Kapitel 4 HARPER

Die Fahrt zu seinem Haus war quälend still. Tyler hielt eine Hand am Lenkrad, den Blick stur nach vorn gerichtet, als säße ich nicht einmal neben ihm.

Die Stille war so dicht, dass ich anfing, die Straßenlaternen zu zählen, nur um irgendetwas zu haben, worauf ich mich konzentrieren konnte. Er machte sich nicht die Mühe, Musik anzuschalten, fragte nicht, ob ich bequem saß, sagte kein einziges Wort, bis wir vor dem Tor seines Hauses standen.

Das Mercer-Anwesen war riesig. Breite Tore glitten auf, als wir uns näherten; die Auffahrt zog sich in einer Kurve an geschniegelt gestutzten Hecken vorbei, an Lampen, die automatisch aufflammten. Der Wagen summte und kam vor Steinstufen zum Stehen, die aussahen, als gehörten sie zu einem Grandhotel. Ich nestelte an meiner Tasche herum, aber Tyler war schon draußen und marschierte die Stufen hinauf, als könnte er es nicht schnell genug ins Haus schaffen.

„Du bist langsam“, murmelte er, ohne sich umzudrehen.

Ich schluckte meine Antwort hinunter und folgte ihm die Stufen hinauf.

Drinnen roch die Luft schwach nach Vanille und Möbelpolitur, nach so einem Duft, den keine Kerze glaubhaft nachmachen konnte.

Das Wohnzimmer erstreckte sich weit, mit hohen Decken und makellos sauberen Glasfenstern. Familienporträts säumten die Wand — Tyler mit einem Hockeyschläger in der Hand, Tyler mit Pokalen, in verschiedenen Altersstufen, immer im Mittelpunkt.

Er warf seine Schlüssel auf eine Marmorplatte und streifte die Schuhe ab. „Fass nichts an“, sagte er tonlos, als wäre ich gekommen, um das Silberbesteck zu klauen.

Ich stellte meine Tasche vorsichtig neben mir ab und widerstand dem Stich seiner Worte. Mutti hatte mir gesagt, ich solle geduldig sein. „Er ist gerade an einem üblen Punkt“, hatte sie heute Morgen gesagt, bevor sie losmusste. „Nimm es nicht persönlich, wenn er um sich schlägt. Konzentrier dich einfach darauf, ihm zu helfen.“

Aber in seinem Palast von einem Zuhause zu stehen, während er mich mit eisiger Distanz behandelte, als wäre ich ein ungebetener Gast, da fühlte sich Geduld schon jetzt unmöglich an.

Er ließ sich aufs Sofa sinken, lehnte sich zurück und rieb sich die Schläfe, als wäre schon das Wachsein zu anstrengend. Sein Gesicht blieb undurchdringlich, abgesehen von der Spannung um seinen Kiefer.

„Sollst du mich jetzt stoppen oder was?“, fragte er plötzlich.

„Ich soll sehen, was du schaffst, ohne zu sehr zu übertreiben“, sagte ich, in möglichst ruhigem Ton.

Bevor ich noch etwas sagen konnte, kam aus dem Flur eine sanfte Stimme. „Tyler? Du bist früh zu Hause.“

Ich drehte mich um und sah eine Frau in den Raum treten. Sie sah aus wie die Art Mutter, die in Zeitschriften gehört — perfektes Haar, ordentlicher Pullover, ein freundliches Lächeln, das bis in die Augen reichte. Rose Mercer.

Ihr Blick glitt zu mir und wurde weicher. „Und du musst Harper sein. Danke, dass du da bist, Liebes. Deine Mutter hat sehr gut von dir gesprochen.“

Ich brachte ein kleines Lächeln zustande. „Kein Problem, Mrs. Mercer. Ich helfe gern.“

Roses Lippen hoben sich warm, bevor sie zu ihrem Sohn hinübersah. „Mach es ihr nicht so schwer.“

„Ja, ja“, murmelte er und starrte an die Decke.

Rose seufzte, tadelte ihn aber nicht für seinen Ton. „Ich bin in der Küche, falls du mich brauchst.“

Mit einem letzten freundlichen Lächeln in meine Richtung verschwand sie wieder und ließ uns erneut in dieser schweren Stille zurück.

Tyler richtete sich schließlich auf und stützte die Ellbogen auf die Knie. „Also, was ist der Plan, Therapeutin?“ Das Wort troff vor Spott. „Willst du mich dehnen lassen? Über meine Gefühle reden? Vielleicht meine Hand halten und mir sagen, dass alles wieder gut wird?“

Mein Kiefer spannte sich an, aber ich zwang mich, die Stimme ruhig zu halten. „Wir fangen einfach an. Beweglichkeitsübungen. Ich muss sehen, wie weit du dich bewegen kannst, ohne dich zu überlasten.“

Er verzog das Gesicht. „Klingt nach einem Babysitterjob. Na ja, dafür bist du wohl qualifiziert.“

Ich ignorierte die Spitze und wühlte in meiner Tasche nach den Notizen, die meine Mutter mir dagelassen hatte. Meine Hände zitterten leicht, als ich sie auseinanderfaltete, aber ich hielt den Blick gesenkt. Er musste nicht sehen, wie ich zusammenzuckte.

„Steh auf“, sagte ich leise.

Einen Moment lang dachte ich, er würde sich weigern. Dann stieß er sich vom Sofa ab und baute sich vor mir auf. Selbst verletzt sah er aus, als könnte er jeden zermalmen, der es wagte, ihn herauszufordern. Er stand da, die Arme verschränkt – eher ruhte der gesunde auf dem verstauchten –, und forderte mich stumm heraus, ihm zu sagen, was er als Nächstes tun sollte.

„Heb den Arm langsam an“, sagte ich.

Er warf mir einen Blick zu. „Welchen?“

„Den verletzten.“

„Glänzende Idee“, murmelte er, tat es aber trotzdem und schaffte es nur bis zur Hälfte. Sein Gesicht verspannte sich vor Anstrengung, auch wenn er es hinter einem schmallippigen Lächeln zu verbergen versuchte. „Jetzt zufrieden?“

„Lass ihn wieder sinken.“

Das tat er vorsichtig und stieß leise den Atem aus. „Nachts fühlt es sich schlimmer an.“

„Nicht ungewöhnlich“, sagte ich. „Aber du musst dranbleiben. Jeden Tag ein bisschen.“

Sein Blick wurde schärfer. „Glaubst du, das weiß ich nicht?“

„Ich glaube, dass Menschen nicht immer tun, was sie eigentlich wissen“, erwiderte ich gleichmäßig.

Einen Moment lang musterte er mich, aber ich schaute nicht weg.

„Das ist sinnlos.“ Er seufzte. „Ich sollte auf dem Eis sein und nicht meine Zeit mit einer unqualifizierten, minderjährigen Therapeutin in meinem Wohnzimmer verschwenden.“

„Du bist noch nicht fürs Eis freigegeben“, sagte ich mit zusammengebissenen Zähnen. „Die Übungen sollen dir helfen, schneller zu heilen.“

„Oder mich länger schwach halten.“ Er ließ sich wieder aufs Sofa sinken und schüttelte den Kopf. „Du verstehst das nicht.“

In diesem Moment steckte Rose den Kopf herein. „Möchtet ihr zwei etwas zu trinken?“

„Ich bin versorgt“, sagte ich schnell.

„Wasser“, sagte Tyler, ohne sie auch nur anzusehen.

Rose nickte und verschwand wieder.

Die Stille kehrte zurück, jetzt noch schwerer. Tyler lehnte sich wieder zurück und schloss diesmal die Augen, als hätte ich ihn schon allein dadurch erschöpft, dass ich hier stand.

„Hör zu“, sagte er schließlich mit gedämpfter Stimme, „ich brauche dich nicht. Ich brauche deine Mutter nicht. Ich brauche niemanden. Also bilde dir bloß nicht ein, du wärst hier irgendeine Art Retterin.“

Die Worte trafen schärfer, als ich erwartet hatte. Ich schluckte mühsam und umklammerte die Notizen meiner Mutter fester. Ich wollte ihm sagen, dass er sich irrte, dass ich nicht hier war, um ihn zu retten, dass ich einfach nur meine Arbeit machte.

Aber die Warnung meiner Mutter hallte in meinem Kopf nach – hab Geduld mit ihm.

Also sagte ich nichts.

Seine Lippen zuckten, nicht ganz zu einem Lächeln, aber genug, um zu zeigen, dass er glaubte, gewonnen zu haben.

„Dachte ich mir.“

Die Sitzung zog sich weiter hin, immer mit demselben Muster – ich gab Anweisungen, er machte sich darüber lustig und befolgte sie nur halbherzig. Als Rose schließlich mit Wasser und einem Tablett voller Snacks zurückkam, fühlte ich mich, als wäre ich einen Marathon gelaufen. Tyler dagegen sah gelangweilt aus, als hätte er seinen Standpunkt bewiesen.

Als ich endlich meine Notizen zusammenpackte, stieß er sich wortlos vom Sofa ab und ging bereits nach oben, ohne mir noch einen Blick zu schenken.

„Triff mich beim nächsten Mal auf dem Parkplatz.“ Auf halber Treppe blieb er stehen. „Ich würde dir raten, bis zu unserer nächsten Sitzung zu googeln, was man mitbringen muss, um die Therapeutin eines Athleten zu sein, wenn du nicht ersetzt werden willst.“

Ich zwang mich zu einem Lächeln, das meine Augen nicht erreichte, und schlüpfte zur Tür, gerade als er aus meinem Blickfeld verschwand.

In dem Moment, als ich draußen war, zog ich mein Handy hervor und wählte die eine Nummer, die ich kannte, seit ich drei war. Als die vertraute, singende Stimme an mein Ohr drang, zerbrach die Mauer, die ich die ganze Zeit aufrechterhalten hatte.

„Liebling, ist alles in Ordnung?“

„Ich kann das nicht, Mutter.“ Meine Stimme brach, als mir die Tränen heiß und schnell überliefen. „Wann kommst du zurück?“