Kapitel 2
Beatrice traf früh im Echo Coffee House ein, wählte einen Fensterplatz und beobachtete gedankenverloren die Menschen, die draußen vorübergingen.
„Bea.“ Diese vertraute, aber zugleich fremde Stimme erklang über ihr.
Sie blickte auf und sah Lucius, dem sie seit fünf Jahren nicht mehr begegnet war. Die Zeit hatte ihre Spuren an ihm hinterlassen. Der einst unbeholfene Junge stand nun in einem maßgeschneiderten Anzug vor ihr, seine Haltung kühl und distanziert. Nur seine Augen waren noch dieselben, die sie in Erinnerung hatte.
Lucius zog ein kleines, elegantes Kästchen aus seiner Innentasche und stellte es behutsam vor ihr ab. Darin lag ein Diamantring – ein funkelnder Mittelstein, umgeben von winzigen herzförmigen, rosafarbenen Kristallen.
Sie hielt den Atem an. Das Design war unverkennbar. Es war die Skizze für die Halskette, die sie in ihrem dritten Studienjahr für ihre „Eternity“-Kollektion entworfen hatte.
Damals hatte Lucius gesagt, er wolle sie bei einem Designwettbewerb einreichen. Später hatte sie herausgefunden, dass er all ihre Skizzen im Austausch für zehn Millionen Dollar und ein Empfehlungsschreiben an Frederick verkauft hatte.
„Wie hast du –“
„Ich habe es für mich zurückkaufen lassen.“ Lucius’ Stimme war sanft. „Bea, ich kann dich jetzt beschützen. Lass dich von ihm scheiden und komm zu mir. Ich werde dich glücklich machen.“
Beatrice klappte das Kästchen langsam zu und schob es zu ihm zurück.
Dann holte sie eine weitere kleine Schachtel aus ihrer Handtasche und leerte den Inhalt aus – das Cartier-Armband, ein kleines Modell, einige Fotos und die Liebesbriefe, die sie sich geschrieben hatten, bevor sie im College zusammenkamen. Überbleibsel einer Romanze, die längst verblasst war.
„Ich gebe dir das zurück.“
Lucius starrte auf die Gegenstände auf dem Tisch, und seine Miene verfinsterte sich. „Bea, nimmst du mir immer noch übel, dass ich damals gegangen bin?“
„Nein.“ Beatrice schüttelte den Kopf. „Es ist nur so, dass ich jetzt mit Frederick verheiratet bin.“
„Liebst du ihn?“ fragte Lucius plötzlich. „Beatrice, sag mir, liebst du Frederick?“
Beatrice antwortete nicht; sie blickte nur auf ihre Hände hinab. „Du hast dich verändert“, sagte sie leise.
„Eine lieblose Ehe hat keinen Grund, weiterzubestehen!“ hakte Lucius nach. „Versuchst du nicht gerade, deine Schmuckmarke eintragen zu lassen? Der Prozess stockt ständig, und doch traust du dich nicht, Frederick um Hilfe zu bitten. Wenn du mich heiratest, kann ich all diese Probleme für dich lösen. Niemand wird dir wirklich helfen, außer mir.“
Bei seinen Worten blickte Beatrice auf. Sie erinnerte sich daran, wie Lucius vor Jahren, nachdem ihr Adoptivvater sie geschlagen hatte, zu ihrem Fenster hinaufgeklettert war, ihre Wunden versorgt hatte und bis zum Morgengrauen bei ihr geblieben war. Damals hatte er immer gesagt: „Weine nicht, Bea. Du hast ja noch mich.“
Aber heute? Selbst seine Liebeserklärung klang wie ein Geschäftsangebot. Sie hatte die Markenregistrierung gegenüber Frederick nicht erwähnt, ganz einfach, weil sie ihm nicht noch mehr zur Last fallen wollte. Er hatte ohnehin schon so viel für sie getan.
Beatrice seufzte und erhob sich. „Lucius, ich habe dir deine Sachen zurückgegeben. Ich hoffe, wir sehen uns nicht wieder.“
Lucius sprang auf und griff nach ihrer Hand, doch Beatrice wich seiner Berührung aus.
„Beatrice!“
Seine Stimme wurde von der schweren Glastür des Cafés verschluckt. Beatrice blickte nicht zurück und ging schnellen Schrittes davon, als befände sie sich auf der Flucht vor einem Geist.
…
Als sie zur Villa zurückkehrte, war es bereits völlig dunkel geworden. In dem Moment, als sie die Tür öffnete, umfing sie der köstliche Duft von frisch gekochtem Essen, der sofort die Kälte vertrieb, die sie von draußen mitgebracht hatte.
Beatrice blieb im Eingangsbereich wie angewurzelt stehen. Frederick kochte nur selten, also war heute …
„Bist du wieder da?“ Fredericks tiefe Stimme drang aus der Küche.
Beatrice blickte in die Richtung, aus der die Stimme kam. Frederick trat heraus. Über seiner teuren, maßgeschneiderten Hose trug er eine unpassende graue Schürze. Der Anblick war ein wenig komisch, und doch ließ er ihr Herz einen Schlag aussetzen.
„Hast du gekocht?“ Beatrices Stimme klang abwesend, als vermute sie, im falschen Haus gelandet zu sein.
Frederick band die Schürze ab und hängte sie über einen Stuhl. „Ja. Geh dir die Hände waschen. Das Essen ist fertig.“
Auf dem Tisch standen vier Gerichte und eine Suppe – allesamt ihre Lieblingsspeisen.
Beatrice setzte sich und probierte ein süßsaures Fleischbällchen. Der würzig-süße Geschmack entfaltete sich perfekt auf ihrer Zunge. Er hatte sich gemerkt, dass sie keine Frühlingszwiebeln mochte, und hatte jedes Gericht zubereitet, das sie jemals beiläufig erwähnt hatte.
„Schmeckt es?“ Frederick beobachtete sie, seine Gefühle hinter den Brillengläsern verborgen.
„Es ist köstlich!“ Sie nickte, dann fiel ihr etwas ein. „Übrigens, heute habe ich –“
Frederick unterbrach sie. „Iss erst mal“, sagte er in neutralem Tonfall und legte ihr nach. „Heute wird gefeiert.“
Feiern? Beatrice blickte verwirrt drein. „Was denn feiern?“
„Deine eigene Schmuckmarke. Die Anmeldung ist durch.“ Frederick sprach beiläufig, als würde er nur eine Bemerkung über das schöne Wetter machen.
Beatrice ließ ihr Besteck auf den Teller fallen. Sie sah ihn eindringlich an. „Was hast du gesagt? Wie ist das möglich? Ich hatte mich erkundigt, und es hieß, das Verfahren sei extrem kompliziert. Ich wollte dir keine Umstände bereiten, deshalb habe ich es nie erwähnt …“
„Es war nicht kompliziert. Nur ein Anruf.“ Frederick schöpfte Suppe in eine Schale und stellte sie vor ihr ab.
Dampf verschleierte Beatrices Blick. Er war so gut zu ihr, löste stillschweigend all ihre Probleme. Und was hatte sie getan? Heute hatte sie sich mit Lucius getroffen – ebenjenem Lucius, der ihre Arbeit als Druckmittel benutzt hatte.
Wenn Frederick es erfuhr, was würde er denken? Würde er glauben, sie sei genau wie Lucius – jemand, der für den persönlichen Vorteil Vertrauen missbrauchte? Der Gedanke ließ sie bis ins Mark erschauern.
„Wo warst du heute?“, fragte Frederick plötzlich.
Beatrices Herz raste. Sie hielt den Kopf gesenkt und sagte leise: „Ich habe mich auf den Designwettbewerb vorbereitet und war im Atelier beschäftigt. Ich war sonst nirgendwo.“
Frederick hielt in seinen Bewegungen merklich inne, aß dann jedoch weiter, ohne weitere Fragen zu stellen.
Beatrice spürte förmlich, wie die Temperatur im Raum um einige Grad sank. Was sie nicht ahnte: Frederick hatte bereits den Bericht seines Assistenten erhalten und wusste ganz genau, dass sie sich mit Lucius getroffen hatte.
Nach dem Essen begann Frederick, den Tisch abzuräumen. Als Beatrice ihm helfen wollte, lehnte er ab.
„Ich habe noch eine Videokonferenz. Du solltest dich ausruhen“, sagte er, nachdem er das Geschirr abgestellt hatte.
„Eine Besprechung um diese Zeit?“
„Ja, wegen der Zeitverschiebung zu Sovereign City.“ Frederick band sich die Schürze ab. „Es könnte spät werden. Warte nicht auf mich.“
Damit ging er nach oben in sein Arbeitszimmer. Beatrice saß im Wohnzimmer, betrachtete den Lichtschein aus seinem Arbeitszimmer im oberen Stockwerk und fühlte sich unwohl.
Frederick war wütend. Obwohl er nichts gesagt hatte, konnte sie es spüren.
Um elf Uhr ging Beatrice nach oben, nachdem sie sich im Bad fertiggemacht hatte. Als sie am Arbeitszimmer vorbeikam, hörte sie von drinnen noch immer Fredericks kühle, angenehme Stimme.
Sie blieb einen Moment vor der Tür stehen, klopfte aber letztendlich nicht an, sondern ging stattdessen in das Hauptschlafzimmer zurück.
Im Bett wälzte sich Beatrice ruhelos hin und her und fand keinen Schlaf.
Um Mitternacht hörte sie, wie sich die Tür des Arbeitszimmers öffnete, gefolgt von Fredericks Schritten – die jedoch nicht auf das Hauptschlafzimmer zusteuerten, sondern auf das Gästezimmer.
Beatrice war völlig überrumpelt. Während ihrer gesamten Ehe war sie es immer gewesen, die ins Gästezimmer auswich – es sei denn, sie übernachteten in Stuart Manor. Frederick hatte noch nie dort geschlafen.
Er war so aufmerksam und rücksichtsvoll ihr gegenüber; er hatte sogar dieses Haus gekauft, um ihren Arbeitsweg zum Atelier zu verkürzen. Er hatte Personal eingestellt, das sich um das Essen und den Haushalt kümmerte.
Als seine Ehefrau kam sie sich ohnehin schon unzulänglich vor – wie konnte sie da zulassen, dass er im Gästezimmer schlief?
Beatrice zog sich eine Strickjacke über und schlich auf Zehenspitzen zur Tür des Gästezimmers. Als Frederick die leichten Schatten unter Beatrices Augen sah, zog er die Stirn in Falten.
„Warum schläfst du noch nicht?“
Beatrice trat an das Bett und griff nach seiner Hand. „Geh wieder ins Hauptschlafzimmer. Ich schlafe hier.“
Fredericks Hand versteifte sich, bevor er sie langsam zurückzog. „Nicht nötig.“
„Frederick, bist du wütend?“, fragte Beatrice direkt. „Wenn es daran liegt, dass ich heute –“
„Dass du was?“ Frederick sah sie an, sein Blick unergründlich tief.
Beatrice öffnete den Mund, konnte ihren Satz jedoch nicht zu Ende bringen. Sie senkte den Kopf und sagte mit kaum hörbarer Stimme: „Wie auch immer, ich sollte hier schlafen. Du bist erschöpft von der Arbeit – im Hauptschlafzimmer wirst du dich besser erholen.“
Angesichts ihres Zögerns begriff Frederick, dass sie ihr Treffen mit Lucius weiterhin verheimlichen wollte. Er nahm Beatrices Hand und führte sie kühl aus dem Gästezimmer. „Gute Nacht.“
Die Tür schloss sich vor Beatrices Gesicht, und sie hörte, wie der Schlüssel im Schloss umgedreht wurde.
Beatrices Gedanken überschlugen sich. Sie nahm ihr Handy, um Frederick eine Entschuldigung zu schreiben. Sobald sie den Bildschirm entsperrte, sprang ihr eine Eilmeldung ins Auge:
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Beatrice erschrak so sehr, dass sie ihr Handy beinahe quer durch den Raum geworfen hätte.
