche eingab.

Tatsächlich kehrte das störende Piepen nicht zurück.

Aber diese Neuheit hielt weniger als dreißig Minuten, bevor Charles sich langweilte.

Als er sah, wie seine Kollegen in ihre Arbeit vertieft waren, erstellte er mutig ein neues Dokument auf dem Desktop und kehrte zu seinem eigentlichen Beruf zurück.

Er versuchte, seine Erfahrungen in eine Geschichte einfließen zu lassen, und fragte sich, ob diese Methode irgendwie seine Position mit der von Sharlec tauschen könnte.

Leider schien es, dass er, einmal in die mentale Welt gebracht, die vorbestimmten Ergebnisse nicht ändern konnte.

Plötzlich wurde sein Bildschirm schwarz.

Charles schaute nach unten und entdeckte, dass er versehentlich das Stromkabel herausgezogen hatte.

Er bückte sich schnell, um es wieder anzuschließen.

Während er mit dieser Aufgabe beschäftigt war, erschien ein Gesicht auf seinem Bildschirm.

Es war blass und blutleer, so unheimlich weiß wie ein Vampir aus einem Horrorfilm – nur ohne Fänge.

Aber diese kalten, durchdringenden Augen waren weit erschreckender als jedes Filmmonster!

„Charles! Es sind Arbeitsstunden. Was genau glaubst du, was du da tust?“ Eine wütende Stimme dröhnte hinter ihm.

Charles drehte sich um und sah einen mittelalten Mann mit zurückgekämmtem Haar, der in der Bürotür stand und ihn anstarrte.