Kapitel 3

WILLOW

Packen war noch nie mein Ding gewesen. Ich hasste es. Die schiere Menge an Skizzenbüchern und zufälligem Kram, den ich besaß, schien eine unmögliche Aufgabe, um alles in Kisten zu verstauen. Mit einem letzten Streifen Klebeband über die Laschen griff ich nach einem Marker und kritzelte „Willows Skizzenbücher Nr. 4“ auf die Seite. Mit einem schweren Seufzer schob ich die Kiste zur Seite und wischte mir den Schweiß von der Stirn.

Es waren zwei Wochen seit Leos Verrat vergangen.

Ich wollte weg. Und ich wollte schon längst fort sein, um Leo und seinen Verrat weit hinter mir zu lassen. Allein der Gedanke an ihn ließ meine Brust sich zusammenziehen, und der Drang, aus dieser Stadt zu verschwinden, traf mich mit frischer Intensität.

Als mein Vater eines Nachmittags nach Hause kam und verkündete, dass wir von Kalifornien in eine kalte, kleine Stadt in der Nähe von Seattle namens Castle Creek ziehen würden, war ich begeistert.

Die Chance zu entkommen klang perfekt.

Bis mir klar wurde, dass ich das letzte Schuljahr neu beginnen, meine beste Freundin Casey zurücklassen und versuchen müsste, mitten im Jahr an einer neuen Highschool zurechtzukommen. Es war mein letztes Jahr, mit Abschlussball und Abschlussfeier nur noch wenige Monate entfernt, und jetzt müsste ich das alles alleine durchstehen. Wäre ich an der River High geblieben, wäre Casey da gewesen, um mir zu helfen. Der Gedanke, die Abschlussballnacht allein zu Hause zu verbringen, ließ mich nur noch schneller packen.

Es war immer nur wir drei gewesen – mein Vater, William Anderson, ein Banker und Literaturinteressierter; meine Mutter, Mia Anderson, eine Bäckerin, und ich, Willow Anderson.

Ich stieß einen leisen Seufzer aus, schob mich vom Boden hoch und schleppte mich ins Badezimmer.

Nur noch zwei Stunden, bevor wir alles verladen und losfahren würden, und bei dieser Hitze zählte jede Minute. Bald stand ich unter dem kühlen Strahl der Dusche und ließ das Wasser die letzte Erschöpfung und den leichten Schmerz in meiner Brust wegwaschen.

Ein paar vereinzelte Tränen rannen herunter und vermischten sich mit dem Wasserstrahl, während ich die vertrauten Details des Badezimmers ein letztes Mal in mich aufnahm.

Selbst nach Leos Verrat hörten diese verrückten Träume nicht auf. Sie fühlten sich so real an, als ob der gesichtslose Fremde irgendwie wüsste, dass ich verletzt war. Er hielt mich, küsste sanft meine Stirn... aber jeden Morgen wachte ich auf und stellte fest, dass es nur ein Traum gewesen war.

Nachdem ich mich geschrubbt und abgetrocknet hatte, trat ich in ein Handtuch gewickelt zurück in mein Zimmer, fühlte mich seltsam erfrischt.

Ich hatte kaum zwei Schritte gemacht, als ich plötzlich mit einem Gewicht zu Boden gerissen wurde.

„Geh nicht!“ schrie Casey, klammerte sich an mich, ihre Stimme brach vor Emotionen. Ich hätte auch geweint, wäre ich nicht flach auf dem Boden gelegen, festgehalten von meiner besten Freundin, die fast genauso viel wog wie ich – und ich war kaum fünf Fuß groß.

„Kann... nicht... atmen, Casey!“ keuchte ich, während ich mich unter ihrem Griff wand.

Sie erstarrte, ihr Gesicht errötete vor Verlegenheit.

„Oh! Entschuldigung!“ stammelte sie, ließ mich schnell los und sprang auf die Füße. Sie streckte eine Hand aus, um mir aufzuhelfen, ihre Wangen immer noch gerötet, während sie mir ein entschuldigendes Lächeln schenkte.

Einmal auf den Beinen, zog ich Casey in eine feste Umarmung. „Wir werden jede Nacht über Skype oder FaceTime reden,“ versprach ich leise.

„Und dann gibt es noch Messenger! Wir werden immer in Kontakt bleiben. Es wird so sein, als wäre ich gar nicht weg.“

Ich trat zurück, schenkte ihr ein beruhigendes Lächeln, während ich in meine Kleider schlüpfte. Casey stieß einen schweren Seufzer aus, ihr Gesichtsausdruck unsicher. „Aber... was, wenn wir es nicht tun?“ Ihre Worte waren kaum mehr als ein Flüstern, ihre Augen voller Sorge.

Ich drückte ihre Hand sanft und schenkte ihr ein kleines, bittersüßes Lächeln.

„Auch wenn wir nicht jeden Tag reden oder es Monate gibt, in denen wir kaum voneinander hören, wird sich nichts ändern. Wenn wir dann reden oder uns endlich wiedersehen, machen wir genau da weiter, wo wir aufgehört haben. Beste Freundinnen ändern sich nicht.“

Eine Träne lief ihre Wange hinunter, und sie lachte, wischte sie mit einem kleinen Schniefen weg.

„Du musst mir alles erzählen, sobald du dort bist!“ sagte sie und zwang sich zu einem Lächeln, während sie mein Handtuch zusammenfaltete und sorgfältig in eine meiner Taschen packte.

Ich blickte mich im Zimmer um, das nun auf seine nackten Wände und leeren Regale reduziert war, der Boden übersät mit Kisten und Koffern, die darauf warteten, verladen zu werden. Casey und ich tauschten ein letztes, stilles Lächeln, und ich schlang meine Arme ein letztes Mal um sie.

„Ich werde während der Ferien zu Besuch kommen. Und ich werde dich vermissen, weißt du.“

Casey drückte mich fest, ihre Stimme war sanft.

„Ich werde dich auch vermissen, Willow.“

Das schwere Stampfen von Schritten auf der Treppe riss Casey und mich aus unseren Gedanken, gefolgt von einem leichten Klopfen an der Tür.

„Willow, bist du bereit?“ rief mein Vater.

„Ja, komm rein!“ antwortete ich, griff nach meiner Jacke – nur für den Fall, dass sich das Wetter änderte – und schlüpfte in meine Flip-Flops. Es war nicht die logischste Wahl, eine Jacke mit Flip-Flops zu kombinieren, aber ich dachte, dass ich mich einfach im Auto zusammenrollen und sie unter meine Beine stecken würde.

Die Tür öffnete sich, und Dad trat ein, gefolgt von zwei Umzugshelfern, die direkt zu den letzten Kisten gingen. Er schenkte mir ein kleines, beruhigendes Lächeln, während die Männer begannen, die Kisten eine nach der anderen zu heben und Stücke meines Lebens zur Tür hinauszutragen.

Casey und ich blieben stehen, schweigend in meinem leeren Zimmer. Wir hatten so viele Nächte hier verbracht, über Schwärmereien gekichert, Pläne geschmiedet, unzählige Übernachtungen gehabt und Geheimnisse geteilt. Es war ein Zimmer, das Erinnerungen an jedes Alter, jede Phase hielt. Ich konnte fast das Echo unseres Lachens noch in der Luft hören. Mein Brustkorb zog sich zusammen, als ich alles in mich aufnahm, meine Stimme kaum mehr als ein Flüstern.

„Ich schätze... das war's.“

Casey nickte und drückte meine Hand.

„Ja. Das war's.“ Sie blickte sich um, ihre Augen verweilten in jeder leeren Ecke, als könnte sie die Erinnerungen noch ein wenig länger festhalten.

Hand in Hand machten wir uns auf den Weg nach unten, jeder Schritt eine Erinnerung an all die Male, die ich mit Casey voller Energie und Pläne für das nächste große Abenteuer hinauf- und hinuntergerannt war. Unten hielt ich einen Moment im Wohnzimmer inne und schaute mich um. Das war der Raum, in dem ich Burgen gebaut, Verstecken gespielt, Geburtstage gefeiert und einfach aufgewachsen war. Jetzt fühlten sich all diese Momente gepackt und zurückgelassen an.

Ich schloss die Augen und atmete tief durch, ließ die Erinnerungen sich setzen.

„Auf Wiedersehen, Zuhause. Ich werde dich vermissen.“

Die Stimme meiner Mutter durchbrach meine Gedanken wie ein Alarm.

„Willow, Schatz, wir müssen los!“

Ich blinzelte, kehrte in die Gegenwart zurück und trat nach draußen, spürte die Endgültigkeit des Moments. Dad war bereits dabei, abzuschließen, und mit einem leisen Klicken übergab er die Schlüssel an den Immobilienmakler, der uns beim Verkauf des Hauses geholfen hatte. Ich spürte das Gewicht der schließenden Tür hinter mir und warf einen letzten Blick zurück, bevor ich meiner Familie zum Auto folgte, bereit für einen neuen Anfang.