Kapitel 7 Vorschlag
Perspektive von Nicholas
Ich sehe, wie Cherry beim Klang der Stimme ihres Vaters zusammenzuckt; ein Beben läuft ihr durch die Schultern. Ich kann das Gewicht ihrer Angst beinahe spüren, das Grauen, Arthur gegenüberzutreten nach allem, was sie heute Nacht durchgemacht hat. Meine Hand schwebt instinktiv dicht über ihrem Arm, ein stummes Versprechen von Schutz, doch ich berühre sie nicht.
„Ist schon gut“, murmele ich. „Ich rede zuerst mit ihm.“ Innerlich jedoch wirbeln meine Gedanken in dunkleren Bahnen. Cherry weiß nicht, wer ich wirklich bin. In diesem Moment meine Identität preiszugeben, könnte alles zertrümmern. Zu viele Variablen und Risiken. Ich muss die Geschichte zuerst mit Arthur in den Griff bekommen, dafür sorgen, dass er sich an ein Drehbuch hält, das sie noch ein bisschen länger im Dunkeln lässt.
Ich deute ihr, auf der Bank sitzen zu bleiben, und gehe mit langen Schritten auf Arthur zu. Er steht nahe der Schwesternstation, das Gesicht eine Mischung aus Verärgerung und gespielter Besorgnis, doch ich gebe ihm keine Gelegenheit, zuerst zu sprechen. Ich packe ihn am Ellbogen und lotse ihn in Richtung Treppenhaus, außerhalb von Cherrys Hörweite.
„Ihre Tochter ist in Ordnung“, sage ich und halte den Ton kurz, während ich die Tür hinter uns mit einem leisen Dumpf zuschiebe. „Keine bleibenden Schäden. Gern geschehen.“
Arthur atmet aus, eine Hand reibt seinen Nacken, seine Erleichterung wirkt beinahe theatralisch. „Danke, Mr. Salvatore. Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie sehr ich es zu schätzen weiß, dass Sie so eingegriffen haben. Dass Sie sich persönlich darum gekümmert haben, meine ich.“
Ich lächle nicht. Ich werde nicht weich. Stattdessen trete ich näher, mein Schatten ragt im schummrigen Licht des Treppenhauses über ihn. „Ich habe Ihren Dreck weggeräumt, Arthur. Diese kleine Nummer mit Macro ist vorbei. Aber ich warne Sie gleich: Ziehen Sie nicht noch einmal so einen Mist ab. Lassen Sie Cherry nicht noch einmal zu Schaden kommen. Wenn sie sich wegen Ihrer Nachlässigkeit auch nur den Zeh stößt, sind die Heiratsgespräche vom Tisch. Haben Sie verstanden?“
Unter dem Eis meiner Worte rast mein Kopf. Ich habe Macros Operation nicht vollständig zerschlagen, und ich werde es auch nicht. Nicht, weil ich es nicht könnte, sondern weil sich mein eigenes Geschäft in der Vergangenheit mit seinem verheddert hat. Es ist ein zu schmutziger Knoten, um ihn zu lösen, ohne Aufmerksamkeit auf mich zu ziehen. Außerdem bin ich in San Laurent, um die Salvatore-Beteiligungen zu legalisieren, nicht um Untergrundimperien zu stürzen oder Reviere zu erweitern. Weniger Konflikt, weniger Lärm – das ist das Ziel. Und der wahre Schuldige hier ist nicht Macro. Es ist Arthur, mit seinen Schulden und seiner Feigheit, der Cherry überhaupt erst in dieses Lagerhaus gebracht hat.
Er nickt hastig; sein Adamsapfel hüpft, als er hart schluckt. „Natürlich, natürlich. Ich werde dafür sorgen. Sie haben mein Wort.“
Seinem Wort traue ich nicht weiter, als ich ihn werfen könnte, aber fürs Erste lasse ich es durchgehen. „Gut. Ich gehe noch einmal nach Cherry sehen. Allein.“
Er winkt ab, fast zu eifrig. „Aber selbstverständlich. Was auch immer Sie brauchen.“
Ich drehe mich auf dem Absatz um und lasse ihn im Treppenhaus zurück, damit er in seiner eigenen Unzulänglichkeit schmort. Als ich zu Cherry zurückkomme, sitzt sie noch immer auf der Bank, die Finger nervös im Schoß ineinander verdreht. Ihre Augen schnellen zu meinen hoch, voller Fragen. „Was hast du zu ihm gesagt?“
Ich setze mich neben sie, nah genug, dass sich unsere Knie fast berühren, doch ich halte meine Haltung entspannt, nicht bedrohlich. „Ich habe ihm gesagt, dass es dir gut geht, und dass er dankbar ist. Aber ich habe das nicht für seinen Dank getan, Cherry. Ich habe es getan, weil du mir wichtig bist.“
Ihre Lippen öffnen sich, ein Hauch von Überraschung huscht über ihr Gesicht, bevor sie den Blick senkt. „Oh, ich hätte es beinahe vergessen. Danke, Nick. Ich meine es ernst. Ich weiß nicht, was passiert wäre, wenn du nicht gekommen wärst.“
Ein Grinsen zupft an meinem Mundwinkel, doch ich halte meinen Ton leicht, neckend. „Ein simples ‚Danke‘ reicht nicht, weißt du.“
Sie blinzelt und legt den Kopf schief, eine Mischung aus Neugier und Vorsicht im Blick. „Was reicht denn dann?“
Ich greife nach ihrer Hand, meine Finger schließen sich sanft um ihre. Ihre Haut ist kühl, sie zittert leicht, und ich halte ihren Blick fest, lasse das Gewicht meiner Worte zwischen uns absinken. „Heirate mich, Cherry. Ich will nicht, dass wir nur Onkel und Nichte sind. Ich will Mann und Frau.“
Ihre Augen werden groß, Schock legt sich über ihre Züge, während sie mich anstarrt, ohne zu blinzeln. Ich rede weiter, bevor sie mich unterbrechen kann. „Ich kann dich beschützen. Vor allem – vor jeder Gefahr, jedem Schmerz. Du wirst nie wieder etwas wie heute Abend durchmachen müssen.“
Ihr Ausdruck gerät ins Wanken, Zögern verdunkelt ihr hübsches Gesicht. Sie stammelt: „Das ist … Das ist doch nicht richtig, oder? Wenn deine Frau das herausfände, sie würde—“
„Ich habe keine Frau“, fahre ich ihr dazwischen. „Und wenn ich eine hätte, dann wärst du es.“
Sie ist sprachlos, ihr Mund öffnet und schließt sich, als suche sie nach Worten, die nicht kommen wollen. Ich beuge mich ein wenig vor, mein Daumen streicht über ihre Knöchel. „Du hast nicht sofort Nein gesagt. Das heißt, du fühlst etwas für mich. Gib’s zu, Cherry.“
Ihre Zähne fangen ihre Unterlippe, und sie zieht ihre Hand nur einen Hauch zurück, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern. „Ich … Ich muss darüber nachdenken. Okay?“
Ich kann nicht anders. Ich komme näher, streife ihre Lippen mit einem federleichten Kuss, koste die zarte Süße des Erdbeerwindbeutels, die noch dort hängt. „Denk nicht zu lange.“
Sie fährt zurück, ihre Hände drücken gegen meine Brust, ihre Stimme ein hektisches Zischen. „Mein Vater … Er wird es sehen!“
Ich stehe auf, richte mein Jackett mit einer lässigen Bewegung, und mein Grinsen kehrt zurück. „Denk darüber nach. Und erwähn mich ihm gegenüber nicht. Ich sage ihm dasselbe – meinen Namen lässt du vorerst raus. Damit du ohne Druck entscheiden kannst.“ Ich halte inne, treffe noch ein letztes Mal ihre Augen. „Wir sehen uns bald.“
Als ich weggehe, spüre ich das Gewicht ihres Blicks in meinem Rücken. Ich weiß, dass sie hin- und hergerissen ist, und ich weiß warum. Diese verdammte Verlobung mit Vincent hängt über ihr wie eine Guillotine. Ohne sie hätte sie vielleicht schon Ja gesagt. Der Gedanke nagt an mir, ein weiteres Hindernis, das es zu zermalmen gilt. Vincent ist heute Abend wieder in der Stadt, genesen und dabei, sich auf das Treffen mit den Millers in zwei Tagen vorzubereiten. Es ist Zeit, ein Wörtchen mit meinem Neffen zu reden, ihn zur Seite treten zu lassen. Mit meiner Position wird es nicht schwer sein, ihn zu überzeugen. Es ist nur eine Frage des richtigen Druckmittels.
Ich finde Arthur wieder, bevor ich das Krankenhaus verlasse. Meine Anweisungen sind klar, vorgetragen mit einer Autorität, die keinen Widerspruch duldet. „Erwähn mich Cherry gegenüber nicht. Ich will, dass meine formelle Vorstellung bis zu dem Treffen in drei Tagen wartet. Das gibt dir genug Zeit, dich davon zu erholen. Wenn deine Familie fragt, wie du aus diesem Schlamassel herausgekommen bist, denk dir irgendeine Geschichte aus. Hauptsache, mein Name fällt nicht.“
Er nickt wie eine Marionette, begierig zu gefallen. „Verstanden, Mr. Salvatore. Ich kümmere mich darum.“
Ich bleibe nicht stehen. Draußen in der kühlen Nachtluft ziehe ich mein Handy hervor, um Vincent anzurufen. Wir müssen diesen Verlobungsunsinn klären. Doch bevor ich wählen kann, leuchtet sein Name auf dem Bildschirm auf. Ich gehe ran, die Stirn in Falten. „Was ist?“
Seine Stimme lallt durch die Leitung, panisch und quengelig. „Onkel Nick, ich bin in ’ner Bar in der Innenstadt. Irgendein Bastard hat mich überfallen. Ich bin übel zugerichtet. Du musst mich abholen …“
