Kapitel 5 HARPER

Am Dienstagmorgen war das Brennen der gestrigen Sitzung noch immer schmerzhaft frisch. Nach dem Anruf meiner Mutter hatte ich mich heiser geweint und all ihre aufmunternden Worte sofort wieder vergessen, dann die halbe Nacht an die Decke gestarrt und Tylers Worte immer wieder in meinem Kopf abgespielt. „Ich brauche dich nicht …“ „… unqualifizierte, minderjährige Therapeutin …“ „… bilde dir bloß nicht ein, dass du hier so etwas wie ein Retter bist.“

Na gut, Nachricht angekommen. Laut und deutlich.

Es hatte Überwindung gekostet, mich aus dem Bett zu zwingen und mich für die Schule fertig zu machen. Ich sagte mir, dass heute anders werden würde, dass der Unterricht und Megan eine willkommene Ablenkung wären. Etwas, das mich nicht daran erinnerte, wie Tyler Mercer mich angestarrt hatte, als hätte ich sein Leben ruiniert. Aber kaum ging ich mit dem Rucksack über der Schulter durch die Flure, begannen fast sofort die Tuscheleien.

„Ist sie die Therapeutin?“

„Ja. Ich habe gestern gesehen, wie sie mit ihm mitgefahren ist.“

„Niemals. Er lässt doch niemanden an sich heran, geschweige denn in seinem Auto mitfahren.“

Ich hielt das Kinn oben und zwang meine Schritte, gleichmäßig zu bleiben, doch die Hitze kroch mir den Nacken hinauf. Die gesamte Schülerschaft hätte genauso gut einen Scheinwerfer auf mich richten können.

„Harper!“

Eine vertraute Stimme durchschnitt das Gemurmel. Cassie glitt an meine Seite und hakte sich bei mir ein, als würden wir uns schon ewig kennen, obwohl wir kaum mehr als lose Bekannte waren. Cassie war laut auf eine Art, die nicht störte, die Kontaktfreudige in meinem Jahrgang — selbst in den abgetragenen Sneakers, die sie sich beharrlich weigerte zu ersetzen, obwohl sie sich neue leisten konnte, tropfte ihr das Selbstvertrauen aus jeder Pore.

„Du hast es offiziell geschafft“, sagte sie grinsend.

„Alle reden über dich.“

„Was für ein Glück für mich“, murmelte ich.

Cassie verzog den Mund zu einem Grinsen. „Ach komm, es passiert nicht jeden Tag, dass jemand Tyler Mercer nahekommt, besonders jetzt, wo er seit diesem Hockey-Vorfall nur noch Herr schlecht gelaunt ist. Der Typ ist hier praktisch ein Mythos.“

„Nahekommen ist nicht das Wort, das ich benutzen würde“, sagte ich und stieß meinen Spind mit der Schulter auf.

Cassie lehnte sich gegen den neben meinem und beobachtete, wie ich Bücher austauschte. „Also los, erzähl. Wie ist er außerhalb der Eishalle? Düster? Launisch? Heimlich urkomisch? Oder einfach nur nervtötend perfekt?“

„Du hast ihn doch gerade Herr schlecht gelaunt genannt, was denkst du denn?“

Sie wedelte mit der Hand vor sich herum. „Das ist doch nur eine Masche, damit wir kein Mitleid mit ihm haben. Ich bin sicher, zu Hause ist er viel netter, oder?“

Ich schlug meinen Spind etwas härter zu als nötig. „Versuch’s mal mit kalt. Unhöflich. Unerträglich.“

Ihre Augenbrauen schossen in die Höhe. „Wow. So schlimm?“

„Du kennst nicht mal die Hälfte.“

Bevor sie mehr fragen konnte, lenkte uns eine Welle aus Stimmen in Richtung Cafeteria. Das Hockeyteam war angekommen.

Es war, als würde man zusehen, wie Könige eintraten. Große, breitschultrige Typen in Collegejacken, die sich als lockerer Pulk bewegten. In ihrer Mitte war Tyler, sein Schritt gleichmäßig, sein Ausdruck unleserlich. Er sah niemanden an — nicht die Mädchen, die sich vorbeugten und tuschelten, als er an ihnen vorbeiging, nicht die Lehrer, die so taten, als bemerkten sie den Lärm nicht, nicht einmal mich. Ganz besonders nicht mich.

Aber ich sah die leichte Steifheit in seiner Schulter, genau die, von der er gesagt hatte, dass sie nachts schlimmer wurde.

Cassie folgte meinem Blick. „Und da ist der König persönlich. Bist du wirklich nicht an ihm interessiert? Denn die halbe Schule ist es.“

„Ganz sicher“, sagte ich tonlos, obwohl meine Brust mich mit einem schmerzhaften Zusammenziehen verriet.

Wir schnappten uns Mittagessen, und zu meiner Überraschung setzte sie sich mit mir weit nach hinten, wo ich den perfekten Blick auf Tylers Tisch hatte. Seine Teamkollegen besetzten die Plätze um ihn herum – Peter, der großmäulige zweite Center und Tylers bester Freund; Jax, der Torwart mit dem schneidenden Lachen; Billy, der linke Verteidiger; Mark, Megans älterer Bruder und Tylers rechter Flügel; und ein paar andere, die ich noch nicht kannte. Sie waren laut, warfen Pommes durch die Gegend und machten zu viele Witze.

Tyler machte nicht mit, so wie früher, als er noch er selbst gewesen war. Er lehnte sich nur zurück, still, hörte höchstens mit einem Ohr zu, als säße er aus Pflicht hier und nicht, weil er wollte.

Cassie stieß mich mit ihrer Gabel an. „Er schaut hier rüber.“

Mir rutschte der Magen in die Tiefe. Als ich zu ihm aufsah, lagen seine Augen auf mir, scharf und ohne zu blinzeln, als würde er mich an irgendeiner unsichtbaren Skala abmessen. Sein Mundwinkel zuckte – kein Lächeln – bevor er wieder wegsah, zurück zu seinen Teamkollegen.

Ich stocherte in meinem Salat herum. „Er ist unerträglich.“

„Mhm“, sagte Cassie und grinste schief. „Red dir das nur weiter ein.“

Der Rest der Mittagspause zog sich. Ich versuchte, mich auf Cassies Geschichten aus dem Chemieunterricht zu konzentrieren und auf ihren nicht gerade subtilen Schwarm für Jax, aber meine Aufmerksamkeit rutschte immer wieder zu Tyler. Jede Bewegung von ihm wirkte absichtlich – wie er den Arm streckte, die Hand anspannte –, als wollte er, dass ich bemerkte, wie gut er allein klarkam.

Als die Glocke läutete, beeilte ich mich, meine Sachen zusammenzusammeln. Cassie und ich trennten uns im Flur – sie zur Kunst, ich zu Geschichte. Ich dachte, ich wäre aus dem Schneider – bis ich um eine Ecke bog und fast gegen eine Wand aus Muskeln prallte.

Tyler.

Er rührte sich nicht, machte keinen Schritt zur Seite. Er stand einfach da, versperrte mir den Weg und sah auf mich herunter, mit unbeirrbaren Augen, als wüsste er selbst nicht, was er als Nächstes tun sollte.

„Vorsichtig“, sagte er samtig. „Nicht, dass du noch über deine eigenen Füße stolperst.“

Ich umklammerte meine Bücher fester. „Ich bin nicht in der Stimmung.“

„Hab ich mir gedacht.“ Seine Stimme sank tiefer, nur für mich bestimmt. „Aber du solltest wissen – jetzt sind Augen auf dich gerichtet. Wenn du dich in meiner Nähe blicken lässt, fangen die Leute an zu reden.“

„Ich lasse mich nicht in deiner Nähe blicken“, fauchte ich. „Ich arbeite mit dir.“

Sein Blick glitt über mein Gesicht, undurchdringlich. „Red dir das nur weiter ein.“

Bevor ich antworten konnte, rief eine Stimme hinter ihm.

„Mercer!“

Billy joggte heran und warf einen Puck in die Luft. „Coach will uns in der Halle. Kommst du zum Zuschauen?“

Etwas wie Schmerz flackerte in Tylers Augen auf, bevor sein Blick zu mir zurückdriftete und einen Tick zu lange an mir hängen blieb. Dann trat er zur Seite. „Ja. Bin gleich da.“

Ich schob mich wortlos an ihm vorbei, aber mein Puls wollte nicht zur Ruhe kommen. Seine Warnung hallte in meinem Kopf nach und verflocht sich mit den Blicken, die ich den ganzen Morgen schon gespürt hatte.

Als ich schließlich auf meinen Platz in Geschichte rutschte, merkte ich, dass meine Hände immer noch zitterten.

Und genau da schob mir jemand einen Zettel zu. Zögernd nahm ich ihn und las die geschwungene Schrift:

Halt dich von Tyler Mercer fern, wenn dir was an dir liegt.

Mir stockte der Atem. Ich sah zu dem Mädchen hoch, das mir den Zettel zugesteckt hatte, und sie deutete hinter sich. Ich drehte mich um und sah Racquel und ihre Clique – die It-Girls der Schule, die mich mit Todesblicken fixierten.

Sie wackelte mit den Fingern in meine Richtung, ein spöttisches Lächeln auf den Lippen, bevor ihr Gesicht hart wurde und sie die Geste machte: Ich habe dich im Blick.

„Toll. Eine neue Feindin. So viel zu den Lumina-Tickets.“