Kapitel Eins

Ich schnappte nach Luft, als meine Sicht durch einen Wasserspritzer geblendet wurde. Ich rieb mir die Augen und verzog das Gesicht bei dem folgenden Gelächter.

„Du brauchtest ein Bad“, sagte Kate.

Sie und ihre Freundinnen schnappten sich ihre Wäsche und gingen zurück ins Rudeldorf.

„Stell sicher, dass du Seife benutzt, wenn du heute Abend bei der Krönung des Prinzen arbeitest!“ rief ein anderes Mädchen.

Ich wollte nicht bei der Krönung des Prinzen arbeiten, hatte aber keine Wahl. Ich beendete das Waschen unserer Wäsche, die von mir und meiner Großmutter. An manchen Tagen hatte das Rudel kein fließendes Wasser, also kamen alle hierher. Leider bedeutete das, dass ich von den Hänseleien und Sticheleien der Omega-Mädchen geplagt wurde.

Als Mensch hatte ich den niedrigsten Rang. Technisch gesehen gehörte ich nicht zum Rudel, aber weil meine Großmutter eine angesehene Person im Rudel war, bekam ich den Status einer Sklavin.

Nicht der beste Status, den man haben kann.

Ich band meine lockigen Haare zu einem Dutt und trug die Wäsche nach Hause, um sie zum Trocknen aufzuhängen. Oma Amy winkte und lächelte mich an. Sie war meine einzige Familie.

Mein Vater starb bei einem Überfall, bevor ich geboren wurde. Das Mystic-Rudel überfiel und tötete viele von uns wegen eines Streits um ein Stück Land, das angeblich Gold und Unterwasserhöhlen hatte. Das Mystic-Rudel gewann den Streit um das Land, daher unsere anhaltenden Wasserprobleme.

Und meine Mutter ist auch weg. Oma sagte, sie habe das Rudel verlassen, als ich ein Jahr alt war, und sei in der Stadt gestorben. Seitdem waren wir nur zu zweit.

„Du arbeitest zu hart, Delanie“, sagte Oma.

Ich lachte. „Ich arbeite, damit du es nicht musst!“

„Ich fühle mich schrecklich.“

„Nicht doch. Wenn ich nicht arbeite, was soll ich dann tun? Die Luna lässt mich nichts anderes machen.“

Rudelpositionen sind für Leute mit Rang. Ich kann nicht unterrichten, kann in den Krankenhäusern nichts anderes tun als putzen. Die Göttin bewahre, dass ich im Haus des Alphas arbeite. Sie erkennen die wenigen Sklaven im Rudel nicht einmal an.

Sie hustete mehrmals. Ich eilte, um ihr Wasser zu holen.

„Du solltest dich ausruhen.“

„Nein, nein, mir geht es gut.“

Das stimmte nicht. Sie war fast neunzig Jahre alt. Ich fürchtete jeden Tag um ihre Gesundheit. Wenn sie geht, was wird dann aus mir? Ich hatte einen Freund im Rudel. Er ist ein Rogue, aber er kann sich verwandeln, also ist das Leben für ihn besser. Sie könnten mir unser Zuhause wegnehmen, wenn sie stirbt, und ich hätte kein Mitspracherecht.

„Wirklich, Delanie, mach dir keine Sorgen, Liebling. Musst du nicht ins Dorf gehen? Die Krönung des Prinzen ist heute Abend und du musst deine Uniform holen.“

„Ich würde lieber bleiben und mich um dich kümmern.“

Sie hustete und winkte ab. „Unsinn. Ich habe ein Buch zu lesen, und wenn du es zweimal gelesen hast, wirst du es mir verderben.“

Ich lachte. „In Ordnung. Ich bin in ein oder zwei Stunden zurück.“

„Lass dir Zeit und plaudere mit den netten Jungs.“

Ich seufzte und lächelte.

Oma Amy wusste nicht, wie schwer es für mich war, die netten Jungs zu treffen. Jeder wollte einen starken Partner, der gesunde und starke Welpen zur Welt bringen konnte. Bei mir war das Risiko, keine Welpen zu bekommen, hoch. Natürlich bekam ich Angebote für unverbindlichen Sex, aber ich wollte mein Herz nicht wegen eines One-Night-Stands brechen lassen.

Ich ging in das belebte Dorf. Es war in den letzten Jahren schnell gewachsen, aber die Probleme waren zahlreich. Wir brauchten mehr Land und modernere Dinge. Niemand stellte jedoch den Alpha und die Luna in Frage, Regel Nummer eins.

Madam Freya war für alle Funktionen verantwortlich, die im Rudel stattfanden. Sie war Lunas rechte Hand. Sie verachtete mich, weil ich ständig Fehler machte und weil die anderen Mädchen mich nicht mochten, musste sie sich ihr Gejammer über mich anhören.

„Danke, dass du zu uns gekommen bist, Delanie“, sagte Freya mit einem Seufzer.

Ich biss mir auf die Innenseite meiner Wange und stellte mich in die Reihe neben meine Erzfeindin Kate. Sie wurde auch wegen ihres Omega-Status herabgesetzt, aber das hielt sie nicht davon ab, dasselbe und Schlimmeres mit mir zu tun.

„Die Seife hat nicht funktioniert“, knurrte sie.

Ruhig bleiben, dachte ich mir.

„Sklaven sollten nicht an Rudelfunktionen teilnehmen, sie sollten warten, um aufzuräumen“, spuckte ein Mädchen namens Uriah.

„Genug! Die Krönung ist heute Abend und ihr müsst alle in euren Uniformen außergewöhnlich aussehen. Es werden Würdenträger und andere Alphas und Lunas anwesend sein.“

„Und Betas?“ fragte Kate aufgeregt.

Freya nickte mit einem Lächeln.

Die Mädchen brachen in Begeisterung aus. „Endlich neue Männer!“

„Ich kann endlich einen Partner finden.“

Hitze stieg mir ins Gesicht. Wie groß waren die Chancen, dass ich jemanden finden würde, der mich bei der Krönung für würdig hielt? Das wäre ein Traum.

„Freu dich nicht zu früh, Delanie. Niemand will eine Sklavin“, lachte Uriah.

Die anderen Omegas brachen in Gelächter aus. Ich ballte meine Hände zu Fäusten.

„Ich will sowieso keinen Wolf.“

„Nein, sie wollen dich nicht“, lachte Kate, „wach auf.“

„Genug, wählt eure Uniformen.“

Unsere Uniformen waren eng anliegende schwarze Kleider ohne Träger und ohne Schlitze. Das glatte schwarze Kleid kam mit einer einfachen schwarzen Maske. Ich dachte über alle Möglichkeiten nach, wie ich meine Haare machen könnte. Ich hatte nicht viel Zeit, etwas Außergewöhnliches zu machen.

„Sind das unsere Mitarbeiter, sie sehen so hübsch aus“, unterbrach uns eine feminine Stimme.

Wir drehten uns um und sahen eine junge Frau mit strahlend blauen Augen, gekleidet in ein einfaches lila Kleid, das ihre Sanduhrfigur umschmeichelte. Sie lächelte uns strahlend an. Ich hatte sie noch nie im Rudel gesehen.

„Meine Damen, das ist Emilia. Die Tochter des Betas des Jade-Mond-Rudels.“

„Ich bin mit Prinz Blaise verlobt. Wir werden uns in Zukunft öfter sehen.“

Wir kehrten in unsere Reihenformation zurück. Emilia ging vor uns auf und ab und musterte uns alle.

„Omegas sind sehr wichtig für ein Rudel. Ihr tragt wirklich die ganze Last“, lachte sie.

Die Mädchen lachten mit. Ihre Augen waren durchdringend und etwas an ihrer Haltung ließ meine Haare zu Berge stehen, anstatt meine Muskeln zu entspannen. Sie blieb vor mir stehen und musterte mich von Kopf bis Fuß. Ihr Lächeln wankte nie, aber ich spürte die Hitze der Unzufriedenheit, die von ihr ausging.

„Wir sehen uns in ein paar Stunden wieder. Ich weiß, dass der Service großartig sein wird.“

Sie drehte sich um und ging hinaus.

„Nicht, wenn Delanie etwas dazu zu sagen hat“, murmelte Uriah.

Emilia hielt für einen Moment inne, bevor sie durch die Küchentür hinausging. Ich schluckte. Ich hoffte, dass dies nicht der Beginn eines Problems war.