Kapitel 9 Ich werde dich schlafen sehen

Perspektive von Cherry

Auf Vaters Wunsch verbringe ich die Nacht im Krankenhaus, während mein Kopf jede einzelne Szene immer wieder abspult – Macros höhnisches Grinsen, den feuchten, modrigen Gestank des Lagerhauses, und Nicks Schatten, der sich wie eine Klinge durch alles schnitt. Als ich am nächsten Nachmittag aufwache, bin ich erschöpfter als erholt. Dann kommt mein Vater herein und scheucht mich mit kaum einem Wort nach draußen.

Die Fahrt nach Hause ist zum Ersticken. Arthur umklammert das Lenkrad, als würde er es erwürgen. Kein einziges Wort über Nick, genauso, wie Nick es versprochen hatte.

Stattdessen murmelt Arthur vor sich hin, wie er die Geschichte für Mutter und Grandma drehen wird. Ich weiß, warum er der Wahrheit ausweicht. Nicks Name hat Gewicht – eine Art Gewicht, das ich noch nicht ganz begreife –, und Arthur ist zu stolz, zuzugeben, dass er jemand anderen brauchte, um seinen Mist aufzuräumen. Soll mir recht sein. Das Schweigen gibt mir Raum, mit diesem Knäuel an Gedanken über Nick zu ringen. Habe ich wirklich Gefühle für ihn?

Als wir wieder zu Hause sind, warten Mutter und Grandma bereits. Sie haben sich von der Tortur mit Macros Männern erholt – zumindest körperlich. Arthur legt los mit seiner einstudierten Geschichte: wie er die richtigen Hände geschmiert und den Tag gerettet habe. Ich beiße mir auf die Zunge, als Mutters Blick kurz mit Zweifel flackert, aber sie widerspricht ihm nicht. Arthur beendet seine Story und klatscht in die Hände. „Brittany, fang mit dem Abendessen an. Wir hatten genug Drama.“

Ich nutze die Gelegenheit, um aus dem Zimmer zu entkommen, und folge Mutter unter dem Vorwand zu helfen in die Küche. Sie sieht mich an, ihre Hände halten über dem Schneidebrett inne. „Cherry, was ist wirklich passiert?“

Ich zögere, meine Finger drehen das Geschirrtuch fester. „Es … es war nicht nur Dad, der jemanden bezahlt hat. Ich … ich habe einen Freund angerufen. Einen neuen. Er hat mir geholfen.“

„Ein neuer Freund?“ Ihre Braue hebt sich, scharf und wissend. „Cherry, was für ein Freund gibt so viel Geld aus – oder zieht solche Fäden –, um dich zu retten? Ist das … jemand Besonderes?“

Hitze kriecht mir den Nacken hinauf. Ich stolpere über meine Worte, meine Gedanken sind ein wirres Durcheinander. „Er … na ja, er umwirbt mich. Sozusagen. Aber ich – ich weiß es noch nicht. Ich habe ihm gesagt, ich brauche Zeit zum Nachdenken.“

Mutters Hand legt sich an meinen Rücken. „Wie ist er, dieser … Freund?“

Ich schließe die Augen, Nicks Gesicht flackert hinter meinen Lidern auf – diese durchdringenden Augen, die harte Linie seines Kiefers, die Art, wie er sich zwischen mich und die Gefahr gestellt hatte. „Er ist … mächtig, glaube ich. Reich, definitiv. Vielleicht, wenn ich … wenn ich ihn heiraten würde, würde uns das genauso helfen wie eine Heirat bei den Salvatores. Vielleicht sogar mehr.“ Meine Worte hängen zwischen uns, zerbrechlich und tollkühn.

Bevor sie antworten kann, dröhnt Arthurs Stimme aus dem Esszimmer. „Brittany, Cherry, macht schon mit dem Essen!“

Mutter drückt mir einen schnellen Kuss auf die Stirn. „Wir reden später weiter, mein Schatz.“

Das Abendessen ist ein Schlachtfeld, getarnt als Familienmahlzeit. Mutter schiebt mir mit einem kleinen Lächeln ein zusätzliches Stück Fisch auf den Teller, doch Grandma fährt dazwischen. „Brittany, hör auf damit. Das Treffen mit den Salvatores ist in zwei Tagen. Sie muss auf ihre Figur achten.“

Ich starre auf meinen Teller, die Gabel schwebt in der Luft, als mein Handy in meinem Schoß vibriert. Mein Puls schießt hoch, als ich verstohlen hinsehe.

Nick: [Hast du schon darüber nachgedacht?]

Ich erstarre, mein Daumen schwebt über dem Display, als Arthurs Blick mich zurück an den Tisch peitscht.

„Wer hat dir die Erlaubnis gegeben, beim Abendessen aufs Handy zu schauen? Ist das die Etikette, die deine Mutter dir beigebracht hat?“ Er knallt Messer und Gabel auf den Tisch, das Klirren hallt nach. „Weg damit. Sofort.“

Meine Hände zittern, als ich unbeholfen versuche, das Handy wieder in die Tasche zu schieben. In der Hast stoße ich meine Schüssel um. Suppe schwappt über die Tischdecke und sickert in den Teppich darunter. Ich schnappe nach Luft und lasse mich auf die Knie fallen, um den Fleck abzutupfen. Mom kniet sich neben mich, doch Großmutters höhnisches Grinsen ragt über uns wie ein Schatten. „Sieh dir das an. Was für eine Sauerei. Das ist deine Tochter.“ Ihr Fuß stößt gegen Moms Seite, ein kleinlicher Tritt.

Ich fahre hoch. „Das ist nicht ihre Schuld!“

Arthurs Hand hebt sich, schwebt, bebt vor Wut, doch statt zuzuschlagen, stößt er mich zurück. „Genug! Ab auf dein Zimmer und bereite dich auf die Etikette-Stunde morgen vor! Brittany, du kommst mit.“

Er packt sie am Arm und zerrt sie zur Treppe. Ich stolpere ihnen hinterher, Panik krallt sich mir an die Kehle. „Lass sie los! Wag es ja nicht, ihr weh zu tun!“

Arthur wirbelt herum, seine Handfläche knallt mir auf die Wange, ein brennender Schlag. Ich taumle, fast stürze ich die Stufen hinunter, die Welt kippt. „Für wen hältst du dich, dass du dich in meine Angelegenheiten einmischst?“ faucht er.

Mom reißt sich los und stellt sich zwischen uns. „Denk dran, Arthur, die Salvatores kommen, um sie zu sehen. Wenn auch nur ein Fleck in ihrem Gesicht ist, ist der Deal geplatzt.“

Seine Hand sinkt, ein kaltes Grinsen verzieht seine Lippen. „Sie haben sie längst ins Visier genommen. Aber du—komm bloß nicht auf die Idee, meine Tochter einfach verschwinden zu lassen. Wenn sie merkt, dass sie weg ist, werdet ihr beide den Preis dafür zahlen.“

Ein Schluchzer würgt mich, als Mom mich an sich zieht und mich abschirmt. Arthur murmelt einen Fluch und stürmt in sein Schlafzimmer, die Tür knallt hinter ihm zu. Das Gewicht seiner Worte sinkt in mich hinein. Die Salvatores haben Anspruch auf mich erhoben. Nick und ich … wir sind eine Fantasie, nicht mehr. Wenn ich mich für ihn entscheide, riskiere ich ihren Zorn—nicht nur gegen mich, sondern auch gegen Mom. Ich weiß, was ich tun muss.

Zurück in meinem Zimmer sage ich: „Ich habe entschieden. Ich heirate in die Salvatores ein. Dann bist du in Sicherheit.“

Mom dreht sich zu mir um, Tränen glitzern in ihren Augen. „Nein, Schatz. Ich lasse nicht zu, dass du dich für meine Sicherheit opferst.“ Sie umklammert meine Hände. „Die Salvatores sind viel schlimmer als die Millers. An ihrem Geld klebt Blut.“

Ich nicke ernst. „Ich weiß. Genau deshalb muss ich sie heiraten. Du hast gehört, was Vater gesagt hat. Wenn ich nicht tue, was sie wollen, werden sie uns jagen.“

Mom zieht mich in die Arme, ihre Tränen durchnässen meine Schulter. „Wir schlafen eine Nacht drüber. Ich finde einen anderen Weg, ich verspreche es.“

Aber ich weiß, es gibt keinen anderen Weg. Unsere Familie ist fast bankrott, und ich bin ihr letzter Verhandlungschip. Und die Salvatores … wer könnte sich ihnen überhaupt entgegenstellen?

Als Mom geht, sehe ich eine weitere Nachricht von Nick: [Ignorierst du mich?]

Ich antworte kurz: [Geh ins Bett. Ich antworte dir morgen.]

Seine Antwort kommt sofort: [Schlaf noch nicht. Ich kann nicht ruhen, bis ich deine Antwort habe.]

Ich bin emotional zu ausgelaugt für seine Spielchen. Mein Gesicht brennt noch von Vaters Schlag, und mein Entschluss steht fest.

[Du bleibst wach. Ich gehe schlafen.]

[Dann werde ich dir die ganze Nacht beim Schlafen zusehen.]

Ich runzle die Stirn über die seltsame Nachricht: [???]

[Mach dein Fenster auf. Ich bin draußen.]

Mein Herz bleibt stehen. Ich schieße hoch und bin mit zwei Schritten am Fenster. Dort, auf dem Sims, steht Nick, sein Grinsen breit und tollkühn, und er winkt mir zu, als wäre das das Normalste der Welt.