Kapitel 5 Rücksendungen

„William, obwohl Anna nicht die Rice-Tochter ist, die wir ursprünglich wollten, sind ihre medizinischen Fähigkeiten außergewöhnlich. Ich habe beschlossen, sie hier zu behalten“, erklärte Irene entschlossen.

Medizinische Fähigkeiten? Williams Miene blieb kalt. Ein Autounfall hatte ihn von der Taille abwärts gelähmt, sein Körper wurde ständig von den Nachwirkungen gequält. Im Laufe der Jahre hatten renommierte Spezialisten aus der ganzen Welt ihn untersucht, alle ohne Erfolg. Wie könnte diese junge Frau mit diesen medizinischen Experten mithalten?

„Die Familie Rice wagte es, uns die Braut auszutauschen.“, sagte William mit ernstem Gesichtsausdruck. „Das zeigt eindeutig, dass sie keinen Respekt vor der Familie Sterling haben. Großmutter, bitte halte dich da raus. Ich werde das regeln.“

Als sie das hörte, wurde Irene unruhig. „Was hast du vor?“

William warf Anna einen kalten Blick zu. „Natürlich werde ich sie dorthin zurückschicken, wo sie herkommt.“

„Auf keinen Fall!“ widersprach Irene sofort. „Anna kennt sich mit Medizin aus. Es wäre zu deinem Vorteil, sie hier zu behalten. Sie darf nicht weggeschickt werden.“

William hatte seine Großmutter noch nie zuvor jemanden so vehement verteidigen sehen. Das machte ihn sofort misstrauisch.

„Frau Rice, was denken Sie darüber?“ fragte er.

Anna fühlte sich ungeduldig. Sie hatte ihn gerettet, und statt Dankbarkeit zu zeigen, machte er nur Schwierigkeiten – eindeutig kleinlich und arrogant.

„Ich werde mich nach Mr. Sterlings Entscheidung richten,“ antwortete sie.

William war überrascht, dass sie nicht darum bat, bleiben zu dürfen.

„Wenn ich Sie zur Familie Rice zurückschicke...“

„Ich habe nichts dagegen. Wann soll ich gehen?“ unterbrach Anna ihn.

William war einen Moment lang verblüfft, bevor er schnell seine Fassung wiedergewann. Er erkannte, dass Anna offensichtlich eine Show abzog – sie spielte schwer zu kriegen. Solche primitiven Taktiken hatte er schon oft gesehen.

„Alle raus!“ befahl William, und niemand wagte es, zu verweilen. Erst als alle den Raum verlassen hatten, schloss sich die Schlafzimmertür.

Als sie sah, wie William sich im Zimmer einschloss, wurde Irene besorgt. Nach dem Unfall vor Jahren hatte William sich einmal für ganze sechs Monate in seinem Zimmer eingeschlossen, ohne herauszukommen.

Victoria, die in der Nähe stand, tröstete sie schnell. „Mutter, da William nicht will, sollten wir ihn nicht zwingen, diese Ehe anzunehmen.“

Irenes zuvor feste Entschlossenheit begann zu wanken.

Plötzlich wurde ihr klar, dass sie so sehr auf Williams Zustand fokussiert gewesen war, dass sie seine Gefühle vernachlässigt hatte. Als sie das erkannte, blickte sie zu Anna auf. „Anna, es tut mir leid.“

„Mrs. Sterling, Sie sind zu freundlich. William und ich passen einfach nicht zusammen. Wenn das der Fall ist, sollte diese Verlobung aufgelöst werden.“

Anna sprach, während sie sich zum Gehen vorbereitete, obwohl sie einen Hauch von Bedauern verspürte, dass sie ihren Zweck nicht erreicht hatte.

In diesem Moment öffnete sich die fest verschlossene Tür, und William erschien in einem schwarzen Anzug.

Er warf einen Blick auf Anna. „Lass uns gehen,“ sagte er, dann rollte er sich in Richtung Aufzug.

Anna verabschiedete sich von Irene. „Mrs. Sterling, ich werde mich jetzt verabschieden.“

Als sie die beiden weggehen sah, konnte Irene ihre Besorgnis nicht verbergen.

Alexander eilte zum Fenster, um hinauszuschauen. „Mutter, sie gehen zur Garage. Der Fahrer ist bei ihnen – mach dir keine Sorgen, es wird alles gut.“

Victoria beruhigte auch Irene schnell, obwohl sie innerlich fast lachen musste. Anna hatte Williams Zustand mit nur einer Behandlung erfolgreich unter Kontrolle gebracht – sie könnte wirklich sein Glücksstern sein. Leider war es William selbst, der sie wegschickte, was niemandem sonst zur Last gelegt werden konnte.

Das Auto war still. William lümmelte sich träge auf dem Rücksitz, während Anna auf dem Beifahrersitz saß.

Bald erreichte das Auto das Anwesen der Familie Rice und hielt an. William schaute nach draußen und hörte das Lachen und die Musik, die vom Anwesen der Rices drangen.

Der Fahrer ging, um nachzuforschen, und kam zurück, um Bericht zu erstatten. „Herr Sterling, die Familie Rice veranstaltet eine Feier.“

Anna verdrehte innerlich die Augen. Sie feierten zu früh – und diesmal war es nicht ihre Schuld. William hatte darauf bestanden, sie zurückzuschicken.

„Eine Feier?“ Williams kalter Blick glitt über Anna. „Ich frage mich, wie sie reagieren werden, wenn sie sehen, dass du zurückgeschickt wurdest?“

Anna wollte auf seine gehässige Bemerkung nicht antworten.

„Das wirst du bald genug sehen“, sagte sie.

Als er ihre anhaltende Trotzreaktion sah, verlor William schließlich die Geduld.

„Steig aus“, befahl er.

Die Autotür öffnete sich, und der Fahrer half ihm vorsichtig heraus.

Als Jonathan erfuhr, dass Anna zurückgekehrt war, warf er einen nervösen Blick auf die Gäste im Raum, sein Gesichtsausdruck änderte sich leicht. Er wies einen Diener an: „Bring Anna in den dritten Stock.“

Anna hatte kaum den Haupteingang betreten, als ein Diener sie durch eine Seitentür zum Aufzug und in den dritten Stock führte.

„Ist das nicht Anna?“ flüsterte Megan und starrte auf den Aufzug. „Warum ist sie zurück?“

„Liebling, was siehst du dir an?“ Ein Mann umarmte sie von hinten.

Megan drehte sich um und sah ihren Freund, Jason Worthington. Sie zeigte und sagte: „Ich glaube, ich habe gerade meine Schwester gesehen.“

„Schwester?“ neckte Jason. „Du meinst diese Schwester von dir, die auf dem Land aufgewachsen ist? Hast du nicht gesagt, dass sie heute an deiner Stelle in die Familie Sterling eingeheiratet hat? Warum ist sie plötzlich zurück?“

Megan runzelte verwirrt die Stirn. „Wer weiß?“

„Lass uns nachsehen“, schlug Jason vor, nahm ihre Hand und ging in den dritten Stock. Anna wollte gerade ein Zimmer betreten, als Jason sie aufhielt.

„Es ist wirklich du“, sagte Megan, sie von oben bis unten musternd. „Wurdest du nicht zur Familie Sterling geschickt? Was machst du hier?“

Als er den Tumult draußen hörte, hob William leicht die Hand. Der Fahrer ließ sofort den Rollstuhl los und trat zurück.

Als Anna schwieg, verschränkte Megan die Arme und spottete: „Hat die Familie Sterling dich abgelehnt?“

Anna antwortete ruhig: „Ja, sie haben mich abgelehnt. Sie wollten dich, nicht mich, also bin ich zurückgekommen.“

„Wer würde diesen Krüppel heiraten wollen? Ich habe schon einen Freund!“

Stolz zog Megan Jason an ihre Seite. „Siehst du das? Das ist Jason, der Erbe der Familie Worthington, mein Freund!“

Die Stimmen von draußen drangen klar in den Raum. Der Fahrer warf einen nervösen Blick auf William, dessen Blick immer schärfer wurde, und hielt den Atem an vor Angst.

Jason musterte Anna, ein Hauch von Bewunderung blitzte in seinen Augen auf. Er hatte nicht erwartet, dass dieses Mädchen vom Land so atemberaubend war.

Mit einem spielerischen Lächeln streckte er die Hand aus. „Hallo, Frau Anna Rice.“

Anna blieb regungslos und warf ihm einen Seitenblick zu. „Also, das ist der Grund, warum du nicht in die Familie Sterling einheiraten wolltest?“