Kapitel 4 Onkel Nick

Perspektive von Nicholas

Nachdem ich Leo gestern Abend fortgeschickt hatte, habe ich kaum geschlafen. Ich kann nicht aufhören, an Cherry und Vincent zu denken, und ich vermag mir ihre Reaktionen nicht auszumalen, wenn sie die Wahrheit über das wüssten, was geschehen ist.

Mein Kopf wird von einem einzigen hartnäckigen Gedanken aufgefressen: Ich darf nicht zulassen, dass Cherry Vincent heiratet. Sie wirkt wie ein anständiges Mädchen, mit einem Charakter, den ich überraschend reizvoll finde. Und vor allem war sie meine Erste, was sie für mich auf eine seltsame Weise besonders machte.

Ich bin mir sicher, dass ich auch ihr Erster war. Sie ist so jung, und ihr Körper fühlte sich so eng an, ihre Vagina reagierte auf Arten, wie es nur bei der ersten Erfahrung einer Frau geschieht. Vincent, dieser Playboy, würde sie nur zugrunde richten. Der Gedanke, dass sie mit ihm verheiratet wäre, dreht mir den Magen um.

Nach einer Nacht voller Wälzen und Wachliegen kristallisiert sich eine Lösung in meinem Kopf: Warum sollte ich Cherry nicht selbst heiraten? In jener Nacht waren wir beide im Griff der Droge, unfähig, uns zu wehren. Aber gerade dieser chaotische Anfang hat mich gepackt – ich kann sie nicht gehen lassen. Und trotz unseres Altersunterschieds löst es alles auf einmal. Das Geschäftsabkommen bliebe bestehen, Cherry bliebe Vincents unvermeidlicher Misshandlung erspart, und ich würde die Forderung meines Großvaters nach einer Ehe erfüllen und mir meinen Anteil an den Überseebesitztümern sichern.

Der Gedanke erschreckt mich, doch ich fange mich rasch. Heute Abend beim Dinner werde ich sie zuerst sehen, sie als Familienoberhaupt ansprechen und dann die Dinge so lenken, dass ihre Verlobung auf mich umgeleitet wird.

Heute Abend komme ich absichtlich zu spät zur Gala. Als ich eintrete, weicht die Menge wie von selbst auseinander, alle Blicke wenden sich mir zu. An dieses Gewicht der Aufmerksamkeit habe ich mich gewöhnt. Macht besitzt ihre eigene Schwerkraft.

Ich entdecke Cherry sofort am Desserttisch, umringt von einer Gruppe junger Frauen. Anders als alle anderen, die verzweifelt Blickkontakt suchen, um ihren Respekt – oder ihre Angst – zu signalisieren, schweift ihr Blick ziellos umher. Dieses Mädchen wird mit jeder Minute interessanter.

Ihr weinfarbenes Kleid steht ihr heute Abend noch besser als das Outfit von gestern, und mein Mund wird trocken. Ich tue so, als bemerkte ich sie nicht, führe höflichen Small Talk mit diversen Emporkömmlingen und warte auf eine Gelegenheit, sie allein zu erwischen.

Als ich Cherry Richtung Toiletten gehen sehe, ist meine Chance da. Ich beende mein aktuelles Gespräch unauffällig und folge ihr, nur um hinter der Ecke mit jemandem zusammenzustoßen.

Ich senke den Blick, um mich zu entschuldigen – und erkenne, dass es Cherry selbst ist.

„Es tut mir leid“, murmelt sie und schaut hoch. Erkennen huscht über ihr Gesicht, und sie stolpert zurück wie ein aufgescheuchtes Reh.

Ich gehe näher heran und senke die Stimme. „Was, kein Hallo für deinen Retter?“

Cherry erstarrt und platzt heraus: „Du hast es auch genossen.“ Im selben Moment trifft sie der Schock; sie schlägt sich die Hand vor den Mund, will davonstürzen, doch ich versperre ihr den Weg.

Mit bedächtiger Langsamkeit beuge ich mich zu ihrem Ohr. „Ich habe es genossen. Aber du warst damals nicht bei vollem Bewusstsein. Vielleicht sollten wir es noch einmal versuchen, jetzt, wo dein Kopf klar ist?“ Ich teste ihre Reaktionen, neugierig auf ihre Gefühle mir gegenüber.

Angst flackert in ihren Augen, neben etwas anderem – einem widerwilligen Funken. „Bitte zeigen Sie etwas Respekt, Nick.“

„Gut. Dann reden wir eben über Geschäfte.“ Ich schalte um. „Ich muss mit dir sprechen. Komm nach oben, wenn die Gala vorbei ist.“ Ich halte ihr eine Schlüsselkarte hin, die sie prompt zurückweist.

„Ich will keine Verbindung zu dir, Nick. Ich habe deine Karte zerrissen. Diese Nacht – die bleibt dort. Keine Verwirrung, keine Fäden.“

Diese Zurückweisung entzündet etwas Urtümliches in mir. In all den Jahren hat keine Frau es gewagt, so mit mir zu sprechen.

Ich trete einen Schritt zurück. „Einverstanden. Wir werden nicht über unser … Verstricktsein sprechen. Können wir wenigstens Freunde sein?“

Sie lacht kurz, scharf. „In deinem Alter könntest du mein Onkel sein.“

„Dann bin ich dein Onkel. Ich verspreche dir, ich werde diese Nacht nicht gegen dich verwenden. Besser?“

Sie willigt schließlich ein, beharrt jedoch darauf, dass sie mich nach der Gala nicht treffen könne, weil sie angeblich wichtige Angelegenheiten zu erledigen habe.

Ich lasse sie gehen. Hat ihr Vater ihr nicht gesagt, weshalb sie heute Abend hier ist? Oder hat er ihr meine Identität womöglich nicht offenbart? Wie auch immer – ich freue mich schon auf ihren Gesichtsausdruck, wenn ich mit ihrem Vater spreche.

Ich folge Cherry heimlich und sehe, wie sie allein in einer Ecke sitzt. Da macht ihr Vater, Arthur, plötzlich einen großen Auftritt – an seiner Seite eine Frau in einem rückenfreien Prada-Kleid, und augenblicklich richtet sich aller Blick auf sie.

Nach meinen Hintergrundrecherchen über die Millers weiß ich, dass das nicht seine Ehefrau ist, sondern seine persönliche Assistentin.

Cherry spannt sich sichtbar an, während sie die beiden beobachtet. Arthur entdeckt sie, und sein Gesicht verhärtet sich sofort. Er gibt der Frau ein Zeichen, und gemeinsam gehen sie auf Cherry zu.

Cherry richtet sich steif auf und begrüßt sie in eisiger Förmlichkeit: „Vater“ und „Ms. Sharon“, bevor sie sagt: „Großmutter wird außer sich sein, wenn sie erfährt, dass du deine Assistentin als Begleitung mitgebracht hast.“

Arthur weist sie schroff zurecht. „Du bist nicht in der Position, meine Entscheidungen zu kritisieren.“

Sharon setzt eine freundliche Miene auf. „Cherry ist noch jung, Arthur. Sie versteht das nicht.“

Cherry deutet auf die Saphirkette an Sharons Hals. „Das war Mutters Mitgift-Schmuck. Wie kannst du es wagen, ihn ihr zu geben?“

Arthur droht ihr, er werde sie zu Hause „richtig disziplinieren“. Cherry geht wütend davon. „Dann nehme ich mich lieber zurück, bevor ich mich noch mehr ekle.“

Arthur ruft ihr nach, doch ohne Erfolg. Tränen glitzern in Cherrys Augen, als sie geht.

Sharon beschwichtigt Arthur. „Sie ist undankbar, genau wie Brittany.“ Dann lässt sie etwas anklingen, als gäbe es ein gemeinsames Geheimnis: „Wenn nicht deine Entscheidung damals gewesen wäre, dann hätten Jenna und das Baby nicht …“

Arthur fällt ihr schneidend ins Wort und warnt sie, so etwas nicht in der Öffentlichkeit zu erwähnen.

Unbeeindruckt setzt Sharon mit süffisantem Ton nach. „Schon gut. Aber du hast versprochen, dass das Strandhaus mir gehört, sobald Cherry heiratet.“

Arthur versichert ihr, dass sie, sobald die Ehe zustande komme, alles haben könne, was sie sich wünsche.

Ich denke über diesen Austausch nach. Offenkundig hat Cherry in ihrem Zuhause kaum Rang, und ihrem Vater ist sie so gut wie nichts wert. Wenn sogar ihr eigener Vater sie derart geringachtet, ist es dann vielleicht meine Pflicht als ihr neuer „Onkel“, ihr die richtige Führung angedeihen zu lassen?

Ich trete aus meinem Beobachtungsposten hervor und gehe auf Arthur zu.

Als er mich sieht, setzt er sofort ein unterwürfiges Lächeln auf. „Mr. Salvatore!“

Ich erwähne kühl, ich sei gekommen, um die Verlobungsmodalitäten zu besprechen, und vermeide dabei bewusst jede Andeutung, wer die Verlobte sein könnte.

Ein paar Whiskeys später ist Arthur sichtbar betrunken und beginnt, Cherrys Vorzüge zu preisen, als würde er Ware anpreisen – es widert mich an. Er schlägt sogar vor: „Du kannst sie disziplinieren, wie du es für richtig hältst. Ich werde mich nicht einmischen.“

Ich lächle kalt und lasse meinen Unmut darüber durchscheinen, dass er eine Sekretärin statt seiner Frau mitgebracht hat. „In unserer Tradition ist die Stellung einer Ehefrau heilig und unantastbar.“

Arthur windet sich unbeholfen. „Meine Frau geht es in letzter Zeit nicht gut …“

„Dann melden Sie sich bei mir, wenn sie wieder gesund ist. Eine Außenstehende zu Verlobungsgesprächen mitzubringen – was haben Sie sich dabei gedacht?“

Arthur nickt wieder und wieder. „Ja, ja, Sie haben vollkommen recht. Wollen wir uns in zwei Tagen noch einmal treffen?“

Ich bestätige es mit einem wortlosen Nicken, dann wende ich mich zum Gehen. Leo tritt hinter mir an.

„Besorg Dreck über Arthur und diese Frau. Und besorg mir Cherrys Handynummer.“

Leo kümmert sich sofort darum. Als ich ins Clubhaus zurückkehre, hat er mir ihre Nummer bereits geschickt.

Ohne zu zögern schreibe ich ihr: [Geht es dir gut?]

Ihre Antwort kommt schnell: [Wer ist das?]

Ich: [Du weißt, wer.]

Als sie nicht reagiert, schicke ich noch eine Nachricht: [Ich bin dein Onkel.]

Die Nachricht wird als blockiert angezeigt. Ich kann nicht anders, als zu lachen. Dieses Mädchen hat mehr Geist als Können. Aber ich genieße es, herausfordernde Frauen zu erobern …