Kapitel 4 Der Ehevertrag

Als die Familie Rice der Heirat zunächst zustimmte, stellten sie einige ungeheuerliche Forderungen – nicht nur ein Geschenk von fünf Millionen Dollar, sondern auch exklusive Werberechte für die Sterling Group. Allein dies würde der Familie Rice jährlich über hundert Millionen Dollar einbringen.

Wenn der Wahrsager nicht vorhergesagt hätte, dass die Tochter der Rice-Familie William helfen würde, sich zu erholen, hätte Irene dieser Heirat niemals zugestimmt.

Doch angesichts der aktuellen Situation besaß dieses Mädchen außergewöhnliche medizinische Fähigkeiten. Mit nur einer Behandlung hatte sie Williams Zustand unter Kontrolle gebracht. Ihre Fähigkeiten übertrafen sogar die von Richard – eine wirklich unerwartete Überraschung.

„Wie kann Geld mit Williams Leben verglichen werden?“ Irene wies sofort an: „Lassen Sie die Rechtsabteilung den Vertrag umgehend an die Familie Rice senden.“

„Das ist nicht dein Ernst? Du gibst es wirklich der Familie Rice?“ Victorias Stimme erhob sich merklich.

Irene warf ihr einen missbilligenden Blick zu. „Die Familie Sterling bricht niemals ihr Wort.“

Victoria war fassungslos. Sie hatte gehofft, Irenes Zorn auf die Familie Rice zu lenken, doch das Gegenteil erreicht. Ohne eine Möglichkeit, ihren Frust abzuleiten, warf sie Alexander einen wütenden Blick zu.

In der Zwickmühle wagte Alexander nicht, den Kopf zu heben. Er tat so, als würde er telefonieren, und ging weg.

Irene wandte sich um und tätschelte Annas Arm. „Mach dir keine Sorgen, Liebes. Da die Familie Rice ihr Versprechen gehalten hat, indem sie dich geschickt haben, wird die Familie Sterling dich gut behandeln.“

Anna erkannte, dass die Familie Rice offenbar die Sterlings nicht darüber informiert hatte, dass sie Megan ersetzte. „Frau Sterling, ich muss etwas klarstellen. Mein Name ist Anna Rice. Ich bin Megans Schwester.“

Als sie das hörte, wurde Irenes Ausdruck ernst.

„Was meinst du damit?“

Victoria rief von der Seite: „Die Familie Rice hat nur eine Tochter! Wo kommst du her?“

„Meine Mutter war die erste Frau meines Vaters. Megan und ich sind Halbschwestern,“ erklärte Anna.

„Nun, nun! Die Familie Rice ist wirklich kühn, heimlich die Braut auszutauschen!“ Victoria war hocherfreut. Sie hatte sich Sorgen gemacht, einen Weg zu finden, Anna loszuwerden, und nun bot sich eine Gelegenheit.

Alexander kehrte nach seinem Anruf zurück. Victoria zeigte auf Anna und sagte: „Schatz, diese Frau ist nicht Megan. Die Familie Rice hat versucht, uns zu täuschen.“

Alexander verstand plötzlich. „Die Tochter der Familie Rice ist alles Aussehen und kein Verstand. Ich habe mich schon gewundert, wie sie plötzlich zu einer medizinischen Expertin geworden ist.“

Gerade als er sich in Rage redete, kniff Victoria ihm heftig in die Taille.

„Autsch!“ Alexander schrie vor Schmerz. „Schatz, warum hast du mich gekniffen? Ich lüge nicht! Diese Rice-Frau ist wirklich nicht in der Lage—“

Alexander bemerkte schließlich, dass Irene ihn kalt anstarrte, und schloss verlegen den Mund. „Mutter, schau mich nicht so an. Die Tochter der Familie Rice ist wirklich nichts Besonderes. Du warst es, die auf dieser Heirat bestanden hat, nicht ich.“

„Alle, seid still!“ Irene wandte sich an Anna. „Anna, was hältst du von dieser Heirat?“

Annas Gesicht blieb ruhig. „Ich bin bereit, in die Familie Sterling einzuheiraten.“

„Du denkst, du kannst einfach so einheiraten? Was hältst du von der Familie Sterling?“

Als Alexander erneut unterbrach, schlug Irene wütend mit ihrem Stock auf den Boden. „Halt den Mund! Noch ein Wort und du fliegst raus!“

Alexander hielt sich schnell den Mund vor Angst.

Irene sah Anna an. „Sehr gut, Kind. Da du bereit bist, kannst du bleiben. Aber es gibt eine Bedingung – du musst gut auf William aufpassen.“

„Ja, Frau Sterling,“ stimmte Anna bereitwillig zu.

„Warum nennst du mich immer noch Mrs. Sterling?“

Anna zögerte einen Moment, dann sagte sie vorsichtig: „Großmutter?“

„Gut. Von nun an bist du die Schwiegertochter der Familie Sterling. Wenn dich jemand schikaniert, sag es mir, und ich kümmere mich darum!“

Irene gab der hinter ihr stehenden Dienerin ein Zeichen, die schnell eine Schmuckschatulle nach vorne brachte. Als sie geöffnet wurde, kam ein Set exquisiter Schmuckstücke zum Vorschein.

Victorias Augen füllten sich mit Neid und Eifersucht. Dieses Schmuckset stammte aus der königlichen Sammlung von Andoria. Jemand hatte einst neunstellige Summen dafür geboten, es aber nicht von Irene kaufen können.

Wollte sie es wirklich Anna geben?

Irene schob die Schmuckschatulle zu Anna. „Anna, das ist mein Willkommensgeschenk für dich. Nimm es. Von nun an ist das hier dein Zuhause.“

„Danke, Großmutter.“

Als Anna es annahm, konnte Victoria sich nicht mehr beherrschen. Sie drehte sich um und warf Alexander einen wütenden Blick zu.

Als er ihren Blick auffing, sprang Alexander sofort ein, um zu protestieren. „Mutter, wir können ihr das nicht geben!“

Irene funkelte ihn an. „Wenn nicht ihr, wem dann? Deiner Frau?“

„Das geht auch!“

Als Irene kurz davor war, die Beherrschung zu verlieren, merkte Alexander, dass er versehentlich laut ausgesprochen hatte, was er dachte. Er versuchte schnell, sich zu fangen. „Mutter, das habe ich nicht gemeint. Ich wollte sagen, du hast Megan ausgewählt, weil der Wahrsager gesagt hat, sie würde William Glück bringen. Aber sie ist nicht Megan!“

„Schweig!“ Irene donnerte. „Ich weiß, was ich tue.“

„Da ich diese Schwiegertochter akzeptiert habe, gehört sie jetzt zur Familie Sterling!“ Irene wies den Butler an: „Verkünde, dass ab heute Frau Rice die Schwiegertochter der Familie Sterling ist und alle sie respektieren müssen.“

Der Butler senkte die Stimme. „Ja, Frau Irene Sterling.“

Irene blickte zu Anna. „Jemand wird dir gleich das Anwesen zeigen.“

„Danke, Großmutter.“

Annas Gehorsam und Bescheidenheit gefielen Irene. Eine Ersatzbraut? Vielleicht war dies wirklich die beste Fügung des Himmels.

Als Alexander Irenes Entscheidung hörte, konnte er nur murmeln: „Das ist zu überstürzt.“

Victoria kochte vor Wut. Sie hatte so lange geplant und dabei viele Hindernisse aus dem Weg geräumt. William war aufgrund seiner Behinderung bereits aus dem Spiel, aber jetzt war plötzlich Anna aufgetaucht und hatte alles durcheinandergebracht!

Was machte es schon, dass William sie zur Frau nahm?

Die Familie Sterling war kein Ort, an dem jeder bleiben konnte!

Sie unterdrückte ihre Wut und trat mit einem Lächeln auf Anna zu. „Frau Rice, ich bin Williams Tante. Willkommen.“

Anna nickte leicht. „Hallo, Tante Victoria.“

Victoria lächelte dünn. „Ich habe heute kein Willkommensgeschenk vorbereitet, entschuldige. Ich werde es ein anderes Mal nachholen.“

„Sie sind zu freundlich“, antwortete Anna.

„Madam, Herr Sterling ist erwacht“, meldete ein Diener.

Irene eilte zurück in Williams Schlafzimmer. Als sie sah, dass er saß, atmete sie erleichtert auf.

Normalerweise blieb William nach einem Anfall lange bewusstlos. Seine schnelle Genesung war ganz Annas Verdienst.

„William, fühlst du dich irgendwo unwohl?“ fragte Irene besorgt.

William schüttelte den Kopf, sein Blick war auf Anna gerichtet, während er sich an ihr wallendes Haar erinnerte, daran, wie sie schnell die Akupunkturnadeln entfernt und den Argentinischen Dogo überwältigt hatte.

Sein Blick war scharf, er musterte sie wie ein Falke. „Du bist die Tochter der Familie Rice?“

Alexander mischte sich schnell ein: „William, sie ist eine Betrügerin! Sie ist nicht die Frau Rice, die wir heiraten sollten. Die Familie Rice hat uns getäuscht!“

Bei diesen Worten weiteten sich Williams Pupillen plötzlich, ein kalter Zorn blitzte in seinen Augen auf.

„Wie können sie es wagen!“ sagte er.