Kapitel 8 Kaufte eine Braut
Perspektive von Nicholas
Ich stoße einen tiefen Seufzer aus. Genau deshalb will ich nicht, dass Cherry Vincent heiratet. Er steckt ständig in Schwierigkeiten. Würde Cherry seine Frau werden, würde er seine Frustration nach Rückschlägen anderswo am Ende wahrscheinlich an ihr auslassen.
„Welche Bar?“
Vincent nennt einen Laden in der Innenstadt. Ich beende das Gespräch und weise Leo sofort an, Männer zusammenzuziehen und den Transport dorthin zu organisieren.
Ich führe den Zug durch die Türen. Drinnen herrscht Chaos – zersplittertes Glas, umgeworfene Tische, und in der Mitte liegt Vincent zusammengekauert auf dem Boden, umringt von einer gemischten Gruppe aus Männern und Frauen, die auf ihn eintreten und ihn anschreien.
Unser Auftauchen lässt die Stimmung augenblicklich kippen. Die Musik verstummt, Gespräche brechen ab, und die Angreifer erstarren mitten in der Bewegung. Fünfundzwanzig Männer in Anzügen, die eine Bar fluten, haben nun einmal diese Wirkung.
Die Gruppe, die Vincent drangsaliert, weicht zurück und bildet eine defensive Linie. In ihrer Mitte steht eine Frau mit elektrisch blauem Haar; ihr Make-up ist von der Anstrengung verschmiert. Hinter ihr blähen mehrere Männer die Brust, bemüht um eine Spur von Großmäuligkeit.
„Wer zum Teufel seid ihr?“ fordert Blauhaar.
Einer ihrer Begleiter, ein muskulöser Mann in einem teuren, aber zerknitterten Anzug, tritt vor. „Das ist Rossi-Gebiet. Uns ist egal, wie viele Anzüge ihr mitbringt.“
Ich mustere die Szene mit klinischer Distanz. Dafür hat Vincent also nach Hilfe gebrüllt? Eine Handvoll Rossi-Handlanger und eine Frau, deren Sinn für Mode genauso fragwürdig ist wie ihre Wahl bei Männern?
Meine Miene bleibt neutral, während ich mein Jackett aufknöpfe. „Worin besteht das Problem?“
Die blauhaarige Frau deutet anklagend auf Vincent, der gerade versucht aufzustehen. „Dieses besoffene Stück Scheiße hat mir an den Arsch gegrapscht und wollte mir die Zunge in den Hals stecken. Als ich ihn weggestoßen habe, hat er sein Getränk über mein Kleid gekippt und mich Hure genannt.“
Typisch Vincent. Ich mache mir nicht einmal die Mühe, meinen Neffen anzusehen.
„Wir bringen ihm nur ein bisschen Respekt bei“, fügt einer der Männer hinzu. „Also, wenn ihr keinen Ärger mit den Rossi wollt, schlage ich vor, ihr verschwindet.“
Meine Lippen kräuseln sich zu etwas, das als Lächeln durchgehen könnte, wäre da nicht die Kälte in meinen Augen. Ohne Vorwarnung bewege ich mich. Ich habe dem einen den Arm auf den Rücken verdreht, und ein anderer ringt auf den Knien nach Luft, nachdem ich ihm ins Sonnengeflecht geschlagen habe. Keiner hat mich kommen sehen.
Der Raum wird still. Ich stoße den ersten Mann von mir und trete zurück, ohne Hast. Aus der Innentasche ziehe ich eine kubanische Zigarre und ein goldenes Feuerzeug. Die Flamme beleuchtet mein Gesicht, während ich mir Zeit lasse, sie anzuzünden.
Erkennen flackert in den Augen eines der Männer auf; sein Gesicht verliert jede Farbe. „H-Herr Salvatore … ich wusste nicht, dass Sie es sind …“
„Offenbar.“ Ich ziehe lang, dann drücke ich das glühende Ende gegen seine Wange. Sein Schrei zerreißt die Stille, während der Gestank verbrannten Fleisches sich mit Tabak mischt. Bevor jemand reagieren kann, trifft mein Fuß sein Knie – das widerliche Knacken ist deutlich zu hören.
Ich wende mich an die Gruppe, Rauch kringelt sich von meinen Lippen. „Sagt Rossi, dass er beim nächsten Mal, wenn er seine Hunde schickt, besser dafür sorgt, dass sie wissen, welche Wölfe sie anbellen.“
Die blauhaarige Frau macht einen Schritt zurück, begreift plötzlich den Ernst ihrer Lage. Ihre Begleiter helfen den Verletzten; jede vorangegangene Großspurigkeit ist verflogen.
Leo beugt sich zu mir. „Sir, sollen wir …?“
Ich schüttle kaum merklich den Kopf. „Nicht nötig.“ Mein Blick wandert zu Vincent, der inzwischen steht, Blut sickert aus seiner aufgeplatzten Lippe. „Gehen wir.“
Die Rossi-Truppe schleicht davon wie Kakerlaken, wenn das Licht angeht. Ich packe Vincent am Kragen und lenke ihn zum Ausgang. „Das hier ist San Laurent, nicht Chicago“, murmele ich. „Mach keinen Ärger mehr.“
Im Wagen versucht Vincent zu lächeln, doch es gerät eher zu einer Grimasse. „Onkel, danke. Wenn wir zurück sind, erwähn das bitte niemandem gegenüber …“
„Ich muss etwas mit dir besprechen“, unterbreche ich ihn. „Wegen des Treffens mit den Millers in zwei Tagen.“
Vincents Haltung entspannt sich. „Oh, die Verlobung. Nur eine Formalität, oder? Dieses Mädchen … wie heißt sie noch gleich? Cherry, stimmt’s? Ich hab ihr Foto gesehen. Hübsch genug. Sie wird daheim einen netten Kanarienvogel im Käfig abgeben.“
Ich starre ihn an und spüre, wie etwas Gefährliches in mir reglos wird und dann zuckt. „Ich hab deinen Kanarienvogel gefickt.“
Vincent blinzelt, bemüht, meine Worte zu verarbeiten. „Onkel, komm schon, lass uns zivilisiert bleiben. Ich weiß, sie einen Kanarienvogel zu nennen ist nicht nett, aber du musst nicht so reden—“
„Ich habe Cherry gefickt“, unterbreche ich ihn, jedes Wort bewusst, klar. „WIR HATTEN SEX.“
Vincents Kiefer klappt herunter; echte Fassungslosigkeit verdrängt seinen üblichen selbstgefälligen Ausdruck. „Onkel, du … du hast meine Verlobte gefickt? Wie konntest du? Sie soll doch mir gehören!“
„Du hast sie noch nicht einmal getroffen“, stelle ich ruhig fest.
Vincents Schock verwandelt sich rasch in theatralischen Kummer. „Ich finde endlich eine anständige Partie, schön wie ein Engel, und du … wie kannst du das deinem eigenen Neffen antun? Hast du denn kein Gewissen?“
„Zehn Millionen“, sage ich tonlos.
Vincent stockt mitten in seiner Klage. „Darum geht es nicht ums Geld, Onkel, es geht um—“
„Zwanzig.“
„Du begehst Inzest! Zwanzig sind nicht genug für—“
„Letztes Angebot. Dreißig Millionen.“
Vincent packt sofort meine Hand. „Abgemacht!“
Ich stelle einen Scheck über dreißig Millionen Dollar als Entschädigung aus. Vincent nimmt ihn mit kaum verhohlener Gier an und verspricht, Cherry von nun an als Tante zu bezeichnen.
„Ich brauche dich beim Treffen“, sage ich ihm. „Du spielst mit. Es muss so aussehen, als würdest du freiwillig zurücktreten.“
Vincent schnaubt; seine früheren Blessuren scheinen vergessen. „Warum sollte ich überhaupt auftauchen? Du hast doch schon mit ihr geschlafen. Außerdem ist das Mädchen sowieso nur ein Verhandlungschip.“
Mein Blick schießt zu ihm. „Was hast du gesagt?“
Zu dumm, die Gefahr zu erkennen, redet Vincent weiter. „Was? Hab ich was Falsches gesagt? Oder soll ich es ihr alles erzählen? Ich hab nichts dagegen, deine Reste zu fress—“
„Die Familie hat eine Alligatorfarm am Lake Michigan“, sage ich, in beiläufigem Ton. „Ich überlege seit einiger Zeit, ob sie frisches Futter brauchen.“
Vincents Gesicht wird schlaff vor Angst. Er hebt die Hände in ergebenem Zeichen.
Nachdem ich ihn abgesetzt habe, kehre ich in meinen vorübergehenden Wohnsitz zurück, wo Leo mit einer Mappe wartet. „Die Ergebnisse der Untersuchung zur Familie Miller, Sir.“
Ich überfliege die Unterlagen, und mit jeder Seite verdunkelt sich mein Gesichtsausdruck:
Arthur hatte vor der Ehe etwas mit Brittanys bester Freundin Jenna gehabt und dabei einen Sohn namens Oscar gezeugt. Dann verkündete Arthur plötzlich seine Verlobung mit Brittany, woraufhin Jenna in eine Depression stürzte. Sie beging Selbstmord, während sie schwanger war.
Sharon, inzwischen Arthurs Geliebte, ist Jennas Schwester. Nach Jennas Tod wurde Oscar bei Jennas Familie großgezogen. Arthur besuchte seinen Sohn häufig und begann schließlich eine Beziehung mit Sharon, mit der er eine Tochter namens Candy bekam.
Brittanys Ehe mit Arthur ging offenbar auf die finanzielle Krise des Unternehmens ihrer Familie zurück. Nun steht Miller Manufacturing vor dem Bankrott und einem gewaltigen Schuldenberg und braucht verzweifelt unsere Investition.
Ich schließe die Mappe. Die Geschichte wiederholt sich auf die tragischste Weise. Brittanys Leben wurde von familiären Pflichten und Arthurs Egoismus zerstört. Und nun scheint Cherry dazu bestimmt, das nächste Opfer zu werden.
Außer dass es diesmal einen entscheidenden Unterschied gibt: mich.
Ich werde nicht zulassen, dass jemand Cherry wehtut. Nicht ihr Vater, nicht Vincent, niemand.
Sie gehört jetzt zu meinem Schutz.
