Kapitel 3 HARPER

Das Klassenzimmer schien lauter zu summen als sonst, aber ich konnte mich nicht konzentrieren. Mein Heft lag aufgeschlagen auf dem Tisch, voller halb hingekritzelter Matheaufgaben, die ich nicht wirklich zu lösen versuchte. Stattdessen glitten meine Augen immer wieder zum Fenster, beobachteten, wie der Himmel von blassem Blau in jenes sanfte Grau überging, das kurz vor Sonnenuntergang kommt.

Dann sah ich ihn.

Tyler Mercer. Er schritt auf die Tür zu, als würde ihm der Laden gehören. Sein zerzaustes blondes Haar, die Art, wie sich seine Schuljacke fest um seine breiten Schultern spannte — es war, als wäre er unbesiegbar. Und doch war er hier, bloß ein ganz normaler Schüler, der den Unterricht früher verließ, als hätte er dringend irgendwo sein müssen.

Ich blinzelte. Moment mal, sollte er nicht eigentlich vom Eis runter sein? Wegen seiner Verletzung sollte er die ganze Saison aussetzen. Warum also hielt er seine Schlittschuhe in der Hand, bereit, sich dem Team anzuschließen, als hätte sich nichts verändert?

Mein Herz schlug schneller, als ich hastig meine Tasche packte, um ihm zu folgen. Heute war der Tag. Der erste Tag, an dem ich ihm bei seinen Therapiesitzungen helfen sollte. Meine Mutter war heute Morgen wegen eines Noteinsatzes aus der Stadt gefahren und hatte mich damit betraut. Ich war nervös, keine Frage. Ich war keine Fachkraft. Ich hatte keine besondere Ausbildung. Aber meine Mutter glaubte, dass ich das schaffen konnte, und ich brauchte das Geld. Außerdem konnte ich vielleicht, nur vielleicht, wirklich etwas bewirken.

Die Glocke läutete, und das Klassenzimmer leerte sich in einer Flut von Schülern, gerade als ich von meinem Platz aufstand. Ich folgte Tyler mit etwas Abstand und achtete darauf, nicht aufzufallen. Doch selbst als ich versuchte, ruhig zu bleiben, verkrampfte sich mein Magen. Er war schnell, schlüpfte durch Grüppchen von Kindern und bog um die Flurecken. Er verschwand in der Umkleide der Jungen, bevor ich ihn einholen konnte, und kam Sekunden später mit seiner Hockeytasche über der Schulter wieder heraus. Ich beschleunigte meine Schritte, denn ich wusste bereits, wohin er unterwegs war. Ich wich Rucksäcken und plappernden Gruppen aus, verzweifelt bemüht, ihn nicht zu verlieren, und verfiel in einen halben Trab, halben Lauf.

Da begannen die Flüstereien.

„Ich hab dir doch gesagt, dass sie ihn verfolgt“, murmelte jemand. „Sie hängt sich schon seit Unterrichtsende an seine Fersen.“

Hitze schoss mir in die Wangen, aber ich blieb nicht stehen. Ich wurde erst langsamer, als Tyler am Eingang zur Turnhalle stehen blieb, wo seine Teamkameraden beisammenstanden und sich unterhielten. Ich hielt kurz an, um Luft zu holen, als Tyler den Kopf drehte und sein Team verstummte. Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich, sein Kiefer spannte sich an.

Ich schluckte und hielt den Kopf oben, während ich auf ihn zuging. Ich war kaum in Reichweite, da hallte seine tiefe, kalte Stimme durch die Stille.

„Was ist das, dein Hobby? Hör auf, mir ständig hinterherzulaufen, ja?“

Meine Wangen glühten. Ich öffnete den Mund, um mich zu verteidigen, doch einer seiner Teamkameraden fiel mir ins Wort.

„He, Ridey, wenn du einen heißen Kerl suchst, mit dem du Fotos machen kannst, kann ich meinen Terminplan freiräumen. Der Käpt’n ist nicht der einzige Aufreißer, den du kennst.“

Seine Teamkameraden kicherten, spannten ihre Bizeps an und schnitten Grimassen in meine Richtung. Ich ignorierte sie und richtete meinen Blick auf Tyler, der mich noch immer finster ansah.

„Tut mir leid, wenn es so wirkte, als würde ich dich verfolgen. Ich soll dir nach Hause folgen.“

Ein Chor aus überraschten Lauten erhob sich um uns herum. Ich lief noch röter an.

„He, Cap, lass uns auch was übrig, ja?“

„Ja, ich sichere mir das Vorrecht bei ihr.“ Der große, raue Rotschopf, der gesprochen hatte, zwinkerte mir zu.

„Warum kommst du nicht lieber zu mir? Ich verspreche dir, ich mache es unvergesslich.“

Der Junge neben Tyler – der, der mich als Erster unterbrochen hatte – schnaubte. „Aus dem Mund von jemandem, der in seinem Leben noch nie ein Loch gesehen hat.“

Noch eine Runde Gelächter hallte durch die Mannschaft. Tyler verdrehte die Augen, sichtlich angewidert von den Kommentaren.

„Haltet die Klappe, Arschlöcher.“ Er richtete seine Aufmerksamkeit auf mich. „Erklär’s.“

Der Ton in seiner Stimme sagte mir, dass er von mir endgültig genug hatte. Ich räusperte mich, suchte nach den richtigen Worten und versuchte dann noch einmal zu sprechen.

„Ihre Therapiesitzung. Ich bin Ihre neue Therapeutin.“ Seine Augen wanderten von meinem Kopf bis zu meinen Zehen und wieder zurück. „Es ist nur vorübergehend. Meine Mutter – Ihre eigentliche Therapeutin – ist wegen eines Notfalls bei einem Einsatz, also springe ich für sie ein“, fügte ich hastig hinzu, und die Worte sprudelten nur so aus mir heraus.

Tylers finstere Miene wurde noch düsterer, aber er sagte kein Wort. Ein leises Stöhnen von einem seiner Teamkollegen lenkte meine Aufmerksamkeit auf sich.

„He, Therapeutin, ich glaube, ich habe mir gerade meinen Willy verstaucht. Warum kommst du nicht zu mir und machst einen Probelauf?“

Im Stillen betete ich, der Boden möge sich auftun und mich verschlingen, als erneut Gelächter ausbrach.

„Halt dich zurück, Billy. Benimm dich, ja?“

Billy hob beschwichtigend die Hände.

„Ganz ruhig, Cap, das ist nur ein harmloser Witz.“

„Er wird alt. Werd erwachsen. Und überhaupt, solltet ihr nicht längst trainieren? Ich schwöre, Coach wird weich“, zischte er.

„Nur keine Aufregung, du musst uns nicht gleich herumkommandieren. Du sitzt erst mal auf der Bank, Cap. Wir dachten, wir hängen noch ein bisschen mit dir ab, bevor wir reingehen.“

Tyler warf ihm einen vernichtenden Blick zu. „Auf der Bank, von wegen. Ich bin aufgetaucht, oder nicht? Das ist mehr, als ich von der Hälfte dieser Clowns an manchen Tagen behaupten kann.“

„He, nicht meine Worte – die von Coach.“

„Was zum Teufel, Pete. Coach setzt mich auf die Bank und du meinst, ich sollte das nicht wissen? Du bist mir ja ein toller bester Freund.“

„Ich dachte, du hättest es dir gedacht. Du weißt schon, mit der Schlinge und so.“

„Leck mich.“

Die Mannschaft war jetzt still, der Flur spannungsgeladen und eng.

„Ich hätte nicht erwartet, dass du überhaupt zur Schule kommst, Mann. Mit der Verletzung würde ich das ganze Trimester aussetzen. Ich wusste nicht, dass du trotzdem noch zum Training kommst.“

„Sagt eine Menge über dich aus.“ Er drängte sich an seinem Freund vorbei. „Ich rede mit Coach. Die Sitzung beginnt morgen.“

Ich brauchte einen Moment, um zu begreifen, dass seine letzten Worte an mich gerichtet waren. Ich griff nach seinem Arm, ließ die Hand aber genauso schnell wieder sinken, als sein Blick dorthin glitt, wo sie gewesen war.

„Ähm, tut mir leid. Aber nach den Anweisungen meiner Mutter dürfen Sie eine Zeit lang nicht trainieren. Ich würde raten, dass wir heute mit den Sitzungen beginnen. Je früher, desto besser.“

Einen Moment lang musterte er mich. Ich zwang mich, unter seinem einschüchternden Blick nicht zusammenzuzucken. Es schien, als hielten alle den Atem an und warteten auf seine Reaktion. Nach einer gefühlten Ewigkeit wandte er sich vom Eingang ab und ging in die entgegengesetzte Richtung.

„Wenn ich vor dir am Auto bin, gehst du zu Fuß.“ Er wartete nicht einmal ab, ob ich ihm folgte, sondern marschierte einfach den Flur hinunter. Mein Magen sackte in sich zusammen.

Das würde sehr viel schwieriger werden, als ich gedacht hatte.