Kapitel 6 Von Sterling beansprucht

„Ja“, verkündete Megan selbstgefällig. „In ein paar Tagen werden die Worthingtons mit Dad über die Verlobung sprechen. Bald werde ich Mrs. Worthington sein.“

Anna warf ihr einen kalten Blick zu. „Ach ja? Schade, dass dein Wunsch nicht in Erfüllung gehen wird.“

Megan erschrak. „Was meinst du damit?“

Anna sah sie aus den Augenwinkeln an. „Habe ich dir nicht gerade gesagt? Die Familie Sterling sucht nach dir.“

Als Megan erkannte, dass Anna nicht scherzte, huschte Panik über ihr Gesicht. Sie packte Jasons Arm und schüttelte ihn verzweifelt.

„Jason, was soll ich tun? Ich will nicht in die Sterling-Familie einheiraten!“

Jason tätschelte beruhigend Megans Hand. „Mach dir keine Sorgen, ich bin hier. Ich werde nicht zulassen, dass sie dich zwingen, in ihre Familie zu heiraten.“

„Außerdem können wir nicht vertrauen, was diese Frau sagt. Sie versucht wahrscheinlich nur, dir Angst zu machen.“

Bei seinen Worten fasste Megan wieder etwas Mut. „Anna, denk nicht, ich wüsste nicht, was du vorhast. Du bist einfach nur neidisch, dass ich in die Worthington-Familie einheiraten kann.“

„Neidisch? Wie lächerlich!“

Anna lachte höhnisch und antwortete gnadenlos. „Dein Freund, dieser hässliche Kerl, wie könnte er sich mit William vergleichen? Was den Familienstatus betrifft, sind die Sterlings die erste Familie von Brighton Harbor. Was das Aussehen betrifft, ist William groß und elegant, kultiviert und würdevoll – weit besser als dein Freund, der wie ein Gorilla aussieht.“

Anna sagte dies nicht absichtlich, damit William es hörte; sie konnte einfach den selbstgefälligen Blick dieser beiden nicht ertragen.

Im Raum drinnen warf der Fahrer, der Annas Einschätzung von William gehört hatte, vorsichtig einen Blick nach oben und erstarrte dann.

Hatte er richtig gesehen? Williams Ausdruck schien ziemlich zufrieden.

Ja, zufrieden – nicht düster oder melancholisch, sondern wirklich glücklich.

Draußen vor dem Raum explodierte Megan fast vor Wut. „Wen nennst du hier einen Gorilla?“

„Euch beide“, antwortete Anna und zeigte auf das Paar, griff sie wahllos an.

„Anna, hör auf, dich so arrogant zu verhalten. Die Familie Sterling mag Status haben, aber was nützt das? William ist doch nur ein Krüppel!“

„Genug, Megan. Wenn du nicht sterben willst, solltest du besser aufpassen, was du sagst“, warnte Anna.

Sie fühlte sich verpflichtet, ihre Schwester zu warnen – schließlich saß der Mann, den Megan beleidigte, im nächsten Raum.

„Was ist falsch an dem, was ich gesagt habe? Er ist wirklich behindert!“

„Halt den Mund!“

Jonathan, der gerade den dritten Stock erreicht hatte und Megans Geschrei hörte, wurde rot vor Zorn und schlug ihr ins Gesicht.

„Wenn du sterben willst, zieh nicht die ganze Familie Rice mit hinein!“

Megan berührte ungläubig ihre Wange. „Dad, warum hast du mich geschlagen? William ist wirklich ein Krüppel. Ich lüge nicht!“

„Schatz, hör auf“, stürzte Penelope vor und hielt Megan zurück, während sie ihren Mann tadelte. „Jonathan, was machst du da? Was ist falsch daran, dass Megan die Wahrheit sagt?“

„Was gibt dir das Recht, darüber zu sprechen?“

Eine tiefe Stimme durchbrach die Luft. Zu aller Überraschung wurde William langsam aus dem Raum herausgerollt.

William saß in seinem Rollstuhl, die dünnen Lippen zusammengepresst, der Ausdruck ernst, strahlte unbestreitbare Autorität aus. Seine mörderische Aura brachte alle sofort zum Schweigen.

Sein scharfer Blick schweifte über die Menge und blieb schließlich auf Megans Gesicht haften.

„Bist du Megan Rice?“

Megan erstarrte, Tränen traten ihr in die Augen, ihre Hand bedeckte immer noch ihre Wange. Unter Williams eisigem Blick war sie zu verängstigt, um ein Wort zu sagen.

Jonathan, der diese Szene beobachtete, wurde immer ängstlicher. Er eilte nach vorne. „Herr Sterling, das ist alles ein Missverständnis. Meine Tochter hat unüberlegt gesprochen. Bitte erlauben Sie ihr, sich bei Ihnen zu entschuldigen.“

Er wandte sich zu Megan und schrie: „Du Dummkopf! Komm her und entschuldige dich bei Mr. Sterling!“

Williams kalter Blick glitt von Megan zu Anna.

Der Kontrast war frappierend – Megan zitterte sichtbar, während Anna ruhig und gefasst blieb, ihre Würde vollkommen intakt.

Als er Megans jämmerliches Auftreten betrachtete, fragte sich William, warum seine Großmutter glaubte, diese Frau sei sein „Glücksbringer“.

„Ich bin heute gekommen, um den Werbevertrag mit Mr. Rice zu besprechen“, sagte William. „Aber jetzt scheint das unnötig.“

Er drehte sich um und hielt kurz neben Anna an. „Folge mir.“

Was?

Anna zögerte, für einen Moment verwirrt. Der Fahrer, der ihr Zögern bemerkte, drängte schnell: „Ms. Rice, bitte folgen Sie ihm.“

Anna folgte ihm fast unbewusst. Als sie kurz davor waren, den Aufzug zu betreten, wurde Jonathan verzweifelt und eilte ihnen nach.

„Mr. Sterling, das ist alles ein Missverständnis! Um Annas willen, bitte kündigen Sie den Vertrag nicht.“

Als er sah, dass sie den Aufzug betreten wollten, wandte sich Jonathan wütend zu Megan. „Entschuldige dich sofort bei Mr. Sterling!“

Der plötzliche Schrei ließ Megans Beine nachgeben. Sie warf Jason einen flehenden Blick zu.

Jason war verängstigt.

Er bereute zutiefst, Megan dazu ermutigt zu haben, sich Anna entgegenzustellen. War er lebensmüde? Die Sterling-Familie zu verärgern?

Wenn sein Vater das herausfand, würde er ihm sicher die Beine brechen!

Als er sah, dass Megan versuchte, ihn in dieses Problem hineinzuziehen, wurde Jason wütend.

„Warum schaust du mich an? Entschuldige dich sofort bei Mr. Sterling!“

„Jason“, wimmerte Megan, unfähig zu glauben, dass Jason sie in diesem Moment im Stich lassen würde.

William stoppte seinen Rollstuhl und wandte sich Jason zu.

Dieser eisige Blick ließ Jasons Herz einen Schlag aussetzen. Er verbeugte sich wiederholt vor William, während er Megan drängte: „Megan, entschuldige dich schnell!“

Megan trat widerwillig vor, aber William hob die Hand, um sie zu stoppen.

„Das ist nicht nötig. Ab heute gehört Anna zur Sterling-Familie. Was Megan betrifft“, wandte sich William an Jonathan. „Mr. Rice, ich schlage vor, Sie bringen ihr Manieren bei.“

Ein Mitglied der Sterling-Familie?

Annas Gedanken waren in Aufruhr. Hatte er nicht gerade gesagt, dass er die Vereinbarung kündigen würde? Warum der plötzliche Wandel?

Bevor sie reagieren konnte, reichte ihr der Fahrer den Rollstuhl.

„Ms. Rice, sollen wir gehen?“

Jonathan sah hilflos zu, wie Williams Gruppe davonfuhr. Mit blassem Gesicht murmelte er: „Es ist vorbei. Alles ist vorbei.“

„Jonathan.“

„Bleib weg von mir!“ schrie Jonathan Penelope an, als sie sich näherte. „Sieh dir die Tochter an, die du großgezogen hast! Sie hat unsere Familie zerstört!“

„Jonathan, sag das nicht. Megan hat es nicht so gemeint“, protestierte Penelope schwach.

„Nicht so gemeint? Weißt du, wie viel Geld wir verlieren werden?“ Jonathans gequälter Schrei hallte den Flur hinunter.

„Der Werbevertrag mit dem Sterling-Paar ist jährlich über hundert Millionen Dollar wert. Weg! Alles weg!“

Sein Brüllen erschreckte Penelope.

„Liebling, William hat gerade gesagt, dass Anna jetzt zur Sterling-Familie gehört. Vielleicht können wir Anna bitten, uns zu helfen, dieses Problem zu lösen.“

„Nutzlos! Ihr seid alle nutzlos!“ Jonathan stürmte hinaus, ohne zurückzuschauen.

Als alle gegangen waren, wollte Jason sich ebenfalls davonstehlen, aber Megan hielt ihn fest.

„Jason, du musst mir helfen.“

„Lass los!“

Jason riss seine Hand weg. Die Sterling-Familie zu beleidigen, würde sein Ende bedeuten.

Megan schrie verzweifelt: „Jason, du kannst nicht so grausam zu mir sein!“