Kapitel 10 Tränenreicher Abschied

Perspektive von Cherry

Ist Nick verrückt geworden? Ich wohne im zweiten Stock!

Ich reiße das Fenster auf und zische: „Bist du wahnsinnig? Was machst du um diese Uhrzeit hier?“

Nick schwingt sich mit geschmeidiger Eleganz hinein, jede Bewegung fließend wie die eines schwarzen Panthers. Er trägt ein lässiges schwarzes Outfit; auf seiner Jacke glitzern Regentropfen. „Ich konnte nicht schlafen, ohne eine Antwort, mia cara“, sagt er, seine Stimme in der Stille meines Schlafzimmers tief und intim.

Ich weiche einen Schritt zurück und versuche, Abstand zwischen uns zu halten. „Du kannst nicht einfach in die Schlafzimmer anderer Leute klettern! Was, wenn dich jemand gesehen hätte?“

Sein Blick bleibt auf meinem Gesicht haften, während er die Hand hebt und mir sanft die Tränenspuren wegwischt, von denen ich nicht einmal gemerkt hatte, dass sie noch auf meinen Wangen standen. „Du hast geweint“, stellt er nüchtern fest. „Wer hat dich diesmal verletzt?“

Ich drehe mich instinktiv weg. „Niemand. Es ist nur … Allergie.“

„Allergie?“ Er hebt eine Augenbraue, offensichtlich glaubt er kein Wort. „Und dieser rote Fleck in deinem Gesicht … Ist das auch eine allergische Reaktion?“

Ich schweige. Es hat keinen Sinn, ihm zu erzählen, was passiert ist. Er würde es nicht verstehen, und er kann es sowieso nicht verhindern.

Er seufzt. „Morgen nehme ich dich mit raus. Damit du den Kopf frei bekommst.“

„Ich kann nicht.“ Ich schüttle entschieden den Kopf. „Ich muss morgen zu Hause bleiben. Ich muss mich ausruhen.“ Übermorgen treffe ich die Salvatores, das heißt, morgen wird mit endlosem Benimmtraining vollgepackt sein. Ich könnte unmöglich noch einmal verschwinden, selbst wenn ich wollte.

„Gut.“ Nick kommt näher, sein Ton wird weicher. „Dann hast du darüber nachgedacht, was ich dich gefragt habe?“

Bevor ich antworten kann, hallen schwere Schritte den Flur entlang, gefolgt von der Stimme meines Vaters. „Cherry? Mit wem redest du?“

Panik schießt mir durch den Körper. Wenn Vater Nick in meinem Zimmer findet, mag ich mir die Konsequenzen nicht ausmalen. „Schnell, versteck dich da drin!“ Hastig schiebe ich Nick in Richtung meines Ankleidezimmers. „Keinen Laut!“

Ich zupfe mein Nachthemd glatt, hole tief Luft und zwinge mich, ruhig auszusehen. „Ich habe nur laut gelesen, Vater. Ich gehe gleich schlafen.“

Die Tür öffnet sich, und Vaters scharfer Blick fährt durch den Raum. „Ich habe noch eine Stimme gehört. Eine Männerstimme.“

„Vielleicht war es mein Handy? Ich habe mir ein Video angesehen.“

Seine Augen verengen sich, als er das offene Fenster bemerkt. „Warum ist das Fenster offen? Es ist spät, und draußen regnet es.“

„Ich mag das Geräusch vom Regen …“ Ich lüge. „Das hilft mir beim Einschlafen.“ Dabei hämmert mein Herz so heftig, dass ich Angst habe, es könnte mich verraten.

Vater schließt das Fenster mit festem Griff. „Du kannst es dir nicht leisten, dich zu erkälten“, sagt er. Langsam lässt er den Blick durch das Zimmer wandern, bis er schließlich an meiner Ankleide hängen bleibt. „Wie weit bist du mit deinem Outfit?“ fragt er und greift nach der Türklinke.

„Vater! Warte …“, platze ich heraus. „Ich … ich habe ein Problem mit meinem Kleid.“

Er hält inne, die Hand am Knauf. „Was für ein Problem?“

Ich improvisiere schnell. „Ich glaube, das Kleid ist zu eng. Könnten wir vielleicht ein anderes besorgen? Wenn ich Vincent treffe, will ich einen guten Eindruck machen …“

Vater hat null Interesse daran, über zu enge Kleider zu diskutieren, und lässt von seiner Inspektion des Ankleidezimmers ab. „Wie auch immer. Bleib nicht so lange auf. Steh morgen früh auf; wir haben noch Benimmtraining.“ Damit verlässt er das Zimmer.

Langsam atme ich aus und lehne mich gegen die Tür. Nick tritt lautlos aus dem Ankleidezimmer, sein Ausdruck zugleich amüsiert und ernst.

„Also.“ Seine Stimme ist plötzlich kalt geworden. „Du triffst dich mit jemandem? Wer ist dieser Vincent?“

Nervös erkläre ich: „Das ist eine Abmachung, die meine Familie getroffen hat … Ich habe keine Wahl.“

Nick macht einen Schritt auf mich zu und umfasst mein Gesicht mit beiden Händen. „Du hast immer eine Wahl, Cherry.“ Sanft drängt er mich gegen die Wand. „Willst du wirklich einen Mann heiraten, den du nicht einmal kennst?“

Ich zittere, als ich antworte: „Das ist eine Entscheidung der Familie … ich muss …“

Nick fällt mir ins Wort. „Sieh mir in die Augen und sag mir, dass du Vincent willst statt mir.“

Ich weiche seinem bohrenden Blick aus. „Ich … ich kann das nicht sagen …“

Sein Ton wird weicher. „Cherry, ich weiß, das kommt plötzlich, aber seit jener Nacht kann ich nicht aufhören, an dich zu denken.“ Er streicht mir sanft über die Wange. „So habe ich noch nie für irgendeine Frau empfunden. Es macht mir Angst … aber es lässt mich auch sicher sein.“

„Nick …“ Seine Verletzlichkeit schockiert mich. Dieser mächtige Mann, der immer so bestimmend gewirkt hat, zeigt mir eine andere Seite.

Er beugt sich hinab und drückt mir einen zarten Kuss auf die Stirn. „Ich will, dass du meine Frau bist, nicht nur für eine Nacht, sondern für ein ganzes Leben.“

Meine Gedanken rasen. Er muss jemand Wichtiges sein, vielleicht mit einer dunklen Seite … doch die Art, wie er mich behandelt, lässt mein Herz flattern.

„Ich brauche Zeit … das geht alles zu schnell“, sage ich und weiche einer klaren Antwort erneut aus.

Nick lächelt, offenbar zufrieden. „Einen Tag. Morgen bleibst du zu Hause für deinen Benimmunterricht und denkst über deine Zukunft nach. Ob du bei jemandem sein willst, den du nicht liebst, oder bei mir.“

Sorge legt Falten auf meine Stirn. „Wenn … wenn ich dich wählen würde, wäre ich dann in Sicherheit? Und was ist mit meiner Mutter?“

Nicks Versprechen ist feierlich. „Solange du bei mir bist, wird dir niemand etwas antun, und auch niemandem, den du liebst.“ Damit klettert er geschmeidig zurück aus dem Fenster und verschwindet in der regnerischen Nacht.

Ich verbringe eine weitere ruhelose Nacht, mein Kopf ein Schlachtfeld der Gefühle.

Der nächste Tag zieht in einem verschwommenen Strom strenger Etikette-Lektionen vorbei. Während ich Vater und Großmutter zuhöre, wie sie mich belehren, erfahre ich, dass die Salvatores Vater kontaktiert haben und bestätigen, dass sie mich ganz sicher in ihre Familie einheiraten lassen wollen.

An diesem Abend sitze ich wieder in meinem Zimmer, allein mit meinen Gedanken. Mir wird klar, dass Nick, so mächtig er auch sein mag, so reich er ist, so viele Verbindungen er zu den Salvatores haben könnte, unmöglich eine Chance hätte. Was würde passieren, wenn sie herausfänden, dass er versucht, ihnen ihre Partnerin für dieses Heiratsbündnis wegzunehmen? Wie elend wäre sein Schicksal? Ich will nicht, dass er diesen Kampf meinetwegen führt. Meine letzten Fantasien zerbröckeln, als ich beschließe, den Abmachungen meiner Familie zu folgen.

An diesem Abend bombardiert Nick mich nicht wie sonst mit Nachrichten. Erst spät in der Nacht schickt er eine einzige, schlichte Frage: [Hast du deine Entscheidung getroffen?]

Mit Tränen, die mir übers Gesicht laufen, tippe ich meine Antwort: [Nick, nach reiflicher Überlegung passen wir nicht zusammen. Bitte kontaktiere mich nicht mehr. Das war alles ein Fehler.]

Nachdem ich die Nachricht abgeschickt habe, blockiere ich seine Nummer wieder und breche dann in herzzerreißendes Schluchzen zusammen. Es fühlt sich an, als hätte ich ein Stück meiner Seele herausgerissen.

Ich weiß, dass ich mich in Nick verliebt habe, aber ich kann nicht bei ihm sein. In die Salvatore-Familie einzuheiraten ist der einzige Weg, mich und meine Mutter zu schützen. Und Nick.