Kapitel 3 Unwillige Braut
Perspektive von Cherry
Ich schweige, doch es scheint seinen Zorn nur noch anzufachen.
„Sieh mich an, wenn ich mit dir rede!“ Er tritt einen Schritt vor, die Hand drohend erhoben.
Mom tritt aus dem Salon. „Arthur, bitte. Sie ist nur nervös wegen der Verlobung. Sie brauchte ein bisschen frische Luft.“ Mom stellt sich zwischen uns.
Dads Hand sinkt, aber sein Blick wird nicht weicher. „Frische Luft? Um diese Uhrzeit? Sie spielt draußen herum, während wir ihre Zukunft planen! Kein Pflichtgefühl.“ Er sticht mit dem Finger über Moms Schulter in meine Richtung. „Die Salvatores werden kein Mädchen zu schätzen wissen, dem es an den richtigen Umgangsformen fehlt. Wenn sie dich ablehnen, sind wir erledigt. Und jetzt rein. Mary und Teyana besprechen gerade, wie du dich morgen präsentieren sollst.“
Er stapft davon.
Mom wendet sich zu mir, ihre Hände umfassen sanft mein Gesicht. „Geht es dir gut, Schatz? Ist heute Abend irgendetwas passiert?“
Für den Bruchteil einer Sekunde bin ich kurz davor, alles zu gestehen, doch ich würge es wieder hinunter. Moms Gesicht ist ohnehin schon von Sorge gezeichnet, dunkle Ringe unter den Augen, die zu dem verblassenden Bluterguss an ihrem Handgelenk passen. Sie trägt genug Lasten, auch ohne meine.
„Mir geht’s gut, Mom.“ Ich zwinge mich zu einem Lächeln.
Moms Ehe mit Dad war ebenfalls arrangiert. Sie hat mir einmal erzählt, die Firma ihres Bruders habe dringend Kapital gebraucht, und sie sei der Preis gewesen. Dad hat sie nie geliebt – kein einziges Mal in achtzehn Jahren. Er duldet ihre Existenz kaum, während er seine Affäre mit Sharon, seiner Assistentin, ganz offen zur Schau stellt, die ihm sogar eine Tochter geboren hat. Mom erträgt das alles mit einer stillen Würde, die mir jeden Tag das Herz bricht.
Und schlimmer noch: Die Familie meiner Mutter wird nicht für uns einstehen. Jetzt, wo Dads Firma strauchelt, sind sie nur noch begieriger, mich zu opfern, um ihr bequemes Leben zu bewahren.
Mom drückt meine Hand. „Die Firma deines Onkels braucht noch eine Finanzspritze. Er hat Teyana um Hilfe gebeten. Sie ist zu Mary gegangen, aber …“ Sie seufzt. „Ich fürchte, sie planen beide, es an dir auszulassen.“
Die ganze Ungerechtigkeit steigt in mir hoch wie schäumende Galle. „Wir könnten gehen“, flüstere ich erbittert. „Nur du und ich, Mom. Wir brauchen sie nicht.“
Moms Finger legen sich auf meine Lippen. „Wenn wir jetzt gehen, wird die Firma deines Onkels zusammenbrechen. Vierzig Jahre Arbeit deines Großvaters – weg.“ In ihren Augen schimmert unvergossene Tränen. „Nur noch ein bisschen, ja?“
Ich beuge mich dicht an ihr Ohr. „Wenn ich das College abschließe und einen Job habe, bringe ich dich von hier weg. Ich verspreche es.“ Ich spüre, wie sich ihre Finger um meine im stummen Einverständnis fester schließen.
„Was flüstert ihr zwei da draußen?“ Dads Stimme dröhnt aus dem Inneren. „Kommt sofort rein!“
Mom und ich betreten das Wohnzimmer wie Gefangene auf dem Weg zur Anklagebank. Meine Großmutter, Mary, sitzt königlich auf unserem Louis-XIV.-Sofa, während meine Großmutter mütterlicherseits, Teyana, den Ohrensessel neben ihr besetzt. Ihre Gesichter könnten die Hölle zweimal zufrieren lassen.
„Sieh dich an“, sagt Mary, sobald ich ins Blickfeld trete. „Haare, als wärst du gerade aus einem Stall gekrochen. Willst du dich morgen so präsentieren?“
Teyana schnalzt mit der Zunge. „Und wo hast du dieses Kleid her? Es ist viel zu eng.“
„Du musst morgen um sechs aufstehen“, fährt Mary fort. „Wir brauchen vor dem Dinner zusätzliche Zeit für Benimmtraining.“
Ich will einwenden, dass ich weiß, welche Gabel wofür ist und wie man richtig sitzt – ich bin mein ganzes Leben lang wie ein Turnierpferd gedrillt worden –, aber ein Blick auf Moms Gesicht hält mich zurück. „Ja, Großmutter.“
Später, in meinem Schlafzimmer, starre ich an die Decke, umgeben von Luxus, der sich eher wie ein Gefängnis anfühlt als wie ein Privileg. Es hat sich nie wie ein Zuhause angefühlt.
Das College fängt bald an, und ich hatte gehofft, das Leben auf dem Campus würde mir ein bisschen Freiheit geben. Aber wird mein zukünftiger Ehemann mich überhaupt weiterstudieren lassen? Oder ende ich wie Mom, gefangen in einer lieblosen Ehe, während meine Träume langsam ersticken?
Und ich kann nicht aufhören, an Nick zu denken. Vielleicht würde er mir helfen, dieser arrangierten Ehe zu entkommen, indem er meine Unreinheit offenlegt. Doch der Gedanke hinterlässt einen bitteren Geschmack. Nick mag gut aussehen, aber er ist vermutlich mindestens ein Jahrzehnt älter als ich. Soweit ich weiß, könnte er verheiratet sein. Seine Hilfe zu suchen, würde mich genau zu dem machen, was ich verachte.
Mit einem plötzlichen Entschluss zerreiße ich Nicks Visitenkarte in kleine Stücke und sehe zu, wie sie wie Konfetti in den Mülleimer flattern – Konfetti für Träume, die ich nie haben werde.
Der Morgen kommt mit Marys scharfem Klopfen. „Raus aus den Federn! Sofort!“
Was folgt, ist ein ganztägiges Bootcamp darin, wie man die perfekte Miller-Braut ist. Mein Rücken wird mit schmerzhaften Stößen geradegerückt, meine Haltung mit hölzernen Linealen korrigiert.
„Nein, nein! Rücken gerade, Kinn parallel zum Boden!“ faucht Mary und schlägt mir gegen die Beine, wenn ich mich beim Walzertraining vertrete.
Teyana füllt die Lücken mit Horrorgeschichten über die Salvatores. „Sie hacken ihren Frauen die Hände und Füße ab, wenn sie nicht gehorchen“, sagt sie beiläufig. „Italienische Tradition.“
Ich kann nicht anders. „Ist es das, worauf du hoffst? Dass sie mich zerstückeln, wenn ich dich blamiere?“
Die Ohrfeige kommt schnell und brennt auf meiner Wange. Mom stellt sich zwischen uns – und fängt Marys zweiten Schlag über ihrer Schulter ab.
„Das ist deine Schuld, Brittany“, zischt Mary. „Du hast ein freches Kind großgezogen.“
Ich will Mom verteidigen, aber Teyana zieht mich zur Seite. „Ah-ah, denk nicht mal dran. Her mit dir und weiterüben.“
Schuld spült über mich hinweg. Mein kurzer Aufbegehren hat nur dazu geführt, dass Mom bestraft wurde. Schon wieder.
Stunden später, nachdem ich es wieder nicht geschafft habe, eine perfekte Walzerdrehung hinzulegen, schlägt Großmutter Mary mir hart mit dem Lineal gegen den Oberschenkel. „Nicht an den Händen oder im Gesicht“, erklärt sie sachlich. „Das würde man sehen.“
Ich beiße mir auf die Lippe und zwinge mich, nicht zurückzuschlagen, weil ich weiß, dass jeder Widerstand nur in noch mehr Strafe für Mom enden würde.
Als der Abend näher rückt, erscheint Dad kurz. „Ich muss mich um etwas kümmern. Mach dich fertig und fahr schon mal zur Location. Ich komme dort zu euch.“ Er geht, ohne eine Antwort abzuwarten.
Mary und Teyana scheuchen mich nach oben, um mich vorzubereiten. „Du hast Glück, dass du meine Färbung geerbt hast“, bemerkt Mary, während sie mich wie eine Puppe ankleiden. „Wenigstens wirst du nicht völlig gewöhnlich aussehen.“
Vor dem Spiegel, in einem weinroten Kleid, sehe ich nicht mich, sondern ein perfekt gefertigtes Tauschobjekt. Mein Haar ist zu einem eleganten Hochsteckfrisur aufgesteckt, mein Make-up betont Züge, von denen ich nicht wusste, dass ich sie habe, und Diamanten – aus dem Familiengewölbe geliehen – funkeln an meinen Ohren und an meiner Kehle.
„Ausreichend“, urteilt Mary, was bei ihr höchstes Lob ist.
In der Location werde ich kaum angekommen schon alleingelassen. Ohne Appetit nach einem Tag voller Stress und ohne Mittagessen wird mir schwindlig. Ich gehe zum Desserttisch, in der Hoffnung, etwas Süßes könnte mich wieder stabilisieren.
Als ich nach einem kleinen Gebäck greife, schließt sich ein Kreis junger Frauen in Designerkleidern um mich.
„Stimmt es, dass deine Familie bankrottgeht?“ fragt eine mit falschem Mitgefühl. „So verzweifelt, sich bei den Salvatores hochzuschlafen.“
Eine andere beugt sich vor. „Ich habe gehört, der Mann, den du heiratest, schläft mit allem, was sich bewegt. Viel Glück.“
Ich öffne den Mund, um zu antworten, doch plötzlich verstummt der ganze Raum. Die Stimmung kippt, wie die Luft vor einem Gewitter.
Ich schaue auf und folge den Blicken aller zum Haupteingang.
Nick kommt herein und zieht Aufmerksamkeit auf sich, ohne sich auch nur zu bemühen. Die Leute teilen sich vor ihm, wie Wellen, die an Stein brechen.
Mein Herz bleibt stehen – und rast dann.
Was macht er hier?
