Kapitel 5 Desperate Call

Perspektive von Cherry

Ich stürme aus der Gala.

Vater hat mich hergebracht, um mich vorzuführen, um die Verlobungsmodalitäten endgültig festzuzurren, und ich … bin einfach gerannt. Das Gewicht meines Trotzes drückt auf mich herab, schwerer als das Kleid, das an meinem Körper klebt. Ich weiß, dass ich mir damit nur ein noch tieferes Loch gegraben habe, aber ich hielt keine weitere Sekunde unter der erstickenden Farce aus.

Draußen beißt die kühle Nachtluft in meine Haut, doch sie kann den Schmerz in mir nicht betäuben. Ich finde eine abgeschiedene Ecke nahe der Glasfassade des Veranstaltungsorts; mein Spiegelbild starrt mir entgegen – kalkweiß wie ein Gespenst, die Augen rot und geschwollen von lautlosen Tränen.

Ich sehe aus wie eine kaputte Puppe, und vielleicht bin ich genau das. Warum erträgt Mom dieses Leben? Warum ist sie geblieben, Jahr um Jahr, während Vater Sharon schamlos vor aller Augen zur Schau stellt? Liegt es an mir?

Es muss so sein. Ich balle die Fäuste und hasse, wie machtlos ich bin. Wenn ich diese Ehe mit Vincent ablehne, wird Mom am meisten darunter leiden. Vater wird mich im Handumdrehen fallen lassen. Dann bin ich erledigt, und sie ist es auch. Wir sitzen in diesem vergoldeten Käfig fest, die Flügel gestutzt, gezwungen, durch die Gitterstäbe hindurch zu lächeln. Mir dreht sich der Magen um bei der bitteren Wahrheit: Ich habe keine Wahl, als mitzuspielen.

Ich bleibe stundenlang draußen, schiebe das Unvermeidliche hinaus. Früh nach Hause zu gehen heißt, Fragen zu begegnen, Ausreden, Lügen. Dafür bin ich nicht bereit. Die Nacht zieht sich dahin, endlos und kalt, bis mein Handy mit einer Nachricht von einer unbekannten Nummer vibriert: [Geht es dir gut?]

Spam, beschließe ich, und blockiere die Nummer. Ich stopfe das Handy zurück in meine Tasche und mache mich langsam auf den Heimweg.

Kaum habe ich die Türschwelle überschritten, schneidet Grandma Marys Stimme durch die Stille. „Wo warst du, Cherry? Wie kannst du es wagen, eine so wichtige Veranstaltung ohne Erlaubnis zu verlassen?“

Mir sinkt das Herz, als ich Vater bereits dort stehen sehe, im schummrig beleuchteten Vorraum. Ich bin viel zu lange draußen geblieben.

„Hast du auch nur die geringste Ahnung“, speit Vater, „wie du mich vor Nicholas mit deiner Unverschämtheit blamiert hast?“

Marys Hand umklammert einen Holzlöffel, und sie schlägt ihn hart über die Rückseiten meiner Beine; der Schmerz brennt sich durch den Stoff meines Kleides. „Undankbares Kind!“, zischt sie, die Stimme triefend vor Verachtung.

Vater tritt näher, packt mich am Arm mit einem Griff, der blaue Flecken hinterlässt, und stößt mich in Richtung Treppe. Er hebt die Hand und lässt mit der Faust einen brutalen Schlag auf meinen Oberschenkel niedergehen. „Du wirst Respekt lernen, und wenn ich ihn dir einprügeln muss! Was die sehen könnten, dürfen wir nicht markieren, aber diese Lektion wirst du spüren!“

Mom hastet nach vorn, ihr schmaler Körper zittert, als sie versucht, mich abzuschirmen, doch Vater stößt sie mit einem Knurren zur Seite. Sie taumelt, fängt sich an der Wand, und ich sehe die Hilflosigkeit in ihren Augen.

Die Stimmen überlagern sich, ein Wirrwarr aus Wut und Schuldzuweisungen, bis selbst die Luft mich zu ersticken scheint. Ich stehe kurz davor, zusammenzubrechen, als ein plötzliches Quietschen von Reifen draußen alles zum Stillstand bringt. Bevor jemand reagieren kann, fliegt die Haustür mit einem ohrenbetäubenden Krachen auf. Bewaffnete Männer strömen herein, ihre Stiefel dröhnen auf dem Hartholz, die Gesichter von Schatten und Drohung verschluckt.

Eine massige Gestalt tritt nach vorn, ihre Präsenz beherrscht den Raum. „Arthur“, knurrt er. „Du schuldest mir fünf Millionen Dollar. Seit drei Monaten überfällig. Die Zeit ist um.“

Vaters Großspurigkeit verpufft im selben Augenblick und macht einem jämmerlichen Stammeln Platz. „Macro, bitte, du weißt doch, ich hatte Probleme mit dem Cashflow. Gib mir nur noch ein bisschen Zeit—“

Macro lässt ihn nicht ausreden. Mit einer Handgelenksbewegung lässt er seine Männer über Vater herfallen, Fäuste schwirren durch die Luft. Das widerwärtige Geräusch von Fleisch auf Fleisch erfüllt den Raum, durchsetzt von Vaters schmerzvollen Stöhnern. Mary schreit, und ich bleibe wie erstarrt stehen, der Schrecken nagelt mich fest, während sie anfangen, alles kurz und klein zu schlagen, was ihnen vor die Hände kommt: Vasen, Spiegel und die Familienporträts – falls es so etwas wie eine Familie überhaupt gibt –, die die Wände säumen.

Mom reagiert schneller als ich. Sie packt mich am Handgelenk und zerrt mich zur Treppe. „Cherry, zurück in dein Zimmer!“, flüstert sie dringend, stößt mich in mein Schlafzimmer und knallt die Tür zu. Ich höre, wie das Schloss klickt, ihre zitternde Stimme auf der anderen Seite. „Bleib da drin, egal was passiert!“

Mein Herz hämmert gegen die Rippen, als ich das Ohr an die Tür presse; durch das dünne Holz wird jedes Geräusch überlaut. Unten eskaliert die Gewalt – Schreie, dumpfe Schläge und das Knacken von Knochen. Macros Stimme steigt über alles hinweg, kalt und erbarmungslos. „Wenn du mein Geld nicht hast, Miller, dann nehme ich stattdessen deine hübsche kleine Tochter. Sie kann deine Schulden auf Arten abarbeiten, die du nicht kannst.“

Die Schulden abarbeiten? Ich weiß, was er meint, und bei dem Gedanken kriecht mir der Ekel unter die Haut. Meine Hände zittern, während ich in der Schublade meines Schreibtischs wühle, dann im Papierkorb, auf der Suche nach den zerrissenen Stücken von Nicks Visitenkarte. Ich hatte sie im Zorn zerfetzt, aber jetzt ist sie meine einzige Rettungsleine.

Mit bebenden Fingern setze ich die Schnipsel zusammen, doch die letzten Ziffern fehlen, verschmiert bis zur Unkenntlichkeit. Dann trifft es mich wie ein Schlag – die unbekannte Nummer von vorhin. Ich ziehe mein Handy hervor und gleiche sie mit der zerstückelten Karte ab. Sie ist nah dran. Zu nah, um Zufall zu sein. Kann er es wirklich sein?

Ich habe keine Zeit, es zu zerdenken. Mit einem wackligen Atemzug entsperre ich die Nummer und wähle, betend, dass ich mich nicht irre. Es tutet, dann wird verbunden, und eine vertraute, spöttische Stimme zieht sich träge aus dem Lautsprecher. „Hat ja lange genug gedauert, Nichte.“

„Onkel Nick?“ Meine Stimme bricht, Tränen laufen mir übers Gesicht. „Du hast gesagt, ich kann dich anrufen, wenn ich irgendwelche Probleme habe …“

Mir ist egal, wie er klingt oder wie er an meine Nummer gekommen ist. Mehr als ein ersticktes Schluchzen bringe ich nicht zustande, während ich alles herauswürge – die Eindringlinge, die Schulden und die Drohung, mich mitzunehmen. Ich rattere unsere Adresse herunter, flehe: „Sie werden mich mitnehmen. Ich weiß, du hast Geld, bitte, hilf uns!“

Sein spielerischer Ton verschwindet, ersetzt durch etwas Kaltes, Gefährliches. „Ich komme. Halt durch.“ Die Leitung klickt tot, und ich bleibe zurück, das Handy umklammert, während sich die Angst wie Blei in meinem Magen sammelt.

Noch bevor ich die Erleichterung begreifen kann, erschüttert ein lauter Knall das Zimmer. Die Tür splittert nach innen, und Macro steht im Rahmen, sein Grinsen verzieht sich zu etwas Raubtierhaftem. „Dachtest du, du könntest dich verstecken, hm?“

Ich weiche zurück, die Stimme zitternd, aber trotzig. „Ich habe jemanden angerufen. Er kommt mit dem Geld. Du bekommst dein Geld, lass uns einfach in Ruhe!“

Er lacht, ein hohles, eisiges Geräusch, und deutet seinen Männern. „Das werden wir ja sehen.“ Raue Hände packen meine Arme und zerren mich in den Flur. Ich strample, trete um mich und schreie, doch es ist zwecklos.

Als sie mich die Treppe hinunterziehen, sehe ich Mom im Wohnzimmer an die Wand gesackt, bewusstlos, ein dünner Blutstreifen an ihrer Schläfe. In der Nähe liegen Vater und Grandma auf dem Boden, zerschlagen und stöhnend, unter den Stiefeln von Macros Crew.

Verzweiflung bricht über mich herein wie eine Flutwelle. Ich habe keine Optionen mehr, keine Zeit. Alles, was ich tun kann, ist zu beten, dass Nick es ernst gemeint hat – dass er kommt und mich rettet …